明朝時期，開封府有個叫葉翔的書生，他誠實守信，勤奮刻苦，每日都讀書到深夜，一心想要考中功名，不辜負(fù)父母的期望。葉翔十七歲那一年，考中了舉人，成了十里八村最年輕的舉人老爺，父母高興不已，大擺宴席慶祝，沒想到因此引來一場禍?zhǔn)隆?/p>

當(dāng)天晚上，葉家人又是燃煙花又是放爆竹，熱鬧了大半夜，直到后半夜葉家上下才各自回房休息，不料后半夜刮起一陣大風(fēng)，將煙花爆竹未燃盡的火星子吹到了干草垛上，立刻燃起大火，葉家頓時被一片火海包圍。當(dāng)時葉家人都睡得很沉，等到他們發(fā)現(xiàn)情況不對，大火已經(jīng)失去了控制，葉家家產(chǎn)被燒成灰燼，葉翔的父母也在那場大火中喪生。

葉翔當(dāng)晚喝了不少酒，若不是身邊的忠仆舍命將他從大火中救出來，只怕葉翔也難逃一死，只是那忠仆卻在大火中喪生。葉翔看著父母被大火燒得面目全非的尸體，傷心欲絕，卻不得不打起精神辦起葬禮，讓父母入土為安。

葉翔失去父母，也沒了家產(chǎn)，他身無分文，又沒有親人可以依靠，便背上行囊，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，準(zhǔn)備去蘇州府投奔未來的岳家。葉翔三歲時父母便為他定下了親事，對方是蘇州商人白員外的獨女，名叫白玉蝶。

白員外和葉翔的父親是摯友，兩人家約定好，等到葉翔考中功名，便為葉翔和白玉蝶舉辦婚禮，不料葉翔家中突逢變故，葉翔無依無靠，只得投奔未來的岳家，可是他到了蘇州以后，葉家人的反應(yīng)，卻讓葉翔十分心寒。

葉翔到白家的時候，白員外外出做生意，并不在家中，白員外的妻子林氏招待了葉翔，林氏本十分滿意與葉家的這樁親事，可她聽說葉翔父母雙亡，全部家產(chǎn)在大火中燒成灰燼時，立刻覺得葉翔配不上白玉蝶，便拿出一百兩銀子，逼著葉翔退親。

葉翔沒想到未來岳母如此勢利，他沒要林氏給的銀子，并拒不退親，林氏一怒之下便將葉翔從家里趕了出去。當(dāng)時天已經(jīng)快要黑了，葉翔實在無處可去，他想起城外有座尼姑庵，便去了那座尼姑庵借宿，沒想到他到了那座尼姑庵以后，卻遇到了一樁怪事。

葉翔到了尼姑庵以后，一個叫惠靜的老尼姑接待了他，并為他準(zhǔn)備了一間干凈的屋子居住。雖然葉翔當(dāng)時又困又累，但是他腦海中卻想著該如何處理與白家的婚事，一直到后半夜才沉沉睡去，誰知他剛睡著，便傳來一陣敲門聲。

葉翔被敲門聲驚醒，立刻坐起身詢問門外的人是誰，只聽門外傳來惠靜師太的聲音：“公子，貧尼惠靜，我夜里睡不著，想向公子借本書打發(fā)時間?！?/p>

葉翔聽出是惠靜師太的聲音，正要起身開門，不料就在這時，葉翔的亡母田氏忽然現(xiàn)身，田氏焦急地對葉翔說道：“別理她，快跑！那老尼姑要害你！”

葉翔看到亡母又驚又喜，忍不住熱淚盈眶：“娘，您和父親不是已經(jīng)死了嗎？您怎么會出現(xiàn)在這里？”

“我是放心不下你啊！”田氏含淚打量著葉翔，就在這時，敲門聲再次傳來，田氏立刻打開窗戶，拉著葉翔跳窗逃走，母子倆一路逃出尼姑庵，直到離那座尼姑庵有七八里路的距離，田氏才停下腳步，對葉翔說明了原因。

原來田氏和丈夫死后，便去了地府報道，丈夫已經(jīng)轉(zhuǎn)世投胎去了，田氏因放心不下兒子，便偷看了閻王的生死簿，因此得知葉翔要被人暗害，這才能及時趕來相救。

原來那惠靜師太并不是想要借書，而是被林氏收買，想要暗害葉翔。林氏見葉翔不愿意退親，擔(dān)心葉翔將這件事鬧起來，白家面子上不好看，便讓人暗中跟蹤葉翔，她得知葉翔在尼姑庵借宿后，立刻安排人買通了尼姑庵的惠靜師太，讓惠靜師太以借書的名義給葉翔送來茶水，而那茶水中早就放了砒霜。

田氏擔(dān)心葉翔的安危，不愿意讓葉翔與那老尼姑硬碰硬，才帶著葉翔跳窗逃離尼姑庵。田氏說明真相以后，又叮囑葉翔道：“白員外正直守信，他的女兒白玉蝶也是賢惠善良之人，你若不想失去這門親事，便去揚(yáng)州找白員外，將林氏的做所作所為告訴他，他自會為你做主?！?/p>

田氏告訴葉翔該如何處理這件事以后，便化成一道青煙消失了，葉翔從田氏口中得知，白玉蝶將來會是個賢內(nèi)助，他不愿意失去這門親事，便去揚(yáng)州找到白員外，將自己的遭遇告訴了白員外。

白員外查明真相以后，深覺白家對不住葉翔，為了給葉翔一個交代，白員外將惠靜師太送官查辦，林氏則被白員外軟禁在鄉(xiāng)下的宅子里，逢年過節(jié)才能出來與家人見面，白員外等到葉翔過了孝期，便為他和白玉蝶舉辦了婚禮。

白玉蝶善解人意，她知道母親林氏被軟禁完全是咎由自取，并沒有因此責(zé)怪葉翔，她真心實意地與葉翔過起日子，夫妻二人恩愛和睦，后來葉翔考中功名，白玉蝶成為官夫人，夫妻二人的日子也越過越好了。