10月27日，特朗普結(jié)束東盟峰會后直飛東京，與日本新任首相高市早苗簽署《美日關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈合作備忘錄》。這標(biāo)志著日本正式加入中美"稀土戰(zhàn)爭"，與美澳形成三方聯(lián)盟，試圖共同對抗中國在稀土領(lǐng)域的主導(dǎo)地位。

從新能源汽車的驅(qū)動電機、電池材料，到半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的光刻膠、拋光材料，再到導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)、隱形戰(zhàn)機涂層等國防軍工領(lǐng)域，鐠、釹、鏑等稀土元素都發(fā)揮著關(guān)鍵作用。特別是在新能源汽車領(lǐng)域，鏑元素能顯著提升電機的耐高溫性能，確保電機在高負(fù)荷運轉(zhuǎn)下穩(wěn)定工作。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2024年數(shù)據(jù)，中國稀土儲量約占全球36%，但產(chǎn)量卻占全球85%以上。更關(guān)鍵的是，在稀土冶煉分離環(huán)節(jié)，中國擁有全球90%以上的產(chǎn)能，掌握著從礦山開采到深加工的全產(chǎn)業(yè)鏈技術(shù)。中國企業(yè)已能實現(xiàn)稀土元素純度達(dá)99.999%以上的分離，且分離成本遠(yuǎn)低于其他國家。這種技術(shù)優(yōu)勢使得全球90%高性能磁體原料都來源于中國。
美日澳聯(lián)盟看似形成了"資源-技術(shù)-市場"的互補格局。澳大利亞擁有高品位的稀土礦，如Mount Weld，負(fù)責(zé)提供原材料；日本則利用其多年積累的稀土分離與回收技術(shù)，通過國有機構(gòu)JOGMEC與美國公司REAlloys合作；美國則通過國防訂單提供高于中國價格的保底價格，并為該聯(lián)盟提供22億美元融資。然而，這種合作更多停留在愿景層面。澳大利亞雖然礦多，但稀土技術(shù)不強、設(shè)備不全、成本高昂。原材料運往美國冶煉面臨環(huán)保壓力，在日本處理又因距離太遠(yuǎn)而成本激增。
表面上，日本擁有稀土回收和減量技術(shù)，住友集團還在投資澳大利亞萊納斯礦業(yè)。但現(xiàn)實情況是，日本的稀土消費量中有83%依賴中國，尤其是汽車產(chǎn)業(yè)需要的釹鐵硼磁體，幾乎九成以上來自中國。更諷刺的是，日本引以為傲的"稀土儲備兩年用量"，實際上是2010年中國曾經(jīng)進行短期禁運后，日本電子業(yè)遭遇癱瘓的心理陰影造成的囤貨行為。
10月初，中國加強稀土出口管制的決定向世界傳遞了明確信號：在關(guān)鍵時刻，中國能夠運用稀土這張王牌贏得話語權(quán)。這一舉措并非全面禁運，而是精準(zhǔn)調(diào)控。
美國的困境同樣明顯。盡管重啟了加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦，并在政府補貼下預(yù)計2025年產(chǎn)能可達(dá)每年2萬噸，但要建立完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈仍需時日。美國與澳大利亞萊納斯稀土公司簽訂長期采購協(xié)議，約定未來5年進口至少3萬噸稀土氧化物，同時投資幫助其在美國建設(shè)分離工廠。然而，想要完全擺脫對中國稀土的依賴，美國還需要克服成本、技術(shù)和環(huán)保等多重障礙。