創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

第一章

我被一頂青綢小轎抬進(jìn)西華門時，是個霧蒙蒙的早晨。轎簾外，朱紅宮墻一重又一重地壓過來，像永遠(yuǎn)走不盡的迷宮。指甲掐進(jìn)掌心，留下幾個月牙形的印子——這是我娘教的辦法，疼能讓人清醒。

"秀女林寶珠，住儲秀宮西廂房。"尖嗓子太監(jiān)甩了下拂塵，眼睛在我身上溜了一圈，"規(guī)矩都記牢了，沖撞了貴人，仔細(xì)你們的皮。"

我低頭應(yīng)了聲，袖袋里沉甸甸的。出家門時，爹塞給我一包碎銀子，說宮里處處要打點(diǎn)?？勺∵M(jìn)西廂頭一晚，同屋的蘇州織造之女徐婉音就讓我見識了什么叫天壤之別——她的妝奩里隨便一支珠釵，夠買下我爹半年的茶葉。

"聽說林妹妹家里是滇南的？"徐婉音捏著繡帕掩口笑，"那地方，怕不是連鏡子都照不起整面的？"

我正鋪床的手頓了頓，轉(zhuǎn)頭也笑："徐姐姐說笑了，我們滇南是不比蘇州富庶。不過家父麾下六十萬將士，一人吐口唾沫，也夠填平太湖了。"

屋里霎時靜了。幾個原本在說笑的秀女都停了動作，徐婉音臉上的笑僵著，像糊壞的面具。

這謊扯得太大，我心跳如擂鼓。我爹確實在滇南守關(guān)，但手下滿打滿算就六千兵馬?？晌也荒苈肚印x家前夜，娘咳著血拉住我："寶珠，宮里是虎狼窩，你爹官小，你得自己掙條活路。"

第一場考驗來得很快。重陽節(jié)宮宴，管事太監(jiān)突然說皇后娘娘要考校秀女才藝。徐婉音跳軟舞像風(fēng)吹柳，贏得滿堂彩。輪到我，我抱著月琴的手心全是汗。彈到第三個音，弦斷了。

嗤笑聲像細(xì)針扎在背上。我放下琴，抬頭挺胸："臣女父親常說，琴音再妙，不如戰(zhàn)場鼓聲壯闊。滇南六十萬將士擂鼓時，山鷹都要驚飛。"

皇后原本漫不經(jīng)心的表情凝住了。她望過來，目光像能穿透皮囊："哦？林總兵倒是教女有方。"

那晚我得了頭賞——對赤金鐲子?；氐絻π銓m，徐婉音摔了茶碗?？傻诙烨逶?，她竟主動送我盒胭脂："妹妹日后若得了圣心，莫忘提攜姐姐。"

我捏著胭脂盒，明白這謊已經(jīng)撒出了架勢，收不回了。

真正見到圣上，是在御花園。那天我偷溜去摘青梅想腌漬，爬樹時裙子勾破了。剛跳下來，就撞見明黃衣角。我嚇得跪伏在地，發(fā)髻上的青梅滾落一地。

"放肆！"太監(jiān)尖喝。我卻瞥見龍紋靴尖沾著泥——這位萬歲爺剛自個兒在園子里溜達(dá)呢。

"臣女……臣女是想家了。"我急中生智，"滇南這時節(jié)，滿山青梅熟透，父親總命將士們采了釀灑，說不能辜負(fù)天地恩賜。"

皇帝沒叫起，只拈起顆青梅："林愛卿倒風(fēng)雅。六十萬人釀灑，怕要淹了滇南？"

我心跳到嗓子眼："回皇上，父親說……將士們枕戈待旦，也得嘗點(diǎn)甜頭。"

頭頂一聲輕笑："起來吧。"

我抬頭，撞上雙似笑非笑的眼?；实郾任蚁氲哪贻p，眉宇間卻籠著倦色，像沒睡好。他擺手免了禮，信步走了。等我回過神，才發(fā)現(xiàn)小衣后背全濕透了。

當(dāng)晚有太監(jiān)送來青梅釀，說皇上賞的。徐婉音摔了第二只茶碗。我卻盯著那琥珀色液體，心里發(fā)慌——這謊像雪球，越滾越大事了。

轉(zhuǎn)機(jī)來得意外。宮宴上有人行刺，刺客匕首直沖御座。我下意識甩出袖里藏的青梅核——跟家里武師傅學(xué)的保命招數(shù)。刺客吃痛慢了一瞬，被侍衛(wèi)按住。

皇帝看著我，眼神深沉："林姑娘好身手。"

"臣女父親說，滇南兒女都該會幾下拳腳。"我跪地，"畢竟六十萬將士的家小，得有點(diǎn)自保本事。"

死里逃生后，我竟得了"御前行走"的差事。說是陪皇上批閱奏折，其實就是磨墨遞茶。但徐婉音們眼里，這已是天大的臉面。

真正讓我睡不安枕的，是那日皇帝指著份折子輕笑："兵部說滇南軍餉吃緊，林總兵申請?zhí)砦迦f兵額。愛卿覺得，是湊個整，六十五萬好？還是……"

墨錠"啪"地斷在我手里?；实厶а?，目光如刀："怎么，林姑娘覺得不妥？"

"臣女……"我喉嚨發(fā)緊，"臣女是想，父親常言兵貴精不貴多。"

他慢條斯理蘸墨："朕倒覺得，六十萬這個數(shù)，甚好。"

夜半驚醒，我總摸著腕上金鐲。這是皇后的賞，也是警鐘——她看我的眼神，像看個蹦跶不久的秋后螞蚱。

直到那個雷雨夜?；实弁话l(fā)頭痛，值夜太醫(yī)束手無策。我鬼使神差想起娘教的按頭法子，壯著膽上前："臣女可否一試？"

他額角滾燙，冷汗浸透中衣。我按著穴位，聽他呼吸漸勻。暴雨敲打琉璃瓦，像千軍萬馬奔騰。他忽然喃喃："滇南六十萬將士……也聽這樣的雨聲么？"

我手一顫："是。父親說，雨天最適合奇襲。"

他低笑，翻身握往我手腕："林寶珠，你可知欺君何罪？"

雷聲炸響，我癱軟在地。他卻閉目嘆道："朕登基三年，邊將虛報兵額吃空餉，朝中結(jié)黨營私。唯有你父親'六十萬大軍'，是朕聽過最荒唐的實話。"

我懵著，聽他像自言自語："明日朕下旨，滇南增兵至六十萬。你父親，總不會讓朕失望？"

雨停時，皇帝睡熟了。我癱坐腳踏上，看晨曦透窗——圣旨一下，爹哪湊得齊六十萬人？這欺天大謊，真要林家萬劫不復(fù)了么？

第二章

圣旨抵達(dá)滇南那日，我正陪皇上在御書房描花樣子。張公公碎步進(jìn)來，說林總兵謝恩的折子到了。

皇帝沒抬眼，筆尖穩(wěn)當(dāng)勾著蓮瓣："念。"

"臣林崇武叩謝天恩……必當(dāng)竭誠效忠，練精兵六十萬以衛(wèi)社稷……"張公公聲線平穩(wěn)，我描花的筆卻歪了——爹竟真敢應(yīng)下這潑天大事？

"林愛卿倒是忠心。"皇帝擱筆，突然看我，"寶珠，你說滇南水土，養(yǎng)得活六十萬精兵么？"

我手一抖，朱砂滴在宣紙上，洇開像血："滇南……滇南氣候溫潤，只要圣心庇佑……"

他輕笑，抽走我染污的畫："就像你這畫，心意是好的，筆力不夠。"我冷汗涔涔，直到他擺手，"退下吧。"

徐婉音在宮道堵住我時，臉上再沒了假笑："聽說妹妹家里真要練六十萬兵？好大口氣，也不怕風(fēng)大閃了舌頭。"

我捏緊帕子："皇上圣明，自有決斷。"

她冷笑："但愿林總兵湊得齊人。別到時候拿山匪充數(shù)，笑掉人大牙。"

回到儲秀宮，我發(fā)現(xiàn)妝奩被翻過了。壓在匣底的家信皺巴巴的——娘的信里明明寫"父焦慮萬分"，此刻"萬分"二字卻墨跡模糊。我盯著銅鏡里蒼白的臉，明白這宮里，連口氣都帶著鉤子。

中秋夜宴，我坐在末席。酒過三巡，兵部尚書突然舉杯："林姑娘，滇南六十萬將士可缺冬衣？臣等可籌備。"

全席靜下來。我端酒的手穩(wěn)得出奇："大人放心，滇南冬日暖和。父親說將士們沐皇恩，心里更暖。"

皇后卻忽然開口："本宮怎聽說，滇南今冬雪深三尺？"

歌舞停了。我放下酒杯，清晰道："娘娘明鑒。正是雪大，父親才率將士日夜操練，說雪地搏殺最練真功夫。"

皇帝撫掌大笑："好個雪地搏殺！賞林姑娘御酒！"

我謝恩時，瞥見皇后捏著杯子的指節(jié)發(fā)白?；氐较?，背后已濕透。這龍?zhí)痘⒀?，一步錯就是萬丈深淵。

真正讓我害怕的，是年底對食案。有個小太監(jiān)被查出偷御膳房點(diǎn)心，竟攀咬說我讓他往滇南送密信。張公公帶人搜宮時，我正繡帕子——是娘教的山茶花，滇南最多。

"姑娘莫怕，例行公事。"張公公眼睛像探照，掠過我裝銀票的小匣。他們翻到匣底時，我心跳停了——那里有爹的真實兵冊抄本。

但匣底空了。張公公抖開繡籃，只有些絲線。他狐疑地走了，我癱軟在地。窗外閃過徐婉音貼身宮女的身影——是她做了手腳？還是……皇上？

臘月二十三祭灶，皇上獨(dú)召我去暖閣。他指著輿圖滇南位置："寶珠，若你是蠻族，會從哪攻來？"

我指尖點(diǎn)向霧瘴谷："這里。父親說看似絕路，實有秘徑。"

他凝視我："林總兵倒是什么都跟你說。"

"臣女妄言了。"我跪地，"只是父親家書常寫布防，臣女耳濡目染……"

他扶起我，手很涼："若朕告訴你，兵部剛奏報，滇南實際兵額不足六千？"

空氣凝固了。