創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“朕自登基以來(lái)，宵衣旰食，一日未敢懈怠。朕如此勤政，為何你們，卻個(gè)個(gè)都貪？” 雍正皇帝的聲音，像一塊冰，砸在刑部大牢的地磚上。

戴著枷鎖的老臣曹文彬笑了，露出一口黃牙：“皇上，您是想聽(tīng)實(shí)話，還是想聽(tīng)奴才的懺悔？”

雍正盯著他，沒(méi)說(shuō)話。他覺(jué)得，這老家伙的答案，可能會(huì)比他抄出來(lái)的金山銀山，還要讓他心驚肉跳。

01

雍正四年的秋夜，紫禁城里的風(fēng)，已經(jīng)帶了涼意。

養(yǎng)心殿里，燈火通明，亮如白晝。四十五歲的雍正皇帝，穿著一身半舊的石青色常服，坐在堆積如山的奏折后面。他的眉頭，擰成了一個(gè)疙瘩，眼窩深陷，里面布滿了血絲。

他已經(jīng)連續(xù)批了四個(gè)時(shí)辰的折子了。硯臺(tái)里的墨，換了三次。案頭上的茶，涼了又熱，熱了又涼。

他覺(jué)得自己像一頭被拴在磨盤上的驢，從睜開(kāi)眼，到閉上眼，就這么一圈一圈地，永無(wú)休止地走著。他把整個(gè)大清的江山，都扛在了自己一個(gè)人肩上。他自認(rèn)為，從秦皇漢武到唐宗宋祖，沒(méi)有一個(gè)皇帝，比他更累，更勤快。

可他換來(lái)了什么？

他拿起一份河南巡撫孫嘉善上的密折。孫嘉善的字，寫得很好看，是館閣體，一筆一劃，工工整整，就像他這個(gè)人一樣，干凈，挑不出毛病。

折子里說(shuō)，今年黃河大汛，全賴皇上天威，他恪盡職守，帶領(lǐng)地方官民，嚴(yán)防死守。朝廷下?lián)艿娜f(wàn)兩河工銀，他精打細(xì)算，不僅將大堤修葺一新，還省下了三千二百兩，一并繳回國(guó)庫(kù)。奏折的最后，他用漂亮的楷書(shū)寫道：黃河安瀾，百姓安樂(lè)，皆賴圣恩浩蕩。

雍正看了，心里頭稍稍舒坦了些。他提起朱筆，在折子上批了八個(gè)大字：“天下官員若盡如孫嘉善，朕何愁天下不定！”

他放下這本折子，又拿起了另一本。

這本，是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門上的，關(guān)于抄沒(méi)原戶部侍郎曹文彬家產(chǎn)的清單。

曹文彬，前兩天剛被他下旨革職抄家，打入天牢。這個(gè)老家伙，從他阿瑪康熙爺?shù)臅r(shí)候就在朝為官，干了一輩子，官聲一直不算差?？刹徊椴恢溃徊閲樢惶?。

那清單，厚厚的一沓。從他家里抄出的現(xiàn)銀，就有一百二十萬(wàn)兩。金銀器皿，古玩字畫，田產(chǎn)地契，加起來(lái)，怕是有三百萬(wàn)兩都不止。一個(gè)戶部侍郎，哪來(lái)這么多錢？

雍正看著那一個(gè)個(gè)觸目驚心的數(shù)字，剛剛因?yàn)閷O嘉善而舒坦了些的心情，瞬間又被澆了一盆冰水。

他想不通。

為了讓官員們不貪，他想盡了辦法。他發(fā)明了“養(yǎng)廉銀”，給官員們發(fā)高薪，讓他們體面地過(guò)日子。他又搞了“火耗歸公”，把地方上亂七八糟的收費(fèi)，都收歸國(guó)有，斷了他們貪腐的根子。

他殺的人，也不少了。從他登基到現(xiàn)在，因?yàn)樨澑豢沉四X袋，抄了家的官員，沒(méi)有一百，也有八十。菜市口的法場(chǎng)，幾乎月月都要見(jiàn)紅。

可為什么，這貪官，就像地里的韭菜，割了一茬，又長(zhǎng)一茬，而且一茬比一茬長(zhǎng)得還肥？

他這么拼命地干，不眠不休地干，到底是為了什么？

雍正覺(jué)得，自己的頭，疼得快要裂開(kāi)了。他把手里的朱筆，重重地拍在桌子上。墨汁濺出來(lái)，在他明黃色的袖口上，留下了一片刺眼的污跡。

他煩躁地站起身，在殿內(nèi)來(lái)回踱步。

不行，他得找個(gè)人問(wèn)問(wèn)。他不能就這么糊里糊涂地，當(dāng)一輩子拉磨的驢。

他要問(wèn)問(wèn)那個(gè)曹文彬。一個(gè)快死的人，嘴里頭，興許能有幾句實(shí)話。

“來(lái)人！”他對(duì)著殿外喊了一聲。

貼身太監(jiān)李德全，像貓一樣，悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)，躬身道：“奴才在?！?/p>

“備駕，”雍正的聲音，又冷又硬，“去刑部天牢?！?/p>

02

刑部天牢，是全京城最陰暗、最潮濕的地方。

一走進(jìn)去，一股霉?fàn)€、腐臭，還夾雜著血腥味的空氣，就撲面而來(lái)，嗆得人嗓子眼發(fā)緊。墻壁上，掛著昏黃的油燈，光線照在濕漉漉的青石板上，反射出幽幽的光。

雍正屏退了所有人，只留了李德全一個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。他提著一盞風(fēng)燈，走在狹窄的甬道里。兩邊的牢房里，關(guān)著的，都是往日里在朝堂上人五人六的大官?，F(xiàn)在，他們都成了披頭散發(fā)，穿著囚衣的階下囚。

看到那一身明黃色的身影，牢房里起了一陣騷動(dòng)。鐵鏈“嘩啦啦”地響，有人在磕頭求饒，有人在哭天搶地地喊冤。

雍正充耳不聞。他徑直走到了最里頭的一間牢房前。

這間牢房，是單間，還鋪著一層干草，算是優(yōu)待了。

曹文彬就坐在這堆干草上。他六十多歲了，頭發(fā)和胡子都白了，亂蓬蓬的，像一團(tuán)枯草。身上穿著骯臟的囚服，脖子上，手上，腳上，都戴著沉重的鐐銬。

聽(tīng)到腳步聲，他緩緩地抬起頭。當(dāng)他看到是皇帝親臨時(shí)，他那雙渾濁的眼睛里，沒(méi)有流露出半點(diǎn)驚訝或是恐懼。他只是扯了扯嘴角，似乎是想笑一下，但那笑容，比哭還難看。

他沒(méi)有下跪，也沒(méi)有請(qǐng)安。就那么坐著，看著雍正。

雍正讓獄卒打開(kāi)了牢門，走了進(jìn)去。一股更濃的餿味，鉆進(jìn)他的鼻子。他皺了皺眉，把風(fēng)燈放在地上，在曹文彬面前三步遠(yuǎn)的地方，站定。

“曹文彬，”雍正開(kāi)口了，聲音里不帶一絲感情，“朕待你不薄。從你阿瑪那朝起，你官至二品，執(zhí)掌國(guó)家錢糧。你為何要貪？你家里抄出的那些金銀，你吃得完嗎？你花得完嗎？”

他以為，曹文彬會(huì)像其他人一樣，痛哭流涕地懺悔，或者賭咒發(fā)誓地喊冤。

可曹文彬沒(méi)有。

他只是慢悠悠地，換了個(gè)更舒服的姿勢(shì)，靠在墻上。他答非所問(wèn)：“皇上，您日理萬(wàn)機(jī)，還惦記著老臣這個(gè)罪囚，真是折煞老臣了。”

他頓了頓，渾濁的眼睛里，閃過(guò)一絲奇怪的光。

“皇上，您今天來(lái)，怕不是只想聽(tīng)老臣認(rèn)罪的吧？”他嘿嘿笑了兩聲，那笑聲，在空曠的牢房里，像夜梟在叫，“您是心里頭……有事想不明白，對(duì)不對(duì)？”

雍正的瞳孔，微微一縮。他沒(méi)想到，這個(gè)老家伙，死到臨頭了，心思還這么敏銳。

他沒(méi)有回答，算是默認(rèn)了。

曹文彬看他這樣，膽子似乎更大了些。他咂了咂嘴，像是在回味什么好東西，然后慢悠悠地問(wèn)：“皇上，聽(tīng)說(shuō)今年河南的黃河水，特別安分？沒(méi)給朝廷添亂吧？”

雍正的眉頭，擰得更緊了。他不知道這老狐貍，葫蘆里賣的什么藥。他耐著性子，冷冷地“嗯”了一聲。

曹文彬像是沒(méi)看見(jiàn)皇帝的臉色，自顧自地拍了拍大腿，贊嘆道：“那可真是太好了！河南巡撫孫嘉善大人，真是百年一遇的清官，能臣?。∷幌窭铣?，沒(méi)那個(gè)本事。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，提到了自己：“想當(dāng)年，老臣在江浙當(dāng)總督的時(shí)候，為了修一道海塘，堤壩還沒(méi)修好呢，就先跟朝廷多要了三十萬(wàn)兩銀子。那賬目，做得亂七八糟，一塌糊涂。為了這事，沒(méi)少挨先帝爺?shù)牧R。跟孫大人比起來(lái)，老臣真是又貪又蠢，慚愧，慚愧?。　?/p>

他嘴里說(shuō)著“慚愧”，可那表情，哪有半分慚愧的樣子？分明就是一種赤裸裸的、幸災(zāi)樂(lè)禍的挑釁。

他故意把“清官”孫嘉善，和他這個(gè)“貪官”曹文彬，擺在一起。一個(gè)省錢，一個(gè)多花錢。一個(gè)賬目干凈，一個(gè)賬目糊涂。

他這是在逼著雍正去想，這兩人，這兩種做法背后，到底藏著什么貓膩。

雍正不是傻子。他立刻就聽(tīng)出了曹文彬話里有話。

他心里的那股怒火，慢慢被一種強(qiáng)烈的好奇心所取代。他有一種預(yù)感，這個(gè)老家伙接下來(lái)說(shuō)的話，可能會(huì)解開(kāi)他心中那個(gè)最大的謎團(tuán)。

“曹文彬，”雍正的聲音，低沉了下來(lái)，“朕沒(méi)工夫跟你繞圈子。你到底想說(shuō)什么？說(shuō)清楚了，朕讓你死得痛快點(diǎn)?！?/p>

曹文彬聽(tīng)了這話，又嘿嘿笑了起來(lái)。

“皇上，您別急?！彼斐龃髦備D的手，指了指自己，又指了指牢房外面，“您想知道，為什么您越是勤快，這朝堂上的貪官就越多？為什么您殺的人越多，這國(guó)庫(kù)的虧空就越大？”

他咧開(kāi)嘴，露出一口爛牙，像個(gè)魔鬼一樣，湊近了些，壓低了聲音：

“想知道答案，您就得先聽(tīng)老臣給您講一個(gè)故事?！?/p>

“一個(gè)關(guān)于……怎么修河堤的故事?！?/p>

03

雍正沒(méi)有說(shuō)話，他找了一塊還算干凈的干草堆，坐了下來(lái)。算是默許了。

牢房里，陷入了短暫的沉默。只有油燈燃燒時(shí)，發(fā)出的“噼啪”聲，和兩個(gè)人一輕一重的呼吸聲。

曹文彬似乎是在整理思緒。過(guò)了好一會(huì)兒，他才緩緩開(kāi)口，聲音沙啞，像是從一口枯井里發(fā)出來(lái)的。

“那還是康熙爺晚年的事了。有一年，黃河發(fā)大水，淹了七八個(gè)縣，死了十幾萬(wàn)人?；噬弦慌?，罷了當(dāng)時(shí)的河道總督，把我，還有另外一個(gè)人，同時(shí)派到了河南?！?/p>

“我去堵決口，修南岸的大堤。另外那個(gè)人，去修北岸的大堤?；噬辖o了我們一人三十萬(wàn)兩銀子，說(shuō)得明明白白，專款專用，一文錢都不許多花，也不許少花。誰(shuí)的差事辦得好，誰(shuí)就能接那個(gè)河道總督的位子?！?/p>

曹文彬說(shuō)到這，渾濁的眼睛里，閃過(guò)一絲復(fù)雜的神情，像是在懷念，又像是在嘲諷。

“皇上，您猜猜，去修北岸大堤的那個(gè)人，是誰(shuí)？”

雍正心里一動(dòng)，他已經(jīng)猜到了。但他沒(méi)說(shuō)，只是冷冷地看著曹文彬。

曹文彬自問(wèn)自答：“就是如今圣眷正濃，被您夸作‘天下官員楷模’的，孫嘉善，孫大人?！?/p>

果然是他。

“我們倆，領(lǐng)了同樣的差事，拿著同樣的錢，可辦事的法子，卻是一個(gè)天上，一個(gè)地下?！?/p>

“孫大人那邊，是雷厲風(fēng)行啊。他一到任，立刻張貼告示，招募民夫，清點(diǎn)料石。每天都親自去工地上巡視，一分一毫的銀子，都算得清清楚楚。哪個(gè)工頭敢克扣一點(diǎn)工錢，他當(dāng)場(chǎng)就叫人拿下，打板子。他跟手下的人說(shuō)，咱們辦的是皇差，花的也是皇上的錢，一個(gè)銅板都不能亂花，不然就是對(duì)不起皇上，對(duì)不起朝廷?！?/p>

曹文彬?qū)W著孫嘉善的口氣，說(shuō)得有板有眼。

“所以啊，他那邊，工程進(jìn)度快，賬目也清楚。三十萬(wàn)兩銀子，他硬是一文錢沒(méi)多花，趕在第二年汛期來(lái)之前，就把北岸的大堤，給修好了。修得那是漂漂亮亮，整整齊齊，跟用尺子量過(guò)一樣。然后，他寫了一份堪稱范本的奏折，把自己怎么勤儉節(jié)約，怎么夙興夜寐，怎么為國(guó)分憂，寫得是感人肺腑。先帝爺看了，龍顏大悅，當(dāng)著滿朝文武的面，夸他是個(gè)‘能吏’，是個(gè)‘清官’?！?/p>

他說(shuō)到這，停了下來(lái)，看著雍正。

雍正心里頭，也覺(jué)得孫嘉善這事辦得漂亮。這不就是他一直想要的官員嗎？清廉，能干，還不多花朝廷一分錢。

“那你呢？”雍正冷冷地問(wèn)。

曹文彬聽(tīng)了這話，苦笑了一聲，搖了搖頭。

“我？我那邊，可就成了一鍋粥了?！?/p>