信息來源于AntiWiki、NewScientist、entomologytoday、sciencespacerobots。

大多數(shù)螞蟻大致可分為兩個等級：繁殖蟻和工蟻。

繁殖蟻通過產(chǎn)卵來維持蟻群的存在，而工蟻負責(zé)的是覓食、照顧幼蟻和保衛(wèi)蟻群等等維系蟻群運轉(zhuǎn)的工作。

再細一點，有些螞蟻的工蟻負責(zé)保衛(wèi)蟻群的工作，它們通常被視為一個被稱為兵蟻的亞階級。兵蟻比大多數(shù)其他工蟻體型更大、看起來更厲害，因為往往都會擁有強大的顎、蟻酸或者什么大刺，威懾力和實力都得有。

更細一點，甚至在兵蟻里面還有一類被稱為“門頭蟻”的工種，它們的工作就完完全全只是防御了，保護巢穴的入口就是它們的唯一職責(zé)。它們的頭部會呈現(xiàn)盾牌樣式，可能是蝶狀的、有缺口的圓形、橢圓的，它們用自己的奇怪頭部來堵住巢穴入口，防止各種獵食者入侵。

門頭蟻

目前已知有門頭蟻這個奇怪兵種的螞蟻有至少8個屬的物種，現(xiàn)在研究最多的是主要是龜蟻屬（Cephalotes） 和平頭蟻屬（Carebara） ，這兩種螞蟻都生活在熱帶地區(qū)，咱們就先以這兩個屬來講，太深的我也不懂。

龜蟻屬的門頭蟻的盾狀頭部會從數(shù)千個類似腺體開口的孔隙中分泌一種纖維狀物質(zhì)，這種物質(zhì)覆蓋并最終在頭部盤狀區(qū)域形成致密的纏結(jié)?？雌饋硐袷钦婢慕z狀體，實際上一開始科學(xué)家還真以為這種螞蟻是被真菌寄生了，結(jié)果研究后發(fā)現(xiàn)其不具備真菌來源的典型分支模式或內(nèi)部結(jié)構(gòu)，最終確定這是它們自己的設(shè)計。

而平頭蟻屬的物種的頭部盾牌大多是通過用特化的毛狀體把周圍環(huán)境中的各種碎屑聚集起來組成隔膜結(jié)構(gòu)。

無論是用哪種方式將頭部變成“門板”，目的都是為了將自己的頭像紅酒塞子一樣堵住巢穴的入口，以此來阻擋各種不速之客。

東南亞的Carebara butteli (Forel)、Carebara nayana (Sheela & Narendran)的兵蟻也擁有類似的結(jié)構(gòu)，但是它們的頭部結(jié)構(gòu)主要目的是保護眼睛、觸角和上顎免受攻擊者的傷害，科學(xué)家認為是趨同進化。

有效的策略

這些螞蟻將蟻穴建造在被蛀木甲蟲挖出空間的樹干中，這些甲蟲挖洞肯定有個起點的，而起點的那個洞就是門頭蟻們工作的地方。會在樹干上蛀出隧道的昆蟲其實很多，根據(jù)樹干上挖出的洞的大小形態(tài)的不同，不同的門頭蟻會采取不同的策略來防御。

2008年，喬治·華盛頓大學(xué)的昆蟲學(xué)家斯科特·鮑威爾發(fā)現(xiàn)，當(dāng)擁有門頭蟻的螞蟻物種偏好特定的棲息地時，它們的頭部會變得越來越特化。當(dāng)某種螞蟻只生活在一種類型的洞穴中時，它們就能長出完美契合洞穴的頭部。因此很多同種螞蟻的門頭蟻往往差異不小。

有的門頭蟻一人成軍，自己一只螞蟻就可以嚴絲合縫的將入口完全阻擋；有的門頭蟻是好幾只一起努力，將入口用拼接的頭部封起來。

這些螞蟻到底在防御什么入侵者？其實主要是其他的螞蟻種群以及寄生蟲。一些攻擊性較強螞蟻種群可能會派遣兵蟻部隊襲擊其他蟻群，殺死其蟻后使得蟻群崩潰，然后占領(lǐng)這塊區(qū)域。像蚤蠅這樣的寄生蟲想要在螞蟻體內(nèi)產(chǎn)卵，從而影響整個蟻群。

而當(dāng)蟻群居住在這樣相對閉塞的空間內(nèi)，如果真的被入侵者侵入，那根本就沒辦法撤離，只能硬著頭皮抵抗，如何更有效的抵抗就成了問題。除了門頭蟻，蟻群的其他螞蟻基本上毫無反抗能力，它們基本上完全押寶在門頭蟻身上了，門頭蟻的壓力可以說是非常大！不過也因此門頭蟻的頭部基本上是不可能被同量級的敵人打破的。

斯科特·鮑威爾表示門頭蟻非常能吃苦，有些門頭蟻的頭部破損嚴重，看痕跡像是什么動物啃咬著它們，似乎找到著力點把它們拽出來，但這些門頭蟻無論頭部受傷多嚴重都沒有挪動半分。

他甚至做過一個有點缺德的實驗，就是嘗試能不能讓門頭蟻放棄防御。他用棉簽和鑷子試圖將門頭蟻拔出來或者推進去，但居然真的難以挪動分毫。最終他用尖頭鑷子直接刺穿了門頭蟻的頭部，死亡終于讓這些門頭蟻放棄了保衛(wèi)家園。

門頭蟻面對的對手其實跟它們體型都差不多，不會有人類這樣“不講武德”的存在，所以這樣非攻擊性、非暴力的自我保護方式是非常有效的。大部分入侵者都沒企圖打破門頭蟻的防御，即使真的把門頭蟻的頭咬爛，在這只門頭蟻死亡后，馬上就會有另一只頂上。所以大部分成功突破防線的敵人都是想方設(shè)法繞過門頭蟻，可能開鑿新的路線或者是想辦法騙過門頭蟻。

門頭蟻是怎么識別啥時候該“開門”的？其實大部分時候它都不會愣愣地死守洞口，而是在旁邊候著，察覺到樹干傳來異常震動或者嗅探到了敵對信息素后才會“關(guān)門”，如果敵人有辦法在這兩方面瞞過門頭蟻，就有機會突破。