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同治十二年，黃沙漫天，左宗棠抬棺西征的大軍已斷水三日，在不毛之地瀕臨崩潰。

這位六十歲的老帥雖早已將個(gè)人生死置之度外.

但他卻不能無視身后數(shù)萬嗷嗷待哺的將士，內(nèi)心早已心急如焚。

就在全軍絕望之際，一座孤村和一口救命的水井赫然出現(xiàn)，希望瞬間點(diǎn)燃。

可當(dāng)左宗棠的目光落在一個(gè)井邊玩泥巴的孩童身上時(shí)，他非但沒有欣喜，嘴角反而勾起一抹冰冷的笑意。

隨即他下達(dá)了那道讓全軍嘩然的命令：“把井填了！”

01

同治十二年，陜甘。

日頭是個(gè)不講理的惡霸，懸在天上，把無邊無際的黃土地烤得直冒白煙。空氣里聞不到一絲水汽，吸進(jìn)肺里的每一口，都帶著滾燙的沙礫，刮得嗓子眼生疼。

王麻子覺得自己快要死了。

他是個(gè)來自湖南的普通湘勇，跟著大帥左宗棠一路從江南打到這鳥不拉屎的西北。此刻，他正半趴在瘦骨嶙峋的戰(zhàn)馬背上，嘴唇干裂得像被摔碎的陶片，幾道血口子一張一合，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

他已經(jīng)三天沒正經(jīng)喝過水了，水囊里剩下的那點(diǎn)，晃一晃，全是泥沙的聲響。

他抬起沉重的眼皮，視線里的一切都是昏黃的，扭曲的。隊(duì)伍像一條瀕死的長蛇，在這片黃沙大漠里緩慢蠕動(dòng)，了無生氣。

士兵們大多和他一樣，垂著頭，弓著背，任由坐騎馱著自己向前挪。馬也累了，一步一頓，鼻孔里噴出的氣息，像是破舊風(fēng)箱里拉出的最后一口氣。

整個(gè)世界都安靜得可怕，只有車輪碾過沙地的“咯吱”聲，單調(diào)，催命。

在這片死寂中，有一種聲音格外刺耳，也格外沉重。那是隊(duì)伍中間，一輛由八匹高頭大馬專門拉著的平板大車發(fā)出的聲音。車上，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)胤胖豢诰薮蟮?、漆黑的柏木棺材?/p>

棺材刷著上好的黑漆，在毒辣的日頭下，非但不反光，反而像能把所有的光都吸進(jìn)去一樣，透著一股子陰森和不祥。

這口棺材，是當(dāng)朝太子太傅、東閣大學(xué)士、陜甘總督，這支西征大軍的統(tǒng)帥——左宗棠，左大帥，為他自己準(zhǔn)備的。

出征前，左宗棠在西安誓師，當(dāng)著數(shù)萬將士的面，讓人抬出了這口棺材。他指著棺材說：“若本帥能凱旋，當(dāng)與諸君痛飲于長安；若不幸馬革裹尸，就用這口棺材，將我埋于西域，也算為國盡忠了?！?/p>

這番話，當(dāng)時(shí)聽得將士們熱血沸騰，覺得跟著這樣一位將生死置之度外的統(tǒng)帥，是天大的榮耀?？扇缃瘢?dāng)死亡的陰影實(shí)實(shí)在在地籠罩在每個(gè)人頭上時(shí)，那口棺材就像一個(gè)巨大的、黑色的嘲諷。它不再是決心的象征，倒像是一個(gè)提前宣告的結(jié)局，壓得所有人都喘不過氣。

我們跟著一個(gè)連自己后事都備好的人，到底要去哪兒？這條路的盡頭，是不是也給我們每個(gè)人備了一抔黃土？

王麻子恍惚間，仿佛看到了家鄉(xiāng)的湘江，清亮亮的江水拍打著岸邊的青石板，阿媽在江邊浣衣，水花濺到臉上，涼絲絲的。他忍不住伸出舌頭，舔了舔干得能冒火的嘴唇，滿嘴卻是咸腥的血和沙土的苦澀。

“咳……咳咳……”

一陣壓抑的咳嗽聲從隊(duì)伍前方傳來，把王麻子的魂兒從湘江邊上拽了回來。

他抬頭望去，看到了那個(gè)熟悉的身影。

左宗棠沒有像其他將領(lǐng)一樣坐在遮陽的馬車?yán)铮畾q的身子骨，和所有普通士兵一樣，騎在一匹高大的白馬上。他穿著一身樸素的灰色布袍，滿是風(fēng)塵，花白的頭發(fā)和胡須亂糟糟地粘在臉上，臉上的褶子，一道道深得像被刀刻出來的。只有那雙眼睛，在深陷的眼窩里，依舊閃著鷹隼一般銳利的光。

他就是這支軍隊(duì)的定海神針。只要他還在馬上，這支瀕臨崩潰的軍隊(duì)就還有一口氣。

跟在他身邊的親兵隊(duì)長陳銳，立刻緊張地遞上一個(gè)精致的牛皮水囊：“大帥，潤潤嗓子吧?！?/p>

陳銳二十出頭，高大健壯，是左宗棠的同鄉(xiāng)，也是他一手提拔起來的心腹。他看著大帥日漸消瘦的臉龐和越來越頻繁的咳嗽，心里像被什么東西揪著一樣疼。

左宗棠擺了擺手，沙啞著嗓子說：“不必了。我的水，和弟兄們的一樣。省著點(diǎn)?！?/p>

他說完，又劇烈地咳嗽起來，佝僂著背，像一棵被風(fēng)吹彎了腰的老樹。陳銳知道，大帥的老毛病——哮喘，在這鬼天氣里又犯了。可沒有足夠的水，連藥都難以下咽。

“大帥，探馬還沒回來，軍中的水……已經(jīng)見底了。”陳銳湊近了，壓低聲音匯報(bào)，語氣里滿是藏不住的焦慮，“昨天已經(jīng)殺了兩匹老馬，用馬血給弟兄們解渴。可這也不是長久之計(jì)。再找不到水源，不出三天，馬隊(duì)會先倒下，人……人也撐不住了！”

左宗棠的咳嗽慢慢平息下來。他沒有回答陳銳，只是抬起頭，用那雙深邃得像古井一樣的眼睛，死死地望著西邊的天空。那片被夕陽染成暗紅色的天際線下，除了一望無垠的黃沙，什么都沒有。

他抬棺西征，是抱著必死的決心來的。這片被阿古柏侵占的土地，他就算死，也要為大清奪回來。他自己的命，早就不是命了?？墒?，這幾萬跟著他出生入死的湘軍子弟的命，卻是命。他不能眼睜睜看著他們渴死在這片不毛之地。

“傳令下去，”左宗棠的聲音很平靜，平靜得讓人心慌，“從現(xiàn)在起，軍官的水量減半，勻給受傷的弟兄。我的那份，也一樣。”

“大帥！”陳銳急了。

“執(zhí)行命令。”左宗棠不容置疑地打斷了他。

軍中的氣氛愈發(fā)壓抑。士兵們開始為了多一口渾濁的泥水而爭吵，甚至動(dòng)手。幾個(gè)老兵油子聚在一起，眼神閃爍，不知道在商量些什么。絕望像瘟疫一樣，在軍隊(duì)里悄悄蔓延。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)了一個(gè)小黑點(diǎn)。

黑點(diǎn)由遠(yuǎn)及近，速度極快。

“是探馬！是咱們的探馬回來了！”瞭望哨上的士兵嘶聲力竭地喊道。

這一嗓子，像一道炸雷，讓整支死氣沉沉的軍隊(duì)瞬間騷動(dòng)起來。所有人都抬起了頭，伸長了脖子，用盡全身力氣望向那個(gè)黑點(diǎn)，仿佛那是天上降下的甘露。

王麻子也掙扎著直起了身子，他看到那匹馬跑得踉踉蹌蹌，顯然已經(jīng)到了極限。馬背上的探馬更是搖搖欲墜。

終于，在離大軍還有百十步遠(yuǎn)的地方，那匹馬悲鳴一聲，前蹄一軟，轟然倒地。馬背上的探ax探馬也像個(gè)麻袋一樣滾了下來，在沙地上翻了幾個(gè)滾，不動(dòng)了。

“快！快去救人！”陳銳大吼一聲，立刻帶著幾個(gè)親兵沖了過去。

士兵們七手八腳地把那個(gè)探馬扶起來。他已經(jīng)完全脫力，臉頰深陷，眼球凸出，嘴巴一張一合，喉嚨里發(fā)出“嗬……嗬……”的漏風(fēng)聲，像是在拼命說什么，卻一個(gè)字也吐不出來。他只是用盡最后一絲力氣，抬起顫抖的手，指著他來的方向。

陳銳見狀，毫不猶豫地解下自己腰間那個(gè)“寶貝”一樣，始終沒舍得喝的水囊，擰開蓋子，小心翼翼地往探馬嘴里倒了一點(diǎn)。那是他準(zhǔn)備留給大帥應(yīng)急的最后一點(diǎn)清水。

幾滴水滋潤了干涸的喉嚨，那探馬像是回光返照一般，猛地抓住陳銳的胳膊，用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出了幾個(gè)嘶啞的字：

“村……村子……前面有村子……有……井！”

這幾個(gè)字，雖然含混不清，但在死寂的荒漠上，卻清晰得如同天神的諭旨。

“轟”的一聲，整個(gè)軍隊(duì)都炸開了鍋。

“有井！”

“有水了！我們有救了！”

“老天開眼了?。　?/p>

士兵們互相擁抱著，哭喊著，剛才還死氣沉沉的隊(duì)伍，瞬間爆發(fā)出驚人的生命力。王麻子也激動(dòng)得流下淚來，可他的眼眶里太干，流出的淚水像兩道熱辣的巖漿，灼得他臉頰生疼。

左宗棠騎在馬上，靜靜地看著歡呼的人群，他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，看不出是喜是悲。他只是輕輕地拍了拍身下白馬的脖子，那匹通人性的老馬，也仿佛感受到了希望，仰頭發(fā)出了一聲響亮的嘶鳴。

02

“有水了”這三個(gè)字，比任何軍令都管用。

原本已經(jīng)挪不動(dòng)步的士兵們，不知從哪里來的力氣，紛紛從馬背上翻下來，互相攙扶著，深一腳淺一腳地朝探馬所指的方向涌去。那些拉著輜重大車的牲口，也像是聞到了水汽，甩著尾巴，加快了腳步。整個(gè)隊(duì)伍的速度，比之前快了何止一倍。

左宗棠沒有阻止。他知道，此刻士兵們的精神已經(jīng)繃到了極限，需要這樣一個(gè)希望來支撐。他只是下令陳銳帶一隊(duì)精銳騎兵先行，大部隊(duì)保持陣型，穩(wěn)步跟進(jìn)。

走了大約兩三里地，地平線上，一個(gè)土黃色的村莊輪廓終于清晰地出現(xiàn)在眾人眼前。村子不大，幾十戶人家的樣子，房屋都是用黃土夯成的，低矮地趴在地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像一個(gè)個(gè)大土堆。

“看到了！真的有村子！”

“俺的娘誒！終于不用喝馬尿了！”

隊(duì)伍里再次爆發(fā)出震天的歡呼。士兵們開始幻想，幻想著清涼的井水灌滿喉嚨，幻想著把整個(gè)腦袋都扎進(jìn)水桶里。這種幻想，讓他們忘記了疲憊，忘記了干渴，只剩下最原始的沖動(dòng)。

可是，隨著距離越來越近，一股說不出的詭異感覺，像潮水一樣，慢慢淹沒了士兵們的興奮。

太安靜了。

這個(gè)村子，安靜得像一座巨大的墳?zāi)埂?/p>

按理說，一個(gè)活著的村子，即便是在這荒僻的西陲，也該有點(diǎn)生氣。總該有幾縷炊煙裊裊升起，總該有幾聲雞鳴狗叫此起彼伏，總該有幾個(gè)光屁股的娃娃在村口打鬧。

可這里，什么都沒有。

沒有炊煙，沒有雞犬之聲，甚至連一聲人語都聽不見。只有幾只黑色的烏鴉，落在村口一棵已經(jīng)枯死的歪脖子老榆樹上，發(fā)出“呀……呀……”的叫聲，聽著格外瘆人。風(fēng)吹過村莊，卷起的不是塵土，而是一種近乎停滯的死寂。

“吁——”

左宗棠猛地勒住馬韁，他身下的白馬人立而起，發(fā)出一聲不安的嘶鳴。

“全軍止步！”左宗棠的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，瞬間壓過了隊(duì)伍的嘈雜。

剛剛還像潮水般向前涌動(dòng)的士兵們，被這道命令硬生生地剎住了腳步。

他們不解地看著前方那個(gè)近在咫尺的村莊，就像一個(gè)餓了三天的人看著一塊到了嘴邊的烙餅，卻被告知不準(zhǔn)吃。

陳銳策馬來到左宗棠身邊，他同樣感受到了村莊的詭異，但求生的渴望壓倒了這份疑慮。他急切地說道：“大帥，都到門口了，弟兄們……已經(jīng)頂不住了。不管怎么樣，先進(jìn)去找到水再說吧！”

左宗棠沒有看他，只是用那雙銳利的眼睛，一寸一寸地掃視著前方的村莊。他的眉頭，已經(jīng)擰成了一個(gè)疙瘩。

“陳銳，”左宗棠緩緩開口，聲音里透著一絲冰冷，“你帶兵多久了？”

陳銳一愣，不知大帥為何有此一問，只能老實(shí)回答：“回大帥，快五年了?！?/p>

“五年了，”左宗棠重復(fù)了一遍，目光依舊沒有離開村子，“那我問你，你見過哪個(gè)活著的村子，是這副德性嗎？”

這句話像一盆冷水，兜頭澆在了陳銳的頭上。他這才意識到問題的嚴(yán)重性。是啊，太反常了。就算這里的百姓畏懼官軍，提前躲了起來，也不可能把雞鴨牛羊都藏得一只不剩，連一絲煙火氣都沒有。

左宗棠的腦海里，浮現(xiàn)出多年前在湖南剿匪的經(jīng)歷。那一次，他們也是追擊一股悍匪進(jìn)入山區(qū)，同樣遇到了一個(gè)安靜得詭異的村莊。

當(dāng)時(shí)年輕氣盛的副將不聽勸阻，帶兵沖了進(jìn)去，結(jié)果整個(gè)村子都是陷阱，房屋里、道路下，到處都埋著地雷火藥，一聲爆炸，先進(jìn)去的幾百號弟兄被炸得血肉橫飛。

那慘烈的一幕，至今還烙印在他的記憶里。從那以后，他便懂得一個(gè)道理：戰(zhàn)場之上，最可怕的不是看得見的敵人，而是看不見的異常。

“大帥，您的意思是……這里有埋伏？”陳銳的臉色也變得凝重起來。

“不好說?！弊笞谔膿u了搖頭，“但絕不正常。傳令下去，全軍就地警戒，沒有我的命令，任何人不得擅自靠近村莊半步！”

這道命令，徹底點(diǎn)燃了士兵們心中的焦躁和不滿。

“搞什么名堂？水井就在前面，為啥不讓我們過去？”

“大帥是不是年紀(jì)大了，疑神疑鬼的？”

“渴死在這里，跟被敵人殺死，有啥區(qū)別？”

抱怨聲此起彼伏，雖然聲音不大，但匯集在一起，形成了一股巨大的壓力，沖擊著左宗棠的權(quán)威。一個(gè)性子比較急的副將，姓周，策馬來到左宗棠面前，拱手說道：“大帥！末將以為，您過于謹(jǐn)慎了。我軍數(shù)萬之眾，兵甲精良，就算村里藏著幾百個(gè)毛賊，又能奈我何？弟兄們實(shí)在渴得不行了，再等下去，恐怕要生嘩變??！請大帥三思！”

周副將的話，說出了大部分軍官的心聲。他們敬重左宗棠，但此刻，求生的本能正在挑戰(zhàn)著軍令的威嚴(yán)。軍心，開始出現(xiàn)明顯的浮動(dòng)。數(shù)萬雙眼睛，都聚焦在左宗棠身上，有疑惑，有焦急，甚至還有一絲絲的怨懟。

左宗棠面沉如水，他知道，這是對他統(tǒng)帥能力的一次嚴(yán)峻考驗(yàn)。如果處理不好，后果不堪設(shè)想。他可以不在乎自己的命，但他必須保住這支軍隊(duì)。

就在這劍拔弩張，氣氛緊張到極點(diǎn)的時(shí)刻，瞭望哨上那個(gè)眼尖的士兵，突然又發(fā)出一聲驚喜的尖叫：“大帥快看！有人！井邊……井邊有個(gè)娃兒！”

所有人的目光，立刻像被磁石吸引的鐵屑一樣，齊刷刷地射向村口。

果然，就在那棵枯死的歪脖子老榆樹下，隱約能看到一口土井的井臺輪廓。而在井臺邊上，一個(gè)穿著灰撲撲衣裳的小小身影，正蹲在地上，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，好像在專心致志地玩著什么。

是個(gè)孩子！

這個(gè)孩子的出現(xiàn)，像一道陽光，瞬間刺破了籠罩在村莊上空的死寂和詭異。也像一劑強(qiáng)心針，打進(jìn)了所有人的心里。

陷阱？埋伏？哪個(gè)喪心病狂的匪徒，會把一個(gè)幾歲的孩子放在陷阱旁邊？

有孩子，就說明這里是安全的！這里是活的！

周副將臉上一喜，立刻說道：“大帥您看！是個(gè)孩子！我就說嘛，肯定是咱們大軍開到，百姓害怕，都躲起來了，就落下個(gè)貪玩的孩子。這下您總該放心了吧？”

陳銳也長長地舒了一口氣，剛才他手心里全是汗，生怕大帥和底下的將官們頂起來。他湊到左宗棠身邊，笑著說：“大帥，看來真是虛驚一場。這下弟兄們有救了?！?/p>

左宗棠沒有說話。

他的臉色非但沒有緩和，反而變得更加凝重。他沉默地從身旁的親兵手里，拿過了一具單筒的黃銅千里鏡。這是西洋進(jìn)貢來的稀罕玩意兒，能把遠(yuǎn)處的景物拉到眼前。

他舉起千里鏡，冰涼的金屬鏡筒貼著他滿是皺紋的眼眶，鏡頭穩(wěn)穩(wěn)地對準(zhǔn)了井邊那個(gè)小小的身影。

03

千里鏡里，那個(gè)遙遠(yuǎn)而模糊的身影瞬間變得清晰起來。

那是個(gè)男孩，大概四五歲的光景，頭發(fā)剃得亂七八糟，像個(gè)狗啃的瓢。他身上穿著一件寬大的、不知道是用什么布料做的衣裳，上面打滿了顏色各異的補(bǔ)丁。西北的風(fēng)沙把他的臉蛋吹得又黑又皴，兩坨高原紅像是凝固的血塊。他太瘦了，瘦得兩邊顴骨高高凸起，眼窩深陷，整個(gè)人看上去就像一根隨時(shí)會被風(fēng)吹斷的豆芽菜。

他正蹲在井臺邊，面前的地上，有一小片濕漉漉的痕跡，顯然是從井里打上來的水洇濕的。

他手里抓著一團(tuán)黑乎乎、黏糊糊的東西，正全神貫注地在地上那片濕痕上來回涂抹著。他的動(dòng)作很慢，很機(jī)械，一遍又一遍，仿佛那是什么天底下最好玩的游戲。

這本該是一幅再正常不過的鄉(xiāng)村孩童玩耍圖。

可左宗棠的心，卻一點(diǎn)一點(diǎn)地沉了下去。

不對勁。

處處都不對勁。

首先，是那孩子本身。他太專注了。身后是數(shù)萬大軍抵達(dá)時(shí)發(fā)出的巨大聲響，戰(zhàn)馬嘶鳴，甲胄碰撞，人聲嘈雜。別說一個(gè)孩子，就算是個(gè)聾子，也該被這動(dòng)靜驚動(dòng)了。

可這個(gè)孩子，從始至終，連頭都沒有抬一下，仿佛他周圍的世界根本不存在。一個(gè)四五歲的孩子，哪里來這么大的定力？這不符合一個(gè)孩子該有的好奇天性。

其次，是他玩的東西。千里鏡下，左宗棠看得分明，那團(tuán)所謂的“泥巴”，顏色不對。井邊的黃土是土黃色，即便被水浸濕，也該是深褐色。可那孩子手里的東西，是近乎純黑色的，而且在陽光的照射下，泛著一層奇怪的、油膩膩的光澤。那絕不是普通的泥土。

更讓左宗棠心生疑竇的是，那孩子的手。按照常理，一個(gè)玩泥巴的孩子，手上、臉上、衣服上，早就該糊得一塌糊涂了。

可千里鏡中的那個(gè)孩子，雖然臉蛋臟兮兮的，但他的兩只小手，除了握著那團(tuán)黑色“泥巴”的手心部分，手背和指甲縫里，竟然出奇的干凈。

這一個(gè)個(gè)微小卻致命的細(xì)節(jié)，像一根根冰冷的針，扎在左宗棠的心上。

他不是在看一個(gè)孩子，他是在看一個(gè)“信號”，一個(gè)精心布置、等著他們一頭撞進(jìn)去的信號。

左宗棠的腦子在飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)。他開始分析，如果這是一個(gè)局，敵人想做什么？

村莊死寂，說明成年人要么跑了，要么就躲在暗處。為什么單單留下一個(gè)最沒有威脅、最能引人同情的孩子？這是為了示弱，為了麻痹他們。

為什么讓孩子在井邊玩？因?yàn)樗麄冎?，對于一支在沙漠里快要渴死的軍?duì)來說，一口井意味著什么。那不是井，那是救命的甘泉，是無法抗拒的誘惑。

那團(tuán)詭異的“泥巴”又是什么？為什么要在井邊的濕地上涂抹？是為了掩蓋什么？還是……為了添加什么？

左宗棠放下千里鏡，他那雙渾濁的老眼里，已經(jīng)沒有了剛才的疑惑，取而代之的是一種洞悉一切的冰冷。他仿佛已經(jīng)看到了這幅溫馨畫面背后，隱藏著的猙獰面孔。

陳銳見大帥放下了千里鏡，但臉色卻比剛才更難看了，心里不由得又提了起來。他不懂，不就是一個(gè)貪玩的孩子嗎？有什么好看的？

“大帥，”陳銳小心翼翼地開口，“您……看出什么了？這孩子……怪可憐的。要不我?guī)讉€(gè)人過去，給他點(diǎn)吃的，順便讓弟兄們趕緊打水喝吧?！?/p>

左宗棠沒有立刻回答他，而是答非所問地開口，聲音很輕，像是自言自語，又像是在考較他：“陳銳，你站在這里，聞到風(fēng)里頭，有股子什么味兒沒有？”

陳銳使勁吸了吸鼻子，茫然地?fù)u了搖頭：“風(fēng)沙味兒啊，還能有啥？嗆得慌?！?/p>

左宗棠又問：“你再想想，一個(gè)在井邊玩濕泥巴的孩子，手上、臉上，是不是該沾滿了泥點(diǎn)子？”

陳銳一愣，他完全跟不上大帥的思路。玩泥巴的孩子，當(dāng)然是滿身泥了，這有什么好問的？他只能含糊地應(yīng)道：“那……那是自然的?！?/p>

“可他沒有?！弊笞谔牡卣f。

沒等陳銳反應(yīng)過來他這句話的意思，左宗棠已經(jīng)雙腿一夾馬腹，獨(dú)自一人，緩緩地催馬向村口走去。

“大帥！”陳銳和身邊的幾個(gè)親兵大驚失色，他們怎么也想不到，剛才還嚴(yán)令任何人不得靠近的大帥，此刻竟然自己一個(gè)人上前了。他們來不及多想，趕緊策馬跟了上去，手里緊緊握著腰間的佩刀，警惕地掃視著周圍。

大軍在后面騷動(dòng)著，所有人都屏住了呼吸，看著大帥和那幾個(gè)親兵的身影，一點(diǎn)點(diǎn)地靠近那個(gè)詭異的村莊，靠近那口決定他們生死的井。

隨著距離的拉近，陳銳也終于聞到了大帥所說的那股“味兒”。

那不是單純的風(fēng)沙味，風(fēng)里夾雜著一股若有若無的、非常古怪的味道。那味道很難形容，不像是尋常莊稼地里泥土的腥氣，倒像是什么東西腐爛了，又混合著某種草藥的苦澀氣味，讓人聞了之后，心里莫名地發(fā)堵，有點(diǎn)想吐。

他們一行人，就在這股怪味的指引下，離那口井越來越近了。

04

左宗棠在距離井口大約十來步遠(yuǎn)的地方，停住了馬。

這個(gè)距離，他已經(jīng)不需要千里鏡，也能將井邊的一切看得清清楚楚。

那個(gè)孩子依舊蹲在那里，機(jī)械地重復(fù)著涂抹的動(dòng)作。離得近了，陳銳等人才看清，這孩子哪里是在玩耍，他的眼神是呆滯的，空洞的，臉上沒有一絲一毫孩童該有的活潑與靈動(dòng)，更像一個(gè)被人操控的木偶。

而他手里那團(tuán)所謂的“泥巴”，此刻也露出了它的真面目。那根本不是泥！那是一團(tuán)混雜了動(dòng)物內(nèi)臟碎塊、腐爛發(fā)黑的草根，以及一些磨成了粉末的黑色植物的混合物。這團(tuán)東西散發(fā)出的惡臭，正是陳銳剛才在風(fēng)中聞到的那股怪味的源頭。

更令人毛骨悚然的是，井口周圍那片濕漉漉的地面上，趴著好幾只已經(jīng)死去的黑頭蒼蠅。它們像是被那片濕地吸引，落上去之后，就再也沒能飛起來。

一切都明白了。

看到眼前這幅景象，左宗棠那張從始至終都緊繃著的、如同風(fēng)干橘皮一樣的老臉，突然間，松弛了下來。

他花白的胡須在熱風(fēng)中微微顫抖，那雙深陷的、仿佛承載了太多風(fēng)霜的眼睛里，閃過一絲了然。緊接著，一個(gè)極其細(xì)微的表情變化出現(xiàn)在他臉上——他的嘴角，竟然緩緩地向上勾起，露出了一抹極淡、極冷的笑容。

那笑容一閃即逝，卻被身后的陳銳看得清清楚楚。

陳銳的心猛地一顫，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。他跟在大帥身邊這么多年，見過他運(yùn)籌帷幄的沉穩(wěn)，見過他雷霆震怒的威嚴(yán)，也見過他痛失愛將的悲傷，卻從未見過他露出這樣的笑容。

那笑容里，沒有半分喜悅，反而帶著一種洞悉陰謀后的嘲諷，一種對敵人狠毒計(jì)策的“贊許”，還有一種……對人性之惡的無盡悲涼。

這笑容，比任何憤怒的表情，都更讓陳銳感到恐懼。

左宗棠沒有再看那口井，也沒有再看那個(gè)如同傀儡般的孩子。他緩緩地轉(zhuǎn)過身，撥轉(zhuǎn)馬頭，面向身后那數(shù)萬名正伸長了脖子、用期盼的目光望著他的將士們。

數(shù)萬雙眼睛，匯聚成一片渴望的海洋。他們在等，等著大帥一聲令下，讓他們沖向那口救命的井。

左宗棠的目光從一張張干渴、焦灼的臉上掃過。他的表情恢復(fù)了慣常的平靜，平靜得像一口千年古井，深不見底。

他清了清嗓子，那一聲咳嗽，在死寂的對峙中顯得格外清晰。

然后，他用一種不容置疑的、中氣十足的語調(diào)，一字一頓地，發(fā)出了那道讓所有人腦子“嗡”的一聲炸開的命令：

“來人！”

“把這口井，給我填了！”

這道命令，就像一塊巨石，狠狠地砸進(jìn)了那片渴望的海洋，瞬間激起了滔天巨浪。

全軍嘩然。

士兵們臉上的期盼，在短短一秒鐘內(nèi)，變成了錯(cuò)愕、不解、憤怒，最后匯聚成了深深的絕望。

他們不相信自己的耳朵。他們不明白，為什么帶領(lǐng)他們走出重重絕境的大帥，會在希望之門已經(jīng)洞開的時(shí)刻，親手下令將這扇門徹底封死。

“大帥！”

陳銳第一個(gè)反應(yīng)過來，他翻身下馬，瘋了一樣地沖到左宗棠的馬前，“噗通”一聲跪了下來，死死地抱住了左宗棠的腿，哭喊著叫道：

“大帥！使不得啊！萬萬使不得啊！這是救命的水??！您要填了它，弟兄們就真的沒有活路了！您要罰，就罰我陳銳！您殺了我，也不能填井??！大帥！”

他的哭喊聲，像一個(gè)信號，徹底引爆了軍隊(duì)中壓抑已久的負(fù)面情緒。

“為什么??？”

“大帥瘋了嗎？”

“不讓我們喝水，這是要逼死我們啊！”

騷動(dòng)像野火一樣在人群中蔓bar蔓延開來。一些情緒激動(dòng)的士兵，甚至下意識地握緊了手中的兵器，他們的眼神從敬畏變成了懷疑，從懷疑變成了怨恨。求生的本能，已經(jīng)壓倒了他們對統(tǒng)帥的服從。

周副將和幾名高級將領(lǐng)也策馬沖了過來，他們圍住左宗棠，臉上全是焦急和不解。

“大帥！請您收回成命！”

“大帥，您得給弟兄們一個(gè)說法！不然……不然這隊(duì)伍就沒法帶了！”

數(shù)萬人的意志，匯聚成一股強(qiáng)大的力量，排山倒海般地壓向了那個(gè)騎在白馬上的、瘦削的老人。左宗棠幾十年來在軍中建立起來的絕對威望，在這一刻，受到了前所未有的、最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

05

面對著山呼海嘯般的質(zhì)疑和幾近失控的場面，左宗棠只是冷冷地坐在馬上，一言不發(fā)。

他低頭看著跪在地上、抱著自己馬腿痛哭流涕的陳銳，又抬眼掃過那些群情激憤、眼中幾乎要噴出火來的士兵。

他的臉上沒有任何表情，那份沉默，比任何聲色俱厲的呵斥都更具壓力。

他身邊的十幾個(gè)親兵衛(wèi)士，早已“唰”地一聲拔出佩刀，組成一道人墻，將他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地護(hù)衛(wèi)在中間。他們一個(gè)個(gè)面容冷峻，手按刀柄，與前方躁動(dòng)的士兵們形成了緊張的對峙。

空氣仿佛凝固了，只剩下西北的烈風(fēng)刮過戈壁的“嗚嗚”聲，以及數(shù)萬人粗重而壓抑的呼吸聲。

左宗棠知道，此刻，他一個(gè)字都不能解釋。

他必須用自己幾十年浴血奮戰(zhàn)積攢下來的絕對權(quán)威，硬生生地把這個(gè)局面壓下去。

這是一場豪賭。賭的是他“左季高”這三個(gè)字的分量，賭的是他在這支軍隊(duì)里深入骨髓的威信，能不能壓過數(shù)萬人最原始、最強(qiáng)烈的求生本能。

他是在用自己的聲望，和死神掰手腕。

他的沉默，讓騷動(dòng)的人群逐漸安靜了一些。士兵們雖然憤怒，但面對這位帶領(lǐng)他們打了無數(shù)勝仗、如同神明一般的主帥，他們心中那份根深蒂固的敬畏，還是讓他們不敢做出更出格的舉動(dòng)。他們只是用通紅的眼睛死死地盯著他，等待著，或者說，逼迫著他給出一個(gè)解釋。

就在這令人窒息的對峙中，一個(gè)誰也沒想到的意外發(fā)生了。

“吱呀——”

村里一間破敗土屋的木門，發(fā)出了一聲刺耳的摩擦聲，被人從里面猛地推開了。

一個(gè)女人，一個(gè)形容枯槁、頭發(fā)像一蓬亂草的女人，瘋了一樣地從屋里沖了出來。

她身上穿著破爛不堪的本地服飾，臉上糊滿了塵土，看不清年紀(jì)，只能看到一雙因恐懼而瞪得溜圓的眼睛。

她沖出來后，并沒有像一個(gè)正常的母親那樣，奔向井邊的孩子。她也沒有沖向左宗棠和他的大軍。

她的目標(biāo)，是那口井！

她像一頭護(hù)崽的母狼，張開雙臂，用自己瘦弱的身體，死死地?fù)踉诹司诘那懊妫?/p>

她嘴里發(fā)不出清晰的音節(jié)，只是“咿咿呀呀”地尖叫著，那聲音凄厲而絕望。她的眼神里充滿了無法言喻的恐懼和一種決絕，死死地盯著那些手持鐵鍬、準(zhǔn)備執(zhí)行填井命令的工兵。那樣子，仿佛工兵們要填的不是一口井，而是她的心臟。

這突如其來的一幕，讓所有人都再次愣住了。

陳銳也懵了。他抬起滿是淚水的臉，不解地看著那個(gè)女人。這是干什么？怕我們搶她家的水？可一個(gè)普通的村民，面對數(shù)萬官軍，哪來的膽子做出如此激烈的反應(yīng)？保護(hù)一口井，甚至比保護(hù)自己的親生骨肉還重要？這完全不合情理！

士兵們的騷動(dòng)也平息了下來，他們呆呆地看著這個(gè)突然出現(xiàn)的瘋女人，腦子里一片混亂。

整個(gè)場面，變得愈發(fā)詭異。

左宗棠看著那個(gè)擋在井口的女人，他那雙深邃的眼睛里，之前那抹一閃而逝的冷笑，又加深了幾分。

他沒有理會那個(gè)女人，甚至沒有再多看她一眼。他的目光，緩緩地移到了依舊跪在地上、滿臉不解的陳銳身上。

然后，他緩緩地抬起了那只因?yàn)槌Ｄ晡展P而指節(jié)粗大的手，遙遙地指向了那個(gè)還在地上涂抹著“泥巴”的、呆滯的孩子。

左宗棠終于開口了。

他的聲音不大，卻像一把錐子，清晰地刺入每個(gè)人的耳朵里。他對著陳銳，也像是對著所有疑惑的將士們說：

“陳銳，你先起來?！?/strong>

“你也是帶兵的人了。你過去，到那孩子跟前去。你不用碰他，你過去，仔仔細(xì)細(xì)地，看看他的手，再看看他腳邊涂抹的那些東西?！?/strong>

“你看完了，再回來告訴我，”左宗棠的語調(diào)平緩，卻帶著一股令人無法抗拒的力量，“這口井，是該喝，還是該填?！?/strong>