創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

人活一輩子，活的就是一張臉皮。秦文昭覺得自己這張臉皮，算是被他那個富甲天下的岳父，給按在地上，狠狠地踩了幾腳。

他一個堂堂的秀才，滿腹經(jīng)綸，就指望著有朝一日金榜題名，光宗耀祖。他娶了首富的女兒，別人都以為他一步登了天，可他自己覺得，他是掉進了一個用金子做的坑里，摔得比誰都疼。

他以為那口空箱子是他的恥辱，卻不知道，那口箱子，其實是他這輩子，唯一能爬出坑的梯子。

01

明朝初年的應天府，秦淮河上的畫舫流光溢彩，整座城都像是泡在富貴鄉(xiāng)里。可最近，城里最大的富貴閑談，都繞不開一個人——江南首富沈萬三。沈萬三要嫁女兒了。

這本是天大的喜事，可傳出來的消息，卻讓整個應天府的人都掉了下巴。沈首富選的女婿，不是什么王公貴族，也不是什么商賈巨富，而是城南一個叫秦文昭的窮秀才。這秦文昭，除了會念幾句“之乎者也”，家里頭窮得叮當響，住的房子還是租的。

更讓大家津津樂道的是，沈萬三嫁女兒的排場。那叫一個寒酸。沒有十里紅妝，沒有成箱的金銀珠寶，更沒有傳說中的田莊地契。從沈府抬出來的，只有一口看起來普普通通的樟木箱子，孤零零的，跟在冷冷清清的送親隊伍后面，像個笑話。

秦文昭就站在這場笑話的中心。他穿著一身洗得發(fā)白的舊喜袍，站在他那間破舊的租屋門口，迎接他那坐著小轎來的新娘。周圍鄰居們的指指點點，那些同情的、嘲諷的目光，像針一樣，扎得他渾身難受。他一個自尊心比天還高的讀書人，覺得自己的臉，被扒下來，扔在地上，任人踩踏。

他不知道沈萬三為什么會看上他。他只知道，從他答應這門親事的那一刻起，他就成了整個應天府的笑柄。

洞房花燭夜，紅燭搖曳。新娘子沈婉君，安靜地坐在床邊，紅蓋頭下的臉，看不真切。秦文昭心里頭五味雜陳，有娶到首富千金的荒誕，有對未來的一絲期盼，但更多的，是壓抑不住的屈辱。

他走到那口作為唯一嫁妝的樟木箱子前，心里還存著最后一絲幻想。他想，也許沈萬三是故弄玄玄，這箱子里，藏著什么驚天的財富。

他懷著一種近乎賭徒的心情，打開了那口沉甸甸的箱子。

箱蓋打開，一股清新的樟木香味撲面而來。箱子里面，干干凈凈，空空如也，連一張紅紙片都沒有。

秦文昭當場就愣在了那里。他感覺自己胸口像是被人狠狠地打了一拳，疼得他喘不過氣來。這算什么？羞辱嗎？作踐嗎？他覺得沈萬三就像是在對全天下的人說，看，我沈萬三的女兒，就只配一口空箱子，嫁給這么一個窮酸秀才。

一股巨大的憤怒和屈辱，像火山一樣從他心底噴發(fā)出來。他紅著眼睛，舉起拳頭，就要朝著那口刺眼無比的箱子，狠狠地砸下去。

“夫君，不可！”

一只柔軟的手，攔住了他。是他的新婚妻子沈婉君。她不知何時已經(jīng)掀開了蓋頭，站到了他的身邊。燭光下，她的臉柔美而溫婉，眼睛里卻帶著一絲哀求和淚光。

她輕聲說，夫君，這是爹爹的一片心意，還請你……善待它。

秦文昭看著妻子那張含淚的臉，心里的怒火像是被一盆冷水澆下。他可以不在乎沈萬三，但他不能不在乎眼前這個，從今天起，就要與他同甘共苦的女人。他慢慢地放下了拳頭，指甲因為用力，已經(jīng)深深地陷進了肉里。

那口空箱子，像一個沉默的嘲諷，靜靜地立在洞房的一角。

02

婚后的日子，比秦文昭想象的，還要艱難。

他那個富可敵國的岳父沈萬三，果然像他說到做到一樣，對他們這對新婚夫妻，不聞不問，連一文錢的接濟都沒有。仿佛這個嫁出去的女兒，就是潑出去的水，再也跟沈家沒有半點關系。

秦文昭的日子，過得捉襟見肘。他是一個讀書人，唯一的營生，就是靠替人抄抄書，寫寫信，賺取一點微薄的潤筆費。這點錢，在沒成家之前，勉強夠他一個人糊口?，F(xiàn)在多了一張嘴，日子一下子就緊巴了起來。

他每天天不亮就起床，就著昏暗的燈光讀書，讀到日上三竿，又得急匆匆地跑去書鋪接活兒。晚上，他抄書抄到深夜，手腕酸痛，眼睛發(fā)花。他把讀書人那點清高的自尊，全都扔到了腦后。他只想著，多抄一頁紙，就能多換一文錢，就能讓家里的米缸，不至于見了底。

最讓秦文昭心里不是滋味的，是他的妻子沈婉君。他以為，這位從小在金窩銀窩里長大的首富千金，過不了幾天這種苦日子，就會哭著跑回娘家去。

可他想錯了。

沈婉君沒有一絲一毫的怨言。她默默地脫下了身上那些華麗的綾羅綢緞，換上了跟鄰家婦人一樣的粗布裙子。她學著洗衣，學著做飯，學著把一文錢掰成兩半花。她那雙原本用來彈琴繡花的纖纖玉手，很快就因為操持家務，變得粗糙了起來。

家里的米快要吃完的時候，她會拿出自己陪嫁過來的一支金釵，遞給秦文昭，讓他拿去當鋪換點米回來。秦文昭拿著那支還帶著妻子體溫的金釵，心里像被什么東西堵住了一樣，又酸又澀。他一個大男人，竟然要靠變賣妻子的首飾過活。

而那口被秦文昭視為奇恥大辱的空箱子，就被他扔在了屋子最不起眼的角落里。他從來不去碰它，也不讓沈婉君去碰。日子久了，箱子上面，就落了厚厚的一層灰。它像一個沉默的看客，冷眼旁觀著這對貧賤夫妻的百般哀愁。

秦文昭把所有的怨恨，都記在了他那個從未謀面的岳父沈萬三的賬上。他心里憋著一股勁。他發(fā)誓，他一定要考取功名，一定要出人頭地。他要穿著狀元郎的大紅袍，風風光光地走到沈萬三的面前，讓他看看，他秦文昭，不是一個可以任人作踐的窩囊廢。

03

三年的時間，一晃而過。秦文昭在這三年里，過得像一個苦行僧。他除了必要的抄書糊口，把所有的時間，都用在了讀書上。四書五經(jīng)，他倒背如流。歷代策論，他爛熟于心。他覺得自己已經(jīng)準備好了。

鄉(xiāng)試的日子到了。秦文昭懷著滿腔的自信和對未來的憧憬，走進了考場。他覺得，這是他改變命運的唯一機會，也是他洗刷這三年來所有恥辱的唯一機會。

考試的過程很順利。拿到卷子，他一看題目，心中大喜。考的正是他最擅長的經(jīng)義和時政策論。他提筆在手，文思泉涌，一篇文章寫得是酣暢淋漓，氣勢磅礴。他自己都覺得，這篇文章，就算拿不到頭名的解元，也至少能中個舉人。

就在他寫完最后一個字，準備謄寫到正式的卷面上時，意外發(fā)生了。

坐在他后面的一個考生，不知是緊張還是怎么回事，起身的時候，碰倒了桌上的硯臺。黑色的墨汁，像一條毒蛇，濺了出來，不偏不倚，正好灑在了秦文昭那張干干凈凈的答卷上。

一大團刺眼的墨跡，毀掉了他三年的心血。

秦文昭的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他呆呆地看著那團墨跡，像是看著自己那被毀掉的人生。他想發(fā)作，可考場紀律森嚴，不容許大聲喧嘩。那個闖了禍的考生，是他的同窗好友王敬賢。王敬賢嚇得臉色慘白，一個勁地跟他作揖道歉。

監(jiān)考的官員走了過來，冷著臉看了一眼污損的卷子，搖了搖頭，示意這張卷子已經(jīng)作廢。

走出考場的時候，天是灰的。秦文昭覺得自己就像一個被掏空了的木偶，行尸走肉一般地回到了家。

放榜那天，他沒有去看。結果是王敬賢跑來告訴他的。王敬賢考中了，雖然只是個末名的副榜，但畢竟是舉人了。而他的名字，毫無意外地，落在了孫山之后。

這個打擊，對秦文昭來說是致命的。他感覺自己人生的那根頂梁柱，一下子就斷了。他多年的寒窗苦讀，他對未來的所有美好幻想，都在那一瞬間，化為了泡影。改變命運的唯一一條路，被堵死了。

他把自己關在屋子里，一蹶不振，終日靠喝酒來麻痹自己。他喝醉了，就罵天罵地，罵自己命運不濟，罵那個毀了他前程的王敬賢。

沈婉君看著頹廢不堪的丈夫，心疼得像刀割一樣。她不說一句責備的話，只是默默地收拾他吐出來的穢物，給他端來醒酒的湯。

一天晚上，外面下著冷雨。秦文昭又喝醉了。沈婉君把他扶到床上，然后，她走到屋角，把那口落滿了灰塵的樟木箱子，吃力地抬到了秦文昭的面前。

她跪坐在床邊，看著丈夫那張因為酒精而浮腫的臉，柔聲說，夫君，我知道你心里苦?？婆e這條路暫時走不通，或許，我們可以另尋出路。爹爹當年把這口箱子交給我的時候，曾經(jīng)說過，這口箱子，在我們最關鍵，最走投無路的時候，能給我們指明方向。

秦文昭聽到“爹爹”兩個字，像是被針扎了一下。他睜開通紅的眼睛，冷笑了一聲，說，指明方向？一口空箱子，能指什么路？指一條死路嗎？

他借著酒勁，從床上掙扎著爬起來，隨手抄起了墻角的一把劈柴用的斧頭。他吼道，我今天就砸了它！我倒要看看，你那個好爹爹，到底在這口破箱子里，藏了什么天大的玄機！

他舉起斧頭，用盡全身的力氣，朝著那口箱子，狠狠地劈了下去。

“鐺”的一聲，斧頭像是劈在了一塊鐵板上，震得他虎口發(fā)麻。箱子上，只留下了一道淺淺的白印。他這才發(fā)現(xiàn)，這口看似普通的樟木箱子，竟然堅硬無比，不知道是用什么木料做的。

他像是跟這口箱子較上了勁，掄起斧頭，一下又一下地，瘋狂地砸著。在反復的敲打和摸索中，他無意中，似乎是觸動了箱子底部邊緣的一個不起眼的小凸起。

只聽“咔噠”一聲輕響，箱子的內(nèi)壁，竟然悄無聲息地彈開了一道極薄的縫隙。那縫隙很窄，要不是他貼得近，根本發(fā)現(xiàn)不了。

一個夾層！

秦文昭的酒，瞬間醒了大半。他扔掉斧頭，像是看到了救命稻草一樣，急忙把手伸進了那個夾層里。他幻想著，里面會是成沓的銀票，或者是金燦燦的金條。

可是，他的手并沒有摸到金銀那種冰冷的質(zhì)感，也沒有摸到地契那種硬實的紙張。他只摸到了一疊厚厚的、邊緣已經(jīng)泛黃了的、柔軟的紙。

他把那疊紙?zhí)土顺鰜怼＝柚璋档挠蜔艄庖豢?，他的心，一下子就沉到了谷底?/p>

那上面，既不是他夢寐以求的銀票，也不是什么武功秘籍。而是一份份用蠅頭小楷工工整整寫就的賬目，和一份份貨物清單。上面密密麻麻地記錄著，大明各地，從南到北，糧食、布匹、茶葉、瓷器等各種貨物的價格波動，和貨物的流向。

看到這些看似無用的東西，他震驚了，這算什么指明方向？這分明是更大的羞辱！讓他一個滿腹經(jīng)綸的讀書人，去看這些充滿銅臭味的商賈之物！

04

秦文昭對這些“廢紙”，感到了前所未有的失望和憤怒。他覺得，他那個富可敵國的岳父，是在徹頭徹尾地戲耍他，作弄他。讓他一個圣賢門徒，去看這些只有市井商販才會關心的東西，這比直接給他兩個耳光，還要讓他難受。

他抓起那疊紙，就要往油燈的火苗上湊過去。他想，他要把這份恥辱，燒個干干凈凈。

“夫君，不要！”沈婉君再次攔住了他。她從他手里，輕輕地拿過那疊紙，小心翼翼地把它撫平。

她看著丈夫那雙因為絕望和憤怒而布滿血絲的眼睛，柔聲勸道，夫君，你先別急。爹爹不是一個會做無用之事的人。他把這些東西留給我們，一定有他的深意。你再仔細看看，這些數(shù)字的背后，或許……或許藏著你看不到的東西。

秦文-昭慘笑了一聲，說，能有什么東西？無非就是告訴我，哪里的大米多少錢一斤，哪里的茶葉多少錢一擔。這跟我秦文昭，有什么關系？

沈婉君沒有跟他爭辯。她只是把那些紙，重新整理好，放到了桌子上。然后，她去廚房，給秦文昭煮了一碗他最愛喝的蓮子羹。

接下來的幾天，秦文昭依舊是閉門不出。但他沒有再喝酒。那疊泛黃的紙，就像一個謎，雖然讓他感到屈辱，但也勾起了他的一絲好奇。在妻子的勸說和陪伴下，他開始耐著性子，去研究那些在他看來枯燥無比的賬目。

他畢竟是一個極為聰明的讀書人。他有過目不忘的本事，對數(shù)字也有一種天生的敏感。一開始，他只是漫無目的地翻看?？煽粗粗?，他就從那些枯燥的數(shù)字和地名中，發(fā)現(xiàn)了一些奇妙的、隱藏在深處的規(guī)律。

他發(fā)現(xiàn)，這份賬本記錄的時間，跨度長達十年。上面記載的，不僅僅是價格，還有每個時間段，每個地區(qū)的天氣、收成，甚至是社會上流傳的一些大事件。

他發(fā)現(xiàn)，每當賬本上記載的，北方某個地區(qū)發(fā)生旱災或者水災的傳聞剛剛出現(xiàn)時，遠在千里之外的江南，糧價并不會立刻上漲。但這個消息，會像一顆投入水中的石子，激起的漣含，會慢慢地，經(jīng)過大約兩個月到三個月的時間，才傳遞到應天府。然后，這里的糧價，就會出現(xiàn)一個微妙的、但必然的上漲。

他還發(fā)現(xiàn)，每年春天，新茶上市之前的一個月，湖州地區(qū)的絲綢價格，總會有一個小小的回落。因為那個時候，茶商們需要大量的現(xiàn)錢去收購新茶，就會拋售手中一部分囤積的絲綢來換取資金。

這些規(guī)律，像一條條看不見的線，把整個大明朝的商業(yè)活動，都串聯(lián)在了一起。呈現(xiàn)在秦文昭眼前的，不再是一堆堆冰冷的數(shù)字，而是一幅龐大而精密的商業(yè)活動的畫卷。他第一次意識到，這些被他視作“廢紙”的東西背后，可能真的蘊藏著他以前從未想象過的巨大價值。

他的心，開始不受控制地，劇烈地跳動起來。

05

秦文昭的世界，像是被推開了一扇新的大門。門外是一個他從未接觸過，甚至有些鄙視的領域。可現(xiàn)在，這個領域卻對他產(chǎn)生了致命的吸引力。

他不再把自己關在屋子里。他開始走出家門，去應天府里那些最熱鬧的集市。他去米市，看那些扛著米包的腳夫，聽那些南來北往的米商們，討論著各地的收成和價格。他去茶行，學著品鑒茶葉的好壞。他去絲綢莊，用手感受著不同質(zhì)地的綢緞。

他把在集市上打聽到的信息，和他從那疊“天書”上看到的規(guī)律，一一進行印證。他發(fā)現(xiàn)，一切都驚人地吻合。他岳父沈萬三，就像一個站在云端的神，精確地俯瞰和記錄著整個大明商業(yè)世界的每一次脈動。

在妻子沈婉君的鼓勵和支持下，秦文昭決定，他要試一試。

他們變賣了沈婉君嫁過來時，身上佩戴的最后一支鳳頭金簪，又湊了些這些年抄書剩下的一點積蓄，總共湊了不到二十兩銀子。這筆錢，就是他們?nèi)康谋窘稹?/p>

秦文昭根據(jù)賬本上的規(guī)律，和他最近打聽到的消息，預測到今年秋天，因為前段時間北方大部分地區(qū)雨水過多，很可能會導致糧食減產(chǎn)。他判斷，到了冬天，應天府的糧價，一定會大漲。

他果斷地，用這二十兩銀子，在當時糧價還比較平穩(wěn)的時候，從一個相熟的米行老板那里，購入了一批大米。

他的這個舉動，很快就傳到了他那些同窗的耳朵里。已經(jīng)考中舉人的王敬賢，特地跑到他那間破舊的租屋來看他。王敬賢看到他家里堆著幾袋子大米，臉上露出了毫不掩飾的嘲笑和鄙夷。

王敬賢拍著他的肩膀，假惺惺地說，文昭兄，你這是何苦呢？你是一塊讀書的好材料，就算這次鄉(xiāng)試失利，再苦讀三年，未必沒有機會。怎么能自甘墮落，去做這些只有市井小民才會做的米販子的勾當呢？這要是傳出去，豈不是污了我輩讀書人的名聲？

秦文昭看著王敬賢那張?zhí)搨蔚哪槪裁匆矝]說，只是淡淡地笑了笑。

兩個月后，北方的災情消息，通過官府的邸報，傳到了應天府。城里的糧價，應聲而漲，幾乎是一天一個價。那些當初嘲笑秦文昭的米行老板們，都悔青了腸子。

秦文昭沒有急著拋售。他每天都去米市觀察，根據(jù)他從賬本上總結出的規(guī)律，耐心地計算著價格的最高點。終于，在糧價漲到最高峰，并且開始有回落跡象的前一天，他把手里所有的大米，都賣了出去。

二十兩的本金，扣除各種成本，他凈賺了六十多兩銀子。本金，足足翻了三倍。

這是秦文昭人生中，第一次靠“經(jīng)商”賺到的錢。他拿著那沉甸甸的銀子，心里頭的激動，甚至超過了他當年得知自己考中秀才的時候。

這次成功，極大地增強了他的信心。他也對自己那個神秘的岳父，有了第一層粗淺的理解——他的岳父，是在用這種方式，教他如何賺錢。

他不再去想科舉的事了。他把全部的心思，都投入到了研究那疊“天書”上。他開始嘗試著，做一些小規(guī)模的絲綢和茶葉生意。每一次，都獲利頗豐。他的生活，終于開始好了起來。

06

時間又過去了兩年。秦文昭憑借著他過人的頭腦，和那本如同商業(yè)預言書一樣的賬本，生意越做越大。他從一個租住在陋巷里的窮秀才，變成了在應天府里，擁有自己店鋪和宅院的小有名氣的商人。

他不再是那個自卑、敏感的秦文昭了。金錢和成功，讓他變得自信，甚至有些自負。他覺得自己已經(jīng)完全掌握了岳父沈萬三的“財富密碼”。他認為，只要有那本賬本在手，他就能戰(zhàn)無不勝，攻無不克。

他開始不滿足于在應天府里做這些小打小帶的生意了。他聽聞，大明的絲綢和瓷器，販運到海外的西洋諸國，能換來十倍甚至數(shù)十倍的利潤。一個巨大的野心，在他的心里滋生了。他決定，做一筆真正的大生意。他要把江南的絲綢，運到海外去。

這對他來說，是一次前所未有的巨大賭博。他把這兩年賺來的所有積蓄，全都投了進去。他還從錢莊里，借了一大筆錢。他租了三條大海船，裝滿了最上等的湖州絲綢。他幻想著，等這趟船回來，他秦文昭的名字，就能響徹整個江南。

他的同窗好友，王敬賢，看著他生意做得如此紅火，心里早就充滿了嫉妒和不甘。他表面上對他阿諛奉承，背地里，卻在打著惡毒的主意。他通過一些不法的渠道，與一伙橫行在東海上的海盜取得了聯(lián)系。他把秦文昭船隊的航海線路，和出發(fā)的時間，都偷偷地泄露給了那伙海盜。

秦文昭對此，一無所知。他站在碼頭上，意氣風發(fā)地看著自己的船隊，揚帆起航，駛向茫茫的大海。他覺得，他正駛向一個金碧輝煌的未來。

一個月后，一個噩耗傳了回來。