李淵最小的兒子叫李元嬰，是玄武門之變后被軟禁生下來的，李淵臨死前把6歲的李元嬰托孤給李世民。
李元嬰的名字出現(xiàn)在李淵的晚年，不是因?yàn)楣I(yè)，而是因?yàn)樗遣缓蠒r(shí)宜的降生。
唐高祖退居太上皇的清冷宮苑時(shí)，李元嬰依舊是個(gè)奶香未散的孩童，時(shí)常趴在父親膝頭，伸手去捉那束斜照進(jìn)寢殿的陽光。
李淵喜歡他的吵鬧，喜歡他不諳世事的天真，仿佛只有這個(gè)孩子，能讓他忘記白發(fā)的沉重。

六歲那年，李淵臥病不起，身邊只留下一張紙和李世民，李淵的手還沒松開，李世民就已經(jīng)明白父親的眼神：這個(gè)弟弟，交給你了。
李世民沒有推辭，只是將李元嬰摟進(jìn)懷里，低聲說了一句以后會照顧你，李元嬰只覺得哥哥的懷抱很溫暖，卻還不懂懷抱背后的分別和責(zé)任。
李元嬰的童年沒什么書卷氣，也沒有被規(guī)矩束縛的膽怯。他常常趁著宮人不注意，偷偷溜進(jìn)御花園，把金魚缸里的水弄得滿地都是，李淵活著的時(shí)候，看到他如此頑皮，不但不訓(xùn)斥，反而樂呵呵的夸贊他活潑。
換了個(gè)人養(yǎng)后，李元嬰的生活沒有發(fā)生太大改變，他依然是被寵溺的小王爺，不需要為朝政擔(dān)憂，也沒人讓他讀那些晦澀難懂的律令。
他第一次被封滕王，還不到十歲。李世民親自給他披上王服，輕聲提醒他日后要為百姓做事，李元嬰歪著頭聽著，眼睛里只有新衣上的金絲紋路。
他不懂得什么是為百姓著想，更多的是對自己的縱容和享樂，大興土木，惹得民間唉聲怨載。
本以為年紀(jì)稍長些，他會因此收斂些，誰知他卻把封地當(dāng)成了自己的游樂場，洪州的河畔，李元嬰命人修建了一座奢華的高樓，他站在新樓頂上，俯瞰滔滔江水，覺得比長安還要遼闊。

滕王閣的落成，是百姓的憂愁，李元嬰的手筆極大，每一塊磚瓦都要用最好的，每一根梁柱都雕著花紋。
有人夜里在街頭議論，說王爺?shù)你y錢像江水一樣流不盡，苦的是做工的百姓和被征稅的商販，可李元嬰并不在意，他喜歡在閣樓上請文人雅士作詩作畫，自己則斜倚欄桿，看遠(yuǎn)處的落霞與孤鶩。
滕王閣的名氣在江南傳開，是因?yàn)橥醪瞧峨蹰w序》，那句“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”成了千古絕唱。
李元嬰的奢侈讓遠(yuǎn)在京中的李治看不下去，將他調(diào)往隆州，本意是想敲打他一下，可換了地方，做法沒變，又修了一座滕王閣。
有人說他是玩物喪志，但李元嬰根本不理這些議論，他喜歡樓閣的空曠和高遠(yuǎn)，喜歡站在最頂層，放眼四野無人。
李元嬰的任性還體現(xiàn)在他的嗜好上，他不喜歡讀兵書，也不愛和文官爭論治國理政，反而沉迷于繪畫。
他最喜歡畫蝶，尤其喜歡在初春的夜里，點(diǎn)著一盞小燈，趴在案前勾勒蝴蝶的翅膀，他的畫法與眾不同，用色極為鮮亮，蝶翅上的斑斕層層暈染，仿佛要從紙上飛出去，有人說他開創(chuàng)了一種新畫法，后世稱為“滕派蝶畫”。
盡管李元嬰在藝術(shù)上頗有造詣，但他對政務(wù)依舊不上心，每到一個(gè)地方，都是大興土木、揮金如土。
地方百姓叫苦連天，但只要有人上書，朝廷最多也只是讓他換個(gè)封地，李元嬰早已習(xí)慣了這種處理，這種打壓對他來說無傷大雅，又不影響他享受。
他是被寵壞的小皇子，卻也是被時(shí)代邊緣化的王爺，他有過父親李淵的疼愛，也有過兄長李世民的包容，但他從未真正融入過廟堂的權(quán)力核心。

他喜歡自在的生活，討厭約束，更不愿意卷入那些腥風(fēng)血雨的爭斗，他的藝術(shù)成就，成為他為數(shù)不多的資本。
洪州的滕王閣因?yàn)橥醪奈恼露麚P(yáng)天下，一座座滕王閣讓他成為地方上的傳奇，而他的蝶畫流傳下來，后世畫家無不以能臨摹“滕派”而自豪，有人議論，李元嬰若生在書畫世家，或許能成為名垂青史的大家。
后來的史書里，李元嬰的名字總是和滕王閣連在一起，他的所作所為，總讓人難以用一句話評價(jià)。他既不是昏庸無道的惡人，也不是鞠躬盡瘁的賢臣，他只是那個(gè)被父親寵愛、被兄長包容、被百姓議論的小皇子，在盛唐的光影里，留下了屬于自己的痕跡。
參考信源：《舊唐書》