10月26日，南海海域上演了一場令美國海軍措手不及的連環(huán)事故。下午2點(diǎn)45分，一架隸屬于第73直升機(jī)海上打擊中隊(duì)的MH-60R“海鷹”直升機(jī)剛從“尼米茲”號(hào)航母升空就墜入海中，機(jī)上3名機(jī)組人員隨即被救起。正當(dāng)救援人員驚魂未定，僅僅30分鐘后，下午3點(diǎn)15分，同一航母上第22戰(zhàn)斗機(jī)攻擊中隊(duì)的一架F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)也在起飛后墜海，2名飛行員彈射逃生獲救。這場突如其來的“黑色30分鐘”，讓原本肩負(fù)威懾使命的航母戰(zhàn)斗群陷入尷尬境地。

美國海軍太平洋艦隊(duì)在事發(fā)后發(fā)布通報(bào)，確認(rèn)兩架軍機(jī)均從“尼米茲”號(hào)航母起飛執(zhí)行任務(wù)，所有涉事人員狀態(tài)安全，但未說明具體墜機(jī)地點(diǎn)。頗具戲劇性的是，這已是“超級(jí)大黃蜂”近10個(gè)月內(nèi)墜毀的第6架同型機(jī)，每架價(jià)值6000萬美元的先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)在頻繁事故中化為烏有。更令人擔(dān)憂的是，美軍近年來事故頻發(fā)：2025年1月阿拉斯加F-35因液壓油污染墜毀，造成1.965億美元損失；2025年2月圣迭戈海域一架價(jià)值4.9億元的EA-18G“咆哮者”墜海；2025年5月“杜魯門”號(hào)航母一周內(nèi)連摔兩架F/A-18；2022年1月另一架F-35C在南海降落時(shí)撞上“尼米茲”號(hào)甲板后墜海。
“尼米茲”號(hào)航母將于2026年5月退役，此次南海部署被視為其服役生涯的“告別演出”。根據(jù)美國海軍協(xié)會(huì)及商業(yè)衛(wèi)星監(jiān)測數(shù)據(jù)，事發(fā)時(shí)該航母打擊群位于馬來西亞大納土納島東北約230公里的南海東北部海域，距離中國南沙群島約500公里，距西沙群島約600公里。美軍選擇在此時(shí)強(qiáng)化南海軍事存在，意在通過高強(qiáng)度飛行訓(xùn)練向亞太盟友展示“安全承諾”，同時(shí)向中國傳遞“戰(zhàn)略威懾”信號(hào)。
正在亞洲訪問的美國總統(tǒng)特朗普在“空軍一號(hào)”上對(duì)媒體坦言，連續(xù)墜機(jī)“很不尋?！?。他排除了人為操作因素，推測“可能是燃油質(zhì)量的問題”，并承諾“我們會(huì)查明真相”。這種高層表態(tài)與美軍官方謹(jǐn)慎的調(diào)查聲明形成微妙對(duì)比。中國外交部發(fā)言人郭嘉昆在27日的例行記者會(huì)上回應(yīng)稱：“中方注意到有關(guān)報(bào)道。如果美方提出，中方愿意從人道主義角度出發(fā)，向美方提供必要協(xié)助。”但他同時(shí)強(qiáng)調(diào)，“美方頻繁派遣軍艦軍機(jī)到南海炫耀武力，是引發(fā)海上安全問題、破壞地區(qū)和平穩(wěn)定的根源”。
軍事專家宋忠平分析認(rèn)為，美軍長期以“航行自由”為借口在南海炫耀武力，航母長期在中東及其他地區(qū)高強(qiáng)度執(zhí)行任務(wù)，加之部分官兵存在懈怠、厭戰(zhàn)情緒，導(dǎo)致安全風(fēng)險(xiǎn)上升。事實(shí)上，美國政府問責(zé)局的報(bào)告早已揭露，海軍為維持裝備可用性，長期采取“拆東墻補(bǔ)西墻”的方式，拆解停飛飛機(jī)零件維修現(xiàn)役裝備。F/A-18的關(guān)鍵零件被承包商壟斷，軍方無法自主維修，加上稀土出口管制收緊補(bǔ)給，裝備故障已成為常態(tài)。