創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

人活一輩子，守著自己那點東西，就像守著一堆會漏沙的沙子。有的人，把沙子攥得緊緊的，生怕漏掉一粒。

有的人，手松一點，漏出去的沙子，有時候反倒能給自己墊墊腳，看到更遠的地方。這世上的事，就是這么怪。

丟東西不一定是壞事，有時候丟著丟著，反倒能找回點什么更要緊的。怕就怕，有的人一輩子都沒想明白，自己那米倉里，到底什么才是最值錢的。

01

清河鎮(zhèn)入了秋，天氣一天比一天涼。鎮(zhèn)上最大的糧商王德財?shù)男?，也跟著這天氣，一天比一天往下沉。

他最近遇上了一樁天大的怪事，愁得他嘴里起了好幾個燎泡，連著幾天都沒睡過一個安穩(wěn)覺。

他家那座用青磚和糯米汁砌起來的糧倉，是他的命根子。那糧倉蓋得跟個鐵王八一樣，別說是人，就是耗子都鉆不進去一個洞?？删褪沁@么一個鐵打的糧倉，最近總是莫名其妙地少糧食。

說多不多，說少不少。每隔那么三五天，糧倉里碼得整整齊齊的米袋子，總有一袋新米的角落會癟下去一小塊，就像被什么看不見的東西，偷偷啃掉了一嘴。

王德財起初以為是老鼠成精了。他讓長工阿貴在糧倉里撒了半斤老鼠藥，又沿著墻角布下了一圈黏鼠板。結(jié)果第二天去看，鼠藥還好端端地在那兒，黏鼠板上連根鼠毛都沒粘著。

他又開始懷疑是家里出了內(nèi)賊，偷他的米拿出去賣。他氣得火冒三丈，晚上不睡覺，親自帶著他最信任的長工阿貴，一人拿一根棍棒，像兩尊門神一樣，在糧倉外面守了一整夜。

那一夜，秋風吹得院子里的落葉嘩嘩響，聽得人心里發(fā)毛。他們兩個瞪大了眼睛，連蚊子飛過都看得清清楚楚，可直到天亮，連個鬼影子都沒看見。

第二天一早，王德財頂著兩個黑眼圈，去檢查糧倉。門窗完好無損，那把牛頭大鎖還好端端地掛在門上，沒有一點被撬過的痕跡。他繞著糧倉走了一圈，墻角連個狗洞都沒有?？伤贿M糧倉，就發(fā)現(xiàn)靠南墻的那一垛米袋，最上面那袋“胭脂米”，又癟下去了一塊。

這事兒很快就在王家傳開了。下人們背地里都說，東家是惹上了不干凈的東西，是鬧了“糧耗子”。那是一種看不見摸不著的精怪，專門偷吃富人家的糧食，偷了你還沒地方說理去。

王德財氣得在院子里跳著腳罵娘。他這輩子，從一個窮得叮當響的放牛娃，混到今天這個地步，靠的就是一個“摳”字。他把一文錢掰成兩半花，才攢下這諾大的家業(yè)。現(xiàn)在，憑什么讓什么看不見的精怪來偷他的糧食？這跟用刀子割他的心頭肉，有什么區(qū)別？

他去縣衙報了官?？h衙的陳捕頭帶著兩個衙役，不情不愿地來了。陳捕頭背著手，在王德財家前前后后看了一圈，沒發(fā)現(xiàn)任何盜賊的痕跡，就只當是王德財自己年紀大了，記錯了賬。他打著哈欠，敷衍了幾句，說是會讓手下人多留意，就走了。

王德財是又氣又怕。眼看著糧倉里的米一袋接一袋地“少”下去，他感覺自己的心頭肉，正被人一片一片地，無聲無息地割走。他甚至花了血本，請了鎮(zhèn)上最有名的神婆來家里做法事，跳大神。錢花出去像流水一樣，可那“無影之賊”依舊我行我素，糧食照樣在少。

這天下午，王德財坐在自家臨街的藥鋪里唉聲嘆氣。他家除了開糧店，還開了個藥鋪，算是鎮(zhèn)上的首富。他看著自己體弱多病的獨生子王寶兒，正被下人哄著，喝著一碗黑乎乎的、散發(fā)著苦味的湯藥，心里更是堵得像塞了一團濕棉花。

為了給自己這個寶貝兒子治病，他請遍了方圓百里的名醫(yī)，吃了無數(shù)山珍海味一樣的珍貴藥材，可兒子的病就是不見好。人一天比一天消瘦，風一吹就要倒的樣子。

王德財看著兒子那蠟黃的小臉，心里一陣悲涼。他覺得自己活得像個笑話。家財萬貫，卻連自家的糧食和親生的兒子都保不住。

02

就在王德財一籌莫展，愁得快要撞墻的時候，一個云游四方的郎中，背著個舊藥箱，慢悠悠地走進了他的藥鋪。

這郎中姓柳，看起來有六十多歲了，人長得清瘦，下巴上留著一撮山羊胡。他穿得普普通通，可那雙眼睛，卻亮得嚇人，像是能一直看到人的心底里去。

柳先生是來買幾味常見的草藥的。他一邊等著伙計抓藥，一邊聽著藥鋪里的伙計和王德財在柜臺后頭交頭接耳地談?wù)撃菢丁凹Z耗子”的怪事。他沒說什么，只是臉上露出一絲若有若無的微笑。

他抓完藥，正要轉(zhuǎn)身離開，卻突然停下腳步，回頭對王德財說了一句：“王掌柜，我看你印堂發(fā)黑，家中必有邪祟。不過，這邪祟非妖非鬼，而是人心所致?！?/p>

王德財一聽這話，就像是快要淹死的人抓住了一根稻草。他一下子來了精神，趕緊從柜臺后面繞出來，把柳先生恭恭敬敬地請到了后堂的雅間里，親自給他奉上了上好的龍井茶。

“先生真是高人！求先生救我！”王德財把事情的前因后果，一五一十，添油加醋地全都說了出來。

柳先生聽完，端起茶杯，吹了吹上面的茶葉末子，不緊不慢地喝了一口。然后，他捻了捻他那撮山羊胡，緩緩說道：“賊若有形，必留其蹤。既然看不見賊，那我們就想個法子，讓賊自己現(xiàn)出原形。”

“如何現(xiàn)形？”王德財急切地問，身子都往前湊了湊。

柳先生從他那個破舊的藥箱里，翻找了一陣，取出一個用油紙包著的小包，遞給了王德財。

“此乃朱砂?！绷壬f，“既可以入藥安神，也可以辟邪驅(qū)鬼。你今天晚上，把這包朱砂，偷偷地摻在你糧倉里最好的那幾袋新米之中。記住，不要聲張，讓任何人都不知道。你也不必再派人徹夜看守。明天一早，你只需要去鎮(zhèn)上人最多的地方走一圈，那偷米的賊，自然就會現(xiàn)出原形?！?/p>

王德財半信半疑地接過那包紅色的粉末。朱砂摻在米里，這算什么法子？這米還能吃嗎？吃了不會死人嗎？可他實在是被這樁怪事折磨得沒有別的辦法了，只能決定死馬當活馬醫(yī)，試一試。

當天晚上，他按照柳先生的吩咐，屏退了所有的下人，連最信任的長工阿貴都沒告訴。他一個人，提著燈籠，像做賊一樣，溜進了自家的糧倉。

他打開一袋最上等的“胭脂米”，那種米，蒸熟了之后泛著淡淡的紅色，是專門供給縣太爺享用的。他將那包紅色的朱砂粉末，小心翼翼地、均勻地撒了進去，然后用手仔細地攪拌了幾下，再把米袋的口子重新縫好，弄得跟原來一模一樣，看不出任何動過的痕跡。

做完這一切，他心里七上八下的。這一夜，他躺在床上，翻來覆去，幾乎沒合眼。他腦子里，想象著各種各樣的可能。是抓到一個狡猾無比的盜賊，還是真的會看到什么不干凈的臟東西。

03

第二天一大早，天剛蒙蒙亮，窗外的公雞才剛剛叫了第一聲，王德財就再也躺不住了。他從床上一骨碌爬起來，胡亂地穿好衣服，連早飯都沒顧得上吃，就腳步匆匆地直奔鎮(zhèn)上最熱鬧的東街集市。

集市上，已經(jīng)很熱鬧了。賣菜的，賣肉的，賣各種雜貨的，吆喝聲此起彼伏，混雜在一起，充滿了煙火氣。一切看起來，都和平時沒什么兩樣。

王德財?shù)男?，一點一點地往下沉。他覺得自己八成是被那個姓柳的老騙子給耍了。他正準備垂頭喪氣地打道回府，眼角的余光，突然瞥到了一個奇怪的景象。

在街角那家生意最好的包子鋪前，蒸籠冒著騰騰的熱氣。一個買包子的人，從懷里掏出幾個銅板，遞給了老板。王德財看到，那人遞過去的銅板上，好像沾著一點點紅色的印記。賣包子的老板接過銅板，也沒在意，隨手就扔進了他那個油膩膩的錢箱里。

王德財?shù)男念^猛地一動。他快步走過去，假裝也要買包子，一雙眼睛，卻像鷹一樣，死死地盯著老板的那個錢箱。他看到，錢箱里有好幾串用麻繩串起來的銅錢上，都零星地沾著那種淡淡的、不仔細看根本發(fā)現(xiàn)不了的紅色！

他不動聲色地付了錢，拿了兩個肉包子，又走向旁邊的豆腐攤。

豆腐攤的老板娘，正在給一個穿著粗布衣服的婦人稱豆腐。那個婦人從腰間解下一個布袋，遞給老板娘。王德財看到，那個婦人遞過去的布袋上，赫然也有一個模糊的、紅色的手印！

王德財感覺自己的心臟開始“怦怦”狂跳。他像一個瘋子一樣，開始在集市上瘋狂地尋找。

很快，他發(fā)現(xiàn)，這種紅色的印記，就像一場看不見的瘟疫，出現(xiàn)在了集市的每一個角落！

肉鋪老板用來割肉的刀柄上，有紅印。布店老板拿來量尺寸的柜臺上，有紅印。甚至連那個在街邊挑著擔子賣糖葫蘆的老頭，他手里的竹簽子上，都沾上了這種紅色的粉末！

這些紅色印記，全都是用沾了朱砂的手碰觸過之后留下的！這意味著，偷他家米的人，已經(jīng)把那些摻了朱砂的米，換成了錢，換成了貨，讓它們在整個清河鎮(zhèn)流通了起來！盜賊不止一個，而是一群人！他們到底是誰？為什么要這么做？就在王德財被眼前的景象震驚得說不出話來的時候，他的目光掃過了街角一個不起眼的、平時只有乞丐會待的角落。他看到那里圍著一群人，好像在看什么熱鬧。他擠了進去，當他看到地上的東西后，看到后震驚了，他更是渾身冰冷，雙腿一軟，差點癱倒在地上！

04

在那個堆滿了垃圾和破爛的街角，幾個衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐，正圍著一個豁了口的破瓦罐，用手抓著分食著一碗剛剛熬好的粥。

那碗粥，不是平日里那種米湯一樣的白色，而是呈現(xiàn)出一種詭異的、淡淡的粉紅色！

王德財?shù)哪X袋“嗡”的一聲，像被一柄大錘狠狠地砸了一下，變得一片空白。

他終于明白了。他家糧倉里每天都在丟失的糧食，不是被偷去換錢了，也不是被什么精怪給吃了，而是變成了這些乞丐嘴里的救命粥！

是誰干的？

是誰有這么大的本事，能神不知鬼不覺地從他那個像鐵王八一樣、連耗子都鉆不進去的糧倉里運出糧食，還把它熬成粥，分給這些快要餓死的乞丐？

他的腦子里，一下子就想起了柳先生那天說的話：“邪祟非妖非鬼，而是人心所致?！?/p>

這一刻，王德財?shù)男睦?，感覺不到憤怒，反而有一種莫名的、從骨頭縫里冒出來的寒意。這個“賊”，不是為了錢，他是為了“行善”？可天底下，哪有偷別人家的東西，來行自己善的道理？

他失魂落魄地走回了家，把自己一個人關(guān)在書房里，誰也不見。

他想不通。他王德財這輩子，雖然算不上什么樂善好施的大善人，但逢年過節(jié)，也開過幾次粥廠施粥，冬天里也給那些沒飯吃的窮人發(fā)過幾件舊棉衣。他自問，從未做過什么傷天害理的虧心事。為什么會有人要用這種方式來針對他？

他的腦海里，像過電影一樣，把他身邊的每一個人都過了一遍。最后，他想到了一個人。

長工阿貴。

阿貴這個人，力大無窮，一個人能扛起兩百斤的麻袋。他又是王德懷最信任的人，掌管著糧倉的所有鑰匙。如果說，這世上有一個人能神不知鬼不覺地從他家的糧倉里運走糧食，那這個人，除了阿貴，不做第二人想。

可是，阿貴跟了他十幾年了。這個人，忠厚老實得像一頭只會埋頭干活的老黃牛。王德財有時候克扣他的工錢，他也就是嘿嘿一笑，從來不說什么。這樣的人，會做出這種吃里扒外的事情嗎？

王德財?shù)男睦铮裼袃芍皇衷谒撼?。他第一次，對自己最信任的人，產(chǎn)生了深深的懷疑。

05

王德財沒有聲張。他決定要親手把這個“家賊”給揪出來。

他開始暗中觀察阿貴的一舉一動。

他發(fā)現(xiàn)，阿貴最近確實有些反常。他總是天不亮就出門，天黑透了才回來。有時候，身上還帶著一股子淡淡的、說不清是什么的草藥味。王德財旁敲側(cè)擊地問他，他只是含糊地回答說，是去幫村里的一個遠房親戚干點農(nóng)活。

這天下午，王德財看到阿貴又換上了一身舊衣服，行色匆匆地出了門。他悄悄地跟在了阿貴的身后。

他看著阿貴穿過了大半個清河鎮(zhèn)，一直走，走進了城南那片最貧困、最破敗的棚戶區(qū)。那里住的，都是些鎮(zhèn)上最窮苦的人家。

最后，阿貴在一戶院墻都塌了半邊的破敗院門前停了下來，他左右看了看，推開那扇用木板釘起來的門，走了進去。

王德財像個做賊的人一樣，躲在不遠處的墻角。他聽到那個破敗的院子里，傳來一個女人壓抑的哭聲，還有一個小孩子劇烈的咳嗽聲。那咳嗽聲，干巴巴的，像是要把肺都給咳出來。王德財聽著那咳嗽聲，心里一緊，他覺得這聲音很熟，跟他兒子王寶兒生病時咳的樣子，一模一樣。

過了一會兒，阿貴從那個小院子里走了出來。他的眼眶紅紅的，像是剛剛哭過。

王德財?shù)鹊桨①F的身影消失在巷子的盡頭，才壯著膽子，走進了那個小院。

院子里，一個面容憔悴、頭發(fā)枯黃的寡婦，正抱著一個瘦得只剩下一把骨頭的孩子，在喂他喝一碗剛剛熬好的、同樣是粉紅色的米粥。旁邊，還坐著一個七八歲的小女孩，正懂事地用一把破蒲扇，給她的弟弟扇著風。

這個寡婦，王德財有點印象。是鎮(zhèn)上出了名的苦命人，孫寡婦。她的丈夫前年得了一場急病死了，留下她和這兩個嗷嗷待哺的孩子，日子過得極苦。

“這粥……”王德財?shù)暮韲涤行┌l(fā)干，聲音沙啞。

孫寡婦看到他，像是看到了活閻王一樣，嚇了一大跳。她趕緊把那碗粥藏到自己的身后，眼神里充滿了驚恐和羞愧，跪在地上不停地磕頭。

在王德財?shù)脑偃穯栂拢瑢O寡婦才泣不成聲地，道出了全部的實情。