1908年，羅南輝出生在成都西郊一個(gè)普通農(nóng)民家里，那時(shí)候家里窮得叮當(dāng)響，一家人靠種地勉強(qiáng)過日子，常常是上頓不接下頓。他從小就幫家里干活，十幾歲就輟學(xué)去鎮(zhèn)上水煙鋪打雜，掙點(diǎn)小錢貼補(bǔ)家用。

后來(lái)鋪?zhàn)拥归]了，他沒了活路，就想著當(dāng)兵混口飯吃。1926年，還不滿十八歲，他就跑到川軍征兵處，死纏爛打才被收進(jìn)去。新兵訓(xùn)練那叫一個(gè)苦，從早到晚站軍姿、爬行、射擊，好多人都撐不住跑了，他硬是咬牙堅(jiān)持下來(lái)，因?yàn)橹肋@是條出路。

在軍營(yíng)里，他接觸到一些新思想，比如《共產(chǎn)黨宣言》之類的書，慢慢懂得了平等和解放這些道理。1927年春天，他秘密加入中國(guó)共產(chǎn)黨，繼續(xù)在川軍里干兵運(yùn)工作。表面上看，他就是個(gè)普通小兵，實(shí)際上在暗中聯(lián)系士兵，組建士兵聯(lián)合會(huì)，在部隊(duì)里擴(kuò)大影響。

一步步升遷，到1929年當(dāng)上營(yíng)長(zhǎng)。那時(shí)候，他聽說彭縣有個(gè)叫楊監(jiān)于的家伙在禍害百姓。楊監(jiān)于是軍閥出身，手下有支隊(duì)伍，橫征暴斂，抓壯丁設(shè)卡收費(fèi)，不從就抓人關(guān)起來(lái)。

羅南輝從一個(gè)逃兵那里了解到情況，立刻向上級(jí)請(qǐng)示，帶一個(gè)營(yíng)的兵去彭縣整頓。他拒絕了楊監(jiān)于送來(lái)的一萬(wàn)大洋、百畝田和宅子那些賄賂，直接帶兵分三路包圍楊的據(jù)點(diǎn)，一個(gè)多小時(shí)就打敗了對(duì)方，抓了幾十人，繳獲上百支槍和不少財(cái)物。楊監(jiān)于被捉住，羅南輝把東西登記后還給受害百姓。

1929年6月，他還參加了遂寧縣射洪嘴起義，當(dāng)起義軍營(yíng)長(zhǎng)。后來(lái)黨組織派他去漢州領(lǐng)導(dǎo)武裝起義。到了1930年冬天，四川省委給他下密令，讓他去萬(wàn)縣接替犧牲的陳進(jìn)，當(dāng)中共川東特委軍委書記。他剪短頭發(fā)，換上破長(zhǎng)衫，裝成落魄書生，走了一個(gè)月才到萬(wàn)縣。在春來(lái)茶館接頭時(shí)，因?yàn)榕淹礁婷?，被?guó)民黨抓了。

押到審訊處，敵人沒動(dòng)刑，還給熱飯熱水，想放他走跟蹤更多人。羅南輝偷聽到他們的計(jì)劃，就決定裝成乞丐。他沒等用刑就承認(rèn)是共產(chǎn)黨員，但說自己不識(shí)字，只是為兩塊大洋送信，把任命信當(dāng)鞋墊用。

國(guó)民黨特務(wù)頭子王陵基親自審問，他繼續(xù)裝，說家在成都西門外破棚子，爹媽情況慘，不認(rèn)字。王陵基派人試探幾天，沒看出破綻，就認(rèn)定他是乞丐跑腿的，沒價(jià)值。先關(guān)在巴縣監(jiān)獄一年，然后轉(zhuǎn)到重慶反省院。

在反省院，他保持那副樣子，吃東西舔手指，夜里喊叫。刑期滿，他寫信給頭目，說別放出去，外面沒飯吃。頭目生氣，士兵拖他出門，他還哭喊再關(guān)幾天。就這樣，他騙過了敵人，成功出獄。

1931年底出獄后，他聯(lián)系上黨組織，當(dāng)了四川省委除奸小組組長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)處決一批叛徒和特務(wù)，保護(hù)組織安全。1932年，任南充中心縣委軍委書記，11月參加南部縣升鐘寺保城農(nóng)民起義，組建游擊隊(duì)。后來(lái)去川軍第29軍做兵運(yùn)。

1933年春天，川軍進(jìn)攻川陜根據(jù)地，他帶一個(gè)連起義，加入紅四方面軍。10月，當(dāng)上紅三十三軍副軍長(zhǎng)，參加反六路圍攻，擊退敵人二十多輪進(jìn)攻，殲滅四個(gè)團(tuán)，俘虜近兩千人。他還指揮兩個(gè)團(tuán)在宣漢北和萬(wàn)源南剿滅神兵，五次戰(zhàn)斗全勝，殲滅五千多人。

1935年5月，他參加長(zhǎng)征，6月紅一、四方面軍在懋功會(huì)師，任紅三十三軍軍長(zhǎng)。率部在藏區(qū)籌糧，走村戶收集購(gòu)買糧食，確保部隊(duì)供給。1936年1月，紅三十三軍與紅五軍團(tuán)合編成紅五軍，他當(dāng)副軍長(zhǎng)。在甘肅通渭作戰(zhàn)負(fù)傷。

10月，為掩護(hù)紅四方面軍北上與紅一方面軍會(huì)師，他率紅五軍殿后，躺在擔(dān)架上指揮，在甘肅會(huì)寧華家?guī)X阻擊敵人。10月23日，在中川鄉(xiāng)大墩梁遭敵機(jī)轟炸，犧牲時(shí)才28歲。

羅南輝窮小子當(dāng)兵，到加入黨組織，在部隊(duì)里搞兵運(yùn)，再到彭縣打楊監(jiān)于那樣的惡霸，這些事都顯示出他不怕苦，愿意為窮人做事。被捕那段是最出彩的，沒用刑就招供，其實(shí)是反其道而行，用裝傻充愣瞞過敵人。

這不是運(yùn)氣好，而是他懂?dāng)橙说男乃?，知道怎么反套路。敵人想釣大魚，他就演成小蝦米，讓他們覺得沒價(jià)值。王陵基那些人，本來(lái)想利用他，結(jié)果被耍了。這事說明，在那種環(huán)境下，智慧比硬扛重要得多。出獄時(shí)求再關(guān)幾天，這招更絕，徹底讓敵人相信他就是個(gè)沒出息的乞丐。

那時(shí)候國(guó)民黨抓共產(chǎn)黨人，通常是嚴(yán)刑拷打，很多人寧死不屈。但羅南輝選擇另一種方式，主動(dòng)承認(rèn)卻把身份貶低到塵土里。這不光保住了自己，還沒暴露組織。后續(xù)他繼續(xù)工作，參加起義、長(zhǎng)征，一直到犧牲，都在為革命出力。