1955年冬季，一個(gè)飛雪彌漫的夜晚。在黑龍江齊齊哈爾車(chē)輛廠黨委書(shū)記辦公室里，一位英俊的年輕人向窗外專(zhuān)注地凝視。他就是當(dāng)年參加?xùn)|北剿匪斗爭(zhēng)的牡丹江二團(tuán)副政委曲波。曲波原名曲清濤，最初只有小學(xué)文化程度，但是他聰穎好學(xué)，后從膠東公學(xué)抗大畢業(yè)。1938年參加革命，次年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，1944年調(diào)任部隊(duì)團(tuán)政治部主任、團(tuán)副政委。

他1950年轉(zhuǎn)業(yè)后，歷任齊齊哈爾機(jī)車(chē)車(chē)輛廠黨委書(shū)記、鐵道部工業(yè)總局局長(zhǎng)等領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。雖然戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙已經(jīng)散去，但是，每逢風(fēng)刮雪落的日子，曲波的腦海里總要浮現(xiàn)出那些犧牲了的戰(zhàn)友們的身影。曲波激情難抑，他拿起了筆，把剿匪斗爭(zhēng)的故事和英雄事跡寫(xiě)進(jìn)了他的小說(shuō)《林海雪原》，借此寄托對(duì)戰(zhàn)友的哀思，并告訴人們不要忘記：在共和國(guó)誕生前夜，發(fā)生在拂曉時(shí)分的那場(chǎng)浴血的激戰(zhàn)。
那是在他戎馬生涯中刻骨銘心的一段歲月?？箲?zhàn)勝利后，黨中央指示東北局“要建立鞏固的東北根據(jù)地。要在一年之內(nèi)完成初步的可靠的創(chuàng)建工作”，以便在東北進(jìn)行國(guó)共兩黨間內(nèi)戰(zhàn)和反內(nèi)戰(zhàn)、戰(zhàn)爭(zhēng)與和平的較量。為此，中央從關(guān)內(nèi)各地抽調(diào)了大批干部率三五九旅等部隊(duì)進(jìn)入東北。

黨的“七大”選出的中央委員中，有相當(dāng)一部分被派往東北。是年年底，中央又發(fā)出了“鞏固?hào)|北根據(jù)地”的重要指示，并不斷充實(shí)力量。曲波的部隊(duì)就是在這個(gè)時(shí)期，來(lái)到了北滿的合江地區(qū)。這里是東北民主政權(quán)的后方基地，但是，國(guó)民黨反動(dòng)派卻糾集土匪漢奸，頻頻向解放軍和新生的民主政權(quán)發(fā)動(dòng)襲擊，殘酷殺害土改干部，肆無(wú)忌憚地進(jìn)行恐怖活動(dòng)，妄圖破壞瓦解人民民主政權(quán)的群眾基礎(chǔ)，這是新生的人民政權(quán)與垂死掙扎的反動(dòng)勢(shì)力在拂曉時(shí)分所要展開(kāi)的一場(chǎng)生死決斗。
合江地形復(fù)雜，高山密林、江河沼澤、丘陵平地都占全了。西南面的牡丹江有原始森林遮天蔽日，東部和東北部是大片的沼澤地、草甸子，蒿草齊人深。這里，除冬季外，人畜概難進(jìn)入，是土匪出沒(méi)的地方。
日本投降以后，以謝文東、李華堂、孫榮久、張黑子等人稱(chēng)“四大旗桿”的股匪就出沒(méi)在合江、牡丹江一帶的深山老林之中，占山為王。僅合江一地的土匪，就多達(dá)兩萬(wàn)之眾。由于他們占據(jù)地利，能攻能守，使我軍的剿匪任務(wù)變得十分艱巨。
北滿分局書(shū)記陳云與合江省委書(shū)記張聞天等黨政軍領(lǐng)導(dǎo)同志深入前線，和部隊(duì)一起研究制定了化整為零、各個(gè)擊破的作戰(zhàn)方針。
牡丹江二團(tuán)的曲波等團(tuán)首長(zhǎng)分別率領(lǐng)小分隊(duì)，向潛伏在林海雪原里的土匪漢奸殘余勢(shì)力發(fā)起進(jìn)攻。這時(shí)候，從膠東半島海軍部隊(duì)入伍、分配到牡丹江二團(tuán)的戰(zhàn)士楊子榮，成為曲波小分隊(duì)的成員。曲波發(fā)現(xiàn)，在這些戰(zhàn)士當(dāng)中，楊子榮有許多超眾的優(yōu)點(diǎn)：他雖然曾是連隊(duì)的炊事員，但卻因精明、干練、閱歷廣，而被點(diǎn)名抽調(diào)到偵察排。無(wú)論是與土匪正面遭遇，還是喬裝偵察，楊子榮都能機(jī)智、勇敢地完成任務(wù)。很快就由戰(zhàn)士提拔為班長(zhǎng)，并經(jīng)常到團(tuán)里的大會(huì)上去介紹剿匪經(jīng)驗(yàn)，半年左右就提撥為團(tuán)直屬偵察排的排長(zhǎng)，并光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。
曲波為自己有楊子榮這樣的戰(zhàn)士而自豪，為自己有這樣的戰(zhàn)友而驕傲。他器重楊子榮，偏愛(ài)楊子榮，把他視為自己最親密的戰(zhàn)友和同志。在楊子榮光榮犧牲之后，曲波從未忘記過(guò)他。他在小說(shuō)《林海雪原》的扉頁(yè)上，深情地寫(xiě)道：以最深的敬意獻(xiàn)給我親密的戰(zhàn)友楊子榮、高波及所有在林海雪原戰(zhàn)斗過(guò)的英雄們。
但是，百密一疏的是，曲波沒(méi)有詳盡地了解、掌握楊子榮的真實(shí)姓名、身世和籍貫。在《林海雪原》一書(shū)中，只是大概地告訴讀者：楊子榮的家鄉(xiāng)在膠東半島。
曲波參加了楊子榮生前的最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗，目睹了楊子榮不幸犧牲的全過(guò)程。為了讓這位傳奇英雄永遠(yuǎn)活在人們的記憶里，他筆下的楊子榮，最終也和戰(zhàn)友們勝利地隨同部隊(duì)南下，參加了消滅反動(dòng)派、解放全中國(guó)的偉大戰(zhàn)斗。

事實(shí)上，當(dāng)年解放軍進(jìn)山剿匪時(shí)，雖然牡丹江地區(qū)建立了人民政權(quán)，但是全國(guó)大部分地區(qū)仍然彌漫著內(nèi)戰(zhàn)的硝煙。楊子榮犧牲時(shí)，是和在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中犧牲的其他烈士一起安葬的。當(dāng)時(shí)條件所限，他的墓前只立了一方普通的木碑。碑上只記載了楊子榮的生卒時(shí)間是1917年至1947年，其個(gè)人簡(jiǎn)歷和業(yè)績(jī)均未作記載。甚至在他犧牲多年后，人們連烈士的遺像都無(wú)從獲得。
據(jù)此，海林縣委作出決定：把破解楊子榮身世之謎，當(dāng)成全縣一項(xiàng)重要的政治任務(wù)來(lái)完成。于是，由海林縣民政局烈士陵園管理站站長(zhǎng)關(guān)會(huì)元為首的四人調(diào)查小組成立了。
1966年9月，關(guān)會(huì)元帶隊(duì)南下，在保定駐軍112師和通化、千山、沈陽(yáng)、大連、鞍山等地的部隊(duì)和地方單位，尋找楊子榮的生前戰(zhàn)友。雖然找到了幾位，但是，和楊子榮直接接觸過(guò)的、了解情況的不多。能把問(wèn)題說(shuō)清楚的，一個(gè)都沒(méi)有。經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的尋訪，調(diào)查組無(wú)功而返?；貋?lái)后，綜合了尋訪經(jīng)驗(yàn)體會(huì)，于當(dāng)年年底再度登程，直奔北京，去找曲波。
在北京，關(guān)會(huì)元沒(méi)太費(fèi)事，就找到了曲波。豈料此時(shí)的曲波已經(jīng)因?yàn)槟潜尽读趾Ｑ┰窂恼尾哭k公室主任的職位上“淪落”成伙夫。因?yàn)椤霸旆磁伞闭J(rèn)為：他寫(xiě)的《林海雪原》是在“為自己樹(shù)碑立傳”，是“利用小說(shuō)反黨”！在被“造反派”監(jiān)督改造的伙房里，曲波只能簡(jiǎn)單地告訴關(guān)會(huì)元：“去找孫大德吧，他在北京。”
孫大德在一家醫(yī)院里當(dāng)總務(wù)科長(zhǎng)。這位健在的楊子榮偵察排的英雄，當(dāng)時(shí)的日子也有點(diǎn)不好過(guò)了。政治斗爭(zhēng)的陰云也正在悄悄地向他襲來(lái)，一些人無(wú)所不用其極地費(fèi)盡了心機(jī)，正在背后給他羅織一個(gè)“政治騙子”的莫須有罪名。調(diào)查組找到孫大德后，孫大德也只是模糊地知道楊子榮的老家大概在膠東。至于在什么縣、什么鄉(xiāng)、什么村他也說(shuō)不清楚。關(guān)會(huì)元知道，膠東有榮成、牟平、文登、乳山四個(gè)縣，有幾百近千個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)村屯，哪一個(gè)是楊子榮的故鄉(xiāng)，必須準(zhǔn)確無(wú)誤地查找清楚。這是人民熱愛(ài)英雄的愿望，也是民政干部對(duì)歷史、對(duì)先烈應(yīng)盡的政治責(zé)任。調(diào)查組志在必得，一行四人直奔膠東。通過(guò)民政部門(mén)他們查找了一千多位在東北的解放戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的烈士資料，但是沒(méi)有一個(gè)與楊子榮情況相近相符的。調(diào)查組懷著沉重的心情返回海林。
關(guān)會(huì)元沒(méi)有氣餒。他為楊子榮曾在海林戰(zhàn)斗過(guò)而自豪，這是黑龍江人的殊榮和驕傲。楊子榮在黑龍江留下了寶貴的精神遺產(chǎn)，為了使其大放異彩，自己無(wú)論付出怎樣的代價(jià)，都是值得的。他向縣委提出了新的尋查方案?？h委下了死命令：不受時(shí)間、條件限制，不惜代價(jià)，一定要把英雄楊子榮的籍貫、身世、生前生后的相關(guān)情況調(diào)查清楚，向全國(guó)人民作出圓滿的交代。
1968年5月，調(diào)查組再度赴京。這是一次極為艱苦的行程。當(dāng)時(shí)的北京，是大串連的中心，也是內(nèi)查外調(diào)人員落腳的地方，外地進(jìn)京人員居高不下，住宿十分緊張。當(dāng)時(shí)需要持介紹信，到指定的地方，由指定的部門(mén)統(tǒng)一分配住宿。關(guān)會(huì)元他們一下車(chē)，立馬跑去登記住宿。這天，外地進(jìn)京辦事的求宿人員已經(jīng)排到了3000號(hào)，開(kāi)放的旅店基本滿員。如果天黑之前沒(méi)有空位，不少人就得蹲站臺(tái)。為了不影響調(diào)查工作的盡快進(jìn)行，關(guān)會(huì)元留下一名同志排號(hào)，自己和另一位同志趕緊去找孫大德。
通過(guò)孫大德找到了時(shí)任駐京某部副政委的姜國(guó)政。姜曾是牡丹江二團(tuán)一營(yíng)的干事，在林海雪原參加過(guò)戰(zhàn)斗，是楊子榮的戰(zhàn)友之一。聽(tīng)到海林來(lái)人查詢楊子榮生平情況，他激動(dòng)地說(shuō)：“楊子榮為建立新中國(guó)獻(xiàn)出生命，我們作為他的戰(zhàn)友如果連他的身世都說(shuō)不清楚，就太對(duì)不起烈士了！”
姜國(guó)政得知關(guān)會(huì)元一行還沒(méi)落實(shí)住宿問(wèn)題，就利用部隊(duì)的便利條件，給調(diào)查組聯(lián)系落實(shí)了條件舒適、方便工作的西郊賓館下榻。
接著，姜國(guó)政親自出面，找來(lái)了曲波等十多位在京的楊子榮戰(zhàn)友，召開(kāi)了“老戰(zhàn)友追憶楊子榮座談會(huì)”。進(jìn)入明亮整潔的會(huì)議室后，戰(zhàn)后重逢的老戰(zhàn)友們喜極而泣，長(zhǎng)時(shí)間地緊緊擁抱。關(guān)會(huì)元從他們的臉上仿佛看到了楊子榮的影子。
姜國(guó)政代表部隊(duì)和楊子榮生前戰(zhàn)友，感謝地方政府和人民對(duì)烈士的關(guān)懷、厚愛(ài)，要求戰(zhàn)友們積極協(xié)助調(diào)查組開(kāi)展工作。熱烈而認(rèn)真的回憶開(kāi)始了。因?yàn)檎l(shuí)也找不出楊子榮的照片，戰(zhàn)友們就著重以語(yǔ)言回憶。大家的共同描述是：楊子榮身高在一米七左右，長(zhǎng)條臉，顴骨略高，濃眉大眼，有少許絡(luò)腮胡子，性格開(kāi)朗健談……這使調(diào)查組對(duì)楊子榮的形象、性格、特征有了一個(gè)初步的了解。
座談會(huì)從周二開(kāi)到周五。對(duì)于楊子榮的故鄉(xiāng)，還是沒(méi)有人能準(zhǔn)確地認(rèn)定下來(lái)。最后，決定以曲波的意見(jiàn)為基礎(chǔ)，把大致范圍劃定在膠東，從有較大可能性的榮成入手，進(jìn)行第二步尋訪。為了支持調(diào)查組深入開(kāi)展工作，姜國(guó)政親自安排，抽調(diào)了兩名部隊(duì)人員充實(shí)到調(diào)查工作中去，和關(guān)會(huì)元他們一起，前往膠東，展開(kāi)進(jìn)一步的尋訪調(diào)查。
關(guān)會(huì)元一行取道水路，從海上前往山東。姜國(guó)政驅(qū)車(chē)從北京將他們送到天津塘沽港。汽笛長(zhǎng)鳴，巨輪起錨，揮手之間，姜國(guó)政、關(guān)會(huì)元互相深情地凝視著。關(guān)會(huì)元從姜國(guó)政的眼神里，看出了親人解放軍對(duì)自己、對(duì)民政干部的無(wú)限信任和重托。天水一色，煙波浩渺，輪船向著膠東半島駛?cè)ァｊP(guān)會(huì)元心中暗自發(fā)誓：不完成任務(wù)，決不回家！
云遮霧繞楊子榮
七月流火，齊魯平原白天的氣溫高達(dá)攝氏四十度。人躲在背陰處不動(dòng)地方，也要呼呼出汗。調(diào)查組顧不上避暑納涼，一下車(chē)立馬找到當(dāng)?shù)卣f(shuō)明來(lái)意，請(qǐng)求協(xié)助。煙臺(tái)地委聽(tīng)說(shuō)海林要在本地區(qū)開(kāi)展這樣一件功在千秋的大事，立即召開(kāi)了電話會(huì)議，要求各縣成立“尋找楊子榮辦公室”，由武裝部、公安、民政、婦聯(lián)通力配合，務(wù)必查個(gè)一清二楚。榮成縣為此打印了相關(guān)文件，并張貼了尋查廣告，許多村屯還利用大喇叭，一天廣播三次，要求居民行動(dòng)起來(lái)，支持海林的調(diào)查工作。
老區(qū)人民對(duì)此報(bào)以極大的熱情。
僅僅一個(gè)星期，就搜集了近千條線索。調(diào)查組同志晝夜值班，輪流接待，四處走訪，對(duì)所有的線索進(jìn)行拉網(wǎng)式核查。對(duì)重點(diǎn)情況反復(fù)面談、比對(duì)，并一一記錄。但均無(wú)確切證據(jù)可以認(rèn)定。關(guān)會(huì)元決定將調(diào)查重點(diǎn)向周邊縣城轉(zhuǎn)移。在文登、海陽(yáng)經(jīng)過(guò)了又一輪的拉網(wǎng)式排查尋訪，對(duì)所掌握的上千個(gè)線索經(jīng)逐一核實(shí)后，又再次否定。調(diào)查組決定移師牟平。
漫長(zhǎng)而又緊張的四個(gè)多月過(guò)去了，關(guān)會(huì)元和同志們?cè)谶@一百多天里，沒(méi)有睡上一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。關(guān)會(huì)元幾乎在睡夢(mèng)中都在思索著尋查方案。

他將手中過(guò)于寬泛的25個(gè)重點(diǎn)，歸納為10個(gè)。著重從楊子榮的形象、性格特征、參軍時(shí)間、路線、可能活著的親友等方面深入查找。短短幾天，又有127人向調(diào)查組提供了進(jìn)一步的線索。
一天下午，一個(gè)中年婦女風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)了調(diào)查組辦公室，對(duì)關(guān)會(huì)元說(shuō)：“你們不用再費(fèi)勁了，你們要找的楊子榮就是俺家老湯。他參軍時(shí)，沒(méi)報(bào)自己真名，而是把自己的‘湯’字去了三點(diǎn)水，換上了‘木’字旁，順了娘的姓?！北M管經(jīng)過(guò)深入比對(duì)，最終否定了這個(gè)線索，但是，這引發(fā)了關(guān)會(huì)元的新思路。
當(dāng)年的山東老區(qū)，是國(guó)共兩黨爭(zhēng)奪的重點(diǎn)地區(qū)。有的村今天是“武工隊(duì)”管，明天又可能是“中央軍”管。當(dāng)?shù)匾恍┣嗄陞⒓咏夥跑姇r(shí)，怕給家中親人留下麻煩，改名換姓的做法并不罕見(jiàn)。那么，楊子榮是不是也這樣做了呢？
又一天早晨，牟平一位民政干部告訴關(guān)會(huì)元：在圩峽河有個(gè)叫宋學(xué)芝的老太太。她兒子楊宗貴“光復(fù)”時(shí)去東北當(dāng)兵，一去沒(méi)回來(lái)。當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)里有人在東北看見(jiàn)他一身土匪打扮，鄉(xiāng)里人傳開(kāi)了她兒子在東北當(dāng)了土匪的消息。解放后，一有運(yùn)動(dòng)，鄉(xiāng)里就把老太太家當(dāng)“階級(jí)對(duì)立面”看待。老太太不服，上訪多年。后來(lái)，縣里認(rèn)為“傳言證據(jù)不足”，給她定了“失蹤軍人家屬”，1958年給她發(fā)了“革命犧牲軍人家屬光榮證”，確認(rèn)了她家的烈屬資格。
就在《林海雪原》的電影、戲劇全國(guó)播放家喻戶曉的時(shí)候，宋老太太犯過(guò)尋思，人前背后念叨過(guò)：“電匣子里說(shuō)的楊子榮，是不是俺兒子呢？”盡管鄉(xiāng)里人都知道中國(guó)有個(gè)英雄叫楊子榮，但是質(zhì)樸的農(nóng)民們誰(shuí)敢把楊子榮與本鄉(xiāng)本土的楊宗貴聯(lián)系在一起呢？包括楊宗貴的哥哥楊宗福也勸慰老娘說(shuō)：“娘啊，天下重名重姓的多著呢，要是的話，部隊(duì)上早有信來(lái)了?！北M管如此，晚年重病在床的宋老太太還是把這種感覺(jué)深埋心底，直到逝世。
鎖定圩峽河
為了核實(shí)圩峽河的傳說(shuō)，調(diào)查組請(qǐng)來(lái)了周邊鄉(xiāng)里從東北復(fù)員的六七個(gè)老兵，請(qǐng)他們回憶當(dāng)年參軍時(shí)的情況。為了喚起老兵們塵封的記憶，關(guān)會(huì)元給出了一個(gè)名字——“楊宗貴”。這在老兵韓克利的腦海里激起一束火花，眼前浮現(xiàn)出與一個(gè)叫“楊宗貴”的人前后腳報(bào)名參軍的情景。
楊問(wèn)：“剛才你報(bào)真名了嗎？”
韓答：“是！”
楊說(shuō)：“俺沒(méi)用真名，俺在這兒還有一大家子人呢。還有俺媳婦?！?/p>