血腥味混雜著濕冷的泥土氣息，在昏暗的御花園里無聲地彌漫。

她看著那個倒在血泊中的陌生身影，一生威嚴的聲音竟控制不住地發(fā)顫：“快說，他……是誰？”

周圍是死一般的寂靜，無人能答，只有風聲嗚咽著穿過假山孔洞，仿佛在為一個無人知曉的卑微生命，奏響一曲遲到了三十年的悲鳴。

01

紫禁城的冬日，天光總是暗沉得特別早。

才將將過了申時，整片天空就被厚重而了無生氣的鉛灰色云層徹底壓住，像一塊浸透了臟水的巨大破棉絮，沉甸甸地懸在紅墻黃瓦之上。

光緒三十二年，這已是慈禧垂簾聽政的第三十個年頭。

此刻，她正端坐在暖壽堂內鋪著明黃色團龍坐褥的紫檀寶座上。

她的指間，正百無聊賴地輕輕捻著一串盤玩得油光锃亮、香氣內斂的伽楠香木佛珠。

殿門之外，凜冽的北風卷著碎屑般的細小雪沫，貼著地面瘋狂地打著旋，刮過宮殿高聳的琉璃瓦時，發(fā)出一種近似鬼魅的、凄厲的呼嘯。

殿內卻溫暖如春，角落里那幾尊高達半人、掐絲繁復的景泰藍熏爐，正不知疲倦地吐著裊裊的、帶有異域風情的瑞腦香。

這香氣初聞時醇厚安神，可日復一日、年復一年地聞著，便只剩下一種揮之不去的、令人胸口發(fā)悶的甜膩。

御膳房的總管太監(jiān)張德海，正以一個極為謙卑的姿勢跪在殿下冰涼的金磚地面上。

他的面前，一本用金絲楠木作封、包著明黃錦緞的厚重膳牌，被他用雙手高高舉過頭頂。

他用一種近乎詠唱般的、拿捏得恰到好處的調子，將一道道窮盡天下珍饈的菜名，清晰地送入慈禧的耳中。

“萬福肉，燕窩燴鴨絲，八寶釀沉江，清蒸雪花團，佛手金絲卷……”

他的聲音在空曠宏偉的大殿里輕輕回響，帶著一絲不真實的虛浮感，仿佛不是在報菜名，而是在吟誦某種古老而空洞的經(jīng)文。

慈禧一個字也沒有聽進去。

她的目光早已越過了張德海那微禿的頭頂，落在了殿門外那片灰蒙蒙的、毫無生機的天空上。

權力，究竟是什么滋味？

是這滿殿之人發(fā)自骨髓的敬畏？是那一道道朱批背后生殺予奪的決斷？還是這三十年如一日、無人能懂、無人敢懂的無邊孤寂？

她有些厭煩地擺了擺手。

那只戴著長長金質嵌寶指甲套的手，在殿內昏暗的光線下，像一只姿態(tài)優(yōu)雅卻了無生氣的華麗鳥爪。

張德海的詠唱聲戛然而止，仿佛被一只無形的手瞬間掐住了脖子。

他立刻將頭重重磕在地上，整個身體蜷縮成一團，屏住呼吸，等待著太后下一步的示下。

“都撤了吧。”

慈禧的聲音里透著一股深深的疲憊，像是從某個遙遠的時空飄來，輕得幾乎要被殿外的風聲吹散。

“老佛爺……”張德海還想再勸一句，或許是哪道菜不合心意。

“哀家沒胃口。”

她不想再看到那些被雕琢得如同假物一般的精致菜肴，也不想再聞到那讓她感到陣陣頭暈的甜膩香氣。

此時此刻，她只想一個人安安靜靜地待著。

張德海不敢再多言，又磕了個頭，便手腳麻利地捧著膳牌，倒退著、躬著身子，一步步退出了大殿。

隨之，殿內侍立的其他太監(jiān)、宮女們也魚貫而出。

他們的腳步輕得像貓，衣袂摩擦不發(fā)出一絲聲響，仿佛是一群沒有實體的影子，悄無聲息地從她眼前流走。

轉瞬之間，這座宏偉華麗的暖壽堂，便徹底空了下來。

只剩下她一個人，和那幾尊仍在默默吐著香料的巨大熏爐。

無邊的空曠感，如同漲潮時的海水，從四面八方涌來，幾乎要將她瘦小的身軀徹底淹沒。

她緩緩閉上眼睛，任由那些塵封已久的記憶碎片，不受控制地在腦海中翻涌、浮現(xiàn)。

首先出現(xiàn)的，是熱河行宮那永遠也散不去的、迷蒙的煙雨。

病入膏肓的咸豐皇帝躺在御榻上，那只曾經(jīng)執(zhí)掌過萬里江山的手，此刻卻枯瘦得如同雞爪，緊緊地、用力地抓著她的手。

“蘭兒，朕把這江山，還有咱們的兒子載淳，都一并托付給你了……”

他的聲音氣若游絲，眼神里卻翻騰著極為復雜的情緒。

有夫妻間的愛戀，有對塵世的不舍，卻也藏著一絲她當時沒有讀懂、事后才悚然驚覺的算計與提防。

他愛她，或許是的。

可他更愛他愛新覺羅家的江山，他骨子里提防著任何可能威脅到這份基業(yè)的力量，哪怕這力量來自于他最寵愛的女人。

那份所謂的“愛”，從一開始就不是純粹的。

它更像一杯精心調制的、盛在九龍杯里的毒酒，初飲時甘醇甜美，足以讓一個初入宮闈的少女沉醉，可當藥性發(fā)作，便是穿腸蝕骨的劇痛與冰冷。

他給了她踏入權力中樞的起點，也給了她一副一生都無法掙脫、名為“托孤”的沉重枷鎖。

記憶的畫面毫無征兆地一轉，又變成了榮祿那張總是顯得沉穩(wěn)而復雜的臉。

從她還是一個不諳世事的滿族少女時，他們就已相識。

他幾乎是親眼看著她，如何一步步從一個不起眼的蘭貴人，走到了今天權力的最頂峰。

他是她最倚重、最信賴的臣子。

是她在波詭云譎的朝堂之上，最鋒利、也最好用的一把刀。

他們之間，有一種旁人永遠無法理解的政治默契。

有時候，她只需一個眼神，甚至只是端起茶杯的動作稍稍停頓一下，榮祿便能心領神會，知道該如何去應對那些倚老賣老、咄咄逼逼的宗室王公。

他為她鞏固權力，為她鏟除異己，為她在這男人主宰的朝堂上，撐起了牢不可破的半壁江山。

宮里宮外，無數(shù)人都在私下里議論，說榮祿的心里，自始至終都裝著她。

可只有她自己，心如明鏡。

榮祿所忠于的，是那個能夠賜予他無上榮華富貴、能讓他將一身政治抱負得以施展的“慈禧皇太后”。

而非那個會在無數(shù)個深夜里，感到孤獨與寒冷的普通女人“玉蘭”。

他們之間的關系，是一場持續(xù)了幾十年、心照不宣的政治聯(lián)盟。

是權力天平的兩端，一次次精準無比的利益置換。

他懂得她的權術，懂得她的謀略，卻從未試著去懂得她的心。

捻動著的佛珠，不知何時在指間停了下來。

慈禧緩緩睜開雙眼，那雙曾讓無數(shù)王公大臣不敢直視的鳳眸里，此刻是一片深不見底的、化不開的冰冷。

一個給了她無上地位的男人，一個給了她鼎力支持的男人。

到頭來，都不過是她權力棋盤上，或早或晚需要舍棄的棋子。

而她自己，在這更大的命運棋盤上，又何嘗不是一顆身不由己的棋子？

她從寶座上站起身，一股深入骨髓的寒意，讓她控制不住地打了個冷戰(zhàn)。

這股寒意，與殿外的風雪無關，是從她那顆早已被權力浸泡得堅硬無比的心底，一點點透出來的。

“李蓮英。”

她對著空無一人的大殿，用幾乎微不可聞的聲音輕喚了一聲。

話音剛落，大殿一側那扇不起眼的紫檀木小門，便被無聲地推開了。

一個身影如同沒有重量的影子，悄無聲息地滑了進來，跪倒在她腳下。

“老佛爺，奴才在。”

李蓮英的聲音，永遠是那么溫順，那么妥帖，像一服火候剛好的湯藥。

“陪哀家出去走走。”

“嗻。外面天寒地凍的，風又大，老佛爺您可得多穿件大氅，仔細著了涼?！?/p>

李蓮英手腳麻利地從一旁的衣架上取來一件通體玄黑、用金線繡著萬福流云紋樣的名貴大氅，小心翼翼地披在她的身上，又為她系好了領口的盤扣。

主仆二人一前一后，走出了暖意融融的暖壽堂。

一股夾雜著雪沫的狂風，立刻惡狠狠地撲面而來。

那刺骨的冰冷，讓她瞬間清醒了許多。

她緊了緊身上的大氅，沒有理會遠處聞聲趕來的轎夫，而是選擇了步行。

她想讓這凜冽的寒風，吹散腦中那些煩人的混沌思緒。

02

冬日的御花園，早已褪去了春夏時的繁華與生機。

所有的草木都已凋零，呈現(xiàn)出一片令人壓抑的灰褐色。

平日里那些爭奇斗艷、讓她賞心悅目的花朵，此刻只剩下光禿禿的枝干，在狂風中無助地顫抖，像是無數(shù)只伸向天空的、枯瘦的手。

遠處的亭臺樓閣，在風雪中也成了一團團模糊不清的剪影，如同海市蜃樓般不真實。

她揮手屏退了大部分聞訊趕來的隨從。

最終，只讓李蓮英和四名最精銳的貼身侍衛(wèi)跟著。

這是她多年來養(yǎng)成的習慣。

當內心感到極度煩躁與壓抑時，她需要絕對的、不被打擾的安靜。

她沿著一條鋪著渾圓鵝卵石的蜿蜒小徑，漫無目的地向前走著。

腳下的薄薄積雪，被她的花盆底鞋踩得發(fā)出“咯吱、咯吱”的輕響，在這寂靜的園林里，顯得格外清晰。

李蓮英亦步亦趨地跟在她身后三步遠的地方。

不多跨出一步，也不少落下一步。

這個距離，是幾十年的宮廷生涯，在他骨子里刻下的、絕不敢逾越的規(guī)矩。

他就像是她的影子，無聲無息，卻又無處不在。

慈禧的思緒，又不受控制地回到了今日的朝會之上。

那個被她下旨罷免所有職務、圈禁于府的宗室親王，是她在朝堂上最后的、也是最大的威脅。

經(jīng)過了數(shù)年的明爭暗斗，今天，她終于贏了。

贏得了這場曠日持久的權力拔河。

從此以后，在這偌大的大清朝堂之上，再不會有任何成氣候的聲音，敢于公開違逆她的意志。

她本應該感到高興的。

她本應該感到意氣風發(fā)的。

可她感到的，只有一種深入骨髓的疲憊與無盡的厭倦。

這種感覺，就像一個執(zhí)著的登山者，耗盡一生的心血與力氣，終于登上了那座傳說中的、世間最高的山峰。

可當他站在頂峰，放眼望去，四周卻只有一望無際的、翻滾的云海和永不停歇的刺骨寒風。

沒有同伴，沒有喝彩，甚至連一棵可以倚靠的樹都沒有。

只有他自己，和那高處不勝寒的、絕對的孤獨。

她不知不覺地，走到了一處由無數(shù)塊太湖石堆砌而成的巨大假山旁邊。

這假山造型奇特，怪石嶙峋，其間洞穴幽深，在昏暗的天色下投下了一大片濃重的陰影。

遠遠看去，像一頭在黑暗中悄然匍匐的遠古巨獸，充滿了不祥的氣息。

她停下腳步，感到有些氣喘。

風聲在這里似乎變得更大了，呼嘯著穿過假山那些大大小小的孔洞，發(fā)出一種類似嗚咽的聲響。

李蓮英見狀，正要躬身上前，用自己的身體為她擋住風口。

就在這個瞬間！

一道迅捷無比的黑影，如同一只早已埋伏多時、捕食獵物的獵鷹，從假山最深、最暗的那片陰影里猛地竄了出來！

太快了！

快到所有人都沒能做出任何反應！

那黑影手中緊握著一柄寒光閃閃的匕首，目標明確得不帶一絲猶豫，直直地刺向慈禧的心口！

他身上穿著最普通不過的內廷太監(jiān)的服飾，臉上卻帶著一種豁出性命的亡命之徒才有的猙獰與瘋狂。

“有刺客！”

李蓮英的嗓子里，終于爆發(fā)出一聲不似人聲的、被極度恐懼撕裂的尖叫。

他本能地想張開雙臂撲過去，擋在慈禧身前。

可他只是個養(yǎng)尊處優(yōu)的太監(jiān)，又如何能跟得上這種經(jīng)過專業(yè)訓練的、雷霆萬鈞的速度。

幾乎在同一時間，另外兩名同樣裝扮的刺客，如同鬼魅般從另一側的幾棵老槐樹后殺出，動作精準而致命地纏住了那四名貼身侍衛(wèi)。

這是一個策劃周密、分工明確、不留任何后路的必殺之局！

時間，在這一刻仿佛被無限地拉長、放慢了。

慈禧那雙總是蘊含著無上威嚴的鳳眸，猛地收縮成了兩個危險的針尖。

她能清晰地看到那柄匕首上反射出的、冰冷的寒光。

她能清晰地看到那名刺客眼中因為瘋狂而爆出的、密密麻馬的血絲。

她甚至能聞到，他身上那股汗水與濃烈殺氣混合在一起的、令人作嘔的腥味。

死亡的氣息，是如此的真實，如此的迫近。

仿佛一只冰冷的手，已經(jīng)扼住了她的咽喉，讓她無法呼吸。

她這一生，經(jīng)歷過無數(shù)的政治風浪，面對過無數(shù)次明槍暗箭的兇險。

可沒有一次，像現(xiàn)在這樣，離死亡如此之近，如此的觸手可及。

她的腦中，瞬間一片空白。

咸豐，榮祿，權力，斗爭……所有她曾經(jīng)珍視的、憎恨的、習以為常的一切，都在這一瞬間，如潮水般飛速退去。

她的整個世界里，只剩下那柄在瞳孔中不斷放大的、閃著寒光的匕首。

她完了。

這個念頭，無比清晰、也無比冰冷地，在她腦中一閃而過。

千鈞一發(fā)之際！

一聲沉悶至極的暴喝，如同平地里炸響的一聲驚雷，突兀地闖入了這片死寂！

“保護老佛爺！”

一個壯碩無比的身影，從斜刺里的一片花圃中猛地沖了出來！

他身上穿著最粗陋、早已洗得發(fā)白的藍色布衣，手里沒有刀，沒有劍，竟握著一把用來給花圃翻土的、沉重無比的鐵制花鏟！

他以一種完全不計后果、近乎野蠻的姿態(tài)，將全身所有的力氣都灌注到雙臂之上，將那把笨重的花鏟，狠狠地、用盡全力地揮向刺客持刀的那條手臂！

“咔嚓！”

一聲令人從心底感到牙酸的、清脆無比的骨裂聲，清晰地響起！

刺客的右臂，以一個極為詭異的角度向后彎折了下去，那柄致命的匕首也“當啷”一聲，無力地掉落在潔白的雪地里。

手臂被硬生生砸斷的劇痛，讓那名刺客發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎。

可他畢竟是訓練有素的死士，在倒下前的最后一刻，竟憑著一股狠勁，回手將另一只手里一直藏著的短劍，毫不猶豫地、深深地捅進了那個救駕身影的腹部！

鮮血，如同決堤的洪水，瞬間便染紅了那件藍色的粗布衣。

可那個身影，卻像一頭被徹底激怒的蠻牛，死死地抱住了刺客的腿，沒有發(fā)出一聲痛苦的呻吟，也沒有松開手。

他這舍命的一抱，為后面那些從驚駭中反應過來的侍衛(wèi)，爭取到了最寶貴、也是最關鍵的一瞬間。

侍衛(wèi)們如夢初醒，發(fā)瘋似地一擁而上，用刀鞘、用拳腳，將那名斷臂的刺客死死地按在地上，捆得像個粽子。

另一邊的纏斗，也隨著大批聞訊趕來的禁軍的到來，而很快結束。

整個過程，說來話長，其實不過發(fā)生在電光石火之間。

御花園里，一片狼藉。

慈禧僵硬地站在原地，臉色白得像一張紙。

她還保持著那個眼看就要被刺中的姿態(tài)，一動不動，仿佛成了一尊冰冷的雕像。

暖壽堂里的融融暖意，似乎還殘留在她的衣袍之上，可她的心，卻像是被瞬間扔進了臘月的冰窟窿里。

李蓮英連滾帶爬地撲到她腳下，一把抱住她的腿，涕淚橫流地哭喊著：“老佛爺！老佛爺您沒事吧！嚇死奴才了！嚇死奴才了！”

慈禧沒有理會他。

她的目光，死死地、一眨不眨地，盯著那個倒在血泊中的身影。

他靜靜地躺在地上，腹部那個猙獰的傷口，還在汩汩地向外冒著熱氣騰騰的鮮血，將他身下的白雪，染成了一片觸目驚心的、刺眼的紅。

他的胸膛在劇烈地起伏，大口大口地喘著粗氣，昭示著他的生命正在飛速地流逝。

那張臉，是一張她從未見過的、極其普通、甚至可以說有些木訥的臉。

臉上沾滿了剛才搏斗時濺上的泥土和血污。

嘴唇因為失血過多，已經(jīng)呈現(xiàn)出一種駭人的慘白。

可那雙眼睛，卻正直直地、穿過所有混亂的人群，望著她。

那眼神里，沒有臨死前的恐懼，沒有傷口帶來的痛苦，只有一種……如釋重負般的、奇異的安寧。

仿佛他從陰影中沖出來的唯一目的，就是為了替她擋下這致命的一劫。

如今，目的達到了，他便可以安心地離去了。

03

慈禧的心，被這道臨終前的目光，狠狠地刺中了。

她一生威嚴，從未在任何人面前失態(tài)過。

此刻，她的聲音里，卻帶著一絲連她自己都未曾察覺的、劇烈的顫抖。

她伸出那只戴著華麗指甲套的手，遙遙地指著那個倒在地上的人，問那些匆忙趕來、亂作一團的侍衛(wèi)和太監(jiān)們。

“他……”

她的喉嚨發(fā)干，只說出了一個字。

“他……是誰？”

沒有人能夠回答她。

所有人都被這突如其來的血腥變故，嚇得魂飛魄散。

他們驚恐地看著安然無恙的慈禧，又驚恐地看著地上被制服的刺客和那個奄奄一息的救駕之人。

“快說！”

慈禧的聲音陡然拔高了八度，帶著不容置疑的、雷霆萬鈞般的威壓。

李蓮英也完全懵了。

他在這紫禁城里摸爬滾打了大半輩子，上至王公貝勒，下至各宮各苑有頭有臉的管事，他幾乎全都認識。

可地上這個渾身是血的男人，他敢用自己的項上人頭發(fā)誓，他從未見過，甚至連一絲一毫的印象都沒有。

他猛地從地上爬起，一把揪住一個嚇得癱軟在地、負責管理這片園子的管事太監(jiān)的衣領。

“快！回老佛爺?shù)脑?！這個奴才，到底是哪個宮里的？！”

那管事太監(jiān)被他一吼，嚇得幾乎尿了褲子，連滾帶爬地跪行到前面，湊近了，努力辨認了一下那張已經(jīng)沾滿血污的臉。

他的整個身體，都抖得像秋風中的最后一片落葉。

“回……回……回老佛爺……”

他的牙齒在瘋狂地打著顫，一句完整的話都說不出來。

“他……他叫……”