我叫陳明仕，今年六十三，退休三年了。每天揣著個鳥籠，在縣城的濱江路遛彎，看著江水慢悠悠往東淌，心里頭總像塞了團(tuán)浸了水的棉花，沉得慌。尤其碰到老熟人問起“陳主任，退休待遇不孬啵？”，我嘴上應(yīng)著“還行還行”，心里頭早把腸子悔青了，當(dāng)年師專畢業(yè)，我和同桌李建斌，一個選了縣教育局的“金飯碗”，一個去了山旮旯的鄉(xiāng)下初中，誰能想到，三十多年后，我退休是四級主任科員，他倒成了三級調(diào)研員，這命啊，真是比江河的彎還繞。

1986年的夏天，師專的香樟樹長得遮天蔽日，我們中文系83級的畢業(yè)生，擠在禮堂里聽分配通知。

我記得那天我穿了件新做的的確良襯衫，領(lǐng)口挺得筆直，心里頭七上八下。我是縣城長大的，父母都是機(jī)關(guān)干部，打小就盼著我能端上“鐵飯碗”，留在城里工作。

李建斌就坐在我旁邊，穿的還是洗得發(fā)白的藍(lán)布襯衫，他是大山里出來的，家在偏遠(yuǎn)的茶山村，家里窮得叮當(dāng)響，上學(xué)時總靠助學(xué)金過日子，平時省吃儉用，連一份五分錢的回鍋肉都舍不得買。

“陳明仕，縣教育局人事股！” 當(dāng)人事處長念到我名字時，我差點跳起來，周圍的同學(xué)都投來羨慕的目光，我父母坐在臺下，嘴角都快咧到耳根了。

接著念到李建斌，“李建斌，茶山鄉(xiāng)初級中學(xué)！” 禮堂里靜了一下，隨后有人小聲議論：“茶山鄉(xiāng)？那地方車都開不進(jìn)去，全是盤山小路！”

我扭頭看李建斌，他黝黑的臉上沒什么表情，只是攥著衣角的手緊了緊，過了好一會兒，才沖我勉強笑了笑：“明仕，恭喜啊，留在城里了?！?/p>

我拍了拍李建斌的肩膀，想說點安慰的話，可話到嘴邊又咽了回去，那時候的我，滿腦子都是“進(jìn)城當(dāng)官”的喜悅，哪里能體會到他心里的滋味。

畢業(yè)典禮結(jié)束后，我們在學(xué)校門口的小飯館吃散伙飯。李建斌點了一盤啤酒魚，一碟炒田螺，還買了兩瓶便宜白酒。他倒了滿滿兩杯，端起來跟我碰了一下：“明仕，咱倆同桌三年，你幫我補了不少英語，我記著你的情。以后我在鄉(xiāng)下，你在城里，有空常聯(lián)系。”

我喝了口酒，辣得喉嚨發(fā)燙：“建斌，委屈你了，那地方太偏了。要不你找找關(guān)系，看看能不能調(diào)個近點的？”

他搖了搖頭，扒了一大口飯：“不用了，鄉(xiāng)下孩子也得有人教。我就是從大山里出來的，知道沒文化的苦。”

那天我們喝到半夜，說了很多掏心窩子的話，他說他最大的愿望，就是讓茶山村的孩子都能考上高中，走出大山。我當(dāng)時只覺得他太理想化，心里還暗自慶幸，幸好我沒去那種鬼地方。

回到縣城，我順順利利進(jìn)了教育局。人事股的工作不算忙，每天看看文件，整理整理檔案，偶爾跟著領(lǐng)導(dǎo)下學(xué)校檢查工作，日子過得清閑又體面。同事們都挺照顧我，知道我父母是老機(jī)關(guān)，說話辦事都讓著我?guī)追帧?/p>

我很快就適應(yīng)了機(jī)關(guān)的生活，學(xué)會了看領(lǐng)導(dǎo)臉色，學(xué)會了寫官樣文章，學(xué)會了在酒桌上推杯換盞。下班了，要么跟朋友去舞廳跳舞，要么在家看電視，日子過得滋潤又愜意。

而李建斌，去了茶山鄉(xiāng)初中。那地方是真偏，從縣城坐班車到鄉(xiāng)里，再走20多分鐘的山路才能到。

我后來聽去過的同事說，學(xué)校就幾間磚瓦房，窗戶貼著農(nóng)用薄膜，黑板是用墨汁刷的木板，學(xué)生們都是附近山里來的。

李建斌去了之后，既是語文老師，又是班主任，還得兼著體育老師，學(xué)校就七八個公辦老師，其他都是民辦代課教師。

剛開始那幾年，我們還偶爾聯(lián)系。他給我寫過幾封信，字還是那么工整，信里說他教的學(xué)生都很懂事，雖然基礎(chǔ)差，但肯用功；說村里的老鄉(xiāng)很熱情，經(jīng)常給她送紅薯、送臘肉；說他在學(xué)校旁邊開了塊荒地，種了青菜，不用買菜吃。他還問我在教育局過得怎么樣，讓我注意身體......

我給他回信，總說我一切都好，讓他保重，偶爾也會寄點城里的文具、書籍給他?？珊髞?，我越來越忙，應(yīng)酬越來越多，慢慢就斷了聯(lián)系。

有時候想起他，也想給他打個電話，但拿起聽筒又放下了，我怕他問起我的工作，怕他說他的學(xué)生又考上了多少個高中，更怕自己那點所謂的“體面”，在他面前顯得那么蒼白。

1992年，教育局有個評優(yōu)的名額，評上了就能晉升副科級。我當(dāng)時在人事股已經(jīng)干了六年，論資歷、論關(guān)系，都該是我的。

我找領(lǐng)導(dǎo)匯報了好幾次，也請領(lǐng)導(dǎo)吃了幾頓飯，滿心以為十拿九穩(wěn)。可沒想到，最后名額給了另一個比我晚來兩年的同事，他舅舅是市里的領(lǐng)導(dǎo)。

我心里不服氣，去找股長理論，股長拍了拍我的肩膀：“明仕啊，年輕人，要沉得住氣。機(jī)關(guān)里的事，不是光靠本事就行的?！?那是我第一次體會到機(jī)關(guān)的復(fù)雜，心里又委屈又憤怒，可又無可奈何。

那段時間我心情低落，每天上班渾渾噩噩，下班就喝酒。有一天，我喝醉了，想起了李建斌，就給他打了個電話。電話是茶山初中的老校長接的，說李建斌正在給學(xué)生補課，讓我晚點再打。

我等到晚上十點多，才打通他的電話。電話那頭，他的聲音帶著疲憊，還有點沙?。骸懊魇?？這么晚了，有事嗎？”

我借著酒勁，把心里的委屈一股腦全倒了出來，抱怨領(lǐng)導(dǎo)不公，抱怨懷才不遇。他靜靜地聽著，等我說完了，才緩緩地說：“明仕，別怨天尤人。咱們當(dāng)老師的，不管在機(jī)關(guān)還是在學(xué)校，只要把該做的事做好，心里就踏實。我這里條件差，可每次看到學(xué)生考上高中，我就覺得值了。”

他還跟我說，他班上有個叫王小梅的女生，父母雙亡，跟著奶奶過日子，家里窮得快揭不開鍋，差點就輟學(xué)了。他知道后，不僅幫她墊付了學(xué)費，還每個月從自己的工資里拿出二十塊錢給她當(dāng)生活費。他說王小梅很聰明，也很刻苦，這次期中考試考了年級第一?！拔蚁胱屗忌蠋煼叮院笠伯?dāng)老師，回來教更多的孩子?！?電話那頭，他的聲音充滿了希望，我卻聽得滿臉通紅。

掛了電話，我看著鏡子里醉醺醺的自己，突然覺得很可笑，我在城里過著安逸的日子，卻還在抱怨這抱怨那，而李建斌在那么艱苦的條件下，卻還在為孩子們的未來打拼。

從那以后，我收斂了心性，開始踏踏實實地工作。我主動申請去鄉(xiāng)下學(xué)校調(diào)研，去了解基層教師的困難。

有一次，我跟著領(lǐng)導(dǎo)去茶山初中檢查工作，終于又見到了李建斌。他比以前黑了，也瘦了，眼角有了皺紋，頭發(fā)里還摻了幾根白發(fā)。他穿著一件舊的運動服，正在操場上帶著學(xué)生上體育課，看到我來了，他趕緊跑過來，臉上露出了憨厚的笑容：“明仕，你怎么來了？”

我看著他滿是汗水的額頭，心里五味雜陳：“來看看你，也來看看學(xué)校。”

那天，我在茶山初中待了一整天。我看到學(xué)生們在簡陋的教室里認(rèn)真聽課，看到李建斌在辦公室里批改作業(yè)到深夜，看到老鄉(xiāng)們提著自家種的蔬菜、養(yǎng)的雞蛋來看他。

老校長跟我說，李建斌這些年不容易，為了學(xué)校，為了學(xué)生，他放棄了好幾次調(diào)走的機(jī)會。有一次，縣里的重點中學(xué)想調(diào)他過去，他猶豫了很久，最后還是拒絕了：“我走了，這些孩子怎么辦？” 他還跟我說，李建斌的愛人也是老師，在鄉(xiāng)里的中心小學(xué)工作，他們有個兒子，從小跟著爺爺奶奶在鄉(xiāng)下長大，直到上初中才轉(zhuǎn)到縣城。

臨走的時候，李建斌送我到村口。他從口袋里掏出一袋曬干的桂花，遞給我：“這是村里的桂花，我自己曬的，泡茶喝很香?！?/p>

我接過桂花，心里沉甸甸的。我想跟他說點什么，可話到嘴邊又咽了回去。我知道，我和他，雖然是同桌，雖然都在教育系統(tǒng)，可我們走的是兩條完全不同的路。他選擇了堅守，選擇了奉獻(xiàn)，而我，雖然也在崗位上盡職盡責(zé)，可心里始終帶著幾分功利，幾分浮躁。

日子一天天過去，我在教育局穩(wěn)步晉升，從科員到副主任科員，再到主任科員，最后到四級主任科員。雖然不算大官，但在縣城里，也算是有頭有臉的人物。我的兒子考上了大學(xué)，留在了大城市工作，老伴也退休了，日子過得平靜而安穩(wěn)。

而李建斌，也一步步從鄉(xiāng)下初中的老師，升到了教導(dǎo)主任，再到校長。后來，他調(diào)到了鄉(xiāng)里的當(dāng)副鄉(xiāng)長，再后來，又調(diào)到了縣教育局當(dāng)副局長，最后升到了局長。

2022年，我退休了，退休待遇仍是四級主任科員。而李建斌，比我晚退休兩年，退休時卻是三級調(diào)研員。

有一次，縣里組織退休干部座談會，我和他又坐在了一起。他還是那么黑，那么樸實，只是頭發(fā)全白了。他看到我，笑著走過來，拍了拍我的肩膀：“明仕，好久不見，身體還好吧？”

我點了點頭，看著他精神飽滿，心里感慨萬千：“建斌，你真了不起?！?/p>

他擺了擺手：“沒什么了不起的，都是應(yīng)該做的。咱們師專畢業(yè)，不就是為了教書育人嘛?！?/p>

座談會上，李建斌發(fā)言，他沒有講自己的功績，也沒有講自己的待遇，而是講了茶山初中的孩子們，講了王小梅，那個他資助過的女生，后來考上了師范，現(xiàn)在已經(jīng)是茶山初中的校長了。他說：“教育是良心活，只要你真心為孩子們好，孩子們就會記著你，社會也會記著你?！?/p>

臺下響起了熱烈的掌聲，我看著他，眼睛濕潤了。

散會后，我們一起在縣城的街上走了走。他跟我說，他現(xiàn)在退休了，也沒閑著，經(jīng)常去鄉(xiāng)下學(xué)校看看，給年輕老師講講課，有時候還會去茶山村，看看那里的孩子，看看那里的山山水水。

他說：“那里有我的青春，有我的牽掛。”

我問他：“你后悔過嗎？當(dāng)年如果調(diào)去城里，也許會過得更輕松?！?/p>

他搖了搖頭：“不后悔。人生哪有那么多如果？我選擇了我喜歡的路，做了我想做的事，這輩子值了?！?/p>

那天晚上，我回到家，翻出了李建斌當(dāng)年送給我的那袋桂花。桂花已經(jīng)干了，但還散發(fā)著淡淡的清香。我泡了一杯桂花茶，喝了一口，甜中帶香，沁人心脾。

我想起了1986年那個夏天，想起了師專的香樟樹，想起了茶山村的盤山小路，想起了李建斌黝黑的笑容。

我突然明白，人生的價值，不在于你當(dāng)了多大的官，賺了多少錢，而在于你付出了多少，奉獻(xiàn)了多少。李建斌之所以能走到今天，不是因為他運氣好，也不是因為他有關(guān)系，而是因為他始終堅守著初心，始終把教書育人當(dāng)成自己的使命。

現(xiàn)在，我每天遛彎的時候，總會想起李建斌。有時候，我會給他打個電話，問問他的近況，聽聽他講鄉(xiāng)下學(xué)校的趣事。他還會跟我說，王小梅又帶著學(xué)生們種了一片桂花林，說等桂花盛開的時候，讓我去看看。我答應(yīng)了他，我想去看看那片桂花林，想去看看茶山村的孩子們，想去看看那個讓他堅守了一輩子的地方。

人生就像一場旅行，有的人選擇了平坦的大道，有的人選擇了崎嶇的小路。平坦的大道固然好走，但也可能錯過了沿途的風(fēng)景；崎嶇的小路雖然難行，但也許能看到更美的風(fēng)光。我和李建國，就是這兩條路上的行者。雖然我們的終點不同，但我們都在自己的路上，努力地走著，認(rèn)真地活著。

有時候，我會想，如果當(dāng)年我也選擇了去鄉(xiāng)下教書，現(xiàn)在會是什么樣子？也許我也會像李建斌一樣，成為一名優(yōu)秀的教師，也許我也會收獲滿滿的幸福和成就感。但人生沒有回頭路，過去的選擇，就像江水，一旦流走，就再也回不來了。

不過，我并不后悔。雖然我退休時只是四級主任科員，雖然我的人生沒有李建斌那么“成功”，但我在教育局工作了三十多年，也為縣里的教育事業(yè)，做了一些力所能及的事情。我看著縣城的學(xué)校越建越好，看著越來越多的孩子考上大學(xué)，走出大山，我心里也充滿了欣慰和自豪。

李建斌說得對，教育是良心活。不管在哪個崗位上，只要我們堅守初心，認(rèn)真負(fù)責(zé)，就一定能實現(xiàn)自己的人生價值。

現(xiàn)在，我雖然退休了，但我依然關(guān)注著縣里的教育事業(yè)，有時候還會去學(xué)校給孩子們講講課，分享我的人生經(jīng)歷。我想告訴孩子們，無論將來選擇什么樣的路，都要腳踏實地，認(rèn)真做事，真誠待人，這樣才能活得有意義，活得有價值。

夕陽西下，濱江路的路燈亮了起來。我揣著鳥籠，慢慢往家走。江水泛著粼粼的波光，就像我這一輩子的回憶，雖然有遺憾，有感慨，但更多的是溫暖和感動。我想起了李建斌，想起了我們的青春歲月，想起了那些一起走過的日子。我知道，無論歲月如何變遷，無論我們身在何方，我們永遠(yuǎn)是同桌，永遠(yuǎn)是朋友。

這命途彎彎繞，雖然繞出了兩重天，但也繞出了不一樣的人生，不一樣的精彩。也許，這就是生活的真諦吧，不攀比，不抱怨，珍惜自己所擁有的，認(rèn)真過好每一天，這樣就足夠了。

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