創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

奉天殿的空氣像是凝固的蜜，沉重，又粘稠。

朱元璋的聲音還在梁柱間回響。

“朕賞你黃金萬鎰，良田萬畝！”

萬籟俱寂。

只剩下耿昭平靜的笑聲。

他抬起頭，迎著天子那由喜轉(zhuǎn)驚的目光。

一字一句，清晰地敲在每個人的心上。

“陛下，這點賞賜，恐怕還不夠啊。”

霎時間，龍椅上那雙布衣天子的眼睛里，殺氣如實質(zhì)般涌出。

滿殿的富貴與榮耀，仿佛成了一個即將引爆的火藥桶。

他到底想要什么？

01

北方的風(fēng)是硬的。

不像江南的楊柳風(fēng)，吹在臉上是情話。

這里的風(fēng)是刀子，是銼，是貼著骨頭刮過去的鐵片。

耿昭站在雪原上，不動。

像一截被遺忘的枯木。

腳下的雪很厚，也很結(jié)實。

下面埋著折斷的兵器，韃子的尸首，還有他麾下兒郎的尸首。

仗，算是打完了。

漠北最后一個成氣候的北元部落，散了。

像一捧被風(fēng)吹到天邊的沙，找不著了。

遠處的地平線，白茫茫一片，連著同樣白茫茫的天。

分不清哪里是地，哪里是天。

看久了，人心會變得跟這雪原一樣，空落落的。

帥帳里，一盞油燈的火苗，被透進來的風(fēng)吹得東倒西歪。

光影在耿昭那張溝壑縱橫的臉上跳動。

像是想在他臉上，找出一點勝利的喜悅。

可什么也找不到。

只有疲憊，深不見底的疲憊。

他手里捏著一封信。

信紙是江南最好的竹紙，薄如蟬翼。

上面的字跡，是妻子的。

柳氏的字，像她的人，溫婉，秀氣。

信上問，應(yīng)天府的春天來了，院子里的那棵老槐樹發(fā)了新芽，比去年更密。

家里的幾畝薄田，要不要雇幾個長工來打理。

她還說，給他做的新棉袍，針腳納得很密，等他回來，天就暖了，正好秋天穿。

家長里短，尋尋常常。

耿昭的目光，卻像是穿透了這層薄薄的信紙。

飄到了帳外。

帳外有聲音。

不是凱旋的歡呼，不是劫后余生的慶幸。

是一種壓抑的，像是從胸口悶出來的咳嗽聲。

是傷兵在呻吟。

是沒吃飽的肚子在咕咕作響。

是夜里被凍醒的士兵，在低聲咒罵這該死的天氣。

耿昭把信紙小心地折好，再折好。

然后塞進貼身鎧甲的夾層里。

那里，緊挨著他的心口，有一點人體的溫度。

帳簾猛地被掀開了。

像被一只憤怒的熊掌拍開。

副將王千帆卷著一身的雪沫子沖了進來。

他像一團燃燒的火，要把這冰冷的帥帳點燃。

他眼睛是紅的，像是三天三夜沒有合眼。

手里，攥著一團破爛的東西。

那東西曾經(jīng)應(yīng)該是一件棉衣。

“大帥！您瞧瞧！您親自瞧瞧！”

王千帆的聲音嘶啞，像被砂紙磨過。

他把那團東西，狠狠摔在耿昭面前的案幾上。

油燈的光，照亮了那團東西的本來面目。

撕開的夾層里，沒有雪白的棉絮。

只有一團團發(fā)黑的、板結(jié)的蘆花。

蘆花里，還夾雜著一些干枯的草根和不知名的穢物。

“這就是戶部，給兄弟們發(fā)下來的冬衣！”

王千帆的牙齒咬得咯咯作響。

“咱們的兄弟，就是穿著這玩意兒，在齊腰深的雪地里，跟那些韃子拼命的！”

他的聲音開始發(fā)抖，不是因為冷。

“十個兄弟里，有三個，不是被刀砍死的，是活活凍死的！”

“還有餓死的！”

“說好的足額糧草，運到咱們手里的，只有七成！”

“說好的開拔賞錢，發(fā)下來的，連三成都不到！”

“張嵩！那個戶部的老狗！他把咱們兄弟的賣命錢，買命的糧食，都吞進他自己的肥肚子里了！”

耿昭沒有動怒。

他甚至沒有抬頭看一眼暴怒的王千帆。

他的目光，一直落在那件所謂的“棉衣”上。

他伸出手，那雙握了三十年刀槍，布滿老繭和傷疤的手。

輕輕地，拿起了那件破爛。

很輕。

輕得像一句謊言，像一陣風(fēng)。

也輕得，像一條人命。

他沒有說話。

只是平靜地，把那件破衣疊好。

動作很慢，很仔細。

仿佛那不是一件罪證，而是一件需要被妥善安放的遺物。

最后，他開口了。

聲音很低，很沉，像這漠北地底凍了千年的土。

“回京再說?！?/p>

02

歸途，向南。

路很長。

長得像是要把人一輩子都走完。

隊伍里，少了八千三百一十二個能喘氣的人。

隊伍里，也多了幾千個不能好好走路的人。

耿昭下了一道奇怪的命令。

他讓親兵里的幾個識字的老卒，去挨個營帳里問。

問那些陣亡的，凍死的，餓死的兄弟。

叫什么名字，是哪里人，家里還有些什么人。

一筆一劃，都記在一個冊子上。

冊子的紙，是軍中最粗糙的草紙。

可上面的每一個名字，都寫得端端正正。

他還下了另一道命令。

去收集那些陣亡兄弟的遺物。

不管是什么。

一枚磨掉了棱角的銅錢，一截斷了的木頭簪子，一塊從家鄉(xiāng)帶來的、被盤得光滑的鵝卵石。

甚至是一封寫好了，還沒來得及寄出去的家信。

這些東西，被一個個裝進小小的布口袋里。

口袋上，用墨，也寫著主人的名字。

耿昭的帥帳，成了這些口袋的歸宿。

夜深人靜的時候。

他會借著微弱的燈火，一個個地看。

他打開一個寫著“孫二?！钡目诖?/p>

里面是一小撮黃土。

同鄉(xiāng)的人說，孫二牛想家了，就抓一把家鄉(xiāng)的土聞聞。

他打開一個寫著“劉石頭”的口袋。

里面是一張畫。

畫上是一個女人的臉，畫得很笨拙，歪歪扭扭。

可劉石頭說，那是他還沒過門的媳婦，天下最好看的女人。

耿昭看著這些東西，不說話。

仿佛在透過這些冰冷的物件，看著一個個鮮活的面孔，聽著他們生前的笑聲和低語。

傷兵營里的氣味，很復(fù)雜。

草藥味，血腥味，還有皮肉腐爛的臭味，全都混在一起。

聞久了，會讓人想吐。

耿昭每天都會去。

他不是去慰問。

他只是去看，去聽。

他看到了趙四。

趙四是鳳陽府人，算起來，是皇帝朱元璋的正經(jīng)老鄉(xiāng)。

他的右腿，沒了。

從膝蓋以下，空蕩蕩的。

褲管被綁了個結(jié)，隨著他的動作，在空中晃蕩。

不是被刀砍的。

是活活凍掉的。

先是沒知覺，像一段木頭。

然后變黑，變硬。

最后，軍醫(yī)用一把鋸子，把它給鋸了下來。

趙四看見耿昭，那雙原本還算明亮的眼睛，一下子就渾了。

渾濁的淚水，不受控制地涌了出來。

他掙扎著，想用那條好腿撐著坐起來。

可他忘了自己已經(jīng)不是個完整的人。

身體一歪，重重地摔回了鋪著爛草的席子上。

“大帥……”

他趴在那里，肩膀一聳一聳地，哭得像個迷路的孩子。

“俺……俺家里還有七十歲的老娘，還有剛滿三歲的娃兒……”

“他們都指著俺……”

“俺如今成了個廢人，回去了，可怎么活啊……”

“俺不死在韃子刀下，倒成了個沒用的廢物……”

哭聲里，滿是絕望。

耿昭蹲下身子。

他沒有說那些“朝廷會照顧你”的漂亮話。

他知道，那些話，比漠北的風(fēng)還空。

他伸出手，重重地拍了拍趙四剩下的那條完好的腿。

很用力。

趙四感受到那份沉甸甸的力量，哭聲漸漸小了。

他抬起淚眼，看到大帥的眼睛。

那眼睛里，沒有同情，沒有憐憫，那些東西對一個殘廢的軍人來說，是羞辱。

那里面，是一片沉寂的，深不見底的海。

海面下，卻藏著即將撕裂一切的雷霆和風(fēng)暴。

耿昭一言不發(fā)，站起身，轉(zhuǎn)身離開了傷兵營。

他的背影，在夕陽的余暉里，被拉得很長，很長。

像一座沉默的山。

隊伍繼續(xù)向南。

春天的氣息，越來越濃。

路邊的野草，已經(jīng)冒出了綠芽。

可耿昭覺得，那股從漠北帶來的寒氣，一直跟隨著他。

滲進了他的五臟六腑，鉆進了他的骨頭縫里。

再也拔不出來了。

03

應(yīng)天府的城墻，終于出現(xiàn)在地平線上。

青灰色的磚石，在春日的暖陽下，反射著溫潤的光。

像一頭從漫長的冬眠中醒來的巨獸，安靜，卻充滿了力量。

街道的兩旁，擠滿了人。

人山人海。

他們從城里的每一個角落涌出來。

富商，小販，工匠，讀書人，還有那些剛剛從田里回來的農(nóng)夫。

他們踮著腳，伸長了脖子。

揮舞著手臂，高聲地歡呼。

“耿大帥回來了！”

“大帥威武！”

“大明萬年！”

那聲音，匯成了一股熱浪，撲面而來。

驅(qū)散了軍隊從北境帶來的最后一絲寒氣。

可這股熱浪，卻沒能溫暖耿昭和他身后那些沉默的士兵。

他們聽著震天的歡呼，看著那些激動的臉。

眼神里，卻是一片茫然。

仿佛這一切，都與他們無關(guān)。

朱元璋，大明的開國皇帝，親率文武百官，在正陽門外迎接。

他沒有待在城樓上。

他就站在城門下，站在所有人的最前面。

他穿著一身明黃色的常服，臉上掛著大大的，毫不掩飾的笑容。

那笑容，是一個農(nóng)夫看到豐收時的喜悅。

是一個開國君主看到江山穩(wěn)固時的快慰。

看到耿昭下馬行禮，朱元璋快步上前，親自將他扶起。

動作很大，很親熱。

“耿愛卿，快快請起！辛苦了！”

“為我大明，掃平北虜，立下了不世之功啊！”

他的聲音洪亮，充滿了感染力。

他要讓全城的百姓，全天下的臣民都看到。

看到他對這位第一功臣的器重和恩寵。

百官們，也立刻圍了上來。

一張張堆著笑的臉，一句句淬了蜜的恭維。

“耿帥神威，真乃我朝之衛(wèi)青、霍去??！”

“有耿帥在，我等便可在京中高枕無憂，日日安眠了?！?/p>

“此番功績，當(dāng)彪炳史冊，萬古流芳！”

耿昭只是低著頭。

他一遍遍地重復(fù)著那幾句刻在骨子里的官話。

“不敢當(dāng)，全賴陛下洪福齊天?！?/strong>

“此乃全軍將士用命，臣不敢居功?！?/p>

他像一塊被扔進油鍋里的冰。

周圍的一切都在噼啪作響，都在沸騰。

只有他自己，是沉默的，冰冷的，還在固執(zhí)地散發(fā)著寒氣。

在去往皇宮的路上，經(jīng)過一處酒樓。

戶部尚書張嵩，正與幾位同僚在二樓的雅間里飲宴。

他從窗戶看著下方盛大的歡迎場面，撇了撇嘴。

“瞧瞧，這些泥腿子，打了場勝仗，尾巴都要翹到天上去了?！?/p>

他對面的一位侍郎笑道：“張大人何出此言，這耿昭如今可是圣眷正濃啊?！?/p>

張嵩冷哼一聲，呷了口酒。

“圣眷？哼，不過是陛下手里的一把刀罷了。”

“刀，用完了，就該入鞘了?！?/p>

“再鋒利的刀，要是整天在眼前晃悠，也是會扎到自己的。”

“看著吧，這位耿大帥的風(fēng)光，長不了?！?/p>

他的眼神里，滿是輕蔑和算計。

就像一個富有的地主，看著一個給他家賣命的長工。

不管那長工多能干，多有力氣。

在地主眼里，他終究只是個下人。

04

慶功宴，設(shè)在奉天殿。

這是大明王朝最高規(guī)格的殿堂。

殿內(nèi)，金碧輝煌，燈火通明。

漢白玉的臺階，光可鑒人。

雕龍畫鳳的梁柱，氣勢恢宏。

宮女們?nèi)绱┗ê?，端上一道道精美的菜肴?/p>

玉盤珍饈，價值千金。

樂師們奏著最華麗的宮廷雅樂。

鐘鳴鼎食，歌舞升平。

這一切的奢華和安逸，與漠北的冰雪和死亡，形成了最刺眼的對比。

耿昭坐在那里，如坐針氈。

他看著眼前的山珍海味，想到的，卻是那些在雪地里啃著干硬面餅，甚至在嚼著草根的士兵。

他聽著耳邊的絲竹管弦，想到的，卻是傷兵營里那些徹夜不息的呻吟和哀嚎。

他如一尊石像，與這滿殿的繁華格格不入。

戶部尚書張嵩，終于端著一杯御賜的佳釀，慢悠悠地走了過來。

他的臉上，掛著佛陀般慈悲的笑容。

“耿帥啊，為國征戰(zhàn)，風(fēng)餐露宿，實在是辛苦了?！?/p>

他的語調(diào)，充滿了關(guān)切和敬佩。

“老夫在戶部，日夜為大軍的糧草軍餉操心，也是夜不能寐啊?！?/p>

他巧妙地，先給自己表了功。

“我等在京中安享太平，全賴大帥在前方浴血奮戰(zhàn)。”

他呷了一口酒，瞇起眼睛，話鋒一轉(zhuǎn)。

“只是啊，耿帥也是知道的，這兵馬一動，黃金萬兩。國庫，也實在是……唉……”

一聲長嘆，充滿了無奈和苦衷，仿佛他才是那個受了天大委屈的人。

“耿帥是識大體，顧大局的人，想必能體諒朝廷的難處。”

這番話，說得滴水不漏。

既把克扣軍需的罪過，輕飄飄地推給了“國庫空虛”。

又暗暗地給耿昭戴上了一頂“識大體”的高帽。

你要是追究，那你就是不識大體，不顧大局。

耿昭緩緩抬起眼，看了看他。

那雙在戰(zhàn)場上看慣了死亡的眼睛，此刻平靜得像一口深不見底的古井。

“張大人為陛下打理錢糧，日夜操勞，確實是辛苦了。”

他端起酒杯，和張嵩的杯子，輕輕碰了一下。

發(fā)出一聲清脆的，金玉相擊的聲音。

就像一塊冰，撞在了一塊燒紅的鐵上。

宴席的高潮，終于到來。

歌舞退去，百官肅立。

朱元璋從龍椅上站了起來。

他一步步走下丹陛，那雙曾穿著草鞋走遍淮西的腳，如今踏在九重宮闕之上。

他親手，將一杯滿盛的御酒，遞到耿昭面前。

“大都督耿昭。”

朱元璋的聲音，回蕩在空曠的大殿里，帶著一種不容置疑的威嚴。

“平定北疆，蕩平虜寇，功在社稷，利在千秋！”

“朕心甚慰！”

他停頓了一下，銳利的目光掃過滿朝文武的臉。

然后，他的聲音陡然拔高，像一聲驚雷。

“朕賞你黃金萬鎰！應(yīng)天府良田萬畝！城中宅邸一座，奴仆百人！”

轟的一聲。

像是一塊巨石，狠狠砸進了所有人的心里。

整個大殿，陷入了一片死寂，隨即被壓抑的驚嘆聲所淹沒。

黃金萬鎰，良田萬畝！

這是何等恐怖的賞賜！

這是足以讓一個家族，從泥腿子瞬間變成頂級勛貴的潑天富貴！

開國以來，從未有武將，受過如此重賞！

殿外的王千帆，隔著門縫聽到這話，激動得渾身都在發(fā)抖，眼眶瞬間就紅了。

他覺得，大帥這半輩子的苦，這半輩子的傷，都值了！

張嵩的嘴角，勾起了一抹冰冷而得意的笑意。

他心里想：成了。

這泥腿子，見了這山一般高的金銀財寶，還不趕緊磕頭謝恩，感恩戴德？

只要他接了。

他這輩子，也就到頭了。

以后，他只會是一個沉迷于田產(chǎn)和金錢的富家翁。

再也不是那個能威脅到他們文官集團，那個手握重兵的軍中煞神了。

所有人的目光，都像探照燈一樣，聚焦在跪在殿中的耿昭身上。

等待著他叩首謝恩，山呼萬歲。

耿昭跪在那冰冷光滑的金磚上。

他沉默了片刻。

這片刻，長得像一個世紀那么久。

就在所有人都以為他激動得說不出話，甚至在盤算著這筆巨額財富該如何享用時。

他緩緩地，抬起了頭。

他的臉上，沒有絲毫的喜悅。

沒有感激，沒有激動，甚至沒有一絲一毫的波瀾。

他看著龍椅前，那個曾與他并肩作戰(zhàn)，如今卻高高在上的皇帝。

他的臉上，竟然露出一個極其古怪的笑容。

那笑容里，有無盡的苦澀，有深沉的悲涼，還有一絲讓人看不懂的，悍不畏死的決絕。

他開口了。

聲音不大，卻像一柄無形的重錘，狠狠地，一下下地，砸在每個人的心坎上。

“陛下，這點賞賜，恐怕還不夠啊?！?/p>

05

時間，仿佛在這一刻被凍結(jié)了。

奉天殿里所有的聲音，所有的呼吸，所有的心跳，都在這一瞬間消失得無影無蹤。

只剩下耿昭那句平淡話語的余音，在巨大的梁柱之間盤旋、碰撞，發(fā)出嗡嗡的回響。

“……不夠啊。”

朱元璋臉上那如同春日暖陽般的笑容，僵住了。

就像一幅精美的畫，被人從中間狠狠撕開。

笑容的碎片還掛在臉上，下面卻露出了冰冷的，錯愕的底色。

驚愕，只持續(xù)了一瞬間。

隨即，就像烏云匯聚，化為了一片冰冷刺骨的陰霾。

殺氣。

不加掩飾的，濃重得如同實質(zhì)的殺氣，從那件明黃色的龍袍之下，瘋狂地彌漫開來。

整個大殿的溫度，仿佛驟然下降了幾十度。

他那雙剛剛還握著酒杯，用來表達親近和恩寵的手，此刻死死地握住了龍椅的扶手。

扶手上雕刻的龍頭，仿佛都要被他捏碎。

青筋，在他的手背上暴起，像一條條扭動的蚯蚓。

他那雙曾看透無數(shù)人心，也曾下令屠戮過無數(shù)功臣的眼睛，此刻像兩把淬了劇毒的刀子，死死地，一寸一寸地，剜在耿昭的身上。

滿朝文武，有一個算一個，全都倒吸了一口涼氣。

那吸氣的聲音，在此刻死寂的大殿里，顯得無比清晰，無比刺耳。

他們驚恐地看著跪在地上的耿昭，仿佛在看一個已經(jīng)死了的人。

瘋了！

這個耿昭一定是瘋了！

是北方的風(fēng)雪，把他腦子給凍壞了嗎？

貪得無厭！

不知死活！

當(dāng)著滿朝文武和天子的面，嫌賞賜不夠，這是在干什么？

這是在公然要挾君主！

這是在挑戰(zhàn)皇權(quán)的底線！

這是自尋死路！這是十惡不赦的取死之道！

戶部尚書張嵩，先是和所有人一樣，愣住了。

隨即，一股巨大的，難以抑制的狂喜，從他的心底噴涌而出。

他幾乎要控制不住自己，當(dāng)場笑出聲來。

真是天助我也！

真是天大的意外之喜！

他本來還在盤算著，宴會之后要如何聯(lián)合朝臣，羅織罪名，一步步地削弱、彈劾這個軍功蓋世的武夫。

沒想到，根本用不著他動手了。

這個耿昭，自己一頭撞死在了南墻上，撞死在了皇帝的刀口上！

這下，神仙也救不了他了！

就在朱元璋的殺意攀升到頂點，一旁的錦衣衛(wèi)指揮使的手，已經(jīng)悄無聲息地按在了腰間的繡春刀刀柄上，只待皇帝一個眼神，就要將耿昭當(dāng)場拿下之時。

耿昭動了。

他沒有絲毫的慌亂，也沒有因為皇帝的殺氣而顫抖。

他不慌不忙地，從自己那件沾滿了漠北風(fēng)塵的舊鎧甲的內(nèi)襯里，掏出了一樣?xùn)|西。

是一本冊子。

一本厚厚的，用最粗糙的草紙裝訂而成的冊子。

冊子的封面，已經(jīng)被磨得起了毛邊，上面沒有任何字。

他雙手，將這本看起來毫不起眼的冊子，高高地舉過了頭頂。

“陛下，臣并非為自己索賞?！?/p>

他的聲音，依舊是那樣的平靜，那樣的沉穩(wěn)。

“臣想要的，是為這本冊子上記錄的，在此次北伐中，陣亡的八千三百一十二名弟兄，以及傷殘的一萬一千四百名士卒，討一個公道！”