創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

"老頭，當(dāng)今圣上如何？"

那個(gè)穿著普通商人衣服的中年男子問(wèn)道。

揚(yáng)州街頭，茶樓外的石階上，衣衫襤褸的老乞丐抬起頭。

周圍的人都停下了腳步。這個(gè)問(wèn)題太危險(xiǎn)了，說(shuō)錯(cuò)一個(gè)字就是殺頭的罪。

老乞丐看了看面前這個(gè)陌生人，沉默了很久...

01

康熙二十三年，春末夏初。

京城里的梧桐葉子剛剛泛綠，皇宮深處已經(jīng)開(kāi)始籌備南巡的事宜。不過(guò)這次不同，不是那種浩浩蕩蕩的官方巡視，而是一次秘密的微服私訪。

康熙換上了普通商人的衣服，粗布長(zhǎng)衫，布鞋，腰間系著一根普通的麻繩。鏡子里的人看起來(lái)就是個(gè)做生意的中年男子，沒(méi)有半點(diǎn)皇帝的影子。

"萬(wàn)歲爺，這樣會(huì)不會(huì)太危險(xiǎn)？"魏東亭小心翼翼地問(wèn)。

"有什么危險(xiǎn)的，我又不是沒(méi)出過(guò)宮。"康熙擺擺手，"再說(shuō)了，你們幾個(gè)不是會(huì)跟著嗎？"

魏東亭點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是有些擔(dān)心?；实畚⒎鲅?，這種事情說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)卻處處是風(fēng)險(xiǎn)。

三天后，一行人悄悄離開(kāi)了京城。

馬車在官道上顛簸了十幾天，康熙看到了很多平時(shí)在宮里看不到的景象。有的村子里炊煙裊裊，孩子們?cè)陂T(mén)前玩耍；有的地方卻破敗蕭條，房屋倒塌，田地荒蕪。

"這一路上看到的，和奏折里寫(xiě)的可不太一樣啊。"康熙對(duì)魏東亭說(shuō)。

魏東亭不知道該怎么接話，只是默默點(diǎn)頭。

到了揚(yáng)州城外，康熙讓大部分人在客棧里等著，只帶了魏東亭一個(gè)人進(jìn)城。兩個(gè)人穿著商人的衣服，混在人群里，誰(shuí)也不會(huì)想到其中一個(gè)是當(dāng)朝皇帝。

揚(yáng)州不愧是江南的富庶之地。街道寬闊，商鋪林立，來(lái)往的人群穿著光鮮，說(shuō)話的聲音都帶著幾分富足的味道?？滴踝咴谇嗍邃伋傻慕值郎希粗鴥蛇叺牡赇伜托腥?。

賣胭脂水粉的店里，幾個(gè)年輕女子正在挑選貨品，店主笑容滿面地介紹著各種化妝品的好處。

"這胭脂是從蘇州運(yùn)來(lái)的，上好的貨色，小姐們用了保證肌膚如玉。"

茶樓里傳出說(shuō)書(shū)先生的聲音，講的是《三國(guó)演義》里劉備三顧茅廬的故事。聽(tīng)眾們聽(tīng)得津津有味，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲喝彩。

"話說(shuō)劉皇叔為請(qǐng)臥龍先生出山，不顧嚴(yán)寒，第三次來(lái)到隆中......"

康熙停下腳步，聽(tīng)了一會(huì)兒，覺(jué)得這說(shuō)書(shū)先生講得確實(shí)不錯(cuò)，聲音洪亮，抑揚(yáng)頓挫。

繼續(xù)往前走，是一家賣糖人的小攤。攤主是個(gè)五十多歲的老頭，手藝精湛，能吹出各種形狀的糖人。幾個(gè)孩子圍在攤子前，眼巴巴地看著那些晶瑩剔透的糖人。

"大叔，這個(gè)多少錢(qián)？"一個(gè)七八歲的小男孩指著一個(gè)糖人問(wèn)。

"兩文錢(qián)一個(gè)。"老頭笑著說(shuō)。

小男孩摸摸口袋，臉上露出失望的表情。康熙看在眼里，走過(guò)去掏出幾文錢(qián)遞給老頭。

"給這幾個(gè)孩子一人買一個(gè)。"

老頭愣了一下，隨即笑著收下錢(qián)，給每個(gè)孩子都選了一個(gè)漂亮的糖人。孩子們高興得蹦蹦跳跳，連聲道謝。

"這位老板真是好人啊。"旁邊有人說(shuō)道。

康熙擺擺手，什么也沒(méi)說(shuō)，繼續(xù)往前走。

走到一個(gè)十字路口，康熙看到了一個(gè)不太一樣的景象。路邊坐著一個(gè)老乞丐，衣服破破爛爛，頭發(fā)花白，但是坐姿很端正，不像其他乞丐那樣蜷縮著身子。

更奇怪的是，這個(gè)乞丐面前放著一個(gè)破碗，碗里卻沒(méi)有幾個(gè)銅錢(qián)。按理說(shuō)，在這么繁華的地段，乞丐的收入應(yīng)該不會(huì)太差才對(duì)。

康熙走近了一些，發(fā)現(xiàn)這個(gè)老乞丐的眼神很特別，不是那種麻木或者絕望的眼神，而是一種很平靜的神色，仿佛看透了什么似的。

"魏東亭，你看那個(gè)乞丐。"康熙小聲對(duì)身邊的人說(shuō)。

魏東亭順著康熙的目光看過(guò)去，"萬(wàn)歲爺想做什么？"

"過(guò)去看看。"

兩個(gè)人走到老乞丐面前?？滴醵紫律碜樱瑥膽牙锾统鰩讉€(gè)銅錢(qián)放進(jìn)破碗里。

"老頭，今天生意怎么樣？"康熙隨口問(wèn)道。

老乞丐抬起頭看了看康熙，"謝謝這位老板。生意嘛，有好有壞，今天算是不錯(cuò)的了。"

康熙覺(jué)得這個(gè)回答有些意思。一般的乞丐要么感謝涕零，要么繼續(xù)伸手要錢(qián)，很少有人會(huì)這樣平靜地回答問(wèn)題。

"老頭，看你不像本地人。"

"確實(shí)不是，我是從北邊來(lái)的。"老乞丐說(shuō)，"家里遇到了災(zāi)荒，只好出來(lái)討口飯吃。"

"北邊哪里？"

"河南那邊。"

康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，河南這幾年確實(shí)不太平，旱災(zāi)水災(zāi)輪番來(lái)，老百姓的日子不好過(guò)。

"那你怎么跑到揚(yáng)州來(lái)了？聽(tīng)說(shuō)這里富庶，想討口好飯？"

老乞丐笑了笑，"富庶是富庶，不過(guò)這跟我們這種人有什么關(guān)系呢？再富的地方，也有窮人。"

這話說(shuō)得有道理。康熙看了看周圍，確實(shí)，雖然街道繁華，商鋪興旺，但是像這個(gè)老乞丐一樣的窮人也不少見(jiàn)。

"老頭，你讀過(guò)書(shū)嗎？"康熙突然問(wèn)道。

老乞丐愣了一下，"讀過(guò)一點(diǎn)，不過(guò)都是小時(shí)候的事了，現(xiàn)在早就忘得差不多了。"

"那你覺(jué)得現(xiàn)在的日子怎么樣？"

"什么日子？"

"就是現(xiàn)在這個(gè)世道，老百姓的日子。"

老乞丐沉默了一會(huì)兒，"老百姓的日子，從來(lái)都不容易。不過(guò)比起前些年打仗的時(shí)候，現(xiàn)在算是好多了。"

康熙又問(wèn)："那你覺(jué)得朝廷怎么樣？"

"朝廷？"老乞丐看了看康熙，"朝廷的事情，我們這種人哪里懂得。"

"總會(huì)有些看法吧？"

老乞丐又是一陣沉默，"老板，你問(wèn)這些做什么？"

"沒(méi)什么，就是隨便聊聊。"康熙說(shuō)，"我是做生意的，走南闖北，喜歡聽(tīng)聽(tīng)各地老百姓的想法。"

"原來(lái)如此。"老乞丐點(diǎn)點(diǎn)頭，"那我就說(shuō)說(shuō)自己的想法吧。朝廷嘛，遠(yuǎn)在天邊，對(duì)我們這些人來(lái)說(shuō)，其實(shí)沒(méi)什么太大的影響。倒是那些當(dāng)官的，跟我們的關(guān)系更近一些。"

"怎么說(shuō)？"

"皇帝坐在紫禁城里，我們一輩子也見(jiàn)不到一面。但是縣太爺、知府大人這些人，他們的好壞，我們倒是能感受得到。"

康熙覺(jué)得這個(gè)老乞丐說(shuō)話很有意思，不像一般的乞丐那樣只會(huì)訴苦或者拍馬屁。

"那你覺(jué)得那些當(dāng)官的怎么樣？"

"有好的，也有壞的。"老乞丐說(shuō)，"好的官員，真心為老百姓做事，我們感激不盡。壞的官員，只知道搜刮民財(cái)，我們恨得牙癢癢。"

"那好官多還是壞官多？"

老乞丐苦笑一聲，"這個(gè)問(wèn)題不好回答啊。"

康熙看出老乞丐有些顧慮，也不繼續(xù)追問(wèn)這個(gè)話題。兩個(gè)人又聊了一會(huì)兒別的事情，主要是老乞丐講他一路從河南到揚(yáng)州的見(jiàn)聞。

聽(tīng)著聽(tīng)著，康熙發(fā)現(xiàn)這個(gè)老乞丐雖然衣衫襤褸，但是見(jiàn)識(shí)不淺，說(shuō)話也很有條理，顯然不是一般的農(nóng)民出身。

02

"老頭，你以前是做什么的？"康熙問(wèn)。

"教書(shū)的。"老乞丐說(shuō)，"在村里的私塾教孩子們讀書(shū)識(shí)字。后來(lái)鬧災(zāi)荒，私塾開(kāi)不下去了，我也就失業(yè)了。"

這就解釋得通了?？滴跣南耄植坏眠@個(gè)老乞丐說(shuō)話有文化，原來(lái)是個(gè)讀書(shū)人。

太陽(yáng)漸漸西斜，街上的人流開(kāi)始減少?？滴蹩戳丝刺焐?，覺(jué)得該問(wèn)那個(gè)一直想問(wèn)的問(wèn)題了。

他環(huán)顧四周，確認(rèn)沒(méi)有什么閑雜人等在旁邊偷聽(tīng)，然后壓低聲音問(wèn)道："老頭，我想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題。"

"什么問(wèn)題？"

"你覺(jué)得當(dāng)今圣上如何？"

這個(gè)問(wèn)題一出口，老乞丐的表情立刻變了。他看了看康熙，又看了看站在旁邊的魏東亭，眼中閃過(guò)一絲警惕。

周圍本來(lái)還有幾個(gè)路人在走動(dòng)，聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，都不約而同地停下腳步，豎起耳朵想聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)乞丐會(huì)怎么回答。

這可是個(gè)要命的問(wèn)題。說(shuō)好了，可能被人當(dāng)成拍馬屁的；說(shuō)不好，那就是大不敬，是要?dú)㈩^的。

老乞丐沉默了很久，久得康熙都以為他不會(huì)回答了。

街上的風(fēng)吹過(guò)，卷起幾片落葉。遠(yuǎn)處茶樓里傳來(lái)說(shuō)書(shū)先生的聲音，還是在講三國(guó)的故事。

幾個(gè)圍觀的人也等得有些不耐煩了，開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。

"這老頭怎么不說(shuō)話？"

"這種問(wèn)題誰(shuí)敢亂說(shuō)啊。"

"說(shuō)不定是個(gè)瘋子，裝聾作啞呢。"

康熙也有些緊張，他倒不是擔(dān)心自己的安全，而是好奇這個(gè)看起來(lái)很有見(jiàn)識(shí)的老乞丐會(huì)給出什么樣的回答。

老乞丐慢慢抬起頭，看了看康熙，眼中的警惕漸漸褪去，取而代之的是一種深思熟慮的神色。

他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但是又停住了。

康熙屏住呼吸，等待著這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻。

乞丐緩緩開(kāi)口道：