明朝嘉靖年間，江南青溪縣出了樁怪事 —— 不到半年，接連有十二個新娘在新婚之夜離奇死亡。一時間，青溪百姓人心惶惶，都說城里來了勾魂的厲鬼，專挑新娘下手。直到新任知府沈墨上任，這樁懸案才終于有了轉(zhuǎn)機。

沈墨是個三十出頭的官員，眉目清朗，眼神銳利，早年在京城做過御史，因剛正不阿得罪了權(quán)貴，才被調(diào)往青溪任知府。他剛到青溪城門口，就見百姓們扶老攜幼，圍在城門旁的告示欄前議論紛紛。走近一看，告示欄上貼著一張泛黃的紙，上面寫著第十二位新娘柳氏的死訊，落款是前任知府的名字。

“唉，這柳家姑娘多好的人啊，怎么就遭了這種橫禍！” 一個老婦人抹著眼淚嘆氣。
旁邊的漢子接話道：“誰說不是呢，這都第十二個了，官府查了這么久，連個兇手的影子都沒找到，我看啊，就是厲鬼作祟！”

沈墨聽著百姓的議論，眉頭微微皺起。他剛到知府衙門，就叫來了師爺周文清。周文清在青溪待了十幾年，對當?shù)氐那闆r了如指掌。
“周師爺，關于這十二位新娘的案子，你給我詳細說說?！?沈墨坐在公案后，開門見山地問道。

周文清嘆了口氣，從柜子里拿出一疊卷宗，放在沈墨面前：“大人，您請看，這就是十二位新娘的卷宗。第一位新娘是去年臘月的張家姑娘，新婚之夜，新郎發(fā)現(xiàn)她死在婚床上，面色青紫，像是被什么東西掐住了喉嚨，可身上卻沒有任何傷痕。之后每隔半個月，就會有一位新娘在新婚之夜死亡，死狀都一模一樣，沒有傷痕，面色青紫，像是窒息而亡?！?br/>

沈墨拿起卷宗，仔細翻看。卷宗里記錄了每位新娘的家世、婚期、死亡時間和現(xiàn)場勘查情況，可除了相同的死狀，沒有任何有用的線索。前任知府曾懷疑過新郎、新娘的家人，甚至是丫鬟仆役，可都沒有找到證據(jù)，最后只能以 “厲鬼作祟” 為由，不了了之。

“大人，這案子邪門得很，前任知府查了半年都沒頭緒，您要不還是先緩緩，別惹禍上身。” 周文清小聲勸道。
沈墨放下卷宗，眼神堅定地說：“百姓們?nèi)诵幕袒?，女孩們不敢嫁人，這不是‘厲鬼作祟’，而是有人在背后搞鬼！我既然來了青溪，就一定要查個水落石出，還百姓一個公道。”

第二天一早，沈墨就帶著周文清和幾個衙役，去了第十二位新娘柳氏的家。柳氏的丈夫趙生，正坐在院子里發(fā)呆，院子里的紅燈籠還沒摘下，卻透著一股凄涼。
看到沈墨一行人，趙生趕緊站起身，行了個禮：“不知知府大人前來，有失遠迎?！?br/>

沈墨點了點頭，問道：“趙生，你能再跟我說說，你妻子柳氏新婚之夜死亡的情況嗎？越詳細越好。”
趙生的眼圈紅了，他嘆了口氣，緩緩說道：“新婚那天，賓客們鬧到半夜才走，我送完賓客回到房里，就看到她躺在婚床上，臉色青紫，已經(jīng)沒了氣息。我當時都懵了，趕緊叫人來，可已經(jīng)晚了。官府的人來查過，房里沒有打斗的痕跡，門窗都是關好的，也沒有找到任何兇器?！?br/>

沈墨又問：“你妻子死亡前，有沒有什么異常？比如情緒不對，或者見過什么人，聽過什么奇怪的聲音？”趙生想了想，搖了搖頭：“沒有，她那天很高興，跟我說以后要好好跟我過日子。晚上我們喝了幾杯酒，我去送賓客，回來就……” 說到這里，他哽咽著說不下去了。

沈墨又去了柳氏的房間，房間里的擺設還保持著新婚的樣子，紅色的被褥，紅色的枕頭，墻上還貼著 “囍” 字。沈墨仔細檢查了房間的門窗，門窗都完好無損，沒有被撬動的痕跡。他又檢查了婚床，被褥整齊，沒有任何異常。

“奇怪，門窗都關好，沒有打斗痕跡，沒有兇器，新娘怎么會突然死亡？” 沈墨自言自語道。
離開柳家后，沈墨又去了其他十一位新娘的家，詢問了她們的家人和丈夫，得到的情況都差不多 —— 新娘都是在新婚之夜離奇死亡，死狀相同，現(xiàn)場沒有任何線索。

接連幾天，沈墨都在調(diào)查這個案子，可卻毫無進展。他坐在公案前，看著桌上的卷宗，眉頭緊鎖。周文清端來一杯茶，說道：“大人，您都好幾天沒好好休息了，要不先歇歇，說不定明天就有線索了。”
沈墨接過茶，喝了一口，說道：“十二位新娘，都是在新婚之夜死亡，死狀相同，間隔時間都是半個月，這絕不是巧合。兇手肯定有某種目的，而且對青溪的情況很熟悉?！?br/>

就在這時，衙役匆匆跑進來，說道：“大人，不好了！城里的李家姑娘，明天就要出嫁了，可李家現(xiàn)在慌得不行，怕姑娘也出事，想退婚，可男方家不愿意，兩家正鬧著呢！”

沈墨眼前一亮，說道：“走，我們?nèi)ダ罴铱纯?！?br/>來到李家，就聽到院子里傳來爭吵聲。李家老爺李員外，正對著男方家的人發(fā)脾氣：“我女兒要是出了什么事，我跟你們沒完！這婚必須退！”

男方家的人也不甘示弱：“婚期都定好了，請?zhí)舶l(fā)出去了，現(xiàn)在退婚，我們家的臉往哪兒擱？再說了，哪有那么巧，偏偏就輪到你女兒出事！”
沈墨走進院子，說道：“都別吵了！我是青溪知府沈墨，關于李家姑娘的婚事，我有辦法保證她的安全?！?br/>

李員外和男方家的人都愣住了，他們沒想到知府大人會親自來。李員外趕緊上前，說道：“大人，您真的有辦法保證我女兒的安全？”
沈墨點了點頭：“沒錯。明天李家姑娘出嫁，我會安排衙役在新房周圍埋伏，我親自守在新房外，只要兇手敢來，一定能抓住他！”

李員外和男方家的人都松了口氣，連忙向沈墨道謝。
第二天，李家張燈結(jié)彩，熱鬧非凡，可每個人的臉上都帶著一絲緊張。沈墨安排了十個衙役，埋伏在新房周圍的隱蔽處，自己則穿著便服，守在新房門口不遠處的一棵大樹下。

新婚之夜，賓客們鬧到半夜，漸漸散去。新郎孫生送完賓客，回到新房。沈墨屏