在封建時(shí)代，鹽政是王朝重中之重，鹽稅是朝廷重要財(cái)源，鹽鐵專(zhuān)賣(mài)自漢武帝時(shí)期正式確立，在明朝鹽稅一度占朝廷稅收的40%左右，歷朝歷代都有專(zhuān)門(mén)處理鹽政的衙門(mén)，而對(duì)于販賣(mài)私鹽，在歷朝歷代都是重罪和今天販毒差不多，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)立即處死。

鹽政具體演變制度，實(shí)際上就是國(guó)家稅務(wù)制度的演變，包括鹽稅，鹽課和鹽引的實(shí)行，自唐中后期以后，中國(guó)食鹽的銷(xiāo)售大體進(jìn)入專(zhuān)賣(mài)時(shí)期，也就是政府壟斷者食鹽流通的某一個(gè)環(huán)節(jié)以獲利。宋朝時(shí)，開(kāi)始實(shí)行鹽引制度：商人將若干糧草運(yùn)至邊關(guān)，可以得到一張鹽引，憑這鹽引到指定鹽場(chǎng)，可以領(lǐng)取一引鹽，一百來(lái)斤，憑引販賣(mài)獲利，沒(méi)有鹽引，那就是私鹽，販私鹽是重罪。

明朝開(kāi)國(guó)的時(shí)候，就推出了開(kāi)中法。是以茶葉和鹽作為商品交換的中介，然后去招募很多的商人，讓這些商人把軍糧和馬匹等一系列物資運(yùn)送到偏遠(yuǎn)的地區(qū)。獲取特殊經(jīng)營(yíng)權(quán)，比較有代表性的就是洪武三年，山西一帶特別的缺糧食，在當(dāng)時(shí)為了解決這樣的問(wèn)題，朱元璋就出面招募商人，還表示運(yùn)送完糧食之后會(huì)給商人一定的鹽課，這也就意味著獲得了鹽課之后的商人可以到指定的地方去售賣(mài)食鹽，進(jìn)而獲取一筆財(cái)富。

任何一種制度，在創(chuàng)立之初，一定是最符合當(dāng)時(shí)社會(huì)實(shí)情的產(chǎn)物。換句話(huà)說(shuō)，我們永遠(yuǎn)可以相信前人的智慧。因?yàn)槲覀冏约海袝r(shí)候真不見(jiàn)得比前人強(qiáng)上多少。有一句話(huà)怎么說(shuō)來(lái)著：“人從歷史中吸取的唯一教訓(xùn)，就是從不吸取教訓(xùn)”。

朱元璋制定“開(kāi)中法”實(shí)際上邊境衛(wèi)所的一部分，一言以蔽之，就是朝廷向老百姓讓渡一部分利益，把原先由國(guó)家控制的食鹽專(zhuān)賣(mài)權(quán)拿出來(lái)。只要老百姓愿意向邊境上輸送物資（包括但不限于糧食、茶葉、馬匹、各類(lèi)日用品），朝廷的榷場(chǎng)就可以在完事兒以后，向百姓發(fā)放大小不等的鹽引。

按洪武三年山西發(fā)布的兌換規(guī)則來(lái)看：只要行商們往大同府府庫(kù)里繳納一石米，或者往太原府府庫(kù)里繳納一石三斗米，都可以獲得淮鹽一小引。其他兌換標(biāo)準(zhǔn)，則按路程遠(yuǎn)近自行制定。明制，一石米大約等于現(xiàn)在的188斤左右，而淮鹽通常有大引、小引之分。大引400斤，小引對(duì)半折，200斤。也就是說(shuō)，只要你有膽識(shí)，邊境上的米鹽兌換比可以壓縮到1:1左右。

當(dāng)時(shí)的大米和食鹽是剛需，穩(wěn)賺不賠??！而且在這種體系下，由于完全是以物易物，還不用擔(dān)心寶鈔貶值的問(wèn)題，這在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是有利于雙方的，一些有遠(yuǎn)見(jiàn)的商人更是在邊地直接干起了土地承包商，畢竟千里運(yùn)糧哪有產(chǎn)地自銷(xiāo)來(lái)得便當(dāng)？這樣一來(lái)，邊境上就形成了以“軍屯”和“商屯”的“雙核驅(qū)動(dòng)”，衛(wèi)所制也因?yàn)橛羞@個(gè)正向循環(huán)，而變得更加穩(wěn)固。史載：“商無(wú)遠(yuǎn)路運(yùn)糧之費(fèi)，而有領(lǐng)地營(yíng)墾之利?！鄙倘藗兗娂娳呏酊F。

開(kāi)中法的本意是“召商輸糧而與之鹽”。這是出于明初戰(zhàn)事吃緊，在不征發(fā)徭役造成社會(huì)動(dòng)蕩的前提下，利用商人集團(tuán)調(diào)配糧草補(bǔ)給的臨時(shí)性手段。

但開(kāi)中法在平穩(wěn)運(yùn)行了七八十年之后，逐漸開(kāi)始變味兒了。首先就是那些運(yùn)送比較困難的地方，商人們逐漸不愿意跑了。原來(lái)大家都沒(méi)飯吃，這才把腦袋別在褲腰帶上風(fēng)里來(lái)雨里去，可稍微有了點(diǎn)兒家底以后，遼東、兩廣、云貴、三邊就都不愿意去了，再就是，萬(wàn)一走到半路讓強(qiáng)盜截殺了呢？所以商人一窩蜂的都只跑內(nèi)地線(xiàn)，也就是只在兩淮、兩浙、河?xùn)|、長(zhǎng)蘆四大鹽產(chǎn)區(qū)里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。邊地這些地方的井鹽雖然豐富，可就是沒(méi)人去。

大家都集中在這幾個(gè)產(chǎn)鹽區(qū)里領(lǐng)鹽，那自然就得排隊(duì)；有排隊(duì)的，就有插隊(duì)的，那既然插隊(duì)了，多拿點(diǎn)不過(guò)分吧？反正就出現(xiàn)貪腐就不奇怪了，鹽場(chǎng)是官營(yíng)的，每年都有定量，有實(shí)力的大戶(hù)們，把鹽全支領(lǐng)了，那些小鹽商最后只能紛紛破產(chǎn)，而此時(shí)各路私鹽販子的日子又開(kāi)始好過(guò)起來(lái)了。市場(chǎng)供大于求，給朝廷跑腿干活的效率自然也就跟著大打折扣。

因此到了成化年間，朝廷為了調(diào)動(dòng)商人的積極性，就對(duì)開(kāi)中法的細(xì)則做了一次改良：可以在規(guī)定范圍內(nèi)，開(kāi)展小規(guī)模的白銀結(jié)算。不過(guò)這時(shí)候的繳納尺度基本是中下層各級(jí)官僚系統(tǒng)自行把握，并沒(méi)有形成一定之規(guī)。說(shuō)白了就是開(kāi)了一道口子從事走灰色產(chǎn)業(yè)。

但隨著時(shí)間的推移，開(kāi)中法的弊端越來(lái)越明顯，已經(jīng)到了不得不改的地步。直到弘治五年開(kāi)中法突然就直接被廢了。干出這事兒的，正是大明錢(qián)袋子的大管家、戶(hù)部尚書(shū)葉淇。

明孝宗朱祐樘弘治五年，朱祐樘明朝第九位皇帝，后世對(duì)朱祐樘的評(píng)價(jià)普遍較高，將其稱(chēng)頌為賢君，而這次大明鹽政的變革都是他在位時(shí)啟動(dòng)的。

此時(shí)新任戶(hù)部尚書(shū)葉淇做作為此次鹽政操盤(pán)手可謂是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，葉淇先祖是南宋宰相葉衡，景泰五年，28歲的葉淇中進(jìn)士授御史。天順初年，因得罪石亨貶為武陟知縣。而后累官大同巡撫。朱祐樘繼位后召為戶(hù)部侍郎。弘治四年出任戶(hù)部尚書(shū)。加太子少保。

當(dāng)時(shí)，每到年代，都會(huì)有鹽商拿著引票在戶(hù)部承運(yùn)庫(kù)外排隊(duì)領(lǐng)取新的鹽引，而遠(yuǎn)在京西，40輛輻車(chē)碾過(guò)居庸關(guān)的積雪，一個(gè)名叫陳聚的鹽商身上拿出鹽引勘合?？焙仙嫌行偙嘏?0引浙鹽，按照規(guī)定，50鹽引本該換作600石粟米送往大同，如今卻直接換成現(xiàn)銀。陳聚對(duì)此自然十分滿(mǎn)意。

首先廢除開(kāi)中法，葉淇是有理由的：因?yàn)楹胫嗡哪?，韃靼部的小王子再一次南下“旅游”，戶(hù)部就臨時(shí)特批了很多鹽引，釣著商人們往九邊運(yùn)糧?？墒菂s收效甚微，大家都不愿意去，葉淇覺(jué)得蒙古人基本每年都來(lái)，開(kāi)中法老是這么下去不行啊，到時(shí)候下面的總督巡撫一鬧，把責(zé)任都推到戶(hù)部頭上，戶(hù)部自然不想背這個(gè)表黑鍋，在這種情況下就開(kāi)始改了，其核心就是鹽引兌換將不再是糧食而是現(xiàn)銀。

葉淇的“新法”是開(kāi)中制——“納銀運(yùn)司”，具體的措施是：改納糧中鹽為納銀中鹽，商人直接上交白銀購(gòu)買(mǎi)食鹽；商人上納的地點(diǎn)也從原先的邊鎮(zhèn)改為運(yùn)司駐地。比如想買(mǎi)兩淮運(yùn)司食鹽的商人現(xiàn)在直接到位于揚(yáng)州的運(yùn)司衙門(mén)交錢(qián)就能去鹽場(chǎng)支鹽了，當(dāng)然價(jià)格就比原先貴多了，一引食鹽的價(jià)格漲到了三四錢(qián)（大體價(jià)格，具體價(jià)格分運(yùn)司有不同）。于是乎，“邊中海支”也就成了“納銀運(yùn)司”。那么問(wèn)題來(lái)了，這個(gè)看上去還不錯(cuò)的“變法”為何成為了明朝衰弱的原因之一呢？這就得提到距“葉淇變法”兩百多年后的清朝對(duì)它的評(píng)價(jià)了。

開(kāi)中制實(shí)質(zhì)上就是政府將部分運(yùn)輸任務(wù)外包與商人，而商人得到的報(bào)酬則是倉(cāng)鈔（或者說(shuō)鹽引），而鹽引則是運(yùn)銷(xiāo)食鹽的憑據(jù)。

葉淇最初以山東、河南兩地為試點(diǎn)，展開(kāi)白銀結(jié)算了，效果極好。商人不用大老遠(yuǎn)的跑到邊境去搏命，直接在衙門(mén)里交錢(qián)領(lǐng)鹽引就行。同時(shí)朝廷也有好處：鹽稅收入瞬間翻了幾番！收上來(lái)的都是白花花的銀子，誰(shuí)不樂(lè)意？?jī)蛇呉缓嫌?jì)，簡(jiǎn)直贏麻了！就這么著，開(kāi)中法被掃進(jìn)了歷史的垃圾堆，白銀一體結(jié)算開(kāi)始向全國(guó)推廣。但問(wèn)題是“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”，把它籠統(tǒng)的放到邊疆衛(wèi)所，卻直接成了動(dòng)搖大明統(tǒng)治根基的第一張多米諾骨牌。

因?yàn)榇竺鞯膽?hù)部不是財(cái)政部，它實(shí)際上只是一個(gè)統(tǒng)計(jì)部門(mén)，大把的糧食和白銀運(yùn)到太倉(cāng)，戶(hù)部是不會(huì)再組織人手往九邊運(yùn)輸?shù)摹Ｄ蔷椭荒苤苯影l(fā)銀子讓底下人自己籌措。但這么一大筆錢(qián)發(fā)下去，不貪點(diǎn)兒，是不是對(duì)不起自己？很有可能上面發(fā)下來(lái)的是十幾兩，大頭兵們實(shí)際拿到手的，就幾錢(qián)銀子。

甚至于后世，萬(wàn)歷末期、天啟、崇禎三朝，朝廷拖欠幾年工資都是常態(tài)。假設(shè)如果直接運(yùn)糧，領(lǐng)導(dǎo)們或許也會(huì)克扣那么一點(diǎn)兒，但總不會(huì)把糧食搬回家自己吃吧？更嚴(yán)重的，是對(duì)原先軍屯和衛(wèi)所已經(jīng)實(shí)際破產(chǎn)，商人都能直接交錢(qián)拿鹽引了，還呆在苦哈哈的邊地搞屯田。而此時(shí)的兩淮鹽稅從嘉靖年200萬(wàn)兩暴跌至崇禎初年50萬(wàn)兩，但鹽商年利潤(rùn)超300萬(wàn)兩。

總的來(lái)說(shuō)，納米中鹽的開(kāi)中法在明朝中前期發(fā)揮了巨大作用還是不容小覷的。而隨著商屯及衛(wèi)所軍屯日益破敗，邊區(qū)糧價(jià)也日趨高漲至一石數(shù)兩甚至數(shù)十兩。明朝的軍費(fèi)支出也是越來(lái)越高，到了末期更是達(dá)到了兩千萬(wàn)兩。沒(méi)有新鮮血液的補(bǔ)充，邊地就剩一個(gè)個(gè)被割裂的軍事堡壘，再來(lái)幾波土地兼并，明軍能對(duì)這些土地的得失產(chǎn)生觸動(dòng)嗎？丟了正好不用守了！趁早回家！永遠(yuǎn)不要低估國(guó)人對(duì)土地的歸屬感。不過(guò)等到明末再喊出“以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人”的時(shí)候，大明早就已經(jīng)積重難返。反正明軍滿(mǎn)餉是不可能的。

我是我，歷史的守望者。期待你的關(guān)注和點(diǎn)評(píng)。