故事發(fā)生在唐朝貞觀年間，一商人的妻子因病去世，他又娶了一個妻子照顧前妻留下的孩子，沒想到續(xù)弦以后，商人卻發(fā)現(xiàn)兒子每晚都睡在棺材里，商人為了查明真相，偷偷躲在房梁上，結果卻看到崩潰一幕。

越州有個叫葉靈均的商人，他的妻子韓氏因病去世，只撇下他和七歲的兒子相依為命。葉靈均忙著生意上的事情，根本無暇照顧兒子，便娶了一個郭姓女子進門，讓郭氏料理家中的大事小情，并將兒子天颯托付給郭氏照顧。

郭氏是天颯的繼母，她根本沒將天颯放在心上，她當著葉靈均的面對天颯特別好，當葉靈均出門不在家的時候，郭氏便對天颯置之不理。天颯小小年紀失去母親，父親天忙著生意，繼母郭氏對他愛答不理，他因此變得沉默寡言，每天都躲屋里不出門。

一日夜間，葉靈均外出歸來，他許久沒見兒子，心中掛念天颯，便去天颯房間看望，不料他到了天颯房間以后，卻沒看天颯的身影。葉靈均還以為兒子貪玩跑出了臥房，急忙讓仆人尋找，沒想到卻在后院雜物間的棺材里找到了天颯。

那時候的有錢人家，都會早早備好自己去世時所需要的棺材，葉靈均自然也為自己備了一副棺材，沒想到那棺材他還沒用上，天颯卻先躺在了那棺材里。

活人躺在死人的棺材里是非常不吉利的一件事，葉靈均從棺材里找到天颯以后，便狠狠將天颯罵了一頓。天颯被父親責罵，哭著為自己辯解，他表示最近一段時間，他從睡夢中醒來，就發(fā)現(xiàn)自己躺在棺材里，可是他根本不知道自己為何會躺在棺材里。

郭氏為了在葉靈均面前顯示自己的賢惠慈愛，便上前為天颯說情，讓葉靈均不要再責罵天颯，葉靈均看到天颯哭得傷心，口口聲聲表示他不知情，那樣子不像在說謊，便讓天颯回了房間休息，可葉靈均心里卻覺得不對勁，天颯怎么可能會無緣無故地躺在棺材里呢？

葉靈均越想越覺得這件事對勁，次日夜里，葉靈均便偷偷躲在雜貨間的房梁上，想要查清楚天颯到底為何出現(xiàn)在棺材里，沒想到他卻在雜貨間里看到了十分崩潰的一幕。

葉靈均一直等到半夜，雜貨間外面終于傳來了動靜，葉靈均屛住呼吸往雜貨間門口看去，竟然看到死去的妻子韓氏抱著天颯進來了，她小心將熟睡的天颯放在了棺材里。

葉靈均看到這一幕十分崩潰，韓氏已經死了，她不可能不知道活人躺在棺材里不好，既然如此，韓氏為何要將天颯放在棺材里呢？難道她想害死天颯不成？葉靈均越想越覺得生氣，他忍不住從房梁跳下來質問韓氏：“活人不能躺在棺材里，你將天颯抱到棺材里睡覺，是想害死他嗎？”

韓氏看到葉靈均先是愣了一下，可她聽到葉靈均指責她的話，卻十分生氣，韓氏冷笑著對葉靈均說道：“沒一個母親愿意害死自己的孩子，我與你夫妻一場，我死后最放心不下的便是天颯，如今你有了新人，你們都對天颯不管不顧，天颯日漸沉默， 性格越來越孤僻，我不能讓你們毀了天颯，既然這樣，還不如讓他來地下陪我！”

葉靈均聽到韓氏這么說，這才明白郭氏根本沒有好好照顧天颯，他也忽略了對天颯的照顧，葉靈均看著熟睡中的天颯，只覺得無比愧疚。

葉靈均將天颯從韓氏懷中接過來，他勸說韓氏將天颯留下來，并再三保證以后會好好照顧天颯，韓氏本不想讓兒子死，她做這一切就是為了給葉靈均看的，既然目的達到了，韓氏便點了點頭，悄無聲息地離開了。

天颯是葉靈均的嫡長子，將來要繼承家業(yè)，葉靈均明白教導好孩子的重要性，他知道郭氏不會好好教導天颯，便減少了外出的時間，親自教導天颯。此后天颯被葉靈均教導得知禮懂事，他長大以后，接管了葉家的生意，并將葉家的生意越做越大，葉家逐漸成為了那一帶的首富。韓氏看到兒子過得越來越好，便安心去了地府轉世投胎，再也沒有出現(xiàn)過。