帝辛九年深秋，大邑商的宗廟上空，玄鳥旗在寒風(fēng)中獵獵作響。青銅鼎中焚燒的柏木香氣彌漫四野，三十歲的商王帝辛身著犀兕皮甲，手持玉鉞，正對著先祖成湯的牌位行告祭大禮。他面容俊朗，眉宇間藏著一股不容置疑的威嚴(yán)，聲如洪鐘：“先祖在上，東夷孟方屢犯疆界，擄我邊民，絕我朝貢。今朕將率王師，會諸侯，遠征東夷，誓清邊患，以安社稷！”
禮官高聲唱喏，將三牲祭品投入鼎中，青煙裊裊直上云霄。殿外，五萬王師列陣整齊，戰(zhàn)車千乘，甲士林立，戈矛如林，陽光灑在青銅兵器上，折射出冰冷的寒光。人群中，攸侯喜身披赤色戰(zhàn)袍，腰懸青銅劍，目光堅毅。他的封地攸國緊鄰東夷，常年受其侵擾，此次征夷，他將率本國精銳作為先鋒，早已摩拳擦掌。
“陛下，糧草已備妥，各路人馬均已集結(jié)完畢！”大司馬飛廉快步上前稟報。飛廉身形矯健，須發(fā)微卷，是商王朝最勇猛的將領(lǐng)之一，此次他將輔佐帝辛統(tǒng)籌全軍。帝辛點點頭，轉(zhuǎn)身登上一輛裝飾華麗的戰(zhàn)車，車輿兩側(cè)雕刻著玄鳥紋飾，四匹駿馬昂首嘶鳴?！俺霭l(fā)！”隨著他一聲令下，玄鳥旗率先移動，千乘戰(zhàn)車緊隨其后，車輪滾滾，塵土飛揚，五萬大軍如一條巨龍，向東進發(fā)。
此次出征并非倉促之舉。自商王武丁以來，王朝的軍事重心一直放在西北，與羌人展開了百年拉鋸戰(zhàn)，雖鞏固了西北疆域，卻也耗費了大量國力。東方的東夷族趁勢崛起，分為“熟夷”與“生夷”，其中未與華夏融合的“生夷”部落分布在濟水、泗水、淮水流域，尤以孟方、林方勢力最盛。他們拒絕向商王朝朝貢，多次內(nèi)侵，甚至圍攻了商朝東方重鎮(zhèn)曹地，邊疆告急的文書如雪片般送往朝歌。
帝辛繼位后，憑借父輩留下的雄厚基業(yè)，迅速穩(wěn)定了西北局勢，隨即決定將軍事重心轉(zhuǎn)向東方。他深知，東夷不僅威脅邊疆安全，其控制的淮水流域銅礦與鹽資源，更是王朝不可或缺的戰(zhàn)略物資。為了此次遠征，商王朝籌備了整整三年：每輛戰(zhàn)車配備三匹戰(zhàn)馬與三名甲士，攜帶十日口糧與五十支青銅箭鏃；步兵每人配備戈矛與五日口糧，同時征調(diào)了數(shù)千民夫運輸糧草與兵器，可謂傾國之力。
大軍沿沁水南岸東進，一路之上，帝辛嚴(yán)明軍紀(jì)，嚴(yán)禁士兵侵擾沿途百姓。行至雇地時，他下令全軍休整三日，補充糧草。在此期間，他親自巡視軍營，慰問受傷士兵，查看兵器裝備。有士兵因水土不服病倒，他當(dāng)即命令軍醫(yī)全力診治，并減免了其家鄉(xiāng)的賦稅，此舉讓全軍將士深受鼓舞。
休整完畢后，大軍繼續(xù)東進，經(jīng)香、噩、樂等地，抵達商地。這里是商湯早期的都城，帝辛特意在此停留，祭祀元祖成湯。在祭祀儀式上，他再次重申軍紀(jì)：“諸將務(wù)必協(xié)同作戰(zhàn)，不得擅自冒進，違者立斬不赦！”隨后，他將大軍分為三路：東路軍沿泗水東進，西路軍沿濟水南下，中路軍由自己親自率領(lǐng)，直插孟方都城，約定十日之后在孟方城下合圍。
孟方首領(lǐng)孟伯炎，是東夷部落中極具威望的勇士，他身材高大，力能扛鼎，善使一柄青銅大斧。得知商軍來犯，他迅速集結(jié)了三萬部眾，憑借孟方都城堅固的城郭與城外的沼澤地形，布下了防御陣勢。他堅信，商軍長途奔襲，必然疲憊，且不熟悉本地地形，只要堅守城池，便能拖垮商軍。
中路軍率先抵達孟方城下，帝辛并未急于攻城，而是下令士兵安營扎寨，休整待命。孟伯炎站在城樓上，看到商軍陣列整齊，軍紀(jì)嚴(yán)明，心中暗自驚訝，但他仍對身邊的將領(lǐng)說：“商軍遠道而來，糧草不濟，不出半月便會不戰(zhàn)自退。我們只需堅守城池，切勿貿(mào)然出擊?！?br/>三日后，東路軍與西路軍相繼抵達，完成了對孟方都城的合圍。帝辛登上高臺，觀察地形后，制定了攻城策略：以戰(zhàn)車為先鋒，沖垮城外的防御工事；步兵緊隨其后，架設(shè)云梯攻城；同時派部分士兵清理城外的沼澤，打通進攻通道。攻城命令下達后，商軍發(fā)起了猛烈進攻，戰(zhàn)車轟鳴著沖向敵陣，青銅箭鏃如雨點般射向城樓，東夷士兵頑強抵抗，用弓箭與滾石還擊，雙方陷入了激烈的拉鋸戰(zhàn)。
戰(zhàn)事持續(xù)了月余，孟方都城仍未攻破，商軍也付出了不小的傷亡。帝辛心急如焚，親自到前線督戰(zhàn)。他發(fā)現(xiàn)，東夷士兵憑借城郭優(yōu)勢，防守極為頑強，商軍的進攻屢屢受挫。此時，飛廉向他建議：“陛下，東夷人善射，但不善應(yīng)對大型猛獸。臣聽聞南方諸侯曾向王朝進獻一批大象，不如組建象隊，沖擊敵陣，或許能破局。”
帝辛聞言，眼前一亮。他當(dāng)即下令，調(diào)遣南方象隊馳援前線。十日后，五十頭大象抵達軍營，每頭大象都披著重甲，背上載著數(shù)名甲士，手持戈矛。帝辛親自訓(xùn)練象隊，讓士兵熟悉大象的習(xí)性，演練進攻戰(zhàn)術(shù)。準(zhǔn)備就緒后，他再次下令攻城。