本報特約記者晨陽

美國“福特”級核動力航母的首艦“福特”號服役多年，如今仍飽受電磁彈射器性能不可靠的困擾。美國總統(tǒng)特朗普對此已經(jīng)失去耐心，他于10月28日在駐日美軍“華盛頓”號航母上宣布，將簽署總統(tǒng)行政令，要求美國航母改回蒸汽彈射器。這種航母技術(shù)上的“開倒車”行為立即激起軒然大波。

特朗普在“喬治·華盛頓”號核動力航母上發(fā)表演講

對“福特”號的不滿由來已久

美國《新聞周刊》網(wǎng)站28日稱，在向駐日美國海軍人員發(fā)表講話時，特朗普再次表達(dá)了他長期以來對“福特”級航母采用的電磁彈射器和彈藥升降機(jī)系統(tǒng)的不滿。在演講中，特朗普向觀眾提問：“電磁彈射和蒸汽彈射哪個更好？”報道描述稱，說完“電磁彈射”后，他停頓了一下，觀眾一片寂靜，隨即當(dāng)他提到“蒸汽”時，許多人爆發(fā)出歡呼聲。

“我們有蒸汽彈射器，而且運轉(zhuǎn)得非常好，已經(jīng)用了50年，對吧？所以我們要回歸蒸汽。”特朗普稱，“我將簽署一項行政令，當(dāng)我們建造航母時，彈射器用回蒸汽彈射，升降機(jī)改用液壓驅(qū)動。他們（美國海軍）花了幾十億美元制造愚蠢的電動系統(tǒng)。問題是，一旦它壞了，你就得派人去麻省理工學(xué)院，把世界上最聰明的人請過來維修。至于蒸汽系統(tǒng)，他們說用錘子和噴燈就能修好。而且效果一樣好，甚至更好。我喜歡蒸汽從甲板上噴涌而出的美妙景象。用電磁彈射的話，就看不到這種效果了?！?/p>

美國“動力”網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道28日稱，當(dāng)前美國海軍現(xiàn)役10艘“尼米茲”級航母都采用傳統(tǒng)的蒸汽彈射器和液壓驅(qū)動的彈藥升降機(jī)，而最新的“福特”級航母改用電磁彈射器和電機(jī)驅(qū)動的彈藥升降機(jī)。盡管“福特”級航母使用的這些新技術(shù)理論上效率應(yīng)該更高，但由于性能不可靠而嚴(yán)重影響了其實際運作效率。

報道稱，這并非特朗普第一次批評“福特”級航母的電磁彈射器和升降機(jī)問題。早在他的第一個總統(tǒng)任期內(nèi)，他就曾威脅要下令讓美國海軍放棄這些功能，但并未付諸行動。2017年接受美國《時代》雜志采訪時，特朗普批評這些系統(tǒng)過于復(fù)雜且成本高昂，并表示：“數(shù)字化系統(tǒng)要多花數(shù)億美元，而且毫無用處?！?/p>

2019年，特朗普在視察兩棲攻擊艦“黃蜂”號時，再次批評“福特”號電磁彈射器的不可靠導(dǎo)致該航母的建造工作延誤和成本超支?！拔覀冊陔姶艔椛湎到y(tǒng)上花了那么多錢，沒人知道惡劣天氣下會怎么樣。我將直接下令，我們要用蒸汽?！?/p>

美國海軍稱，一旦解決了“福特”號上這些先進(jìn)技術(shù)不成熟帶來的問題，新技術(shù)將有利于延長艦載機(jī)的使用壽命并提高作戰(zhàn)效率。

747次彈射試驗10次嚴(yán)重故障

讓特朗普耿耿于懷的“福特”號航母電磁彈射器到底怎么了？“動力”網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道描述稱，理論上，電磁彈射系統(tǒng)能夠使“福特”級航母的出動效率顯著提升，由軟件控制的電磁彈射系統(tǒng)重置時間比“尼米茲”級航母上的蒸汽動力系統(tǒng)更短，彈射時的力度也可以進(jìn)行更精細(xì)的調(diào)整，從而適應(yīng)不同噸位的艦載機(jī)起飛，這種特性對未來“福特”級航母搭載艦載無人機(jī)作戰(zhàn)至關(guān)重要。此外，電磁彈射器還可以減少艦載機(jī)起飛時的磨損。

一架F/A-18F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)準(zhǔn)備從“福特”號核動力航母上彈射起飛（圖源：美國海軍）

但“福特”號服役之前，其搭載的電磁彈射器就暴露出不可靠的問題。截至2018年9月，“福特”號的電磁彈射器進(jìn)行了747次彈射試驗，其中出現(xiàn)了10次嚴(yán)重故障，遠(yuǎn)超美國海軍“平均4166次彈射出現(xiàn)1次嚴(yán)重故障”的標(biāo)準(zhǔn)；同樣的問題也出現(xiàn)在電磁攔阻系統(tǒng)上，在763次著艦降落測試中，阻攔裝置出現(xiàn)了10次操作失敗，同樣大幅超過“每1.65萬次降落發(fā)生1次故障”的標(biāo)準(zhǔn)。

即便“福特”號在2019年服役后，這些問題依然沒有得到徹底解決。同時由于電磁彈射器未能完成適應(yīng)性改裝，“福特”號至今無法安全地彈射和降落新型F-35C隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī)，可能要到2027年的升級改造后才能實現(xiàn)。與之形成鮮明對比的是，目前已經(jīng)有多艘采用蒸汽彈射器的“尼米茲”級航母具備搭載F-35C戰(zhàn)斗機(jī)的能力。

特朗普提到的彈藥升降機(jī)是“福特”號的另一個“頑疾”。美國《華爾街日報》此前披露，“福特”號當(dāng)年服役時，配備的11部先進(jìn)彈藥升降機(jī)（AWE）中只有兩部能夠投入使用。美國海軍聲稱，新型彈藥升降機(jī)采用電磁推進(jìn)技術(shù)，移動速度更快，日常維護(hù)需求也更少。即使負(fù)載高達(dá)11噸，它們的升降速度也能達(dá)到每分鐘約46米，比“尼米茲”級航母上由纜繩和液壓驅(qū)動的傳統(tǒng)升降機(jī)的能力高出一倍有余。

但“福特”號服役以來，AWE的可靠性問題同樣遲遲未能解決。“動力”網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道稱，如果彈藥升降機(jī)工作能力受限，后勤人員就不得不頻繁往返于彈藥庫和飛行甲板之間，運送所需的導(dǎo)彈、炸彈和其他物資，無疑會限制航母艦載機(jī)的出動架次，同時額外增加事故風(fēng)險。

至于為何“福特”號的這些問題遲遲無法得到解決，美國彭博社此前總結(jié)稱，美國海軍和造船企業(yè)過于樂觀，在該航母上同時運用了太多不成熟的先進(jìn)技術(shù)，并采用所謂“并發(fā)”技術(shù)路線，即造船廠在沒有確認(rèn)最終的設(shè)計或完全成熟組件的情況下，就開工建造這艘航母，而且美國海軍半路上不斷修改方案，更加大了風(fēng)險。美國海軍發(fā)言人此前向彭博社表示，由于“升降機(jī)的研發(fā)和建造同時進(jìn)行”，而航母的內(nèi)部結(jié)構(gòu)又隨著時間的推移而不斷修改，最終發(fā)現(xiàn)多達(dá)數(shù)十個艙門不符合規(guī)格要求。

五角大樓作戰(zhàn)測試評估辦公室今年早些時候發(fā)布的最新年度報告顯示，雖然“福特”號航母于2023年5月至2024年1月完成首次實戰(zhàn)部署，它搭載的艦載機(jī)聯(lián)隊使用電磁彈射系統(tǒng)完成了8725次彈射，但該航母電磁彈射系統(tǒng)的可靠性依然不足，導(dǎo)致艦載機(jī)出動效率低于標(biāo)準(zhǔn)?！氨M管硬件和軟件都進(jìn)行了升級，但彈射器的可靠性與前幾年相比并沒有明顯改善，艦上人員仍然需要依賴外部的技術(shù)支持?！?/p>

重新設(shè)計航母將花費數(shù)十億美元

盡管“福特”號當(dāng)前存在諸多技術(shù)不足，但幾乎所有美國媒體都認(rèn)為，特朗普想要讓美國航母重回蒸汽彈射時代，可能性很低?！缎侣勚芸贩Q，特朗普要求未來美國航母重新采用蒸汽彈射器的主要目的是提高可靠性、節(jié)省資金和減少建造時間。但自從最后一艘“尼米茲”級航母“布什”號在2008年服役以來，美國的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn)，重啟生產(chǎn)線和招募相關(guān)工人需要額外耗費大量資金。

更麻煩的在于新航母需要重新設(shè)計。美國海軍學(xué)會網(wǎng)站介紹稱，在“福特”級航母上安裝蒸汽彈射器并非易事?！案Ｌ亍奔壟烍w的設(shè)計初衷是容納一套完整的電力系統(tǒng)，由核反應(yīng)堆產(chǎn)生的電力驅(qū)動渦輪機(jī)為全艦電網(wǎng)供電，從而驅(qū)動電磁彈射器、電磁攔阻裝置和電機(jī)驅(qū)動的彈藥升降機(jī)等核心系統(tǒng)。而“尼米茲”級配備的蒸汽彈射器需要鋪設(shè)遍布艦體的蒸汽管道，因此這兩級航母的內(nèi)部空間分配也有所不同，需要全新的設(shè)計方案。美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心高級研究員布萊恩·克拉克表示：“美國海軍將不得不花費數(shù)十億美元來重新設(shè)計這艘航母?！?/p>

圖為外媒報道截圖

同時“福特”級預(yù)留了定向能武器等未來作戰(zhàn)裝備的改裝空間，這也導(dǎo)致直接套用“尼米茲”級航母設(shè)計方案的做法行不通?？死伺e例說，如果將需要大量電力才能運行的激光武器安裝在配備蒸汽彈射器的航母上，航母就需要同時具備強(qiáng)大的發(fā)電能力和復(fù)雜的蒸汽供應(yīng)裝置，極大增加了系統(tǒng)的復(fù)雜程度。

曾參與“福特”級航母設(shè)計工作的退役美國海軍上校塔爾·曼維爾告訴美國海軍學(xué)會網(wǎng)站，“福特”級航母的二號艦“肯尼迪”號已經(jīng)基本建成，后續(xù)的“企業(yè)”號和“多里斯·米勒”號也采用相同的設(shè)計方案，對這些已經(jīng)開工甚至接近完成的航母進(jìn)行大規(guī)模改造，勢必會嚴(yán)重推遲它們的服役時間。

?近年來五角大樓全球四處用兵，承受著巨大壓力的美國海軍航母艦隊“捉襟見肘”，“福特”級航母的建造和服役計劃已經(jīng)多次推遲，美國海軍被迫讓老化的“尼米茲”級航母繼續(xù)服役?！皠恿Α本W(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道稱，除了導(dǎo)致成本飛漲和進(jìn)度嚴(yán)重推遲之外，對“福特”級航母基礎(chǔ)設(shè)計的任何重大改動，還會影響美國海軍替換“尼米茲”級航母的計劃。