創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

洪武初年的南京城，是一座巨大的工地，也是一座巨大的熔爐。

它要熔掉前朝的余孽，也要熔掉所有敢與皇權(quán)爭(zhēng)輝的東西。

刑部大牢里，曾經(jīng)富甲天下的沈萬三披頭散發(fā)，對(duì)著宮里來的太監(jiān)拼命磕頭：“公公，求您給萬歲爺帶個(gè)話，我……我愿獻(xiàn)出聚寶盆，只求留條活路！”

那太監(jiān)眼皮都沒抬，只是拂了拂袖子上的灰，淡淡地說：“沈老板，省省力氣吧。萬歲爺說了，他今兒胃口好，就等著拿您的聚寶盆，當(dāng)一回鍋呢。”

01

洪武朝剛開始那幾年，南京城，就是個(gè)大工地。

你不管走到哪兒，都能看見搭起來的腳手架，還有那些光著膀子喊號(hào)子的工人。

空氣里，天天都飄著一股子石灰、木頭還有汗臭味兒。

新皇帝，新朝代，就得有個(gè)新樣子。

開國(guó)皇帝朱元璋，心里憋著一股勁兒，非要把這南京城，建成全天下最牛的都城。

他自個(gè)兒拿著圖紙比劃，哪兒蓋宮殿，哪兒修衙門，哪兒砌城墻，他心里都有數(shù)。

可這想得挺美，真干起來，到處都不得勁兒。

最大的問題，就一個(gè)字——錢。

當(dāng)年拉著隊(duì)伍打天下，那錢就跟流水似的往外花。

現(xiàn)在天下一統(tǒng)了，國(guó)庫(kù)里頭，比朱元璋當(dāng)年當(dāng)和尚時(shí)候的米缸還干凈。

沒錢，這城就修不起來。

抓來的那些工人，吃也吃不飽，穿也穿不暖，干活都沒力氣，三天兩頭就有人累倒。

這工程進(jìn)度，慢得跟烏龜爬一樣。

朱元璋為這事兒，頭都大了。

他經(jīng)常一個(gè)人，在御書房里，對(duì)著那張南京城的大圖紙發(fā)愣。

他這輩子，打過多少狠仗，殺過多少厲害角色。

他覺得，這天底下，就沒他朱元璋辦不了的事。

可現(xiàn)在他才明白，管一個(gè)國(guó)家，蓋一座城，比帶著兵去砍人，要難多了。

尤其是，手里沒錢的時(shí)候。

他看著圖紙上，那圈代表城墻的黑線，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

這城墻，光是磚頭，就要用上億塊。

光是人工，就要幾十萬人。

這錢，從哪兒來？

他煩得不行，把手里的筆往桌上“啪”的一扔，心里頭那火，又上來了。

就在朱元璋為錢快愁白了頭的時(shí)候，南京城里還有一個(gè)人，正為錢太多不知道怎么花發(fā)愁。

這個(gè)人，叫沈萬三。

是當(dāng)時(shí)整個(gè)大明朝，最有錢的生意人。

他到底多有錢？誰也說不清楚。

老百姓都瞎傳，說他家里有個(gè)聚寶盆，金元寶扔進(jìn)去一個(gè)，第二天就能長(zhǎng)出來一盆。

這當(dāng)然是瞎扯。

沈萬三的錢，都是他家那些大船，從海外一船一船拉回來的。

他把絲綢、瓷器運(yùn)出去，把金子、銀子、香料、寶石拉回來。這么一倒騰，那錢，就跟滾雪球似的，越來越多。

沈萬三是個(gè)聰明人。

他知道，這天下剛太平，正是他這種有錢人，跟官府拉關(guān)系，把生意做大的好機(jī)會(huì)。

他聽說了，皇帝老爺為了修城墻的事兒，正天天上火呢。

他覺得，他出頭的機(jī)會(huì)來了。

這是一個(gè)能跟當(dāng)今天子說上話，搞不好還能當(dāng)上“皇商”的好機(jī)會(huì)。

于是，他干了一件，讓他后來腸子都悔青了的事。

他準(zhǔn)備了一份大禮，托了不少關(guān)系，總算是見到了皇上。

在金燦燦的奉天殿上，沈萬三見到了那個(gè)，只在傳說里聽過的，大明朝的開國(guó)皇帝。

他跪在地上，老老實(shí)實(shí)地磕了頭。

然后，用一種很激動(dòng)，很忠心的口氣，說出了自己的想法。

他說，他沈萬三，愿意自己一個(gè)人，出錢把南京城的南門到西門這一段，整整三分之一的城墻，全都給修起來。

這話一說出來，整個(gè)大殿里，一下子就安靜了。

那些站在兩邊的大官們，一個(gè)個(gè)都用一種看怪物的眼神，瞅著跪在地上的沈萬三。

他們心里都清楚，這三分之一段的城墻，要花的錢，那是個(gè)想都不敢想的數(shù)字。

別說他一個(gè)生意人了，就是把朝廷的錢全掏出來，也夠嗆。

這個(gè)姓沈的，要么是吹牛吹瘋了，要么，就是真的有錢到?jīng)]邊了。

02

沈萬三覺得，自己這么“忠心”，皇帝肯定得高興壞了。

一個(gè)生意人，肯為國(guó)家花這么多錢，這得多大的忠心啊。皇帝一高興，以后朝廷的大買賣，說不定就都包給他沈家了。

可他抬起頭，偷偷瞄了一眼龍椅上那位。

他心里頭，“咯噔”了一下。

他沒看到想象中的笑臉。

他看到的，是朱元璋那張坑坑洼洼的臉上，一閃而過的一絲，很奇怪的，冷冰冰的表情。

那眼神，不是高興，也不是生氣。

那是一種，被人冒犯了的，被人搶了風(fēng)頭的，不爽的眼神。

朱元璋坐在龍椅上，半天沒吱聲。

整個(gè)大殿里，安靜得嚇人。

沈萬三跪在那冰涼的金磚上，腦門子上，開始往外冒冷汗。他搞不明白，自己到底是哪句話說錯(cuò)了。

過了好久，久到沈萬三的腿都跪麻了，龍椅上，才傳來了那個(gè)，有點(diǎn)沙啞的聲音：

“準(zhǔn)了?！?/p>

就這兩個(gè)字。

然后，朱元璋就揮了揮手，讓他滾蛋了。

沈萬三暈暈乎乎地走出了皇宮。

他還想，皇上可能是太忙了，顧不上夸自己。但不管怎么說，這事兒是成了。

他沒明白，朱元璋那不說話，和那兩個(gè)字背后，是啥意思。

那意思就是：這天下，是咱老朱家的。這南京城，是咱老朱家的城。

修城，是咱這個(gè)當(dāng)皇上的事兒。

什么時(shí)候，輪到你一個(gè)生意人，來跟咱搶著干了？你這不是幫咱，你這是在顯擺！你是在用你那臭錢，打咱這個(gè)皇帝的臉！

可惜，那時(shí)候的沈萬三，不懂。

他還覺得自己挺聰明，辦了件大事呢。

沈萬三是干大事的人，辦事那叫一個(gè)利索。

皇上這邊剛點(diǎn)了頭，他那邊，立馬就開干了。

他出的工錢，比朝廷給的高三成。

沒幾天，全天下手藝最好的工匠，都跑到他這兒來了。他又用自家的船，從江西、湖廣，運(yùn)來了質(zhì)量最好的磚頭和石料。

這么一來，怪事就來了。

整個(gè)南京城的工地上，就數(shù)他沈萬三負(fù)責(zé)的那段，修得又快又好。那城墻，砌得是整整齊齊，連個(gè)縫都找不到。

再看看朝廷自己修的那幾段，就沒法比了。不是磚頭質(zhì)量不行，就是墻砌得歪歪扭扭的。

這事兒，很快就傳到了朱元璋的耳朵里。

朱元璋聽了之后，啥也沒說，就把自己關(guān)在書房里，一整天沒見人。

誰也不知道他在想什么。

這一下，沈萬三算是把皇帝給得罪死了。可他自己，還跟個(gè)沒事人似的。

他還覺得自己能干，給皇上長(zhǎng)臉了。

更要命的，還在后頭呢。

為了讓人都說他好，也為了顯擺自己有錢。沈萬三自己掏腰包，在工地上，擺了幾百桌的酒席，請(qǐng)那些修城墻的當(dāng)兵的和工人們吃飯。

那酒，是好酒。那肉，是大塊的肥肉，想吃多少吃多少。

那些當(dāng)兵的，哪見過這陣勢(shì)啊，一個(gè)個(gè)吃得滿嘴是油，都說沈老板比皇上還大方。

就在這次吃飯的時(shí)候，沈萬三喝得有點(diǎn)多。

幾萬人沖著他歡呼，他感覺自己，比皇上還威風(fēng)。

他借著酒勁兒，爬到一個(gè)高臺(tái)上，又干了一件，把自己往死路上推的大蠢事。

他拍著胸脯，大聲說，為了感謝大伙兒辛苦，他沈萬三，要替皇上，犒賞三軍！每個(gè)當(dāng)兵的，他自己再賞一兩銀子！

這話一出口，底下那幾萬當(dāng)兵的，一下子就炸了鍋。他們扯著嗓子，喊著“沈老板萬歲”，那聲音，比喊“皇上萬歲”還大。

沈萬三聽著這喊聲，美得都不知道自己姓啥了。

他不知道，他這個(gè)“大方”的決定，已經(jīng)徹底把朱元璋給惹毛了。

軍隊(duì)，是皇上的命根子。

賞賜軍隊(duì)，那是只有他這個(gè)當(dāng)皇上的，才能干的事。你一個(gè)生意人，憑什么？你比咱有錢？你想收買人心？

你想干啥？

你想造反不成？

03

皇上發(fā)火，那可不是鬧著玩的。

犒軍宴的第二天，天都還沒亮透。南京城還籠罩在一片灰蒙蒙的晨霧里，大部分人，還在睡夢(mèng)中。

沈家那座，占了半條街，比王爺府還氣派的大宅子，就被成百上千的錦衣衛(wèi)，給圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

這些錦衣衛(wèi)，就像是從地底下冒出來的一樣。

他們穿著黑色的飛魚服，腰里挎著繡春刀，一個(gè)個(gè)臉上都跟戴了面具似的，沒有一點(diǎn)表情。

他們堵住了沈府所有的門窗，連個(gè)耗子都別想鉆出去。

領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)指揮使，是個(gè)一臉絡(luò)腮胡子的壯漢。

他手里拿著一卷黃澄澄的圣旨，看都沒看那兩扇朱漆大門，直接抬起一腳，“哐”的一聲巨響，就把門給踹開了。

門一開，幾百個(gè)錦衣衛(wèi)，就跟開了閘的洪水一樣，端著明晃晃的刀，如狼似虎地沖了進(jìn)去。

圣旨上寫的罪名，很簡(jiǎn)單，也很嚇人：“勾結(jié)海外，私藏兵器，圖謀不軌”。

這十二個(gè)字，每一個(gè)字，都帶著血腥味兒。

這個(gè)罪名，按大明的律法，是要滿門抄斬，誅九族的。

沈萬三還在他那張，用一整塊金絲楠木雕花的大床上，睡得正香。他昨天喝多了，還做著自己當(dāng)上“皇商”，財(cái)源滾滾的美夢(mèng)呢。

突然，房門被人一腳踹開。

還沒等他反應(yīng)過來，幾個(gè)錦衣衛(wèi)就沖到床邊，像抓小雞一樣，把他從溫暖的絲綢被窩里，給拎了出來。

他身上就一件單薄的寢衣，被外面的冷風(fēng)一吹，凍得一哆嗦，人也清醒了。

他看著那些兇神惡煞的錦衣衛(wèi)，看著院子里，自己家里的那些妻妾、兒女、下人，一個(gè)個(gè)哭著喊著，被粗大的繩子捆了起來，像捆豬一樣。

他看著那些，他辛辛苦苦攢了一輩子的金銀財(cái)寶、古董字畫，被那些錦衣衛(wèi)，用麻袋，用箱子，粗暴地從庫(kù)房里，一趟一趟地往外抬。

那些他平時(shí)連摸一下都舍不得的珍貴瓷器，被隨手扔在地上，摔得粉碎。

他整個(gè)人，都嚇傻了。

他到這個(gè)時(shí)候，才反應(yīng)過來，自己，好像是真的，惹了天大的麻煩。

他想不通，他真的想不通。自己明明是花錢幫朝廷辦事，怎么一夜之間，就成了“圖謀不軌”的亂臣賊子了呢？

以前，他覺得，錢是萬能的。

有錢，能讓鬼推磨，能讓官辦事，能讓所有人都對(duì)他點(diǎn)頭哈腰。他以為，自己已經(jīng)站在了人生的頂峰。

可現(xiàn)在，他才明白，他那點(diǎn)錢，在皇上的權(quán)力面前，啥也不是。

皇上讓你有錢，你就能富可敵國(guó)。

皇上讓你死，你就算有座金山，也絕對(duì)活不過今天。

就這么一個(gè)晚上，那個(gè)風(fēng)光無限，有錢得讓所有人都羨慕的江南“財(cái)神”，就變成了一個(gè)，連自己小命都保不住的，階下囚。

他被粗暴地戴上了手銬腳鐐，和其他家人一起，被關(guān)進(jìn)了刑部的大牢。

那座以前天天都有人來送禮、巴結(jié)的沈府，也變得冷冷清清，只有一個(gè)大封條，貼在大門上，在風(fēng)里，嘩啦嘩啦地響，好像在嘲笑他。

04

刑部大牢，不是個(gè)好地方。

這地方，建在皇城根底下，終年不見陽(yáng)光。

牢房的墻壁，是用又厚又大的青石壘起來的，那石頭縫里，都滲著一股子陰冷的水汽，長(zhǎng)滿了滑溜溜的青苔。

空氣里，總飄著一股子說不出來的怪味兒。

那是血腥味，是爛草味，是屎尿的騷臭味，還有人身上那種快要爛掉的絕望味兒，全都混在了一起，黏糊糊的，吸一口，都覺得堵得慌。

沈萬三，這個(gè)一輩子都嬌生慣養(yǎng)，連腳都沒沾過泥的大富翁，就被關(guān)在了這么個(gè)鬼地方。

他被關(guān)在最里頭的一間單人牢房里。

說是單人牢房，其實(shí)就是個(gè)三面墻、一面鐵柵欄的小石洞。里頭除了一堆發(fā)了霉的爛稻草，啥也沒有。

他一開始，還想著，這肯定是有什么誤會(huì)。

自己明明是好心好意，出錢幫朝廷修城墻，犒勞軍隊(duì)，怎么就成了“圖謀不軌”了呢？這肯定是哪個(gè)眼紅的官，在皇上面前說了自己的壞話。

只要自己把事情跟皇上解釋清楚了，皇上那么聰明，那么圣明，肯定會(huì)明白自己的忠心，肯定會(huì)放了他。

于是，他開始想辦法自救。

他身上雖然被搜刮干凈了，可他的人脈還在。

他花重金，買通了看管他的獄卒，把消息遞了出去。

他讓他那些還自由的家人，去找那些以前跟他關(guān)系好的大官。

戶部的侍郎，他曾經(jīng)幫對(duì)方周轉(zhuǎn)過銀子；工部的尚書，他曾經(jīng)送過對(duì)方一座價(jià)值連城的宅子；甚至，連皇帝身邊最得寵的幾個(gè)太監(jiān)，他也都送過厚禮。

他讓人給他們送去大把的錢，大把的珠寶。

他不求別的，就求他們能在皇上面前，替自己美言幾句，說說自己的好話。

可那些錢，送出去，就跟打了水漂一樣，連個(gè)回音都沒有。

那些以前跟他稱兄道弟，恨不得天天在他家吃飯的人，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都躲著他，生怕跟他沾上一點(diǎn)關(guān)系，把自己也給拖下水。

這條路，走不通。

后來，他又想，皇上肯定是嫌他給的錢還不夠。

皇上是從窮日子里過來的，最看重的，就是錢。

于是，他又讓人給皇上寫信。

說他愿意，把他家里那個(gè)，被傳得神乎其神的“聚寶盆”，獻(xiàn)給皇上。

那盆，其實(shí)就是一個(gè)用整塊巨大的、世間罕見的紅瑪瑙雕出來的聚寶盆，本身就價(jià)值連城，是鎮(zhèn)宅的寶貝。

他還說，他愿意，把他家族經(jīng)營(yíng)了幾代人才摸索出來的，所有通往海外的生意路線，全都畫成詳細(xì)的地圖，獻(xiàn)出來。

那上面，標(biāo)著哪兒有金礦，哪兒產(chǎn)香料，哪條水道最安全。那張圖，比一座金山還值錢。

他還說，他愿意，把他所有藏在海外那些小島上的密窖里的財(cái)寶，全都一船一船地運(yùn)回來，給朝廷當(dāng)軍費(fèi)。

他把他能拿出來的東西，壓箱底的寶貝，全都拿了出來。他覺得，這么大的誠(chéng)意，就算是塊石頭，也該被捂熱了。

可送上去的這些東西，就像扔進(jìn)了深不見底的大海里，連個(gè)響聲都沒有。

朱元璋那邊，還是一句話都沒有。

就是這種，什么話都沒有，才最嚇人。

這種讓人窒息的沉默，比每天的粗茶淡飯，比牢里陰冷的環(huán)境，甚至比打他一頓，都更讓他害怕。

他慢慢地，在他那顆精明的商人腦子里，琢磨出了一點(diǎn)味兒。

皇上要的，根本就不是他的錢。

要是為了錢，抄家的時(shí)候，就已經(jīng)拿到手了。

皇上想要的，是他這個(gè)人。

或者說，是他的命。

05

絕望，就像水一樣，一點(diǎn)一點(diǎn)地，把他整個(gè)人都給淹了。

在大牢里關(guān)了幾個(gè)月，他整個(gè)人都變了樣。

原來那個(gè)白白胖胖的沈老板，現(xiàn)在變成了一個(gè)，頭發(fā)亂糟糟，瘦得只剩一把骨頭的糟老頭子。

就在他覺得自己肯定要死在這兒的時(shí)候，他聽到了一個(gè)消息，讓他又看到了一點(diǎn)活下去的希望。

他聽牢里的一個(gè)獄卒說，皇上明天，要親自去看城墻修得怎么樣了?；噬系能囮?duì)，正好要從刑部大牢的門口經(jīng)過。

這是他最后的機(jī)會(huì)了。

他瘋了一樣，把他身上唯一剩下的一點(diǎn)值錢的東西（一個(gè)藏在鞋底里的玉佩），塞給了那個(gè)獄卒。

他什么也不求，不求吃頓好的，也不求少挨頓打。

他就求一件事：明天皇上路過的時(shí)候，讓他，到大牢門口，見皇上一面。

那個(gè)獄卒，拿了好處，也就答應(yīng)了。

第二天，當(dāng)朱元璋那頂黃色的大轎子，在一大群錦衣衛(wèi)的保護(hù)下，慢慢地，出現(xiàn)在刑部大牢門口的街上時(shí)。

瘦得不成樣子的沈萬三，被兩個(gè)獄卒，像拖麻袋一樣，拖到了大牢的門口。

他一看見那頂黃色的轎子，就跟看見了救星一樣，用盡全身的力氣，跪在地上，拼了命地，開始磕頭。

“砰！砰！砰！”

那腦門子，一下一下地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地，磕在又冷又硬的石板路上。沒幾下，額頭上就磕破了，流出了血。

他一邊磕，一邊用嘶啞的嗓子，扯著嗓子哭喊：

“萬歲爺！萬歲爺饒命??！我知道錯(cuò)了！我愿意把所有的家產(chǎn)都獻(xiàn)出來！只求萬歲爺，饒我一條狗命啊！萬歲爺！”

那磕頭的聲音，就跟搗蒜一樣，又快又響。

那哭喊的聲音，充滿了害怕，和最卑微的，想活下去的愿望。

沈萬三的哭喊聲，很大，很慘。

街兩邊看熱鬧的老百姓，都聽見了。

朱元璋的轎子，停了下來。

所有人的心，都提了起來。

大家都在想，皇上這是心軟了？準(zhǔn)備饒了這個(gè)曾經(jīng)那么有錢的人一命？

沈萬三自己，也覺得有希望了。

他磕得更賣力了，那血流了他一臉，看著特別嚇人。

可誰也沒想到，朱元璋，根本就沒從轎子里出來。他甚至，連簾子都沒掀開，去看一眼那個(gè)跪在地上的人。

他只是，用一種，聽不出是喜是怒的聲音，對(duì)身邊的手下說了一句話：

“去，把沈老板修的那段墻上，新燒好的磚，給咱拿一塊過來?！?/p>

手下人不敢怠慢，立馬就跑去了。不一會(huì)兒，就捧著一塊，還帶著點(diǎn)熱乎氣兒的，青灰色的城磚，送到了轎子前。

轎子的簾子，被一只，長(zhǎng)滿了老繭的大手，掀開了一條縫。

朱元璋從里頭，接過了那塊磚。

他用手指，仔細(xì)地，摸著城磚的每一個(gè)角。

他又把那塊磚，放在手心里，掂了掂分量。

然后，他的臉上，露出了一個(gè)，很奇怪的，有點(diǎn)像笑，又有點(diǎn)像看不起人的表情。

他對(duì)著轎子外頭，那個(gè)陪他一起來的，刑部的大官，慢悠悠地說了一句：

“這磚，燒得不錯(cuò)。比咱官家燒的，還要結(jié)實(shí)?！?/strong>

說完，他看都沒再看沈萬三一眼，只是淡淡地，又笑了一下，說：“讓他別磕了，吵得慌。寡人還等著回宮，開席呢?！?/strong>

話一說完，那轎子的簾子，就放了下來。

抬轎子的壯漢們，喊了一聲號(hào)子，那頂大轎子，又慢慢地，往前走了。

只留下了，那塊被皇上摸過的，冰冷的城磚，和一個(gè)，哭喊聲變得更絕望的，沈萬三。