創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

周子謙跪在書(shū)房的木箱前，雙手顫抖著捧起那封發(fā)黃的信箋，淚水模糊了視線。

妻子李菊藕站在他身后，看著夾層里那些沉甸甸的金銀和房契，捂著嘴泣不成聲。

周子謙哽咽著開(kāi)口：

"岳父大人用這只箱子考驗(yàn)了我整整十年，我卻愚鈍至此，竟到今日才發(fā)現(xiàn)這夾層。"

李菊藕跪在丈夫身旁，撫摸著木箱上斑駁的漆面：

"若相公是貪財(cái)之人，早就棄了這舊箱子，又怎會(huì)等到今天？"

周子謙望著窗外飄飛的雪花：

"十年清貧，十年堅(jiān)守，岳父大人這份恩情，我該如何報(bào)答？"

屋外，那只陪嫁了十年的樟木箱靜靜立在燈影中。

箱面上簡(jiǎn)單的雕花泛著溫潤(rùn)的光澤，見(jiàn)證著一段跨越生死的父愛(ài)。

這一切，還要從十年前那場(chǎng)令人意外的婚事說(shuō)起。

1

那年秋天，京城琉璃廠的書(shū)肆里。

周子謙正埋頭抄寫(xiě)著一摞醫(yī)書(shū)，手指被墨汁染得發(fā)黑，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。

他今年25歲，是安徽桐城的寒門(mén)書(shū)生。

中過(guò)秀才后進(jìn)京趕考，可惜名落孫山，盤(pán)纏用盡，只能在書(shū)肆做抄寫(xiě)糊口。

掌柜的是個(gè)精明的老頭，見(jiàn)周子謙字寫(xiě)得工整，學(xué)問(wèn)也扎實(shí)，便常介紹些抄錄活計(jì)給他，勉強(qiáng)能賺些銀兩度日。

這日傍晚，掌柜急匆匆走到周子謙面前，壓低聲音說(shuō)道：

"小周，有個(gè)大活兒，不知你敢不敢接？"

周子謙放下毛筆，抬起頭來(lái)：

"掌柜的只管說(shuō)，學(xué)生趕緊手頭緊，什么活兒都能接。"

掌柜的湊近些，神秘兮兮地開(kāi)口：

"是李府的活兒，要抄錄幾部古籍，字?jǐn)?shù)不少，但報(bào)酬豐厚，夠你吃半年的了。"

周子謙一聽(tīng)是李府，心中一驚："可是直隸總督李大人的府??？"

掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭：

"正是，李大人在京城養(yǎng)病，府里要整理藏書(shū)，需個(gè)靠得住的人抄錄，我覺(jué)得你合適。"

周子謙猶豫了片刻，終究還是咬牙答應(yīng)下來(lái)："學(xué)生愿意試試。"

第二天一早，周子謙背著包袱，跟著李府的管家來(lái)到宣武門(mén)內(nèi)的一處宅院。

這里是李府在京城的臨時(shí)住所。

管家姓王，是個(gè)五十多歲的老人。

一路上不茍言笑，只簡(jiǎn)單交代了幾句規(guī)矩，便將周子謙領(lǐng)到書(shū)房外等候。

周子謙站在廊下，看著院中的松柏和假山，心中暗暗緊張。

他從未想過(guò)自己有朝一日能踏進(jìn)這樣的門(mén)第。

片刻后，書(shū)房的門(mén)打開(kāi)。

一個(gè)須發(fā)皆白的老者坐在太師椅上，正是那位權(quán)傾朝野的李大人。

周子謙連忙跪下磕頭："學(xué)生周子謙，見(jiàn)過(guò)李大人。"

李鴻章擺擺手，示意他起身：

"不必多禮，王管家說(shuō)你字寫(xiě)得好，學(xué)問(wèn)也不錯(cuò)，我這里有幾部古籍需要抄錄，你看看能否勝任。"

周子謙恭敬地接過(guò)書(shū)冊(cè)，翻看幾頁(yè)，發(fā)現(xiàn)是些醫(yī)書(shū)和兵書(shū)。

內(nèi)容頗為艱深，但他自幼跟父親讀書(shū)，倒也不算生疏。

李鴻章見(jiàn)他神色從容，微微頷首：

"既如此，你就住在府中，每日抄錄，包吃包住，完工后另有酬金。"

周子謙欣喜地應(yīng)下，當(dāng)晚就住進(jìn)了李府后院的一間小屋。

這屋子雖不大，但比他在會(huì)館的鋪位強(qiáng)出太多。

日子一天天過(guò)去，周子謙每日卯時(shí)起床，在書(shū)房抄寫(xiě)到酉時(shí)。

偶爾李鴻章會(huì)來(lái)看看進(jìn)度，順便與他聊上幾句。

這位大人雖位高權(quán)重，說(shuō)話卻和藹可親。

常常問(wèn)些周子謙家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情，或是討論些書(shū)中的典故。

周子謙起初還有些拘謹(jǐn)，漸漸地也放松下來(lái)。

他應(yīng)答時(shí)不卑不亢，見(jiàn)解獨(dú)到，倒是讓李鴻章頗為欣賞。

一日，李鴻章忽然問(wèn)道："子謙，你今年多大了？可曾娶妻？"

周子謙老實(shí)答道："學(xué)生今年25歲，尚未婚配，家中貧寒，實(shí)在無(wú)力娶妻。"

李鴻章沉默片刻，又問(wèn)："那你可有意中人？"

周子謙搖搖頭："學(xué)生一心只想著功名，不曾想過(guò)兒女情長(zhǎng)之事。"

李鴻章笑了笑，沒(méi)再多說(shuō)，只讓他繼續(xù)抄書(shū)。

那日之后，李鴻章對(duì)周子謙更加關(guān)注，時(shí)常留他在書(shū)房用飯，還讓王管家給他添置了幾件新衣裳。

周子謙心中感激，抄書(shū)更加用心，每個(gè)字都寫(xiě)得工工整整，不敢有半點(diǎn)馬虎。

轉(zhuǎn)眼到了深秋，院中的梧桐葉紛紛飄落。

周子謙已在李府住了兩個(gè)多月，那幾部古籍也抄得差不多了。

這日傍晚，王管家忽然來(lái)到書(shū)房，神色鄭重地說(shuō)道：

"周先生，老爺請(qǐng)你到花廳說(shuō)話。"

周子謙心中忐忑，不知發(fā)生了何事，連忙整理好衣冠，跟著王管家來(lái)到花廳。

花廳里除了李鴻章，還坐著一位中年婦人，正是李府的大太太。

李鴻章的原配夫人早已去世，這位是繼室周夫人。

周子謙進(jìn)門(mén)后恭敬地行禮，李鴻章指了指旁邊的椅子："坐下說(shuō)話，不必拘束。"

周子謙小心翼翼地落座，雙手放在膝蓋上，等著李鴻章開(kāi)口。

李鴻章端起茶杯抿了一口，緩緩說(shuō)道：

"子謙，我觀你這兩個(gè)月的表現(xiàn)，覺(jué)得你是個(gè)可靠的人，品行端正，學(xué)問(wèn)扎實(shí)。"

周子謙連忙起身："學(xué)生不敢當(dāng)，都是李大人抬舉。"

李鴻章擺擺手，示意他坐下：

"我膝下有個(gè)女兒，名叫菊藕，今年20歲，尚未許配，我想將她嫁給你，不知你意下如何？"

這話如同晴天霹靂，周子謙愣在當(dāng)場(chǎng)，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

周夫人在旁邊笑道："老爺看中你了，這是天大的福分，你還猶豫什么？"

周子謙回過(guò)神來(lái)，慌忙跪下：

"李大人，學(xué)生何德何能，怎敢高攀？學(xué)生家境貧寒，父親只是個(gè)私塾先生，家中三間茅屋，連像樣的家具都沒(méi)有。"

李鴻章嘆了口氣：

"正因你家貧，我才放心將女兒嫁給你，若你家財(cái)萬(wàn)貫，我反倒要擔(dān)心你是否真心待她。"

周子謙不解地抬起頭："李大人此話何意？"

李鴻章站起身，走到窗前，望著院中的枯枝：

"我這一生，歷盡風(fēng)波，見(jiàn)過(guò)太多人為財(cái)而死，為利而爭(zhēng)，富貴如浮云，轉(zhuǎn)眼即逝，唯有品行和真心，才是立身之本。"

他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光深邃地看著周子謙：

"我看你守得住清貧，耐得住寂寞，這樣的人，才能真心待我女兒。"

周子謙熱淚盈眶，再次叩首：

"李大人大恩，學(xué)生無(wú)以為報(bào)，定當(dāng)善待小姐，絕不辜負(fù)大人信任。"

李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭："既如此，我讓王管家安排，三日后你與菊藕見(jiàn)上一面，若她也同意，咱們就定下這門(mén)親事。"

周子謙忐忑不安地退出花廳，回到小屋后，整夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。

他想不通，李大人為何要將千金小姐嫁給自己這樣的窮書(shū)生，這其中會(huì)不會(huì)有什么陷阱？

可轉(zhuǎn)念一想，李大人位高權(quán)重，若真要害他，又何必如此大費(fèi)周章？

2

三日后，在周夫人的安排下，周子謙在后花園的涼亭里，隔著珠簾見(jiàn)到了李菊藕。

她穿著素色的衣裙，頭上只簪了一支銀簪，沒(méi)有什么珠翠首飾，舉止溫婉，神態(tài)從容，不似那些官宦人家的嬌小姐。

周夫人在旁邊介紹："菊藕，這位就是周子謙，你父親為你選的夫婿。"

李菊藕透過(guò)珠簾打量著周子謙。

見(jiàn)他雖衣著樸素，但目光清澈，舉止端方，心中暗暗點(diǎn)頭。

周子謙隔著珠簾，只能看到一個(gè)模糊的身影，但他能感覺(jué)到對(duì)方的目光。

那目光中沒(méi)有輕蔑，也沒(méi)有傲慢，只有一種平靜的審視。

周夫人笑著問(wèn)道："菊藕，你覺(jué)得如何？"

李菊藕輕輕點(diǎn)頭："父親的決定，女兒都依從。"

這門(mén)親事就這樣定了下來(lái)，李鴻章吩咐王管家操辦婚事，日期定在一個(gè)月后。

消息傳出，京城的權(quán)貴們紛紛側(cè)目。

誰(shuí)也想不到，李大人會(huì)將女兒嫁給一個(gè)窮書(shū)生。

有人暗中打探，說(shuō)李鴻章這是在下一盤(pán)大棋。

周子謙定是什么了不得的人物，只是暫時(shí)不顯山露水罷了。

也有人冷笑，說(shuō)李鴻章這是老糊涂了，把女兒往火坑里推。

周子謙的父親周老先生得知消息后，連夜從安徽趕到京城，見(jiàn)到兒子后，激動(dòng)得老淚縱橫。

周老先生拉著兒子的手，顫聲說(shuō)道：

"子謙，這是咱們周家祖墳冒青煙了，你可千萬(wàn)要珍惜這門(mén)親事。"

周子謙鄭重地點(diǎn)頭："父親放心，兒子定不負(fù)李大人所托。"

周老先生又擔(dān)心地問(wèn)道："可是咱們家這么窮，李府會(huì)不會(huì)看不起咱們？"

周子謙安慰道："李大人說(shuō)了，他看重的是兒子的品行，不在乎家境如何。"

周老先生這才放下心來(lái)，但又犯起愁來(lái)：

"婚禮的花費(fèi)該怎么辦？咱們家拿不出那么多銀子。"

王管家在旁邊笑道：

"周老先生不必?fù)?dān)心，老爺說(shuō)了，一切費(fèi)用都由李府承擔(dān)，你們只管來(lái)參加婚禮就好。"

婚期將至，李府卻沒(méi)有大操大辦的意思，只是簡(jiǎn)單地準(zhǔn)備了幾桌酒席，請(qǐng)了些至親好友。

更令人意外的是，李鴻章為女兒準(zhǔn)備的嫁妝，竟然只有一只普通的舊木箱。

那箱子是樟木制的，雕花簡(jiǎn)單，漆色斑駁。

看著就是尋常人家用了多年的舊物，與李府的身份地位極不相稱。

周夫人私下勸道："老爺，您這樣做，外人會(huì)怎么看？會(huì)說(shuō)咱們李府小氣，薄待了女兒。"

李鴻章?lián)u搖頭："讓他們說(shuō)去吧，我自有打算。"

他把李菊藕叫到書(shū)房，指著墻角的那只木箱：

"菊藕，這是為父給你準(zhǔn)備的嫁妝。"

李菊藕看著那只舊木箱，心中雖有疑惑，但還是順從地點(diǎn)頭："女兒明白。"

李鴻章走到女兒身邊，拍了拍她的肩膀：

"孩子，為父知道你不是貪慕虛榮的人。"

李菊藕抬起頭，看著父親蒼老的面容："父親，女兒相信您的安排。"

李鴻章欣慰地笑了："周子謙是個(gè)實(shí)在人，他會(huì)好好待這箱子，也會(huì)好好待你。"

成婚那日，天空飄起了細(xì)雨。

送親的隊(duì)伍極為簡(jiǎn)單，只有兩頂轎子，四個(gè)家丁抬著那只舊木箱。

京城的街坊們紛紛探頭觀望，看到這寒酸的排場(chǎng)，都忍不住竊竊私語(yǔ)。

周家在安徽桐城的三間茅屋里，周老先生傾盡家財(cái)，辦了幾桌酒席，請(qǐng)了些親朋好友。

當(dāng)李菊藕的轎子停在門(mén)口。

周家的親戚們涌出來(lái)觀看，看到陪嫁只有一只舊箱子，個(gè)個(gè)面面相覷。

周家的嬸子小聲嘀咕：

"李府這么大的門(mén)第，怎么就賠了這么點(diǎn)東西？是不是看不起咱們？"

周老先生連忙制止："休得胡言，李大人能把女兒嫁到咱們家，已是天大的恩德。"

拜堂成親后，周子謙掀起紅蓋頭。

看到李菊藕的真容，只覺(jué)她眉目清秀，氣質(zhì)端莊，心中暗暗歡喜。

李菊藕也打量著丈夫，見(jiàn)他雖緊張，但眼神真誠(chéng)，心中也安定了幾分。

新婚之夜，那只舊木箱被擺在新房里，成了兩人唯一的嫁妝。

周子謙有些愧疚地說(shuō)道："菊藕，委屈你了，我現(xiàn)在什么都給不了你。"

李菊藕輕聲說(shuō)道："相公不必如此，女兒嫁的是你這個(gè)人，不是金銀財(cái)寶。"

周子謙握住妻子的手："放心，我定會(huì)努力，給你好日子過(guò)。"

李菊藕看著那只木箱，心中暗想，父親說(shuō)這箱子里藏了心意，到底是什么意思呢?

但她并未多問(wèn)，只是將箱子仔細(xì)擦拭干凈，把自己帶來(lái)的幾件衣裳整齊地疊放進(jìn)去。

婚后第三日，按照規(guī)矩，新婚夫婦要回京城給李鴻章行叩拜禮。

李鴻章見(jiàn)到女兒和女婿，神色欣慰，他拉著周子謙的手，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：

"子謙，菊藕就交給你了，好好待她。"

周子謙鄭重地跪下磕頭："岳父大人放心，學(xué)生定不負(fù)所托。"

李鴻章又看向女兒："菊藕，那只箱子，你要好好收著，切記。"

李菊藕應(yīng)道："父親，女兒記住了。"

回到桐城后，小兩口開(kāi)始了平淡的生活。

那只舊木箱就擺在臥房的角落里，雖不起眼，卻被周子謙視若珍寶。

他常常擦拭箱子，保養(yǎng)得干干凈凈：

"這是岳父大人親手給的，必是有深意，樟木能防蟲(chóng)蛀，可見(jiàn)岳父待我們真是用心。"

李菊藕看著丈夫?qū)δ鞠涞恼湟暎闹幸矟u漸明白了父親的用意。

父親是要通過(guò)這只箱子，考驗(yàn)周子謙的品性。

日子雖清貧，但兩人相處和睦。

周子謙繼續(xù)苦讀，準(zhǔn)備來(lái)年再進(jìn)京趕考，李菊藕則在家中操持家務(wù)，幫著公爹教私塾。

周老先生是個(gè)老實(shí)本分的讀書(shū)人，教了一輩子書(shū)。

雖然家中積蓄不多，但為人正直，在鄉(xiāng)里頗有威望。

李菊藕雖是官宦人家的千金，但一點(diǎn)架子都沒(méi)有。

每日早起做飯，洗衣打掃，侍奉公爹，從不喊苦喊累。

鄰里的嬸子們常來(lái)串門(mén)，看到李菊藕穿著粗布衣裳，在灶臺(tái)前忙碌，都忍不住議論：

"李家小姐真是受委屈了，陪嫁就那么個(gè)破箱子，連件像樣的首飾都沒(méi)有。"

李菊藕聽(tīng)了只是微笑："我夫君有才學(xué)，日子會(huì)好的。"

周子謙對(duì)妻子的付出看在眼里，心中既感激又愧疚。

他發(fā)誓一定要考中進(jìn)士，光耀門(mén)楣，讓妻子過(guò)上好日子。

第二年春天，周子謙再次進(jìn)京趕考。

臨行前，李菊藕將家中僅有的幾兩銀子塞給他：

"相公，這是路費(fèi)，你好好考試。"

周子謙握著銀子，眼眶濕潤(rùn)："菊藕，等我回來(lái)。"

可這一次，周子謙又落榜了，他失魂落魄地回到家中，一進(jìn)門(mén)就跪在那只木箱前：

"岳父大人，學(xué)生無(wú)能，辜負(fù)了您的期望。"

李菊藕連忙扶起丈夫："相公，功名之事，不可強(qiáng)求，咱們慢慢來(lái)。"

周子謙抱著妻子，淚流滿面：

"可我什么都給不了你，連讓你過(guò)上好日子都做不到。"

李菊藕輕聲安慰："相公，我嫁的是你這個(gè)人，不是功名富貴，只要咱們一家人和和睦睦，就是最大的幸福。"

那夜，月光透過(guò)窗欞灑在木箱上。

箱面上的雕花在光影中顯得格外清晰，像是在訴說(shuō)著什么秘密。

日子就這樣一天天過(guò)去。

周子謙在縣里的私塾教書(shū)，每月能掙幾兩銀子，勉強(qiáng)夠一家人的開(kāi)銷。

李菊藕則在家中操持家務(wù)，種些菜蔬，養(yǎng)幾只雞鴨，把日子過(guò)得井井有條。

那只舊木箱陪伴著他們，裝過(guò)衣裳，裝過(guò)書(shū)籍，裝過(guò)被褥。

雖歷經(jīng)風(fēng)雨，卻始終堅(jiān)固如初。

周子謙每隔一段時(shí)間就會(huì)給箱子打蠟保養(yǎng)。

他對(duì)這箱子的珍視，甚至超過(guò)了對(duì)其他任何物件。

鄰居們都覺(jué)得奇怪，有人勸道：

"周先生，這箱子又舊又占地方，不如換個(gè)新的吧。"

周子謙搖頭："這是岳父大人給的，我要用一輩子。"

時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，這一年，周老先生突然病倒了，臥床不起。

周子謙請(qǐng)了郎中來(lái)看，說(shuō)是年老體衰，怕是熬不過(guò)這個(gè)冬天。

周子謙跪在父親床前，淚如雨下："父親，您要撐住，兒子還沒(méi)讓您享福呢。"

周老先生拉著兒子的手，有氣無(wú)力地說(shuō)道：

"子謙，為父這輩子沒(méi)什么遺憾了，你娶了好妻子，為父很欣慰。"

他又看向李菊藕："菊藕啊，這些年委屈你了，你跟著子謙受苦，為父心里過(guò)意不去。"

李菊藕跪在床邊，哽咽著說(shuō)道："公爹，您別這么說(shuō)，兒媳從不覺(jué)得苦。"

周老先生嘆了口氣：

"為父沒(méi)什么可留給你們的，只有這三間破屋，還有那幾箱舊書(shū)，你們看著處理吧。"

他又吩咐周子謙："為父去了，喪事從簡(jiǎn)，不要鋪張，咱們家窮，經(jīng)不起折騰。"

周子謙哭著答應(yīng)下來(lái)，沒(méi)過(guò)幾日，周老先生就撒手人寰了。

3

辦喪事時(shí)，周子謙東挪西借，才湊夠了銀兩置辦棺木。

李菊藕變賣(mài)了自己僅有的幾件衣裳，勉強(qiáng)把喪事辦完。

那段日子，兩人過(guò)得格外艱難，家中幾乎揭不開(kāi)鍋。

李菊藕常常用野菜充饑，把省下的糧食留給丈夫。

周子謙看在眼里，心如刀絞，他恨自己無(wú)能，讓妻子跟著受苦。

夜里，他常常對(duì)著那只木箱發(fā)呆。

心想，岳父大人若還在世，看到女兒過(guò)得這么苦，不知會(huì)作何感想。

李菊藕也時(shí)常撫摸著木箱，想起父親當(dāng)年說(shuō)的話：

"這箱子里藏了心意，日后你自會(huì)明白。"

她心中隱隱有所猜測(cè)，但不敢妄動(dòng)。

她覺(jué)得父親既然這樣安排，定有深意，或許是在考驗(yàn)他們。

又過(guò)了兩年，李菊藕懷孕了。

小兩口既高興又發(fā)愁，家中本就拮據(jù)，再添一張嘴，日子更難過(guò)了。

周子謙拼命多接些活計(jì)，白天在私塾教書(shū)，晚上還要幫人抄寫(xiě)文稿，常常忙到深夜。

李菊藕挺著大肚子，還要操持家務(wù)，洗衣做飯，一刻不停。

鄰居們看不過(guò)去，紛紛勸道："周家嫂子，你可悠著點(diǎn)，別累壞了身子。"

李菊藕笑著說(shuō)道："沒(méi)事的，我身子骨硬朗。"

孩子出生那天，正值寒冬臘月，周子謙請(qǐng)了接生婆，忙前忙后，心急如焚。

產(chǎn)房里傳來(lái)嬰兒的啼哭聲。

周子謙沖進(jìn)去，看到妻子懷里抱著個(gè)粉嫩的女娃，激動(dòng)得熱淚盈眶。

李菊藕虛弱地笑著："相公，咱們有女兒了。"

周子謙跪在床邊，緊緊握住妻子的手："辛苦你了，菊藕。"

孩子滿月時(shí)，周子謙從京城收到一封信。

是李府的王管家寄來(lái)的，信中說(shuō)李鴻章身體每況愈下，怕是時(shí)日無(wú)多了。

李菊藕看完信，淚水止不住地流下來(lái)。

她想回京城探望父親，但家中實(shí)在拿不出路費(fèi)。

周子謙咬咬牙，變賣(mài)了父親留下的幾箱古籍，湊夠了銀兩，帶著妻女趕往京城。

到達(dá)京城時(shí)，李鴻章已經(jīng)病入膏肓，躺在床上奄奄一息。

李菊藕撲到床邊，哭喊著："父親，女兒來(lái)看您了。"

李鴻章睜開(kāi)眼，看到女兒消瘦的面容，心中一陣酸楚。

他艱難地抬起手，撫摸著女兒的臉："菊藕，這些年，苦了你了。"

李菊藕搖著頭："父親，女兒不苦，女兒過(guò)得很好。"

李鴻章又看向周子謙，虛弱地說(shuō)道："子謙，菊藕交給你，為岳父放心了。"

周子謙跪在床前，哽咽著說(shuō)道："岳父大人，請(qǐng)您放心，學(xué)生定會(huì)好好待菊藕。"

李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道："那只箱子，你們可還留著？"

周子謙連忙答道："留著呢，學(xué)生一直珍藏著，從不敢怠慢。"

李鴻章露出欣慰的笑容："好，好，你是個(gè)有心人。"

他又看向女兒："菊藕，記住為父的話，那只箱子，要好好收著。"

李菊藕含淚應(yīng)道："父親，女兒記住了。"

幾日后，李鴻章撒手人寰。

李菊藕在靈前哭得死去活來(lái)，周子謙攙扶著妻子，心中也悲痛萬(wàn)分。

喪事辦完，夫妻倆帶著女兒回到桐城，那只舊木箱又陪著他們踏上歸途。

回到家中，李菊藕常常對(duì)著木箱發(fā)呆。

想起父親臨終前的叮囑，心中愈發(fā)覺(jué)得這箱子里定藏著什么秘密。

但她依然沒(méi)有去探究，她相信父親的安排，相信總有一天，真相會(huì)水落石出。

日子繼續(xù)往前走，女兒漸漸長(zhǎng)大。

周子謙的書(shū)教得越來(lái)越好，家中的光景也慢慢好轉(zhuǎn)。

那只木箱依然擺在屋中，裝著女兒的衣裳，裝著一家人的回憶，雖歷經(jīng)十年風(fēng)雨，卻依然堅(jiān)固如初。

轉(zhuǎn)眼到了第十個(gè)年頭的冬天，這一年女兒已經(jīng)五歲。

周子謙在縣里教書(shū)，每月能掙十幾兩銀子。

日子雖不富裕，但也不再像從前那樣拮據(jù)。

這日，李菊藕在家中收拾屋子，想把冬衣取出來(lái)，便打開(kāi)了那只木箱。

她將箱中的物件一件件拿出來(lái)，鋪在床上，準(zhǔn)備清理一番。

周子謙剛好教完書(shū)回來(lái)，見(jiàn)妻子在整理箱子，便走過(guò)來(lái)幫忙："菊藕，我來(lái)幫你。"

兩人一起將箱子里的東西全部取出，周子謙拿起抹布，準(zhǔn)備把箱子里外擦拭干凈。

他蹲在箱子旁，仔細(xì)擦拭著每一個(gè)角落。

擦著擦著，忽然發(fā)現(xiàn)箱底的木板有些異樣。

周子謙皺起眉頭，用手按了按木板，發(fā)現(xiàn)它竟然有些松動(dòng)。

他心中一驚，難道是箱子用久了，木板松了？

可仔細(xì)看去，這松動(dòng)的木板邊緣處，隱約有一條細(xì)縫，像是刻意留下的缺口。

周子謙屏住呼吸，小心翼翼地用手指扣住缺口，輕輕一掀，木板竟然真的活動(dòng)了。

他的手開(kāi)始顫抖，心跳加速，一種強(qiáng)烈的預(yù)感涌上心頭。

李菊藕也注意到了丈夫的異常，走過(guò)來(lái)問(wèn)道："相公，怎么了？"

周子謙沒(méi)有回答，只是用力將木板掀開(kāi)，下面竟然還有一層夾層。

周子謙和李菊藕對(duì)視一眼，兩人都愣住了。