創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

01

光緒二十一年深秋，李鴻章府邸張燈結(jié)彩，卻透著一股說不出的古怪氣氛。

府門外停滿了轎子馬車，前來觀禮的賓客絡(luò)繹不絕。他們身著綢緞長(zhǎng)袍，頭戴官帽，個(gè)個(gè)都是京城里有頭有臉的人物。只是這些人的臉上，喜色不多，更多的是好奇和竊竊私語。

"聽說了嗎？李中堂把三小姐嫁給了一個(gè)窮書生。"

"何止是窮書生，那張文軒家徒四壁，連間像樣的房子都沒有。"

"李中堂這是怎么想的？三小姐可是他最疼愛的女兒啊。"

"誰知道呢，也許是看中了那書生的才學(xué)吧。"

"才學(xué)？連個(gè)秀才都不是，談什么才學(xué)！"

議論聲此起彼伏，在府邸的每個(gè)角落回蕩。主持婚禮的管家臉色鐵青，卻也不敢多說什么。這是老爺?shù)臎Q定，誰敢質(zhì)疑？

正廳里，李鴻章端坐在太師椅上，須發(fā)皆白，面容威嚴(yán)。他身著官服，腰板挺直，即便在自己女兒的婚禮上，依然保持著朝廷重臣的威儀。他的目光掃過在場(chǎng)的賓客，那些竊竊私語的人立刻噤聲。

張文軒跪在堂前，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。他穿著一件洗得發(fā)白的藍(lán)布長(zhǎng)衫，是這輩子最好的衣服了。二十五歲的年紀(jì)，生得眉清目秀，只是眼神里透著掩飾不住的局促和自卑。

"張文軒。"李鴻章開口了，聲音低沉有力。

"小婿在。"張文軒的聲音有些發(fā)抖。

"菊耦是我最疼愛的女兒，今日嫁給你，你可要好好待她。"

"小婿定當(dāng)竭盡全力，讓夫人過上好日子。"張文軒叩首，額頭重重磕在地磚上，發(fā)出沉悶的響聲。

李鴻章沒有再說話，只是揮了揮手。管家會(huì)意，高聲宣讀陪嫁清單："陪嫁物品如下：棉衣兩套，布衫三件，銅鏡一面，木梳一把，腌制酸菜四壇。"

話音剛落，整個(gè)大廳陷入死一般的寂靜。緊接著，議論聲像炸開了鍋。

"什么？就這些？"

"連一兩銀子都沒有？"

"四壇酸菜？這是打發(fā)叫花子嗎？"

"李中堂這是瘋了不成？"

賓客們面面相覷，有人甚至毫不掩飾地露出嘲諷的笑容。堂堂李鴻章的女兒，陪嫁竟然只有幾件破衣服和四壇酸菜，這簡(jiǎn)直是李家的恥辱，也是京城的笑話。

張文軒的臉漲得通紅,雙手緊緊攥著衣角。他想說什么,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像被堵住了一般,一個(gè)字也說不出來。這份陪嫁清單,讓他感到深深的羞愧。他知道自己配不上李家的千金小姐,可沒想到會(huì)是這樣的局面。

李菊耦站在屏風(fēng)后,透過鏤空的花紋看著這一切。她二十歲,正是最好的年華。一襲紅色嫁衣,襯得膚色如玉,眉目如畫。聽到賓客的議論,她的睫毛輕輕顫了顫,卻始終沒有露出慌亂的神色。

婚禮草草結(jié)束后,李鴻章把女兒叫到了書房。

"父親,女兒不怪您。"李菊耦輕聲說道。

李鴻章轉(zhuǎn)過身,看著自己的女兒,眼神復(fù)雜。他伸手撫摸著女兒的頭,就像小時(shí)候那樣:"菊耦,記住為父今日的話。"

"女兒在聽。"

"好好過日子,不要辜負(fù)那四壇酸菜。"李鴻章的語氣意味深長(zhǎng),"有些東西,要慢慢品,才能品出真味來。"

"女兒明白。"李菊耦點(diǎn)點(diǎn)頭,眼眶有些發(fā)紅。

"去吧,你夫君還在等你。"李鴻章?lián)]了揮手,轉(zhuǎn)身望向窗外,背影透著說不出的落寞。

花轎抬著李菊耦離開了李府。那四壇酸菜用麻繩捆好,放在一輛破舊的牛車上,跟在花轎后面。路過的行人紛紛側(cè)目,有人甚至指指點(diǎn)點(diǎn),發(fā)出輕蔑的笑聲。

"看啊,李鴻章的女兒,陪嫁就四壇酸菜!"

"真是造孽啊,好好的千金小姐,嫁了個(gè)窮鬼。"

"那書生八成是走了狗屎運(yùn),娶了個(gè)賠錢貨!"

張文軒走在牛車旁,聽著這些刺耳的話,拳頭攥得咯咯作響。他恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去,卻又不得不挺直腰板,陪著妻子走完這段路。

02

張家的小院位于京城東郊,是一處破敗的宅子。院墻斑駁,青瓦殘缺,連大門都是歪的。院子里長(zhǎng)滿了荒草,只有一間正房還算完整,其余的廂房早已坍塌。

花轎停在門口,李菊耦掀開轎簾,看到眼前的景象,卻沒有露出失望的神色。她輕輕邁出轎子,站在門口,靜靜地打量著這個(gè)將要陪伴她一生的地方。

"夫人,讓你受委屈了。"張文軒站在她身邊,聲音低得幾乎聽不見。

"夫君不必如此,能與你相守,便是我的福分。"李菊耦轉(zhuǎn)頭看著他,眼神溫柔。

張文軒愣住了。他以為妻子會(huì)哭,會(huì)鬧,會(huì)后悔,卻沒想到她會(huì)說出這樣的話。他的心頭涌起一股說不出的情緒,既感動(dòng)又愧疚。

"我一定會(huì)讓你過上好日子的,我發(fā)誓!"張文軒鄭重地說道。

"夫君,我相信你。"李菊耦微微一笑,"不過眼下,我們還是先把這些酸菜搬進(jìn)去吧。"

四壇酸菜被搬進(jìn)了屋里,放在墻角。每個(gè)壇子都有半人高,黑釉陶罐,壇口用油紙和麻繩封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。張文軒看著這四壇酸菜,心里五味雜陳。這就是岳父大人給女兒的全部陪嫁了。

當(dāng)天晚上,張文軒點(diǎn)起油燈,坐在桌前,翻開書本準(zhǔn)備溫習(xí)功課?？婆e考試在即,他必須抓緊時(shí)間。李菊耦則在一旁整理著那幾件陪嫁的衣物,動(dòng)作輕柔,神色安詳。

"夫人,你不怪岳父大人嗎?"張文軒終于忍不住問道。

"怪他什么?"李菊耦抬起頭,有些疑惑。

"陪嫁這么少......"

"父親自有他的深意。"李菊耦打斷了他的話,"夫君只管安心讀書,其他的事,交給我就好。"

張文軒看著妻子,心里涌起深深的愧疚。他暗暗發(fā)誓,一定要考中功名,讓妻子過上好日子,不能讓她跟著自己受苦一輩子。

日子一天天過去,轉(zhuǎn)眼到了深冬。京城的冬天格外寒冷,北風(fēng)呼嘯,大雪紛飛。張家的小院四處漏風(fēng),屋里冷得像冰窖。張文軒把僅有的兩床被子都蓋在妻子身上,自己卻凍得瑟瑟發(fā)抖。

米缸見底了,張文軒去街上想賒些米,卻被米鋪掌柜轟了出來。

"姓張的,你上個(gè)月欠的賬還沒還呢,還想賒米?做夢(mèng)!"

"掌柜的,就賒一升,等我考中了功名,定當(dāng)十倍奉還!"

"考中功名?你?呸!"掌柜的啐了一口,"你要真有那本事,你岳父能讓你過這種日子?滾滾滾,別妨礙我做生意!"

張文軒被推出了米鋪,站在雪地里,感到前所未有的無助。他身上只剩下幾文錢,連買一斤米都不夠?；氐郊?他該怎么跟妻子交代?

推開院門,李菊耦正在燒火做飯。她看到張文軒空手而歸,卻沒有責(zé)怪,只是說:"夫君,正好,我開了一壇酸菜,今晚我們就吃酸菜面吧。"

張文軒走進(jìn)廚房,看到灶臺(tái)上放著一個(gè)粗瓷大碗,里面盛滿了酸菜。那酸菜切得細(xì)細(xì)的,顏色金黃,散發(fā)著誘人的酸香味。鍋里煮著面條,熱氣騰騰。

"這是岳父大人腌的酸菜?"張文軒問道。

"嗯,父親親手腌制的。"李菊耦點(diǎn)點(diǎn)頭,"他說,這酸菜能放很久,讓我們慢慢吃。"

張文軒夾起一筷子酸菜放進(jìn)嘴里,瞬間愣住了。這酸菜的味道,酸中帶甜,脆嫩爽口,還有一股說不出的特殊香味。他這輩子從沒吃過這么好吃的酸菜。

"好吃嗎?"李菊耦問道。

"好吃,太好吃了!"張文軒連連點(diǎn)頭,"岳父大人真是用心,連腌酸菜都腌得如此講究。"

"是啊,父親做事,從來都是這樣認(rèn)真。"李菊耦的語氣里帶著一絲懷念。

那天晚上,夫妻倆就著酸菜吃了一碗面。雖然簡(jiǎn)陋,卻也吃得心滿意足。張文軒看著妻子,心里暗暗發(fā)誓,一定要出人頭地,不能讓她一輩子吃這樣的苦。

第二天一早,張文軒背著書箱去參加科舉考試。李菊耦站在門口目送他離開,眼神里滿是期待。

考場(chǎng)外人頭攢動(dòng),全是來參加考試的書生。張文軒擠在人群中,聽著周圍人的議論。

"聽說這次主考官特別嚴(yán)格,錄取名額只有三十個(gè)。"

"三十個(gè)?那豈不是百里挑一?"

"可不是嘛,咱們這些窮書生,能考上才怪呢。"

張文軒沒有理會(huì)這些議論,徑直走進(jìn)了考場(chǎng)。他知道,這是他改變命運(yùn)的唯一機(jī)會(huì)。

三天后,成績(jī)公布了。張文軒的名字沒有出現(xiàn)在榜單上。他站在榜前,看著那些金榜題名的人歡天喜地,自己卻像被澆了一盆冷水,從頭涼到腳。

回到家,李菊耦看到他沮喪的樣子,什么都明白了。她沒有責(zé)怪,只是輕輕拍了拍他的肩膀:"夫君,不要灰心,下次還有機(jī)會(huì)。"

"對(duì)不起,我讓你失望了。"張文軒低著頭,不敢看妻子的眼睛。

"你沒有讓我失望。"李菊耦握住他的手,"只要你不放棄,就總有希望。"

張文軒抬起頭,看到妻子眼中的堅(jiān)定,心里涌起一股暖流。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭:"我不會(huì)放棄的,我一定會(huì)讓你過上好日子!"

日子雖然艱難,但夫妻倆相互扶持,倒也過得溫馨。那第一壇酸菜,他們省著吃,每次只取一小碗,配著粗糧,就是一頓飯。張文軒常常感慨,岳父大人腌的這酸菜,簡(jiǎn)直是救命的寶貝。

03

一晃三年過去了。

這三年里,張文軒又參加了兩次科舉考試,可每次都名落孫山。他的信心一點(diǎn)點(diǎn)被消磨,整個(gè)人變得沉默寡言。

李菊耦依然溫柔如初,從不抱怨,也不催促。她白天做些針線活補(bǔ)貼家用,晚上陪著丈夫讀書。那四壇酸菜,已經(jīng)吃掉了兩壇,第三壇也開了封。

奇怪的是,每次張文軒都覺得,這壇子好像永遠(yuǎn)也吃不完。明明每天都在吃,可壇子里的酸菜似乎總是那么多。他問過妻子幾次,李菊耦總是笑著說:"是你看花眼了,我每次都只取一點(diǎn)點(diǎn),自然吃得久。"

張文軒雖然覺得蹊蹺,但也沒有深究。日子過得艱難,哪有心思去想這些。

這年冬天,一場(chǎng)大病差點(diǎn)要了張文軒的命。他高燒不退,昏迷了三天三夜。李菊耦變賣了嫁妝里僅有的銅鏡,換來幾兩銀子請(qǐng)了大夫。大夫開了藥方,說必須連續(xù)吃七天藥才能痊愈。

可那七天的藥費(fèi),對(duì)于張家來說,簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。

李菊耦跪在床前,握著丈夫滾燙的手,眼淚終于忍不住流了下來。她不是怕吃苦,不是怕貧窮,只是怕失去這個(gè)人。

"夫人,你別哭。"張文軒艱難地睜開眼睛,聲音虛弱,"我死了也好,省得拖累你。"

"你說什么胡話!"李菊耦擦干眼淚,"你不能死,你還沒考中功名,你還沒讓我過上好日子呢!"

"我恐怕是沒那個(gè)命了......"張文軒苦笑。

"不許說這種話!"李菊耦的聲音突然嚴(yán)厲起來,"你給我好好活著,聽到?jīng)]有!"

這是李菊耦嫁過來三年,第一次對(duì)他發(fā)脾氣。張文軒愣住了,看著妻子通紅的眼睛,心里又愧疚又感動(dòng)。

第二天,李菊耦出門了。她去了好幾家當(dāng)鋪,把身上僅有的值錢東西都當(dāng)了出去,連那把父親送的木梳都沒留下。湊夠了藥費(fèi),她又去藥鋪?zhàn)ニ?一刻不停地熬藥喂給丈夫喝。

七天后,張文軒的病終于好了。他坐起身,看著憔悴不堪的妻子,眼淚止不住地往下流。

"夫人,這些年,是我沒用,讓你受苦了。"

"只要你好好的,就什么都值得。"李菊耦握著他的手,臉上露出笑容,"你看,咱們還有兩壇酸菜呢,夠吃很久了。"

張文軒看著墻角的酸菜壇子,心里涌起一股說不出的滋味。三年了,他們就靠著這些酸菜和粗糧度日。岳父大人當(dāng)年陪嫁的這四壇酸菜,竟然成了他們最可靠的生活保障。

病好之后,張文軒更加發(fā)奮讀書。他知道,自己不能再這樣下去了,必須考中功名,才能報(bào)答妻子的恩情。

又是一年科舉。這次,張文軒做足了準(zhǔn)備,信心滿滿地走進(jìn)考場(chǎng)。可命運(yùn)似乎總愛捉弄人,榜單公布時(shí),他的名字依然沒有出現(xiàn)。

第四次落榜,對(duì)張文軒來說,幾乎是致命的打擊。他整個(gè)人像丟了魂一樣,每天呆坐在院子里,兩眼無神。

鄰居們的嘲笑更加肆無忌憚。

"你看那個(gè)張文軒,都考了四次了,還是個(gè)秀才都不是!"

"他媳婦兒可真是倒了八輩子霉,堂堂李家千金,跟著他吃糠咽菜。"

"聽說他們家現(xiàn)在就靠幾壇酸菜過日子呢,可憐喲!"

"什么可憐,我看是活該!當(dāng)初要多少錢有多少錢不好,非要嫁給這么個(gè)廢物!"

這些話傳到張文軒耳朵里,像刀子一樣割著他的心。他恨自己沒用,恨自己不爭(zhēng)氣,更恨自己讓妻子跟著受罪。

有一天,他終于忍不住了,對(duì)李菊耦說:"夫人,你回李府去吧,跟著我,你一輩子也過不上好日子。"

李菊耦正在縫補(bǔ)衣服,聽到這話,手上的動(dòng)作停了下來。她抬起頭,看著丈夫,眼神平靜卻堅(jiān)定:"夫君,你是在趕我走嗎?"

"我不是趕你走,我是......"張文軒說不下去了。

"既然不是趕我走,就不要再說這種話。"李菊耦繼續(xù)低頭縫補(bǔ),"我嫁給你,就沒想過要回去。父親的安排,必有他的深意。"

"可你跟著我,連頓飽飯都吃不上!"張文軒痛苦地說。

"我們有酸菜啊。"李菊耦抬起頭,臉上露出笑容,"父親腌的酸菜,夠我們吃很久了。"

"夫人......"張文軒哽咽了。

"夫君,你要記住,日子再難,我們也要一起扛。"李菊耦站起身,走到他面前,"你現(xiàn)在要做的,不是自暴自棄,而是繼續(xù)努力。我相信你,總有一天會(huì)考中功名的。"

張文軒看著妻子,心里涌起無限感激。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭,擦干眼淚,重新拿起了書本。

第五年,張文軒再次參加科舉。這次他考得還算不錯(cuò),可最終還是差了幾分,與榜單失之交臂。

五次落榜,張文軒已經(jīng)三十歲了。這個(gè)年紀(jì),對(duì)于書生來說,已經(jīng)算是大齡了。很多和他同期的考生,要么早就金榜題名,要么已經(jīng)放棄科舉,去做生意或者當(dāng)賬房先生。只有他,還在苦苦堅(jiān)持。

這一年,家里的日子更難了。院墻塌了一角,屋頂漏雨,張文軒卻連修繕的錢都拿不出來。李菊耦的針線活也越來越少,因?yàn)檎l也不愿意把活計(jì)交給一個(gè)窮困潦倒的書生媳婦。

就在這最艱難的時(shí)候,李菊耦打開了第四壇酸菜。

張文軒看著她揭開壇口的油紙,聞到那熟悉的酸香味,心里百感交集。六年了,他們就靠著這四壇酸菜撐到了今天。岳父大人腌的這些酸菜,簡(jiǎn)直就是他們的救命糧。

"夫人,你說這酸菜,怎么能放這么久還不壞?"張文軒突然問道。

"父親腌制的手藝好啊。"李菊耦笑著說,"他用的是特殊的方法,能保存很久。"

"可我總覺得......"張文軒欲言又止。

"覺得什么?"

"覺得這壇子好像永遠(yuǎn)也吃不完。"張文軒終于說出了心里的疑惑,"我們吃了六年了,每次看壇子,好像還有很多。"

李菊耦的手微微一頓,臉上的笑容有些僵硬。她很快恢復(fù)正常,輕聲說:"那是因?yàn)槲颐看味贾蝗∫稽c(diǎn)點(diǎn),省著吃。你忙于讀書,自然沒注意。"

張文軒看著妻子,總覺得有什么不對(duì)勁,但又說不出來。他想要深究,可轉(zhuǎn)念一想,妻子又何必騙他?大概真的是自己多心了。

這年秋天,張家發(fā)生了一件大事。鄰居王屠夫看上了張家的院子,想要買下來開肉鋪。他知道張家窮,便開出了一個(gè)極低的價(jià)格。

"張秀才,這院子我給你五十兩銀子,你賣不賣?"王屠夫叼著煙袋,斜眼看著張文軒。

"不賣。"張文軒想都沒想就拒絕了。

"不賣?你可想清楚了,五十兩銀子,夠你吃好幾年了!"王屠夫冷笑,"你要是不賣,等著哪天被債主趕出去,一文錢也拿不到!"

"我說了不賣!"張文軒聲音提高了。

"好好好,不賣是吧。"王屠夫狠狠地啐了一口,"那你就等著餓死吧,我看你能撐到什么時(shí)候!"

王屠夫走后,李菊耦問道:"夫君,你為什么不賣?五十兩銀子,我們能過很久了。"

"這是我們的家。"張文軒堅(jiān)定地說,"賣了房子,我們住哪里?"

"可是......"

"夫人,你相信我,我一定會(huì)考中功名的!"張文軒握住妻子的手,"到那時(shí),我們不但能住上更好的房子,還能讓你過上好日子!"

李菊耦看著丈夫眼中的堅(jiān)定,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。她沒有說話,只是緊緊握住了他的手。

04

轉(zhuǎn)眼到了第六年。

這年春天,張文軒又一次走進(jìn)了考場(chǎng)。這是他第六次參加科舉考試,如果再不中,恐怕真的要放棄了。

考場(chǎng)上,張文軒下筆如有神。這些年的積累,這些年的苦讀,在這一刻全部爆發(fā)出來。他寫得酣暢淋漓,覺得從未有過的順暢。

半個(gè)月后,榜單公布。

張文軒站在榜前,看到自己的名字赫然在列,整個(gè)人愣住了。他揉了揉眼睛,又看了一遍,確認(rèn)不是幻覺,這才仰天長(zhǎng)嘯。

"我中了!我中舉了!"

周圍的人紛紛側(cè)目,有人認(rèn)出了他,驚訝地說:"這不是那個(gè)考了六次的張文軒嗎?他竟然中了!"

"真是功夫不負(fù)有心人啊!"

"看來那李家千金沒有看錯(cuò)人!"

張文軒顧不上聽這些議論,轉(zhuǎn)身就往家跑。他要把這個(gè)好消息告訴妻子,告訴她,他們的苦日子終于要熬到頭了!

推開院門,李菊耦正在院子里晾衣服。聽到動(dòng)靜,她轉(zhuǎn)過頭,看到丈夫滿臉喜色,心里已經(jīng)猜到了幾分。

"夫人,我中了!我中舉了!"張文軒沖過去,一把抱住妻子,激動(dòng)得語無倫次,"六年了,我終于中了!"

李菊耦的眼淚瞬間涌了出來。六年的艱辛,六年的等待,在這一刻全部化作了眼淚。她緊緊抱著丈夫,哽咽著說:"我就知道,我就知道你一定能中的!"

夫妻倆抱在一起,喜極而泣。

中舉之后,張文軒的人生發(fā)生了翻天覆地的變化。他被派到地方做了一個(gè)小官,雖然官職不高,但薪俸足夠讓一家人過上體面的生活。

他們搬出了破舊的小院,住進(jìn)了縣衙分配的官舍。屋子寬敞明亮,還有專門的下人伺候。李菊耦終于不用再做針線活,也不用再為一日三餐發(fā)愁。

搬家那天,張文軒特意把那四個(gè)酸菜壇子都帶上了。準(zhǔn)確地說,是剩下的那一個(gè)半壇子。六年時(shí)間,他們吃掉了兩壇半,還剩下一壇完整的,和一壇吃了一半的。

"夫人,這些酸菜,我們留著做個(gè)紀(jì)念吧。"張文軒看著那些壇子,感慨萬千,"這六年,多虧了岳父大人的這些酸菜,我們才撐過來了。"

"嗯,留著。"李菊耦點(diǎn)點(diǎn)頭,"以后日子好了,我們也不能忘了當(dāng)初的艱難。"

新居安頓好后,張文軒把那一壇半酸菜小心翼翼地放在庫(kù)房里,像對(duì)待寶貝一樣。每次路過,他都會(huì)多看幾眼,心里充滿感激。

日子一天天好起來。張文軒在官場(chǎng)上兢兢業(yè)業(yè),得到了上司的賞識(shí)。他的俸祿越來越高,官職也慢慢提升。李菊耦則在家相夫教子,把家里打理得井井有條。

一年后,李菊耦懷孕了。張文軒欣喜若狂,對(duì)妻子更加體貼入微。他特意請(qǐng)了兩個(gè)丫鬟來伺候,生怕妻子累著。

又過了幾個(gè)月,李菊耦生下了一個(gè)白胖的兒子。張文軒抱著兒子,看著虛弱的妻子,心里滿是感激。他想起六年前的那個(gè)冬天,想起那些艱難的日子,再看看現(xiàn)在的幸福生活,恍如隔世。

"夫人,這些年,真是苦了你了。"張文軒握著妻子的手,眼眶有些發(fā)紅。

"不苦,能和你在一起,就不苦。"李菊耦虛弱地笑了笑,"而且你看,我們現(xiàn)在不是很好嗎?"

"是啊,現(xiàn)在很好。"張文軒點(diǎn)點(diǎn)頭,"以后會(huì)更好的。"

兒子滿月那天,張文軒大擺筵席,邀請(qǐng)了許多官場(chǎng)上的同僚。席間,有人提起了六年前的那場(chǎng)婚禮。

"張大人,聽說令岳父大人當(dāng)年陪嫁,只給了四壇酸菜,可有此事?"

"確有此事。"張文軒點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上露出感激的神色,"那四壇酸菜,是我們夫妻六年來的救命糧。若不是岳父大人深謀遠(yuǎn)慮,恐怕我們?cè)缇蛽尾幌氯チ恕?

"李中堂真是高明啊!"有人感慨道,"這是在考驗(yàn)?zāi)愕娜似泛鸵懔δ亍?

"是啊,能陪著吃六年酸菜的女婿,確實(shí)值得托付終身。"

"張大人好福氣,娶了這么個(gè)賢惠的夫人!"

眾人紛紛舉杯,為張文軒祝賀。張文軒心里卻在想,那四壇酸菜,真的只是普通的酸菜嗎?岳父大人當(dāng)年那意味深長(zhǎng)的話,到底是什么意思?

05

日子越過越好,轉(zhuǎn)眼又是兩年。

張文軒已經(jīng)升任知縣,管理著一縣百姓。他為官清廉,深得民心。李菊耦則在家相夫教子,把兒子教養(yǎng)得聰明伶俐。

這天,張文軒處理完公務(wù),回到后院,突然想起了那一壇半酸菜。他走進(jìn)庫(kù)房,看著那兩個(gè)壇子,心里突然涌起一股奇怪的感覺。

這么多年了,他一直有個(gè)疑惑,卻從未深究。那就是,這酸菜為什么總也吃不完?

當(dāng)初四壇酸菜,每壇看起來差不多大小。他們吃了六年,平均下來,應(yīng)該一年多就能吃完一壇?？蓪?shí)際上,他們吃了六年,才吃掉兩壇半。剩下的這一壇半,看起來還能吃很久。

"這不對(duì)勁。"張文軒皺著眉頭,走近那個(gè)完整的壇子。

他伸手摸了摸壇口的封泥,已經(jīng)干硬了。壇身光滑,沒有任何裂縫。他又掂了掂壇子的重量,感覺挺沉的,里面確實(shí)裝著不少東西。

"奇怪,真是奇怪。"張文軒自言自語。

這時(shí),李菊耦走了進(jìn)來,看到丈夫站在壇子前發(fā)呆,問道:"夫君,你在看什么?"

"夫人,我有個(gè)疑問。"張文軒轉(zhuǎn)過身,"這些酸菜,真的只是普通的酸菜嗎?"

李菊耦的神色微微一變,很快恢復(fù)正常:"你這話是什么意思?"

"我是說,我們吃了六年,可這壇子好像永遠(yuǎn)也見不到底。"張文軒盯著妻子的眼睛,"這不合常理啊。"

"是你記性不好。"李菊耦笑了笑,"我每次都只取一點(diǎn)點(diǎn),自然吃得久。"

"真的是這樣嗎?"張文軒有些懷疑。

"不然呢?"李菊耦反問,"你覺得這壇子里還能有什么?"

張文軒說不出話來。是啊,這壇子里還能有什么?難道酸菜下面還藏著金銀珠寶不成?他搖了搖頭,覺得自己想多了。

"算了,可能真是我多心了。"張文軒嘆了口氣,"這些酸菜,我們還是留著做個(gè)紀(jì)念吧。以后不到萬不得已,就不要再吃了。"

"好。"李菊耦點(diǎn)點(diǎn)頭,神色復(fù)雜。

張文軒走出了庫(kù)房,卻沒有注意到,妻子站在壇子前,眼神閃爍,似乎在思考著什么。她伸手輕輕撫摸著壇身,嘴角露出一絲苦笑。

"父親,您的深意,他終究還是沒有發(fā)現(xiàn)。"李菊耦輕聲自語,"也好,也許這樣更好。"

此后的日子里,張文軒雖然偶爾會(huì)想起那個(gè)疑問,但很快就被繁忙的公務(wù)沖淡了。他越來越忙,要處理的事情越來越多,根本沒有時(shí)間去深究一壇酸菜的秘密。

又過了一年,張文軒再次升遷,調(diào)往省城任職。這次搬家,他們帶的東西更多了,仆人也增加了好幾個(gè)。那一壇半酸菜,依然被小心翼翼地帶著。

"老爺,這些壇子還要帶著嗎?"管家問道,"都發(fā)霉了,不如扔了算了。"

"不許扔!"張文軒嚴(yán)厲地說,"這些壇子,是我們家的傳家寶,誰也不許動(dòng)!"

管家嚇了一跳,連忙說:"是是是,小的記住了。"

到了省城,張文軒住進(jìn)了更大的宅子。他專門騰出一間庫(kù)房,把那一壇半酸菜放在最顯眼的位置,還特意派人定期打掃,以免壇子受潮損壞。

李菊耦看著丈夫?qū)@些壇子的重視,心里既欣慰又復(fù)雜。她知道,丈夫是把這些壇子當(dāng)成了艱苦歲月的見證,當(dāng)成了激勵(lì)自己不忘初心的警示?？伤恢?這些壇子里,藏著的遠(yuǎn)不止酸菜那么簡(jiǎn)單。

"夫人,你說岳父大人當(dāng)年為什么只陪嫁四壇酸菜?"有一天,張文軒突然問道。

"我說過,父親自有他的深意。"李菊耦平靜地說。

"什么深意?"

"等你自己發(fā)現(xiàn)吧。"李菊耦笑了笑,不再多說。

張文軒皺著眉頭,總覺得妻子的話里有話?？伤氩怀鰜?岳父大人到底在這四壇酸菜里藏了什么深意。難道僅僅是為了考驗(yàn)他的人品和毅力嗎?如果是這樣,為什么要用酸菜?用別的東西不行嗎?

這些疑問在張文軒心里縈繞,卻始終得不到答案。他有好幾次想打開那個(gè)完整的壇子看看,可每次走到庫(kù)房門口,又猶豫了。萬一壇子打開后,里面真的只是普通的酸菜,那豈不是辜負(fù)了岳父大人的一番心意?

況且,他現(xiàn)在已經(jīng)不需要吃酸菜了。家里有的是山珍海味,有的是金銀財(cái)寶。那一壇半酸菜,就留著做個(gè)紀(jì)念吧,時(shí)刻提醒自己不要忘記當(dāng)初的艱難。

就這樣,那一壇半酸菜一直安靜地躺在庫(kù)房里,像一個(gè)沉默的守護(hù)者,見證著張家的興旺發(fā)達(dá)。

時(shí)光飛逝,又是兩年過去了。張文軒已經(jīng)成了省里的要員,深受總督器重。他的兒子也長(zhǎng)到了五歲,聰明伶俐,招人喜歡。

一切都在朝著好的方向發(fā)展,張文軒幾乎忘記了那個(gè)困擾他多年的疑問。他沉浸在事業(yè)的成功和家庭的幸福中,覺得人生再?zèng)]有什么遺憾了。

06

這天是個(gè)平常的午后,陽(yáng)光透過窗欞灑進(jìn)院子,照得地面暖洋洋的。

張文軒正在書房里批閱公文,突然聽到庫(kù)房那邊傳來一聲巨響,緊接著就是仆人阿福的驚呼聲。

"老爺!老爺不好了!"

張文軒放下筆,皺著眉頭走出書房。阿?；呕艔垙埖嘏苓^來,臉色煞白。

"怎么了?慌慌張張的成何體統(tǒng)!"張文軒斥責(zé)道。

"老爺,庫(kù)房里,庫(kù)房里的壇子......"阿福結(jié)結(jié)巴巴地說,"壇子打碎了!"

"什么?"張文軒心里一緊,"哪個(gè)壇子?"

"就是,就是您吩咐要特別小心保管的那個(gè)!"

張文軒的臉色瞬間變了。他三步并作兩步?jīng)_向庫(kù)房,阿福緊跟在后面,一個(gè)勁兒地解釋。

"老爺,小的真不是故意的!夫人讓我把庫(kù)房收拾一下,我就想著把那些壇子挪個(gè)位置,好好擦擦。誰知道搬的時(shí)候腳下一滑,壇子就......"

張文軒顧不上聽他解釋,已經(jīng)沖進(jìn)了庫(kù)房。

地上一片狼藉。黑色的陶瓷碎片散落一地,金黃色的酸菜湯汁四濺,空氣中彌漫著濃重的酸味。那個(gè)完整的壇子,已經(jīng)摔得粉碎。

張文軒站在門口,看著這一幕,整個(gè)人都僵住了。那是他們夫妻僅存的、完整的一壇酸菜啊,是他們艱苦歲月的最后見證,現(xiàn)在卻變成了一地碎片。

"你,你......"張文軒氣得說不出話來,抬起手指著阿福,手指都在發(fā)抖。

"老爺息怒!小的真不是故意的!"阿福撲通一聲跪在地上,額頭重重地磕在地上,"您要打要罰,小的都認(rèn)了!"

張文軒深吸一口氣,努力壓制住心中的怒火。他知道責(zé)備仆人已經(jīng)于事無補(bǔ),現(xiàn)在最重要的是收拾殘局。

"算了,起來吧。"張文軒擺了擺手,"把這些收拾干凈。"

"是,小的這就收拾。"阿福如蒙大赦,連忙爬起來,準(zhǔn)備去拿掃帚。

"等等。"張文軒突然叫住他,"我自己來吧,你出去。"

阿福愣了一下,但還是乖乖地退了出去。

庫(kù)房里只剩下張文軒一個(gè)人。他站在那堆碎片前,心里五味雜陳。雖然現(xiàn)在他已經(jīng)不缺錢,不缺權(quán),可這壇酸菜對(duì)他來說,意義非同尋常。它代表著那段艱苦卻溫馨的日子,代表著妻子的不離不棄,代表著岳父大人的良苦用心。

張文軒蹲下身,準(zhǔn)備開始收拾。他小心翼翼地?fù)炱鹚槠?想著也許能粘回去,至少留個(gè)念想。

就在這時(shí),他的目光突然定格了。

在那堆酸菜和碎片中間,有什么東西在反射著光芒。那光芒刺眼,在昏暗的庫(kù)房里格外顯眼。

張文軒的心跳突然加快了。他伸手扒開酸菜,想要看清楚那是什么。

手指觸碰到一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的東西。他拿起來,湊近了看。"這,這是......"