提到天王星和海王星，相信大家都不會陌生，畢竟它們都是太陽系八大行星中的成員。但或許你不知道的是，由于距離遙遠(yuǎn)，我們?nèi)祟悓@兩顆行星的了解并沒有想象中那么多，很多問題目前都沒有確定的答案。

這不，在一項近日發(fā)表在預(yù)印本服務(wù)器（arXiv）上的新研究中，科學(xué)家就表示，我們可能錯了，天王星和海王星可能并不是之前認(rèn)為的那樣是“冰巨星”，而更可能是“巖石巨星”。下面我們就來了解一下這具體是怎么回事。

為啥天王星和海王星會被認(rèn)為是“冰巨星”？

天王星和海王星曾經(jīng)被認(rèn)為是與木星和土星一樣的“氣態(tài)巨行星”，但科學(xué)家后來卻逐漸發(fā)現(xiàn)，天王星和海王星的密度明顯與“氣態(tài)巨行星”對不上號。

簡單來講就是，如果它們真的是主要由氫和氦構(gòu)成的“氣態(tài)巨行星”，其密度就應(yīng)該比我們實際探測到的小得多。

這是為什么呢？科學(xué)家根據(jù)太陽系演化理論推測出，在這兩顆行星在早期吸積階段應(yīng)該是吸收了大量水、氨、甲烷等在低溫下會凍結(jié)的化合物——對于這些物質(zhì)，科學(xué)家將其統(tǒng)稱為“冰”。

于是，一個經(jīng)典模型出爐了：天王星和海王星的結(jié)構(gòu)為，最里面是一個小小的巖石核心 ，往外是一層厚厚的“冰”地幔 ，最外層則是一層相對薄一點的氫氦大氣。

根據(jù)這個模型，因為天王星和海王星的主要成分是“冰”，所以它們就被稱為“冰巨星”。

但問題是，這只是個推測。

迄今為止，只有一個名為“旅行者2號”的探測器——在1986年和1989年匆匆“路過”了天王星和海王星，而我們對它倆的了解，有很多都是基于這“驚鴻一瞥”的數(shù)據(jù)，然后用模型去“反推”它們內(nèi)部是啥樣的。

新的可能

參與此次研究的科學(xué)家認(rèn)為，以前的模型，多少有點“先入為主”，總覺得它們“應(yīng)該”是主要由“冰”構(gòu)成的，而從科學(xué)的角度來講，我們應(yīng)該客觀地對其進行研究。

所以在此次研究中，科學(xué)家沒有做任何的預(yù)設(shè)，而是做了一個計算機理論模型，并讓其大量生成關(guān)于這兩顆行星可能具有的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

在此之后，科學(xué)家再將實際的觀測數(shù)據(jù)（如質(zhì)量、赤道半徑、壓力分布、參考半徑、自轉(zhuǎn)周期及引力場等等）與這些可能性進行對比，進而找出其中最符合實際觀測數(shù)據(jù)的。

（哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍到的天王星和海王星）

這種通俗點講就是，先對天王星和海王星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行“盲猜”，得出盡可能多的可能性，然后再來看看哪些可能性與實際情況最匹配。

研究結(jié)果是令人吃驚的，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，能匹配觀測數(shù)據(jù)的可能性，其范圍非常廣泛。

對于天王星來講，它的巖石與“冰”的質(zhì)量比可以在0.004到3.92之間，也就是說，在大部分匹配觀測數(shù)據(jù)的可能性中，天王星上巖石都應(yīng)該比“冰”更多，其質(zhì)量最高可接近“冰”的4倍。

海王星的情況稍微好點，但其巖石與“冰”的質(zhì)量比范圍也在0.20到1.78之間，而這也就意味著，海王星上巖石也有很大的可能比“冰”更多。

也正因為如此，科學(xué)家才會認(rèn)為，天王星和海王星可能并不是之前認(rèn)為的那樣是“冰巨星”，而更可能是“巖石巨星”。

這意味著什么？

科學(xué)家表示，如果天王星和海王星真是“巖石巨行星”，它們就直接挑戰(zhàn)了我們的太陽系演化理論。

因為根據(jù)該理論，太陽系中的八大行星都是誕生于一個被稱為“原行星盤”的結(jié)構(gòu)，而在天王星和海王星形成的區(qū)域中，應(yīng)該不可能存在足夠的物質(zhì)，能夠讓它們形成主要是由巖石構(gòu)成的“巖石巨星”。

不過就目前的情況來看，此次研究也只是提出了一個合理的推測，實際情況是否真是如此，還有待進一步探索。

好消息是，在不遠(yuǎn)的未來，就會有探測器對天王星進行前所未有的詳細(xì)探測（例如中國的“天問四號”，以及NASA的“天王星軌道器和探測器”），期待屆時我們可以找到這個問題的答案。

目前該研究已被《天文學(xué)與天體物理學(xué)》（Astronomy & Astrophysics）雜志接受發(fā)表。

參考資料：Icy or Rocky? Convective or Stable? New interior models of Uranus and Neptune，arXiv:2510.00175v2