洪武十年的春天來得特別早，金陵城外的柳樹已經(jīng)抽出嫩綠的新芽。

彭海生坐在搖搖晃晃的馬車里，雙手緊緊攥著粗布衣角，額頭滲出細密的汗珠。

這位六旬老農(nóng)從未想過，有生之年還會再次踏進這座巍峨的皇城。

三十年前，他還是個意氣風發(fā)的青年，挽著新婚妻子馬桂珍的手送小舅子朱元璋去投軍。

如今，那個曾經(jīng)餓得啃樹皮的窮小子，已經(jīng)成了威震四海的大明開國皇帝。

"姐夫，皇上特意囑咐，要好好招待您。"

領路的太監(jiān)聲音尖細，帶著幾分討好，卻讓彭海生更加不安。

他望著窗外越來越近的朱紅宮墻，仿佛看見一張無形的大網(wǎng)正在緩緩收攏。

上一次進京是五年前，那時京城還叫應天，皇帝剛剛登基不久。

那次宴席上，他親眼看見一個開國功臣因為說錯一句話，當晚就消失得無影無蹤。

這次皇帝突然召見，究竟所為何事？

馬車緩緩駛過護城河，彭海生深吸一口氣，在袖子里悄悄擦去手心的冷汗。

01

金陵城的春天比其他地方來得更早些，護城河邊的垂柳已經(jīng)抽出嫩芽。

彭海生坐在馬車里，身子隨著車輪的顛簸輕輕搖晃。

他透過車簾的縫隙，望著外面越來越近的朱紅宮墻，手心滲出細密的汗珠。

這輛馬車是三天前突然來到鳳陽鄉(xiāng)下他那個小院子的。

傳旨的太監(jiān)說，皇上想念姐夫了，特意請去京城敘舊。

可彭海生心里明白，皇帝小舅子朱元璋，從來不會無緣無故想念一個鄉(xiāng)下種田的姐夫。

馬車駛過青石板路，發(fā)出咯噔咯噔的聲響。

趕車的小太監(jiān)不過十五六歲年紀，臉上還帶著稚氣。

"老丈，馬上就要到午門了。"

小太監(jiān)回頭說道，聲音里帶著幾分討好。

彭海生勉強擠出一絲笑容，從懷里摸出幾個銅錢塞過去。

小太監(jiān)連連擺手："使不得使不得，皇上特意吩咐要好生伺候您老人家。"

這話讓彭海生更加不安了。

他撩開車簾，午門高大的影子已經(jīng)壓了過來。

守門的侍衛(wèi)穿著明亮的鎧甲，腰間佩刀閃著寒光。

彭海生下馬車時，腿腳有些發(fā)軟。

他今年六十有三，常年在田里勞作，身子骨還算硬朗。

可站在這樣巍峨的宮門前，還是覺得兩腿發(fā)顫。

一個穿著緋色官服的太監(jiān)快步迎上來，臉上堆著恰到好處的笑容。

"彭老丈，一路辛苦了。"

太監(jiān)的聲音尖細卻不刺耳，顯然是宮里的老人了。

彭海生想要行禮，卻被太監(jiān)輕輕托住手臂。

"皇上特意交代，您是他的姐夫，不必行大禮。"

這話說得客氣，彭海生卻不敢當真。

他微微躬身："勞煩公公帶路。"

穿過一道又一道宮門，彭海生的腳步越來越慢。

皇宮太大了，青石鋪就的路面光可鑒人，兩旁是朱紅的高墻。

偶爾有宮女低著頭匆匆走過，裙裾發(fā)出窸窸窣窣的聲響。

領路的太監(jiān)似乎看出他的緊張，放慢腳步與他并行。

"皇上今早還提起，說記得老丈最愛吃紅燒肉。"

太監(jiān)笑著說道，"特意讓御膳房準備了。"

彭海生心里咯噔一下。

那是多少年前的事了？

那時朱元璋還叫朱重八，餓得皮包骨頭，跑到姐姐家討飯吃。

馬桂珍把家里唯一一塊臘肉切了，做了紅燒肉。

那頓飯，少年朱元璋吃得狼吞虎咽，連湯汁都拌飯吃得干干凈凈。

可那是四十年前的事了。

皇帝怎么會突然想起這個？

彭海生覺得后背一陣發(fā)涼。

他抬頭望了望天空，四月的陽光明媚，卻照不進這深宮高墻。

02

養(yǎng)心殿比彭海生想象的要樸素許多。

沒有金碧輝煌的裝飾，只有簡單的紅木家具。

朱元璋坐在一張?zhí)珟熞紊?，正在批閱奏折?/p>

五年不見，皇帝老了不少，兩鬢已經(jīng)斑白。

但那雙眼睛依然銳利，看人時仿佛能直透心底。

"姐夫來了。"

朱元璋放下朱筆，臉上露出笑容。

彭海生急忙要跪，卻被皇帝抬手制止。

"這里沒有外人，不必多禮。"

朱元璋起身走過來，親自扶著彭海生坐下。

這個舉動讓旁邊的太監(jiān)都吃了一驚。

彭海生更是如坐針氈，只敢半個屁股挨著椅子。

"桂珍身子可好？"

朱元璋問道，語氣親切得像尋常人家的小舅子。

"托皇上的福，她身子硬朗著，就是腿腳不太利索了。"

彭海生小心翼翼地回答。

朱元璋嘆了口氣："朕這個姐姐，從小最是疼我。"

他望向窗外，眼神有些飄遠。

"記得那年冬天，我餓得受不了，跑到姐姐家。"

"姐夫你把最后半袋米都給了我。"

彭海生低著頭："應該的，應該的。"

其實那天他很不情愿，家里也快揭不開鍋了。

是馬桂珍哭著求他，他才咬牙把米拿出來的。

現(xiàn)在想來，若是當初狠心拒絕，不知會是什么下場。

宮女端上茶點，精致的瓷器閃著溫潤的光澤。

彭海生不敢動，雙手規(guī)規(guī)矩矩放在膝蓋上。

"嘗嘗這茶，新進的龍井。"

朱元璋親自給他倒茶，彭海生趕緊雙手接過。

茶香裊裊，確實是好茶。

可比起來，他還是更喜歡鄉(xiāng)下的大碗茶。

至少喝得自在。

"記得姐夫最愛吃紅燒肉。"

朱元璋突然說道，"今天特意讓御膳房做了。"

彭海生心里又是一緊。

皇帝的記憶力太好了，好得讓人害怕。

這些陳年舊事，他自個兒都快忘了。

"難為皇上還記得。"

他低聲說道，手心又開始冒汗。

朱元璋笑了笑，眼角的皺紋堆疊起來。

"有些事，一輩子都忘不了。"

這話說得意味深長，彭海生不敢接話。

大殿里安靜下來，只能聽見更漏滴答作響。

彭海生偷偷抬眼，打量了一下這個皇帝小舅子。

朱元璋穿著常服，料子卻是上好的絲綢。

手指因為常年握筆，有些變形。

最讓人心驚的是那雙眼睛，看似帶笑，卻深不見底。

彭海生想起五年前那次宴席。

也是在這樣的笑容背后，藏著雷霆之怒。

那天之后，又少了幾個開國功臣。

03

晚宴設在偏殿，比彭海生想象的要簡單許多。

沒有歌舞助興，只有幾個宮女安靜地侍立一旁。

菜式卻很豐盛，擺滿了整整一張八仙桌。

最中間正是一碗油光發(fā)亮的紅燒肉。

"來，姐夫坐朕旁邊。"

朱元璋熱情地招呼，親自給彭海生布菜。

這個舉動讓侍立的太監(jiān)宮女都低下了頭。

彭海生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下，面前的金碗銀筷閃閃發(fā)亮。

他這輩子都沒用過這么精致的餐具。

"記得那時在姐姐家，連雙像樣的筷子都沒有。"

朱元璋夾起一塊紅燒肉放進他碗里。

"是用樹枝削的筷子。"

彭海生勉強笑道："皇上記性真好。"

其實他早就不記得這些細節(jié)了。

只記得那個瘦骨嶙峋的少年，吃飯時總是護著碗。

好像生怕有人搶他的吃食。

現(xiàn)在的朱元璋，早已不是當年那個可憐兮兮的朱重八。

他是天子，是掌握生殺大權的皇帝。

彭海生小心地夾起那塊紅燒肉。

肉質酥爛，入口即化，確實是難得的美味。

可他食不知味，如同嚼蠟。

"姐夫覺得這御廚的手藝如何？"

朱元璋問道，眼神看似隨意地掃過他。

"好，很好。"

彭海生連忙回答，"比鄉(xiāng)下做的好吃多了。"

朱元璋笑了笑："可朕有時候，還挺想念姐夫家的粗茶淡飯。"

這話彭海生不敢接。

皇帝想念窮日子？恐怕不是那么簡單。

他低頭默默吃飯，盡量不發(fā)出聲響。

席間朱元璋又說起許多往事。

有些彭海生記得，有些已經(jīng)模糊。

但皇帝卻記得清清楚楚，連細節(jié)都說得出來。

這種記憶力，讓人不寒而栗。

飯后，宮女端上漱口茶。

彭海生學著皇帝的樣子漱口，動作笨拙。

朱元璋似乎被逗樂了："姐夫還是這么實在。"

這時，一個侍衛(wèi)快步走進來，在皇帝耳邊低語幾句。

朱元璋的臉色瞬間沉了下來。

雖然很快又恢復如常，但彭海生還是捕捉到了那一閃而過的厲色。

"姐夫先歇著，朕有些政務要處理。"

朱元璋起身，語氣依然溫和。

彭海生連忙站起來："皇上忙，草民告退。"

看著皇帝離去的背影，彭海生長長舒了口氣。

每次和皇帝獨處，都像在刀尖上行走。

他抬頭看了看殿外的月亮，被宮墻割裂成不規(guī)則的一塊。

04

彭海生被安排在離養(yǎng)心殿不遠的廂房住宿。

這讓他更加不安，通常外戚來訪都是住在宮外的驛館。

房間布置得很舒適，甚至太過舒適了。

錦被軟枕，熏香裊裊，反而讓他睡不著。

半夜里，他聽見遠處傳來隱約的哭喊聲。

但很快又消失了，仿佛只是錯覺。

彭海生坐起身，擦了擦額頭的冷汗。

這深宮大院，不知道埋藏著多少秘密。

第二天一早，朱元璋又召他一同用早膳。

這次是在御花園的涼亭里，春光明媚，鳥語花香。

"姐夫睡得可好？"

朱元璋問道，面前擺著簡單的清粥小菜。

"托皇上的福，睡得很好。"

彭海生撒了謊，他幾乎一夜未眠。

朱元璋點點頭，突然說道："朕打算賞賜姐夫一些田宅，就在京城附近。"

彭海生心里一緊，連忙放下筷子。

"皇上厚愛，草民心領了。"

他斟酌著用詞，"只是草民一個鄉(xiāng)下人，住不慣京城。"

朱元璋慢條斯理地喝著粥："住久了就習慣了。"

這話像是隨口一說，又像是別有深意。

彭海生不敢再推辭，只能謝恩。

早膳后，朱元璋要去上朝。

彭海生獨自在御花園里散步，兩個小太監(jiān)遠遠跟著。

園子很大，假山流水，奇花異草。

但他卻覺得憋悶，想念鄉(xiāng)下的開闊天地。

轉過一個彎，他看見幾個官員跪在養(yǎng)心殿外。

個個臉色蒼白，身子微微發(fā)抖。

彭海生趕緊避開，心里卻記下了這一幕。

回到住處時，意外地遇見一個熟人。

"海生叔！"

一個穿著青色官服的年輕人驚喜地叫道。

彭海生仔細一看，原來是同鄉(xiāng)肖熠彤。

"是熠彤啊，你怎么在這里？"

肖熠彤左右看看，壓低聲音："我在吏部當差，聽說您來了。"

他拉著彭海生走到僻靜處，神色緊張。

"叔，您什么時候回去？"

彭海生苦笑："皇上還沒說。"

肖熠彤欲言又止，最后只說："京城是非多，還是早點回去的好。"

這話里有話，彭海生正要細問，遠處傳來腳步聲。

肖熠彤匆匆行禮告退，臨走前又看了他一眼。

那眼神復雜，帶著擔憂，還有一絲同情。

彭海生站在原地，心里七上八下。

連年輕人都看出不對勁了。

05

下午，朱元璋派太監(jiān)送來不少賞賜。

金銀綢緞，琳瑯滿目，擺滿了半個房間。

彭海生看著這些財物，卻高興不起來。

賞賜越重，說明皇帝所求越大。

這個道理，他活了大半輩子，還是懂的。

太監(jiān)還傳達了口諭，說晚上皇上要設家宴。

這次馬皇后和幾個皇子公主都會出席。

彭海生更加不安了。

若是尋常敘舊，何須如此隆重？

他想起肖熠彤那個擔憂的眼神，心里越發(fā)沉重。

趁著天色還早，他借口想逛逛，在太監(jiān)陪同下出了宮。

京城確實繁華，商鋪林立，車水馬龍。

但彭海生卻注意到，行人大多步履匆匆，面帶憂色。

路過一處茶樓時，他聽見幾個書生在議論朝政。

但聲音壓得極低，還不時警惕地四處張望。

"老丈想喝茶？"

陪同的太監(jiān)問道。

彭海生搖搖頭："隨便走走。"

他其實是想找機會再見見肖熠彤，打聽些消息。

但太監(jiān)寸步不離，顯然是被特意交代過的。

在經(jīng)過吏部衙門時，他遠遠看見肖熠彤走出來。

兩人目光相遇，肖熠彤微微搖頭，隨即快步離開。

這個暗示再明顯不過。

彭海生心里涼了半截。

回到宮中，他意外地被召見到武英殿。

這里是大臣議政的地方，氣氛更加肅穆。

朱元璋正在看一幅地圖，見他進來，招招手。

"姐夫來看看，這是大明疆域圖。"

地圖很大，鋪滿了整張桌子。

朱元璋手指點著幾個地方："這些都是新開墾的荒地，姐夫是種田的好手，給朕提提意見。"

彭海生小心翼翼地上前，心里直打鼓。

他一個老農(nóng)，哪敢對朝廷大事指手畫腳。

但皇帝問話，不能不答。

他仔細看了看地圖，選擇最穩(wěn)妥的說法："皇上圣明，開墾荒地是利國利民的好事。"

朱元璋似乎不太滿意："朕記得姐夫年輕時，最會選地。"

"哪塊地肥，哪塊地瘦，一眼就能看出來。"

彭海生背后開始冒冷汗。

皇帝連這個都記得？

那是多少年前的事了，他自己都快忘了。

"草民愚見，選地要看水源，看土質..."

他盡量說得含糊，不敢給出具體建議。

朱元璋聽著，手指無意識地敲著桌面。

每一下都敲在彭海生心上。

06

晚上的家宴果然十分隆重。

馬皇后親自出席，還有太子和幾位王爺公主。

彭海生更加拘謹了，行禮時差點絆倒。

馬皇后倒是很和氣，還記得他愛喝米酒。

"記得海生最愛喝自家釀的米酒。"

皇后笑著說道，"今天特意準備了些。"

彭海生連聲道謝，心里卻越發(fā)不安。

連這種小事都記得，說明皇帝夫婦早就通過氣。

席間，朱元璋心情似乎很好，還讓太子給彭海生敬酒。

"這是你姑父，朕落難時多虧他接濟。"

太子恭敬地舉杯，彭海生趕緊站起來。

"不敢當，不敢當。"

他手有些抖，酒灑出來一些。

朱元璋看在眼里，眼神微動。

家宴進行到一半時，發(fā)生了一個小插曲。

一個宮女上菜時不慎打翻了湯碗，濺到太子衣袍上。

宮女嚇得面無人色，跪地求饒。

所有人都屏住了呼吸。

朱元璋臉色陰沉，但很快又笑了起來："無妨，換一件就是。"

他甚至還安慰了那個宮女兩句。

但彭海生注意到，侍衛(wèi)把那個宮女帶了下去。

之后再也沒見過她。

這個小插曲讓宴席的氣氛冷了下來。

盡管朱元璋很快又談笑風生，但彭海生心里明白。

天威難測，這一刻的笑臉，下一刻可能就是雷霆之怒。

宴席結束后，彭海生回到住處，一夜無眠。

他想起很多事。

想起朱元璋剛起兵時，來家里借糧的情景。

那時他還是個不起眼的小頭目，態(tài)度恭敬得很。

后來勢力越來越大，態(tài)度也慢慢變了。

最后一次見面是五年前，那時皇帝已經(jīng)收拾了不少功臣。

有個開國元勛，就因為酒后說了句牢騷話，第二天就下了大獄。

彭海生當時也在場，親眼看見皇帝是怎么笑著把人送進牢房的。

天快亮時，他做了個決定。

無論如何，一定要盡快離開這個是非之地。

07

第二天，彭海生被邀請觀摩早朝。

他站在大殿角落，看著文武百官山呼萬歲。

朱元璋高坐龍椅，威嚴不可直視。

早朝上討論的都是軍國大事，彭海生聽得云里霧里。

但有一點他看明白了：皇帝說一不二。

有個大臣提出不同意見，立即被駁斥得啞口無言。

退朝后，朱元璋特意留下他。

"姐夫覺得這早朝如何？"

彭海生謹慎地回答："皇上圣明，草民大開眼界。"

朱元璋笑了笑，帶他到御書房。

這里堆滿了奏折，空氣中彌漫著墨香。

"這些都是天下大事。"

朱元璋隨手拿起一本，"姐夫可知做皇帝最難的是什么？"

彭海生搖頭："草民愚鈍。"

"最難的是知人心。"

朱元璋意味深長地說，"有些人表面恭敬，心里卻不知在想什么。"

彭海生心跳加速，不敢接話。

皇帝這是在試探他？

還是另有所指？

中午用膳時，朱元璋突然問起地方政務。

"鳳陽的知府如何？可曾為難百姓？"

彭海生謹慎地回答："知府大人很盡責，百姓都夸皇上用人有方。"

朱元璋點點頭，又問："鄉(xiāng)鄰們對朝堂可有什么議論？"

這個問題更加危險。

彭海生想了想，選擇最穩(wěn)妥的說法："百姓都說，自從皇上登基，日子一天比一天好。"

這話半真半假。

確實比戰(zhàn)亂時好多了，但賦稅依然沉重。

朱元璋似乎很滿意這個回答。

但接下來的一句話，讓彭海生心驚肉跳："姐夫可知道李善長？"

彭海生手一抖，筷子掉在桌上。

李善長，開國功臣，去年剛剛被滿門抄斬。

"草民...聽說過。"

朱元璋慢條斯理地吃著菜："他曾經(jīng)是朕最信任的人。"

語氣平靜，卻讓人不寒而栗。

彭海生再也吃不下飯了。

他明白，皇帝這是在警告他。

08

接下來的兩天，彭海生度日如年。

皇帝不再召見他，但賞賜卻源源不斷地送來。

金銀珠寶，綾羅綢緞，甚至還有一處京城的宅院。

每個太監(jiān)送來賞賜時，都會說同樣的話："皇上念舊，特意賞賜老丈。"

彭海生卻在這些厚賞中，嗅到了危險的氣息。

第三天晚上，他終于又見到了朱元璋。

這次是在御書房的暖閣里，只有他們兩人。

朱元璋看起來有些疲憊，眼下帶著青黑。

"姐夫來京城有幾日了，可還習慣？"

彭海生恭敬回答："托皇上的福，一切都好。"

朱元璋點點頭，突然說道："朕記得姐夫有個兒子，在鄉(xiāng)下務農(nóng)？"

彭海生心里一緊："是，犬子愚鈍，只會種地。"

"種地好啊。"

朱元璋意味深長地說，"踏實。"

暖閣里安靜下來，只能聽見燭火噼啪作響。

彭海生手心又開始冒汗。

他知道，關鍵時刻要到了。

果然，朱元璋放下茶盞，直視著他的眼睛："姐夫，朕許你一愿。"

"富貴榮華，但有所求，無不應允。"

這句話說得平靜，卻重如千鈞。

彭海生心跳如鼓，腦子里閃過無數(shù)念頭。

要田宅？要官職？還是要給兒子謀個前程？

但他馬上想起了李善長，想起了那些消失的功臣。

想起了肖熠彤擔憂的眼神。

皇帝這是在試探他。

看他是不是個知進退、懂分寸的人。

看他會不會得意忘形，獅子大開口。

彭海生撲通一聲跪倒在地，額頭觸地："皇上天恩，草民別無他求。"

他的聲音因為緊張而顫抖："只求皇上放我回鄉(xiāng)下務農(nóng)，今生永不再進京。"

09

暖閣里死一般寂靜。

彭海生跪在地上，能聽見自己心跳如雷。

他不敢抬頭，不知道皇帝現(xiàn)在是什么表情。

這個要求太大膽了，簡直就是不識抬舉。