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翰林院侍讀王瑾，是天子背后最隱秘的影子，他能完美復(fù)刻永樂(lè)大帝那雄健霸道的筆跡，代行皇權(quán)。

“馬公公，陛下的龍?bào)w……還能撐住嗎？”他顫聲問(wèn)。

權(quán)宦幽幽一笑，聲音冰冷如鐵：“咱家說(shuō)能撐住，就能撐住，皇上的旨意，不全在你筆下嗎？”

當(dāng)朱棣在北征途中突然暴斃，至高無(wú)上的龍輦被塞滿腥臭的咸魚(yú)，只為掩蓋那無(wú)法壓制的尸臭。

王瑾用一支筆騙過(guò)了天下，將這口“咸魚(yú)棺材”安全護(hù)送回京。

可為何，當(dāng)新君登基，他已絕對(duì)安全之后，那遲來(lái)的的恐懼，才真正將他吞噬...

01

永樂(lè)二十二年的夏天，來(lái)得比往年更早，也更熬人。黏膩的暑氣像一床厚重的濕棉被，嚴(yán)絲合縫地蓋在北京城上空，連紫禁城里琉璃瓦上的龍獸，都仿佛被曬得蔫頭耷腦，失了威風(fēng)。

乾清宮的東暖閣里，更是悶得讓人喘不過(guò)氣。

空氣中，一股濃得化不開(kāi)的湯藥味，混雜著名貴香料也壓不住的、一絲若有若無(wú)的腐朽氣息，盤(pán)踞在每一個(gè)角落。豆大的燭火在沉重的空氣里掙扎著，將一個(gè)年輕人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，投在背后的書(shū)架上，像一個(gè)晃動(dòng)不安的鬼魅。

這年輕人名叫王瑾，二十七歲，是翰林院的一名侍讀。他此刻正襟危坐在一張紫檀木書(shū)案前，背脊挺得筆直，可后心的衣衫早已被冷汗浸透。案上鋪著一張明黃色的奏本，是云南布政使司八百里加急送來(lái)的緊急軍報(bào)，說(shuō)麓川又有叛亂的苗頭。

王瑾的手腕懸在半空，指間拈著一支紫毫筆，筆尖蘸飽了鮮紅的朱砂，像一滴欲墜的血。這滴“血”卻遲遲不敢落下。他不是在思索如何批復(fù)，而是在等待。

等待那張巨大、華麗、垂著厚重明黃幔帳的龍榻上傳來(lái)的聲音。

“咳……咳咳咳！”

一陣劇烈的咳嗽聲猛然劃破了暖閣的死寂。那聲音嘶啞、破敗，像是要將人的五臟六腑都從喉嚨里撕扯出來(lái)。王瑾的心跟著那咳嗽聲，猛地揪成了一團(tuán)。他下意識(shí)地抬眼望去，只能透過(guò)幔帳的縫隙，看到一個(gè)衰老、佝僂的輪廓在榻上痛苦地起伏。

那就是大明朝的永樂(lè)皇帝，朱棣。

一個(gè)用赫赫戰(zhàn)功鑄就了不世偉業(yè)，也用雷霆手段震懾了整個(gè)帝國(guó)的男人。可如今，這位曾經(jīng)能于萬(wàn)馬軍中取上將首級(jí)的“馬上天子”，卻被歲月和病痛牢牢地釘在了病榻上，連批閱奏折的力氣都漸漸失去了。

王瑾能坐在這里，全憑一手出神入化的模仿本事。

他出身江南一個(gè)早已敗落的書(shū)香門(mén)庭，父親是個(gè)屢試不第的老秀才，窮了一輩子，最大的心愿就是兒子能金榜題名，光耀門(mén)楣。王瑾倒也爭(zhēng)氣，十年寒窗，一朝登榜，奈何家境貧寒，京中又無(wú)人脈，在同年們紛紛謀得肥缺的時(shí)候，他只在翰林院里撈了個(gè)從六品的侍讀，干些整理典籍、抄抄寫(xiě)寫(xiě)的閑差，前途渺茫。

轉(zhuǎn)機(jī)，就來(lái)自于他的字。

他自幼便對(duì)書(shū)法有異于常人的天賦，能過(guò)目不忘，下筆亂真。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，也是東廠提督馬云，看到了他代抄的一份舊檔。馬云其人，在宮中權(quán)勢(shì)熏天，心思更是比針尖還細(xì)。他一眼就看出，王瑾抄寫(xiě)的字跡，竟與一位早已過(guò)世的老翰林的筆跡有七八分神似。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓馬云上了心。彼時(shí)，朱棣的身體已經(jīng)一日不如一日，長(zhǎng)期戎馬生涯留下的舊傷，加上晚年越發(fā)暴躁多疑的脾氣，讓他的精力急劇衰退。有時(shí)，他連握筆的手都會(huì)不受控制地顫抖?？蛇@位剛愎自用的皇帝，絕不肯讓朝臣們，尤其是他那個(gè)“仁厚”得有些讓他瞧不上的太子朱高熾，窺見(jiàn)自己的半分虛弱。

于是，王瑾被馬云“舉薦”到了御前。

從此，他便成了皇帝的“影子之手”。每日里，他就坐在這間離龍榻不過(guò)十步之遙的暖閣里，朱棣口授，他代筆，用那與皇帝雄健霸道、充滿殺伐之氣的“馬上字體”一般無(wú)二的筆跡，批閱雪片般飛來(lái)的奏折，書(shū)寫(xiě)決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的圣旨。

這份“天大的恩寵”，是天下讀書(shū)人做夢(mèng)都求不來(lái)的?？蓪?duì)王瑾來(lái)說(shuō)，這無(wú)異于每日在刀尖上行走。他模仿的不是普通人的字，而是天子的字。一撇一捺，都關(guān)系著大明江山的運(yùn)轉(zhuǎn)，也關(guān)系著他自己的腦袋。

他不僅要模仿字跡的形，更要模仿其中的神。他把朱棣歷年來(lái)的朱批全都找來(lái)，日夜揣摩。他知道皇帝批“準(zhǔn)”字時(shí)，最后一筆總會(huì)帶出一個(gè)凌厲的鉤，仿佛長(zhǎng)矛的尖鋒；批“殺”字時(shí)，那一點(diǎn)會(huì)點(diǎn)得又重又狠，力透紙背；而寫(xiě)到“知道了”三個(gè)字時(shí)，則會(huì)顯得有些不耐煩，筆畫(huà)連貫，一氣呵成。

他甚至還要揣摩皇帝的語(yǔ)氣，他的思考方式。面對(duì)軍報(bào)時(shí)要果決，面對(duì)民生時(shí)要簡(jiǎn)略，面對(duì)那些歌功頌德的廢話時(shí)，要恰到好處地流露出一絲帝王的厭煩。

這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的代筆了，這是一種附體。他必須將自己想象成那個(gè)高高在上的帝王，才能讓筆下的每一個(gè)字，都帶著不容置疑的“龍氣”。

起初，王瑾是興奮的。一個(gè)破落門(mén)戶的窮書(shū)生，竟能如此接近權(quán)力的核心，甚至在某種程度上“扮演”著皇帝的角色。這種病態(tài)的、隱秘的快感，讓他一度沉醉。他寫(xiě)下的朱批被送往六部，被發(fā)往邊疆，沒(méi)人能看出破綻。他感覺(jué)自己像個(gè)躲在幕后的神，撥弄著帝國(guó)的琴弦。

可這份興奮，很快就被日益加劇的恐懼所取代。

龍椅上那個(gè)喜怒無(wú)常的老人，是這世上最難伺候的主子。他的眼神即便渾濁了，依舊帶著鷹隼般的銳利，仿佛能看穿人心。有時(shí)，王瑾寫(xiě)完一個(gè)字，朱棣會(huì)讓他呈上去，瞇著眼看半天，然后發(fā)出一聲意味不明的冷哼。那一聲冷哼，總讓王GCC感到后背發(fā)涼，以為自己哪里露了馬腳。

這天下午，王瑾正在處理一份關(guān)于太子監(jiān)國(guó)的奏折。近年來(lái)，朱棣身體不好，太子朱高熾在京城監(jiān)國(guó)理政，頗得民心和朝臣擁戴。這本是好事，可落在生性多疑的朱棣眼里，就變了味道。

“……皇太子仁孝，然于政事，尚需歷練……不可過(guò)謙，亦不可過(guò)?！敝扉σ性陂缴?，斷斷續(xù)續(xù)地口授著，聲音里透著一股揮之不去的疲憊和猜忌。

王瑾小心翼翼地組織著詞句，筆尖流淌出皇帝慣用的訓(xùn)誡口吻。剛寫(xiě)到一半，榻上的咳嗽聲突然停了。王瑾以為皇帝是累了在歇息，沒(méi)敢抬頭，繼續(xù)凝神書(shū)寫(xiě)。

突然，“噗”的一聲悶響。

一股溫?zé)嵝瘸舻囊后w，猛地濺到了他的臉上、手上，還有那張剛剛寫(xiě)了半篇朱批的奏本上。

王瑾渾身一僵，整個(gè)人都定住了。他緩緩抬起頭，只見(jiàn)龍榻的幔帳被一只枯瘦的手猛地掀開(kāi)，朱棣半坐起身，嘴邊掛著觸目驚心的烏黑色血跡。他雙目圓睜，死死地盯著王瑾，眼神里沒(méi)有了往日的銳利，只剩下一種瀕死般的渾濁和瘋狂。

那本奏折上，大半個(gè)“準(zhǔn)”字，已經(jīng)被一口黑血污得不成樣子，像一朵開(kāi)在地獄里的不祥之花。

“王瑾……”朱棣喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏，聲音嘶啞得如同破鑼，“你看這血……是朕的，還是你的？”

轟的一聲，王瑾的腦子瞬間一片空白。他感覺(jué)自己像是赤身裸體地掉進(jìn)了數(shù)九寒冬的冰窟窿里，從頭到腳都動(dòng)彈不得。這句話，是皇帝在病到神志不清時(shí)的胡話，還是……

一個(gè)清醒的帝王，對(duì)他這個(gè)“影子”最深沉、最惡毒的猜忌和警告？他不敢想，也不敢動(dòng)，只能跪伏在地，任憑臉上的血跡慢慢變冷、變硬，像一張猙獰的面具。

02

那一灘黑血，像一個(gè)不祥的預(yù)兆，在王瑾心里留下了一片永遠(yuǎn)也擦不干凈的陰影。幸好，隨后趕來(lái)的御醫(yī)和內(nèi)侍們一陣忙亂，朱棣陷入了半昏迷狀態(tài)，似乎沒(méi)有人再記得那句可怕的問(wèn)話。

王瑾被馬云叫到一邊，這位面無(wú)表情的大太監(jiān)遞給他一塊濕手巾，聲音平淡無(wú)波：“王學(xué)士，受驚了?；噬淆?bào)w偶有不適，說(shuō)些胡話也是有的。把臉擦擦，奏本重新謄一份便是。記住，今日之事，出了這道門(mén)，就爛在肚子里?！?/p>

王瑾接過(guò)手巾，機(jī)械地擦著臉，指尖冰涼。他知道，這不是安慰，這是命令，也是封口。他從馬云那雙古井無(wú)波的眼睛里，看到的是和皇帝一樣的，不容置疑的控制。他只是他們手中的一件工具，一支筆。

好用的時(shí)候留著，不好用，或是知道了不該知道的，隨時(shí)可以折斷。

本以為皇帝病重至此，會(huì)安心靜養(yǎng)。誰(shuí)也沒(méi)想到，開(kāi)春之后，朱棣的身體稍有好轉(zhuǎn)，竟做出一個(gè)讓所有人都瞠目結(jié)舌的決定——第五次親征蒙古！

朝野上下，諫言的奏折堆成了山。太子朱高熾更是跪在宮門(mén)外，苦苦哀求。所有人都知道，以皇帝現(xiàn)在的身體狀況，根本經(jīng)不起長(zhǎng)途跋涉和軍旅勞頓，這哪里是親征，這分明是去送死。

可誰(shuí)也攔不住這位固執(zhí)了一輩子的皇帝?；蛟S在他看來(lái)，只有在馬背上，在刀光劍影中，他才能找回昔日的感覺(jué)，才能向天下人，也向他自己證明：他，還沒(méi)有老，還沒(méi)有倒下。

王瑾的心，徹底沉入了谷底。因?yàn)轳R云告訴他，作為“御用筆墨”，他必須隨侍在側(cè)。

于是，離開(kāi)了高墻深院的紫禁城，王瑾發(fā)現(xiàn)自己掉進(jìn)了一個(gè)更大、更顛簸、也更危險(xiǎn)的囚籠。

北征的大軍浩浩蕩蕩，旌旗蔽日。

王瑾坐在一輛不起眼的馬車?yán)铮咳杖淌苤囕喌念嶔ず吐斓娘L(fēng)沙。他一個(gè)文弱書(shū)生，哪里受過(guò)這種苦。才出關(guān)外沒(méi)幾天，嘴唇就干裂起皮，人也瘦了一大圈。他穿著一身根本不合身的軟甲，總覺(jué)得渾身都硌得慌。

代筆的工作，在行營(yíng)里變得愈發(fā)艱難和危險(xiǎn)?；实鄣牟∏闀r(shí)好時(shí)壞，清醒的時(shí)候越來(lái)越少。更多的時(shí)候，是馬云守在龍輦里，出來(lái)后，再向王瑾“傳達(dá)”皇帝的旨意。

軍隊(duì)的每一步動(dòng)向，糧草的每一次調(diào)撥，對(duì)下方將領(lǐng)的每一次賞罰，全都出自王瑾的筆下，卻要以皇帝的名義發(fā)出。他感到自己手中的那支筆，前所未有的沉重。

這一路上，他簽署了至少三份處決逃兵的命令，每一次寫(xiě)下那個(gè)鮮紅的“斬”字，他都感覺(jué)自己的魂魄也跟著被斬掉了一分。

馬云幾乎是寸步不離地“保護(hù)”著他。這位東廠提督，在軍中更是說(shuō)一不二的存在。他時(shí)常會(huì)像個(gè)沒(méi)有實(shí)體的幽靈，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在王瑾的帳篷里，看他批寫(xiě)奏折。

“王學(xué)士，”有一次，馬云的聲音突然從王瑾背后響起，嚇得他筆尖一抖，一滴墨落在紙上，“今天這個(gè)‘殺’字，筆鋒似乎比昨日柔了三分啊?；噬淆?bào)w康健，殺氣可不能減?！?/p>

王瑾的冷汗刷地就下來(lái)了。他趕緊將那張紙揉成一團(tuán)，重新鋪紙，屏住呼吸，用盡全身的力氣，寫(xiě)下一個(gè)殺氣騰騰的“殺”字。

馬云這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，幽幽地說(shuō)道：“這就對(duì)了。王學(xué)士是聰明人，知道什么該做，什么不該做。你的家小在京城，咱家已經(jīng)派人好生‘照看’著了，一切安好，你盡管放心，專心為皇上辦事就是?！?/p>

這哪里是安撫，這分明是赤裸裸的威脅！王瑾明白了，自己不僅被皇帝和馬云控制著，自己的家人，也成了攥在他們手心里的人質(zhì)。

他開(kāi)始瘋狂地想念京城。想念自己那個(gè)溫柔賢惠的妻子，想念那個(gè)剛剛出生、還沒(méi)來(lái)得及好好抱一抱的兒子。這份思念，是他在這片荒涼土地上唯一的慰藉，也像一根繩索，越收越緊，勒得他喘不過(guò)氣。他知道，他只要走錯(cuò)一步，寫(xiě)錯(cuò)一個(gè)字，這根繩索就會(huì)毫不留情地勒斷他和家人的脖子。

巨大的精神壓力，讓他開(kāi)始出現(xiàn)幻覺(jué)。夜深人靜時(shí)，他總覺(jué)得帳篷的簾子被人掀開(kāi)，朱棣那高大、衰老的身影就站在他的床前，用那雙鷹隼般的眼睛死死盯著他，一遍遍地問(wèn)：“你是誰(shuí)？你憑什么用朕的筆？”

他會(huì)在驚恐中醒來(lái)，帳外只有呼嘯的風(fēng)聲和巡邏士兵沉重的腳步聲。

大軍一路北上，卻連蒙古人的影子都沒(méi)見(jiàn)著。他們仿佛知道這位大明皇帝的來(lái)意，早就躲得無(wú)影無(wú)蹤。朱棣撲了個(gè)空，龍顏大怒，卻也無(wú)可奈何，只能下令班師。

回程的路上，天氣愈發(fā)炎熱。七月的漠北，白天的日頭像個(gè)大火球，炙烤著大地。朱棣的病情在這樣的酷暑中急轉(zhuǎn)直下，徹底陷入了昏迷。龍輦之內(nèi)，終日彌漫著令人作嘔的藥味，御醫(yī)們進(jìn)進(jìn)出出，卻都是愁眉苦臉，束手無(wú)策。

這天，大軍行至榆木川，安營(yíng)扎寨。幾位隨行的核心將領(lǐng)，如英國(guó)公張輔等人，憂心忡忡地聚集在龍輦外，請(qǐng)求面圣議事。他們想勸皇帝就近找個(gè)城鎮(zhèn)休養(yǎng)，不必急于趕路。

可他們?nèi)急获R云擋在了外面。

“諸位公爺請(qǐng)回吧，”馬云的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，“陛下龍?bào)w疲乏，剛剛服了藥睡下，御醫(yī)囑咐了，需要靜養(yǎng)，任何人不得打擾?！?/p>

將領(lǐng)們面面相覷，卻也不敢硬闖。畢竟馬云是皇帝身邊最親信的內(nèi)侍，他說(shuō)的話，就等于皇帝的話。

王瑾當(dāng)時(shí)正躲在龍輦旁的一輛文書(shū)車?yán)?，整理著一路的軍?wù)記錄。他掀開(kāi)車簾的一角，看著外面劍拔弩張的氣氛，心臟在胸膛里狂跳不已。他知道，皇帝已經(jīng)好幾天水米未進(jìn)了，所謂“服藥睡下”，不過(guò)是馬云的托詞。

就在這時(shí)，一陣風(fēng)從龍輦的方向吹了過(guò)來(lái)。風(fēng)中，除了那股濃重的藥味和汗味之外，還夾雜著一股難以形容的、極其微弱，卻又異常清晰的……腐臭味。

那是一種東西爛掉了的味道。

王瑾的鼻子很靈，他皺了皺眉，心里升起一股不祥的預(yù)感。

一個(gè)守在龍輦附近，負(fù)責(zé)給馬車輪子上油的小太監(jiān)，顯然也聞到了。他年紀(jì)小，不懂得什么忌諱，只是下意識(shí)地皺著鼻子，朝身邊的同伴小聲嘟囔了一句：

“什么味兒啊，這么頂鼻子……這大熱天的，誰(shuí)嘴饞，把咸魚(yú)干拿到這兒來(lái)了？”

咸魚(yú)？

這兩個(gè)字像一道慘白的閃電，瞬間劈開(kāi)了王瑾的腦海。他全身的血液仿佛在這一刻凝固了。他猛地扭頭，死死盯住那頂被重重兵甲和錦幔包裹得密不透風(fēng)的巨大龍輦。

咸魚(yú)的腥臭味……和東西腐爛的味道……

一個(gè)他根本不敢去想，卻又無(wú)比清晰、無(wú)比恐怖的念頭，像毒蛇一樣鉆進(jìn)了他的心里。他感覺(jué)自己的牙齒都在打顫，渾身上下的汗毛，一根根地，全都倒豎了起來(lái)。

03

小太監(jiān)那句無(wú)心之言，成了壓垮王瑾神經(jīng)的最后一根稻草。整個(gè)下午，他都像個(gè)失了魂的木偶，坐在文書(shū)車?yán)?，一?dòng)不動(dòng)，腦子里嗡嗡作響。咸魚(yú)的腥臭味，尸體腐爛的味道，這兩個(gè)本不相干的氣味，在他的腦海里糾纏、混合，最終指向那個(gè)讓他渾身冰冷的猜測(cè)。

他不敢相信，也不愿相信。那可是皇帝，是天子！怎么可能……怎么可能像尋常人家腌制的咸魚(yú)一樣……

夜幕降臨，軍營(yíng)里漸漸安靜下來(lái)，只剩下篝火燃燒的噼啪聲和遠(yuǎn)處傳來(lái)的幾聲狼嚎。王瑾一夜無(wú)眠，他能感覺(jué)到，龍輦周圍的氣氛比以往任何時(shí)候都要緊張。馬云調(diào)集了最心腹的東廠番子，將龍輦圍得像個(gè)鐵桶，連一只蒼蠅都飛不進(jìn)去。

丑時(shí)剛過(guò)，正是一天中夜最深、人最困的時(shí)候。王瑾帳篷的簾子被輕輕掀開(kāi)，一個(gè)黑影閃了進(jìn)來(lái)。

“王學(xué)士，別出聲，跟咱家來(lái)?！?/p>

是馬云的聲音，壓得極低，像地縫里擠出來(lái)的風(fēng)。

王瑾的心瞬間提到了嗓子眼。他一言不發(fā)，哆哆嗦嗦地穿上外衣，跟著馬云走出了帳篷。月光慘白，照得馬云那張沒(méi)有胡須的臉，更顯陰冷。

他們沒(méi)有走向龍輦，而是繞到了龍輦背后一個(gè)不起眼的小帳篷里。帳篷里點(diǎn)著一盞小油燈，光線昏暗。除了他們，里面還站著一個(gè)人——大學(xué)士楊榮。

楊榮是此次隨駕的文臣之首，也是朱棣的股肱之交。此刻，這位在朝堂上揮斥方遒的大學(xué)士，臉色灰白，眼神空洞，像是瞬間老了十歲。

看到王瑾進(jìn)來(lái)，楊榮嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

還是馬云打破了死寂。他沒(méi)有拐彎抹角，聲音冷得像冰碴子：“皇上……賓天了。”

盡管心里早已有了最壞的準(zhǔn)備，可當(dāng)這四個(gè)字真真切切地從馬云嘴里說(shuō)出來(lái)時(shí)，王瑾還是感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，幾乎站立不穩(wěn)。他扶住身邊的帳篷柱子，才沒(méi)有癱倒在地。

皇帝死了。

這位征戰(zhàn)一生，建立不世功業(yè)，讓四夷賓服的永樂(lè)大帝，沒(méi)有死在沖鋒陷陣的沙場(chǎng)上，也沒(méi)有死在萬(wàn)眾矚目的紫禁城里。他，死在了這前不著村后不著店的荒郊野外，死在了這頂悶熱的龍輦里，悄無(wú)聲息。

帳篷里陷入了絕對(duì)的寂靜，靜得能聽(tīng)見(jiàn)彼此粗重的呼吸聲和狂亂的心跳聲。這種寂靜之后，是足以吞噬一切的恐慌。

皇帝駕崩，按照規(guī)矩，應(yīng)立即發(fā)喪，由太子繼位，穩(wěn)定人心?？涩F(xiàn)在是什么地方？這里是塞外，大軍遠(yuǎn)離京師數(shù)百里，軍中將士只認(rèn)皇帝，不認(rèn)太子。一旦皇帝駕崩的消息傳出去，這幾十萬(wàn)大軍立刻就會(huì)軍心動(dòng)搖，甚至可能當(dāng)場(chǎng)嘩變。更不要說(shuō)，潛伏在暗處的蒙古人，一旦得知朱棣的死訊，必定會(huì)趁虛而入。

到那時(shí)，別說(shuō)這幾十萬(wàn)大軍，整個(gè)大明朝，都可能陷入一場(chǎng)空前的動(dòng)蕩。

“所以，”馬云的聲音再次響起，一字一頓，帶著不容置疑的決斷，“皇上駕崩的消息，絕對(duì)不能傳出去。一個(gè)字都不能！”

他環(huán)視著王瑾和楊榮，眼神銳利如刀：“若消息走漏，北征大軍嘩變，蒙古人南下，太子在京中地位不穩(wěn)，天下將即刻大亂。我們所有人，都得給先帝爺陪葬?！?/p>

楊榮閉上眼，痛苦地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他是一代名臣，他比誰(shuí)都清楚馬云說(shuō)的不是危言聳聽(tīng)，而是血淋淋的現(xiàn)實(shí)。為了大明的江山社稷，他沒(méi)有別的選擇。

“那……那該如何是好？”王瑾的聲音抖得不成樣子，“龍?bào)w……這天氣……”

“這正是咱家找你們來(lái)的原因?！瘪R云轉(zhuǎn)向王瑾，“從現(xiàn)在起，到返回京城之前，皇上‘還活著’。他只是病了，需要靜養(yǎng)。而所有‘皇上’的旨意，都需要王學(xué)士你來(lái)擬定。第一道旨意，就是大軍即刻轉(zhuǎn)向，全速返回京城?！?/p>

王瑾的大腦一片空白。他從一個(gè)被動(dòng)的代筆者，馬上就要變成一個(gè)主動(dòng)的欺君者，一個(gè)偽造圣旨的彌天大罪的執(zhí)行者。

“至于龍?bào)w……”馬云的嘴角牽起一絲詭異的弧度，看得王瑾毛骨悚然，“時(shí)值七月流火，尸身很快會(huì)腐爛發(fā)臭。咱家已經(jīng)想好了法子。”

第二天一早，軍中就下達(dá)了一道奇怪的命令。馬云以“天氣炎熱，圣上龍?bào)w不適，想吃些咸魚(yú)開(kāi)胃”為由，命人事先派快馬到前方城鎮(zhèn)，不惜一切代價(jià)，征調(diào)所有能找到的咸魚(yú)。

于是，一幕中國(guó)歷史上最荒誕、最詭異的場(chǎng)景上演了。

一筐又一筐散發(fā)著濃烈腥臭味的咸魚(yú)，被士兵們罵罵咧咧地運(yùn)到了龍輦前。他們想不通，上面是發(fā)了什么瘋，這大熱天的，不吃新鮮的瓜果，非要吃這些又咸又臭的玩意兒。

在馬云的親身監(jiān)督下，那些番子將一筐筐的咸魚(yú)，倒進(jìn)了那頂曾經(jīng)至高無(wú)上的龍輦里，鋪在朱棣的尸身周圍，一層又一層，直到將整個(gè)龍輦?cè)脻M滿當(dāng)?shù)恰?/p>

濃烈的、霸道的咸魚(yú)腥臭味，混合著鹽分析出的鹽水，瞬間壓倒了那股正在慢慢擴(kuò)散的尸臭。

王瑾被迫站在不遠(yuǎn)處，目睹了這一切。那股刺鼻的腥味讓他陣陣作嘔，胃里翻江倒海。他看到，有腥臭的鹽水從龍輦的底板縫隙里滴落下來(lái)，在干燥的土地上留下一個(gè)個(gè)深色的斑點(diǎn)，很快又引來(lái)了成群的蒼蠅。

那金碧輝煌、象征著無(wú)上皇權(quán)的龍輦，在這一刻，變成了一口巨大的、移動(dòng)的、塞滿了咸魚(yú)的棺材。

王瑾的心理防線徹底崩潰了。他扶著馬車的輪子，吐得昏天黑地?？伤B選擇死的權(quán)利都沒(méi)有。

吐完之后，馬云面無(wú)表情地遞給他一方手帕，就像上次遞給他手巾一樣。

“王學(xué)士，擦擦吧。”馬云的聲音里沒(méi)有一絲情感，“該你上路了。寫(xiě)旨意吧。記住，從現(xiàn)在起，你的筆，就是先帝爺?shù)淖?。我們所有人的腦袋，都系在你的筆桿子上。”

王瑾接過(guò)手帕，擦了擦嘴。他抬起頭，眼神里再也沒(méi)有了恐懼，只剩下一片死寂的麻木。他知道，自己已經(jīng)沒(méi)有退路了。為了活下去，為了遠(yuǎn)在京城的妻兒，他必須演下去，寫(xiě)下去。

他，和這車咸魚(yú)，以及躺在咸魚(yú)堆里的那具尸體，已經(jīng)綁在了一起。

04

從榆木川到北京城，直線距離不過(guò)數(shù)百里?？蛇@一段歸途，對(duì)于王瑾、馬云和楊榮這幾個(gè)核心知情人來(lái)說(shuō)，卻像是走在通往地獄的路上，每一步都無(wú)比漫長(zhǎng)，每一步都踩在萬(wàn)丈深淵的邊緣。

幾十萬(wàn)毫不知情的大軍，護(hù)衛(wèi)著這口散發(fā)著詭異腥臭的“咸魚(yú)棺材”，莊嚴(yán)而又滑稽地，浩浩蕩蕩地向南開(kāi)進(jìn)。

“皇上還活著”，這個(gè)彌天大謊，成了籠罩在整個(gè)隊(duì)伍上空最沉重的枷鎖。

為了讓這個(gè)謊言看起來(lái)更真實(shí)，馬云的控制欲達(dá)到了頂峰。他以“圣上需要絕對(duì)靜養(yǎng)，畏懼風(fēng)聲和人聲”為由，在龍輦周圍劃下了一片三十步方圓的禁區(qū)。任何兵將，無(wú)論官職高低，膽敢踏入禁區(qū)一步，便由隨行的東廠番子當(dāng)場(chǎng)格殺，無(wú)需請(qǐng)示。

這種極端嚴(yán)厲的措施，暫時(shí)鎮(zhèn)住了所有人的好奇和猜測(cè)?？赡枪晌兜?，卻怎么也鎮(zhèn)不住。

那是一種極其古怪的味道。濃烈的咸魚(yú)腥臭，混合著一絲絲無(wú)論如何也壓制不住的、從縫隙里泄露出來(lái)的腐肉氣息，在炎熱的空氣里發(fā)酵，形成了一種聞之欲嘔的獨(dú)特氣味。尤其是在無(wú)風(fēng)的午后，那股味道能飄出很遠(yuǎn)。

士兵們私下里議論紛紛。

“你說(shuō)皇上這是咋了？怎么就跟咸魚(yú)干耗上了？這味兒也太沖了！”

“我聽(tīng)說(shuō)啊，宮里頭有些偏方，說(shuō)用鹽腌的東西能治邪病。咱皇上，別是中了什么邪祟吧？”

“別瞎說(shuō)！想掉腦袋啊你！管他什么味兒，離那車遠(yuǎn)點(diǎn)就是了?！?/strong>

這些竊竊私語(yǔ)像針一樣，扎在王瑾的耳朵里。他變得愈發(fā)沉默寡言，整個(gè)人瘦得脫了相，眼窩深陷，面如死灰。他每天的工作，就是在自己的帳篷里，根據(jù)馬云和楊榮商議好的內(nèi)容，偽造圣旨。

他寫(xiě)“朕躬安，勿念”，用來(lái)安撫那些憂心忡忡的將領(lǐng)。他寫(xiě)“眾將士辛苦，凱旋在即，回京之后，必有重賞”，用來(lái)鼓舞日漸疲憊的軍心。他寫(xiě)“糧草調(diào)撥，需快馬加鞭，不得有誤”，來(lái)確保這支大軍的后勤。

他寫(xiě)的每一個(gè)字，都和朱棣的筆跡分毫不差，雄健有力，帶著不容置疑的帝王威儀?？芍挥型蹊约褐溃繉?xiě)一個(gè)字，都像是在給自己那本厚厚的罪狀上，又添了一筆。他的手穩(wěn)如磐石，可他的心，卻抖如篩糠。

他與馬云之間的對(duì)話，也變得極少。每天，馬云只是將一張寫(xiě)著內(nèi)容的紙條遞給他，王瑾看過(guò)后默默燒掉，然后開(kāi)始書(shū)寫(xiě)。兩人之間，只剩下命令和服從，再無(wú)多余的言語(yǔ)。

偶爾，滿腹經(jīng)綸的楊榮大學(xué)士會(huì)來(lái)他的帳篷里坐坐。這位老臣看著王瑾憔悴的樣子，眼神里充滿了復(fù)雜的情感，有同情，有愧疚，但更多的是一種將他拖下水的無(wú)奈。

“王學(xué)士，辛苦你了。”楊榮回嘆一口氣，說(shuō)道，“為了大明江山，這也是……不得已而為之。等回了京，太子殿下……新君，是不會(huì)忘了你的功勞的。”

這種所謂的“安慰”，在王瑾聽(tīng)來(lái)，更像是一種把他和這個(gè)驚天秘密徹底捆綁在一起的宣告。他沒(méi)有應(yīng)承，只是麻木地點(diǎn)點(diǎn)頭。

他開(kāi)始做同一個(gè)噩夢(mèng)。

在夢(mèng)里，他被困在那個(gè)塞滿了咸魚(yú)的龍輦里。黏膩腥臭的鹽水浸泡著他的身體。突然，身邊的咸魚(yú)堆一陣聳動(dòng)，渾身腐爛、滴著黑色液體、臉上爬滿蛆蟲(chóng)的朱棣，猛地坐了起來(lái)。

那雙空洞的眼睛死死地盯著他，一只爛得只剩下骨頭的手，死死掐住他的脖子，用那沙啞破敗的聲音，一遍遍地質(zhì)問(wèn)他：“我的大明，我的江山，你一個(gè)小小書(shū)生，憑什么染指？憑什么？！”

他會(huì)在極度的驚恐中尖叫著醒來(lái)，渾身冷汗，大口大口地喘著粗氣。醒來(lái)后，他會(huì)發(fā)瘋一樣地跑出帳篷，用冰冷的井水一遍遍地洗手、洗臉，總覺(jué)得手上、臉上，沾滿了那股永遠(yuǎn)也洗不掉的，混合了墨汁、尸臭和咸魚(yú)腥味的黏膩感覺(jué)。

他開(kāi)始有些分不清自己是誰(shuí)了。

有時(shí)，在批閱奏折時(shí)，他會(huì)下意識(shí)地用一種帝王的口吻思考問(wèn)題，甚至?xí)?duì)著紙上的名字產(chǎn)生一絲生殺予奪的快感?？僧?dāng)他回過(guò)神來(lái)，看著鏡子里自己那張蒼白憔悴的臉，又會(huì)陷入更深的恐懼。

他感覺(jué)自己正在被那個(gè)已經(jīng)腐爛在龍輦里的強(qiáng)大亡魂所吞噬。他不再是一個(gè)模仿者，他快要變成那個(gè)皇帝的幽靈了。

大軍跋涉了二十多天，終于，遠(yuǎn)方出現(xiàn)了連綿的山脈輪廓。

喜峰口，長(zhǎng)城的著名關(guān)隘，就在眼前。

只要進(jìn)了喜峰口，就等于回到了關(guān)內(nèi)，離北京就只有一步之遙了。所有知情人的心，都稍稍松了一口氣。馬云那張萬(wàn)年冰山臉上，也難得地露出了一絲微不可查的松弛。

他以為，最危險(xiǎn)的時(shí)候，已經(jīng)過(guò)去了。

可命運(yùn)，偏偏就在這即將看到曙光的地方，為他們準(zhǔn)備了一場(chǎng)最致命的考驗(yàn)。

按照慣例，大軍抵達(dá)關(guān)隘，守關(guān)將領(lǐng)必須前來(lái)拜見(jiàn)，當(dāng)面向皇帝匯報(bào)關(guān)內(nèi)防務(wù)，并接受皇帝的檢閱。

喜峰口的守將前來(lái)拜見(jiàn)，請(qǐng)求在龍輦前親口向皇帝述職。這是一個(gè)再正常不過(guò)的請(qǐng)求，一個(gè)在程序上根本無(wú)法拒絕的會(huì)面。

那一瞬間，馬云、楊榮，還有王瑾，所有人的心，都猛地提到了嗓子眼。

05

喜峰口的守將，名叫陳懋，是個(gè)跟隨朱棣多年的老將，戰(zhàn)功赫赫，脾氣也和石頭一樣，又臭又硬。他只認(rèn)軍法，只認(rèn)皇帝，對(duì)于馬云這種皇帝身邊的內(nèi)侍，向來(lái)是面上恭敬，心里卻有幾分瞧不上。

“馬公公，末將陳懋，率喜峰口全體將士，恭迎圣駕！”陳懋一身戎裝，聲如洪鐘，跪在距離龍輦?cè)介_(kāi)外的地方，“末將有邊關(guān)防務(wù)要事，需當(dāng)面向陛下面陳，懇請(qǐng)陛下降恩召見(jiàn)！”

馬云立刻上前，臉上堆起虛假的笑容，聲音也比平時(shí)尖細(xì)了幾分：“哎喲，陳將軍辛苦，辛苦了。只是不巧，陛下龍?bào)w自出關(guān)外，便一直欠安，長(zhǎng)途跋涉更是勞頓。眼下正在輦中歇息，怕是見(jiàn)不得風(fēng)，也受不得打擾啊?！?/p>

“公公，”陳懋抬起頭，眼神里帶著一絲武將特有的執(zhí)拗，“末將只是在輦外三十步，向陛下稟告幾句軍情，絕不打擾陛下歇息?；噬媳闭?，京師空虛，關(guān)內(nèi)防務(wù)更是重中之重，末將不敢有絲毫懈怠，必須親口向陛下說(shuō)個(gè)明白，方能心安?！?/p>

馬云的臉色沉了下來(lái)：“陳將軍，這是圣意。陛下說(shuō)了，一切事務(wù)，待回京后再議。你的心意，咱家會(huì)代為轉(zhuǎn)達(dá)的。”

“代為轉(zhuǎn)達(dá)？”陳懋眉頭一皺，站起了身。他是個(gè)粗人，心里藏不住事，幾個(gè)月來(lái)軍中種種怪異的現(xiàn)象，此刻一下子涌上了心頭。大軍為何突然從前線撤回？

為何一路行色匆匆，仿佛在躲避什么？最奇怪的是，自出關(guān)之后，再也無(wú)人見(jiàn)過(guò)皇帝露面，所有旨意都由馬云傳達(dá)，現(xiàn)在連在輦外說(shuō)句話都不行？

一股巨大的疑云籠罩了他。他聯(lián)想到歷朝歷代那些權(quán)宦挾持君王、矯詔亂政的舊事，心中猛地一驚。

莫不是……宮中出了大變故？皇帝陛下，已經(jīng)被這個(gè)閹人給控制了？

這個(gè)念頭一起，陳懋的臉色瞬間變得極為難看。他看著馬云，眼神里已經(jīng)帶上了濃濃的戒備和敵意。

“馬公公，”他聲色俱厲地說(shuō)道，聲音里再無(wú)半分恭敬，“末將的職責(zé)是守衛(wèi)大明邊關(guān)，更是拱衛(wèi)圣駕安全！今日，末將必須親眼見(jiàn)到陛下一面，確認(rèn)陛下圣體安康，以安軍心！否則，就休怪末將甲胄在身，不能全禮了！”

說(shuō)著，他向前踏出一步，右手“鏘”的一聲，按在了腰間的刀柄上！

氣氛，在這一刻瞬間凝固。

陳懋身后的親兵們，也都跟著握住了刀柄，與龍輦周圍的東廠番子們怒目相向。一場(chǎng)火并，似乎一觸即發(fā)。

龍輦之內(nèi)，隔著厚重的錦幔和一層層的咸魚(yú)，王瑾能清晰地聽(tīng)到外面的爭(zhēng)執(zhí)。每一個(gè)字，都像一記重錘，狠狠砸在他的心上。他的心臟像是要從喉嚨里跳出來(lái)，渾身的血液都沖到了頭頂。

他知道，一切都完了。

陳懋這個(gè)愣頭青，是絕對(duì)不會(huì)善罷甘甘休的。只要他把那層簾子掀開(kāi)，那股混合了咸魚(yú)和尸臭的恐怖氣味，還有那堆積如山的咸魚(yú)，以及咸魚(yú)下面那具早已腐爛不堪的龍?bào)w，就會(huì)暴露在光天化日之下！

到那個(gè)時(shí)候，欺君罔上、偽造圣旨的彌天大罪，將再也無(wú)法掩蓋。

憤怒的軍隊(duì)會(huì)立刻將他們撕成碎片。別說(shuō)楊榮的“功勞”，別說(shuō)馬云的權(quán)勢(shì)，所有的一切，都會(huì)在瞬間化為齏粉。

他甚至能感覺(jué)到，外面的馬云已經(jīng)對(duì)身邊的番子使了眼色。

這位心狠手辣的東廠提督，是真的動(dòng)了殺心，準(zhǔn)備在這里殺人滅口?？墒且坏﹦?dòng)武，就等于徹底承認(rèn)了心中有鬼，后果同樣不堪設(shè)想。

外面，陳懋已經(jīng)徹底失去了耐心。他是個(gè)軍人，相信眼見(jiàn)為實(shí)。他不能容忍皇帝的安危，只存在于一個(gè)太監(jiān)的口中。

他再次上前一步，幾乎已經(jīng)踏入了那三十步的禁區(qū)。他死死盯著那頂紋著五爪金龍的華麗龍輦，大喝一聲：

“陛下！”

聲音里充滿了悲憤和決絕。

緊接著，在所有人驚駭?shù)哪抗庵?，陳懋竟真的伸出了手，一把抓住了龍輦厚重的門(mén)簾，用力向旁邊猛地扯去！