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本文資料來源：《地藏菩薩靈感錄》《感應(yīng)篇》《黃帝內(nèi)經(jīng)》
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民間流傳著這樣一句老話:"早不拜佛,晚不燒香。"這話聽起來似乎與佛門教義相違背——佛法不是講究時(shí)時(shí)處處皆可修行嗎?為何偏偏早晨不能拜佛,晚上不能燒香?

這句話的來歷,其實(shí)大有講究。在《地藏菩薩靈感錄》《感應(yīng)篇》等典籍中,都曾記載過關(guān)于禮佛時(shí)辰的種種說法。而在民間信仰與佛門正法之間,往往存在著一些微妙的差異,需要仔細(xì)分辨。

地藏王菩薩曾在經(jīng)典中開示過禮佛的真正要義。這位"地獄不空,誓不成佛"的大菩薩,對(duì)于眾生如何正確修行,如何選擇恰當(dāng)?shù)臅r(shí)辰禮佛,都有著深刻的教導(dǎo)。只是這些教導(dǎo)往往被世人誤解,或者被民間習(xí)俗所掩蓋,以至于真正的玄機(jī)反而少有人知。

那么,這句"早不拜佛,晚不燒香"究竟是什么意思?拜佛燒香真的有時(shí)辰禁忌嗎?而所謂的最佳時(shí)辰,又隱藏著怎樣的修行密意?

明代萬歷年間,江南有位居士叫張季云,此人雖是商賈,卻篤信佛法。他在家中設(shè)有佛堂,供奉著地藏王菩薩像,每日禮拜從不間斷。

張季云拜佛極為虔誠(chéng),無論刮風(fēng)下雨,無論生意興衰,每天必定要在佛前叩首百遍。但他拜佛的時(shí)辰卻很隨意,有時(shí)天還沒亮就開始,有時(shí)忙到半夜才想起禮拜,甚至有時(shí)三更半夜突然驚醒,便立刻起身到佛堂拜佛。

家中老仆見了,便勸他說:"老爺,民間有句老話,'早不拜佛,晚不燒香',您這樣不分時(shí)辰地拜,怕是不妥當(dāng)。"

張季云不解,問道:"這是什么道理?佛法不是說時(shí)時(shí)處處皆可修行嗎?"

老仆搖頭道:"這我也說不清楚,只是祖輩傳下來的規(guī)矩,說是早晨太早拜佛會(huì)驚動(dòng)菩薩清修,晚上燒香會(huì)招來不干凈的東西。您若不信,可以去問問廟里的師父。"

張季云聽了,心中疑惑。他想,佛菩薩慈悲為懷,怎么會(huì)有這樣的忌諱?但既然民間有這樣的說法,必定有其緣由。于是他決定找機(jī)會(huì)請(qǐng)教高僧。

恰好不久后,城里來了一位游方僧人,據(jù)說是從五臺(tái)山來的,法名慧空。這位慧空法師講經(jīng)說法,頗有見地,張季云便專程去拜訪。

見到慧空法師,張季云將心中疑惑和盤托出:"法師,民間都說'早不拜佛,晚不燒香',這話到底是什么意思?難道佛菩薩也有不愿見眾生的時(shí)候?"

慧空法師聽了,微微一笑,卻沒有直接回答,而是反問道:"施主每日拜佛,可曾想過為何要拜佛?"

張季云一愣,答道:"自然是為了積累功德,祈求平安順?biāo)臁?

"那施主拜佛的時(shí)候,心在哪里?"慧空法師又問。

張季云想了想,有些慚愧地說:"說實(shí)話,有時(shí)候心在佛前,有時(shí)候卻想著生意上的事,有時(shí)候甚至是敷衍了事,只求拜完規(guī)定的數(shù)量。"

慧空法師點(diǎn)點(diǎn)頭:"施主這話倒是實(shí)誠(chéng)。其實(shí),民間這句'早不拜佛,晚不燒香'的說法,既有道理,也有誤解。"

"這話怎講?"張季云急忙問道。

"所謂'早不拜佛',說的是清晨剛醒,心神未定,若是匆匆忙忙去拜佛,心不在焉,反而不恭敬。所以古人說早晨不要太匆忙地拜佛,要先整理儀容,凈手漱口,讓心緒平靜下來,再去禮佛,這才是真正的恭敬。"

"而'晚不燒香',說的是深夜時(shí)分,人已疲憊,精神不濟(jì),這時(shí)候燒香拜佛,往往心不誠(chéng)敬,甚至可能昏昏欲睡。況且深夜燃香,若是不小心,容易引發(fā)火患,所以古人才有這樣的告誡。"

慧空法師頓了頓,接著說:"但這些都是針對(duì)普通信眾的方便說法,真正的佛法修行,并無時(shí)辰之分。佛陀在世時(shí),曾說'晝夜六時(shí)恒吉祥',意思是說一天十二個(gè)時(shí)辰,時(shí)時(shí)都可以修行,沒有哪個(gè)時(shí)辰不吉祥。"

張季云聽了,若有所思:"那為何民間又說早晨拜佛會(huì)驚動(dòng)菩薩,晚上燒香會(huì)招鬼怪?"

慧空法師嘆了口氣:"這些都是迷信的說法,與佛法無關(guān)。佛菩薩早已證得無生法忍,哪里會(huì)被凡夫打擾?至于鬼神,佛經(jīng)上說,鬼神見到佛光都會(huì)遠(yuǎn)離,又怎么會(huì)因?yàn)闊愣徽衼砟?"

"那照法師這么說,拜佛燒香隨時(shí)都可以,沒有任何講究了?"張季云問。

"也不能這么說,"慧空法師搖頭道,"雖然佛法上沒有時(shí)辰禁忌,但要想獲得最大的修行效益,選擇適當(dāng)?shù)臅r(shí)辰還是很重要的。"

"這又是為何?"張季云更加困惑了。

慧空法師站起身,走到窗前,指著外面說:"你看,現(xiàn)在是什么時(shí)辰?"

張季云看了看天色,答道:"約莫巳時(shí)(上午九點(diǎn)到十一點(diǎn))。"

"正是,"慧空法師說,"這個(gè)時(shí)辰,太陽升起,萬物蘇醒,人的精神最為飽滿,心氣最為清明。在這個(gè)時(shí)候拜佛,心能專注,意能集中,自然效果最好。這就是古人所說的吉時(shí)。"

張季云恍然大悟:"原來如此!那除了巳時(shí),還有哪些時(shí)辰適合拜佛?"

慧空法師回到座位上,緩緩說道:"其實(shí),一天之中有四個(gè)時(shí)辰最為適宜修行。"

正說到這里,外面突然傳來一陣喧嘩,似乎有施主前來布施?；劭辗◣熎鹕砣?yīng)對(duì),張季云便在客堂等候。

等了約莫一炷香的時(shí)間,慧空法師才回來,卻說:"施主,今日時(shí)間不早了,老衲還有些事務(wù)要處理。至于那四個(gè)時(shí)辰的講究,下次再與你細(xì)說。"

張季云雖然心中著急,但也不好強(qiáng)求,只得告辭離去。誰知這一別,竟再也沒能見到慧空法師。據(jù)說第二天慧空法師就云游他方去了,不知所蹤。

張季云心中遺憾,那四個(gè)最佳的禮佛時(shí)辰究竟是哪四個(gè),始終沒有得到答案。他只能依照慧空法師說的,選擇精神最好的時(shí)候去拜佛,不再拘泥于早晚。

這件事過去了三年。一日,張季云在生意上遇到了大麻煩,一船貨物在江上遇險(xiǎn),損失慘重。他心力交瘁,夜不能寐,便在深夜來到佛堂,想在地藏菩薩面前訴說苦衷。

那晚正是子時(shí),夜深人靜,張季云點(diǎn)燃一炷香,跪在地藏菩薩像前,淚流滿面地訴說著自己的困境。說著說著,他竟然伏在蒲團(tuán)上睡著了。

朦朧中,他看到地藏菩薩從佛龕上走下來,慈悲地看著他。張季云大驚,連忙要叩頭,卻被地藏菩薩扶住。

"張善人,你心中有疑惑,我今日便為你解答。"地藏菩薩的聲音溫和而莊嚴(yán)。

"菩薩!弟子心中確實(shí)有一個(gè)疑惑,困擾多年。"張季云激動(dòng)地說,"民間說'早不拜佛,晚不燒香',這話到底對(duì)不對(duì)?禮佛到底有沒有最佳的時(shí)辰?"

地藏菩薩微微一笑:"這個(gè)問題,其實(shí)關(guān)系到修行的根本。你可知道,為何會(huì)有時(shí)辰之說?"

張季云搖頭表示不知。

地藏菩薩抬手指向窗外,那里正是夜色深沉的時(shí)刻。"你看這夜色,深邃而寧?kù)o。而待到天明,則是光明而清朗。同樣是一天之中,不同的時(shí)辰有不同的氣機(jī)。"

"人身小天地,與天地大宇宙相應(yīng)。天地有四時(shí)變化,人身也有氣血流轉(zhuǎn)。在不同的時(shí)辰,人的精氣神處于不同的狀態(tài),若能把握時(shí)機(jī)修行,便能事半功倍。"

地藏菩薩說到這里,停頓了一下,似乎在等待張季云消化這些信息。

張季云急切地想知道答案,但又不敢催促菩薩,只能強(qiáng)壓住心中的渴望,恭敬地跪在那里。

"至于那四個(gè)最佳的禮佛時(shí)辰......"地藏菩薩的聲音在禪堂中回蕩,卻在關(guān)鍵處戛然而止。

窗外突然傳來一聲雞鳴,天色將明。張季云心中焦急萬分——這四個(gè)時(shí)辰究竟是什么?為何選擇這四個(gè)時(shí)辰?其中又有怎樣的修行玄機(jī)?