曾經(jīng)遍布中國(guó)南方湖泊的巨型生物，如今全球只剩下兩只雄性？

斑鱉的滅絕倒計(jì)時(shí)已經(jīng)開(kāi)啟。

斑鱉，這個(gè)在地球上生存了兩億多年的古老生物，與恐龍?jiān)幰粋€(gè)時(shí)代。它不僅是地球生命的活化石，也是淡水生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵指示物種。

成年斑鱉體重可超過(guò)180公斤，背甲長(zhǎng)度達(dá)1米以上，是世界上最大的淡水鱉類(lèi)。

然而，由于外形與中華鱉和黿極為相似，斑鱉在分類(lèi)學(xué)上經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)百年的混亂。直到1987年，美國(guó)學(xué)者通過(guò)研究模式標(biāo)本，才確認(rèn)它是一個(gè)獨(dú)立物種。

可惜的是，當(dāng)科學(xué)界終于認(rèn)清斑鱉的獨(dú)特身份時(shí)，為時(shí)已晚。

曾經(jīng)在中國(guó)南方和越南北部廣泛分布的斑鱉，數(shù)量已經(jīng)急劇減少。太湖過(guò)去是斑鱉的重要棲息地，當(dāng)?shù)貪O民口中常提到的“太湖巨鱉”，實(shí)際上就是斑鱉。

鼉山、鼉頭渚等地名，也都與這種大型鱉類(lèi)有關(guān)。

然而，從上世紀(jì)50年代開(kāi)始，太湖生態(tài)環(huán)境持續(xù)惡化。水體富營(yíng)養(yǎng)化，氮磷污染嚴(yán)重，魚(yú)類(lèi)資源銳減，使斑鱉失去了充足的食物來(lái)源。

到70年代，圍湖造田工程導(dǎo)致湖濱濕地大幅減少，斑鱉棲息地遭到毀滅性破壞。1972年后，斑鱉在太湖地區(qū)徹底消失，再無(wú)野外記錄。

2005年，全球斑鱉數(shù)量已銳減至6只，其中中國(guó)有5只，越南1只。這一數(shù)據(jù)敲響了生物保護(hù)界的警鐘，然而悲劇仍在繼續(xù)上演。

隨后的幾年里，北京動(dòng)物園、上海動(dòng)物園和蘇州西園寺的斑鱉相繼死亡。到2007年，中國(guó)境內(nèi)僅剩下蘇州動(dòng)物園的一只雄性和長(zhǎng)沙動(dòng)物園的一只雌性。

而這只被命名為“湘湘”的雌性斑鱉，成為了物種延續(xù)的唯一希望。

2008年，“湘湘”被轉(zhuǎn)移到蘇州動(dòng)物園，與雄性斑鱉同池飼養(yǎng)?？蒲腥藛T期待著它們能夠自然交配，繁育后代。

然而事與愿違，兩只斑鱉的自然交配始終未能成功。

在無(wú)奈之下，科研團(tuán)隊(duì)開(kāi)始嘗試人工授精。這是一項(xiàng)極具挑戰(zhàn)性的工作，因?yàn)楫?dāng)時(shí)對(duì)斑鱉生殖生理的了解非常有限。

2019年，悲劇再次發(fā)生，“湘湘”在一次人工授精手術(shù)中未能蘇醒，經(jīng)搶救無(wú)效死亡。全球最后一只已知的雌性斑鱉，就這樣離開(kāi)了世界。

“湘湘”的死亡，不僅是一次手術(shù)失敗，更意味著斑鱉這個(gè)物種的自然繁殖之路被基本切斷。

如今，全球僅存的兩只斑鱉分別位于中國(guó)蘇州動(dòng)物園和越南宣漢湖，且均為雄性。如果沒(méi)有新的個(gè)體發(fā)現(xiàn)，或者技術(shù)沒(méi)有突破性進(jìn)展，斑鱉的命運(yùn)似乎已經(jīng)注定。

面對(duì)斑鱉極度瀕危的現(xiàn)狀，科研人員并沒(méi)有放棄努力。在“湘湘”死亡后，團(tuán)隊(duì)立即對(duì)其進(jìn)行了緊急解剖，提取了卵細(xì)胞和生殖組織并進(jìn)行冷凍保存。

這些珍貴的遺傳材料，或許在未來(lái)科技條件成熟時(shí)，能夠?yàn)椤皬?fù)活”斑鱉種群提供一線希望。

與此同時(shí)，中國(guó)方面并沒(méi)有停止在野外尋找可能幸存的斑鱉個(gè)體?？蒲袌F(tuán)隊(duì)持續(xù)在云南紅河流域開(kāi)展野外調(diào)查，希望找到幸存的野生斑鱉。

然而，這種動(dòng)物極其擅長(zhǎng)躲藏，加上水域復(fù)雜，至今沒(méi)有找到確鑿證據(jù)。

在越南方面，情況同樣不容樂(lè)觀。宣漢湖中的那只斑鱉至今沒(méi)有被捕獲，僅通過(guò)環(huán)境DNA檢測(cè)技術(shù)確認(rèn)存在。

此前在同莫湖發(fā)現(xiàn)的所謂“雌性個(gè)體”，已于2023年被確認(rèn)死亡，體重高達(dá)93公斤，體長(zhǎng)1.56米，死因不明。

蘇州動(dòng)物園的雄性斑鱉也已年事已高，其精子活性只有正常水平的20%。而人工授精需要高質(zhì)量精子才能成功，此前四次嘗試全部失敗，表明依靠現(xiàn)有手段繁殖后代，難度極高。

但無(wú)論如何，斑鱉的命運(yùn)早已不再僅僅掌握在自然手中，而是取決于人類(lèi)的決心與行動(dòng)。

這只經(jīng)歷了地球兩億年風(fēng)雨的“水中神獸”，能否繼續(xù)在地球上生存下去，現(xiàn)在就看我們這一代人的選擇了。