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“你到底在怕什么？”柳氏新剝的橘子，汁水濺上了他的手背，冰涼黏膩。他猛地一顫，像是被針扎了。

“一個死了二十年的人，還能從棺材里爬出來抓你不成？”她年輕的臉上滿是怨懟，聲音尖得像要劃破揚州五月的霉?jié)窨諝?。黃三爺沒答話，只是死死盯著窗外那棵半死不活的石榴樹，樹皮開裂，像是被雷劈過。

他喃喃道：“你不懂……棺材里的人不可怕，可怕的是，那個給你釘上棺材釘?shù)娜?，還活著。”

柳氏啐了一口，“瘋話！”她扭身走了，留下滿屋子橘子皮腐爛前的香氣，和他一個人無邊無際的恐懼......

01

揚州的雨，是黏的，像化不開的麥芽糖，沾在皮膚上，滲進骨頭縫里。黃三爺不喜歡這樣的天氣。他覺得自己的骨頭也快要發(fā)霉了，跟院子里那幾塊專門養(yǎng)著青苔的太湖石一樣，透著一股子陳年的、見不得光的陰氣。

他在揚州做了二十年的黃三爺。二十年，足夠把一個人的棱角磨平，把一身的殺氣泡軟，把刻在骨子里的記憶用肥肉和綢緞層層包裹起來。如今的黃三三爺，是揚州城里一尊笑瞇瞇的財神爺。他的黃家大院，占了小半條街，黑漆大門上兩個銅環(huán)，擦得能照出人影兒。院子里的水是從瘦西湖里活活引過來的，水上飄著花，養(yǎng)著肥碩的紅鯉，那些魚蠢得只認得撒食丫鬟的腳步聲。

黃三爺?shù)默F(xiàn)世安穩(wěn)，是用銀子堆出來的。他做絲綢和鹽的買賣，銀子像運河里的水，嘩嘩地流進他的庫房，再變成丫鬟們身上更艷的衣裳，小老婆柳氏頭上更沉的珠釵，還有獨子黃哲書房里更名貴的筆墨紙硯。

柳氏是他在揚州娶的第……他自己也記不清第幾個老婆了，但卻是唯一一個給他生了兒子的。柳氏年輕，身子像一根剛抽條的柳枝，掐一把能出水。她總抱怨黃三爺身上有股老人味，一種混雜著藥草、陳茶和恐懼的味兒。黃三爺聽了只是笑，夜里睡覺時，卻總是不自覺地離她遠一些，仿佛怕自己身上的霉氣，沾染了她新鮮的皮肉。

兒子黃哲是他的心頭肉，也是他心頭的一根刺。這孩子不像他。黃哲長得白凈，像個書生，滿腦子都是子曰詩云，看他這個商賈父親的眼神，總帶著點嫌棄，覺得他渾身銅臭。黃三爺不惱，反而請了全揚州最好的先生教他。他想，這樣也好，干干凈凈的，別像他，從泥漿里滾出來，一輩子也洗不干凈。

這天下午，雨剛停，官府的人就來了。領頭的是個姓趙的捕頭，一張馬臉拉得老長，說是奉命巡查，看看有沒有窩藏匪類。黃三爺心里“咯噔”一下，臉上卻堆起了更厚的笑，像發(fā)面饅頭一樣暄軟。

“哎喲，趙捕頭，什么風把您給吹來了？快請進，快請進，喝杯熱茶去去濕氣。”他一邊說，一邊從袖子里滑出一錠十兩的銀子，不著痕跡地塞進趙捕頭的手里。那銀子像是早就焐熱了，帶著黃三爺?shù)捏w溫。

趙捕頭掂了掂，臉上的線條松弛了些許，但公事公辦的腔調沒變?！包S三爺，得罪了。上頭有令，我們也是奉命行事?！?/p>

“懂，懂，官爺們辛苦?！秉S三爺哈著腰，親自引著他們。從前院到后院，從客廳到庫房，一路走，一路介紹，嘴里說出來的，全是金銀財寶、綾羅綢緞。他表現(xiàn)得像一只受了驚的肥碩老鼠，慌張地展示著自己囤積的糧食，唯恐別人不知道他的富有和無害。

官差們被這股富貴氣熏得有些暈，眼睛在那些閃閃發(fā)光的東西上打轉。巡到書房時，黃三爺故意“哎呀”一聲，指著一幅前朝的《春江漁樂圖》說：“趙捕頭您瞧瞧，這畫，可是我花了大價錢從一個破落戶手里收來的，您給掌掌眼？”

趙捕頭的注意力果然被吸引了過去。所有人的目光都落在那幅畫上。沒有人注意到，在書房角落那個巨大的紫檀木書架后面，有一道偽裝成墻壁的暗門。門后，是一條幽深的地道，鋪著防滑的青磚，點著長明燈，一直通向院外那條日夜不息的運河。

這是黃三爺?shù)摹褒堥T”。二十年來，他每隔三天，就要親自檢查一遍，擦拭門軸，更換燈油，確保它在任何時候都能悄無聲息地打開。這條路，他一次也沒走過，但只要它在那里，他的心，就能稍微安定一點。

官差們走了，留下一院子的泥腳印。柳氏捏著鼻子讓下人趕緊打掃，嘴里抱怨著晦氣。黃三爺卻像沒事人一樣，坐回太師椅上，端起那杯已經(jīng)涼透了的茶，呷了一口。茶水苦澀，像他此刻的心情。

他在防備誰？他自己也說不清?；蛟S是朝廷，或許是江湖，或許是某個早已被遺忘的仇家。他像一只冬眠的熊，二十年的安逸生活讓他長出了一身肥膘，但那份對危險的直覺，像一根針，深深扎在的血肉里，一碰就疼。

壽宴那天，黃府張燈結彩，賓客盈門。揚州的富商、鹽總、漕幫頭目，都帶著厚禮來了。黃三爺穿著一身嶄新的醬紅色壽袍，滿面紅光，在人群中穿梭，笑聲比戲臺上的鑼鼓還響。

一個專做玉石生意的福建商人，獻上了一對拳頭大小的奇石。那石頭通體渾圓，色澤溫潤，中間有一圈天然形成的暗紅色紋路，猛一看，真像兩顆巨大的、不帶任何感情的龍眼。商人吹噓說，這是從海外異人手里得來的，叫“龍眼石”，放在家里能鎮(zhèn)宅辟邪。

黃三爺愛不釋手，當場就叫人把這對石頭供在了書房最顯眼的博古架上，每天都要親手擦拭好幾遍。

壽宴過后沒幾天，府里來了個不速之客。那是個干瘦的老頭，七十來歲的樣子，穿著一身洗得發(fā)白的青布衫，背著個小小的包袱，站在黃府門口，像一截被風干的樹樁。他說自己是京城故人之后，家道中落，走投無路，聽聞黃三爺樂善好施，特來投靠。

管家本想打發(fā)他走，黃三爺卻不知怎的，親自迎了出來。他看著那老頭，老頭也看著他。老頭的眼神很奇怪，像兩口枯井，深不見底，但井底似乎又藏著一絲銳利的光。黃三爺?shù)男奶┝艘慌?。他感覺自己像是被一條毒蛇盯上了，渾身的汗毛都豎了起來。

但他臉上的笑容依舊和煦?！袄先思艺f的哪里話，出門在外，誰沒個難處？快請進?！彼牙项^安頓在了一處清凈的跨院，吩咐下人好生伺候，又額外給了些銀錢。

當晚，黃三爺又做起了那個重復了二十年的噩夢。

夢里，他不是揚州的黃三爺，而是宮里的桂公公。他跪在一片無邊無際的明黃色綢緞上，一個看不清面孔的人坐在高高的龍椅上，聲音像冰塊一樣砸下來：“小桂子，你這顆骰子，朕還沒玩夠呢，你怎么就想跑了？”

他驚醒過來，一身冷汗。窗外月光如水，他披衣起身，鬼使神差地走進了書房。博古架上，那對“龍眼石”靜靜地立著。不，不對。少了一顆。

黃三爺?shù)耐酌偷匾豢s。他走上前，伸出微微顫抖的手，摸了摸那個空著的位置，指尖冰涼。他沒有喊，沒有叫，甚至沒有露出一絲一毫的驚慌。他只是站在黑暗里，站了很久很久，直到窗外的天色泛起一絲魚肚白。

02

第二天，他見到那個干瘦老頭時，比昨天還要客氣，還特意讓廚房給他加了菜。老頭依舊沉默寡言，只是吃飯的時候，用那雙枯井般的眼睛，深深地看了他一眼。

一場無聲的較量，在黃府的上空拉開了序幕。黃三爺知道，這不是試探，這是警告。那只看不見的手，已經(jīng)伸到了他的脖子上。他不知道對方是誰，為什么要拿走一顆龍眼石，但他知道，自己這二十年的清凈日子，恐怕是要到頭了。

真正的驚雷，在一個月后炸響。

康熙爺駕崩的官方消息，像一陣風，從京城刮到了揚州。一夜之間，滿城縞素，家家戶戶門前都掛上了白幡。黃三爺立刻在府里設了香案，擺上祭品，帶著全家老小，朝著京城的方向，三跪九叩。

他哭得比誰都傷心，老淚縱橫，捶胸頓足，仿佛死的不是皇帝，而是他的親爹。那悲痛的模樣，連一向覺得他虛偽的兒子黃哲，都看得有些動容。柳氏在一旁給他擦眼淚，勸他節(jié)哀。

黃三爺哭得幾近昏厥，被下人攙扶回房。一關上房門，隔絕了所有人的視線，他臉上的悲痛瞬間褪去，像一張被揭下的面具。他的身體還在因為剛才的“表演”而微微顫抖，但眼神卻變得異常復雜。

那是一種混雜著解脫、悲傷，和一種更深、更沉的恐懼的情緒。

他緩緩走到窗邊，推開窗戶。外面，揚州的雨又開始下了，淅淅瀝瀝，敲打著屋檐，也敲打著他的心。

小玄子……你終究還是走了。

他心里默念著。那個唯一知道他底細，也唯一能容忍他這個“死人”活在世上的人，沒了。

他的護身符，碎了。

一種前所未有的、赤裸裸的恐慌，像無數(shù)只冰冷的手，從四面八方抓住了他，讓他幾乎無法呼吸。他知道，從這一刻起，他不再是躲在皇帝默許的陰影下的韋小寶，而是暴露在光天化日之下的一個欺君罔上的逃犯。

新的皇帝，會像小玄子一樣容忍他嗎？

他不敢想。他只覺得，天，要塌了。

03

康熙駕崩消息傳來的第三個晚上，揚州城死一樣的寂靜。白幡在夜風里無聲地飄動，像一個個招魂的影子。黃府里也是一片肅穆，下人們走路都踮著腳，不敢發(fā)出一點聲音。

黃三爺把自己關在書房里，三天了。他水米未進，只是喝茶。柳氏端來的參湯，被他原封不動地放在桌上，已經(jīng)涼透了，上面凝了一層油皮。他瘦了，眼窩深陷，那身肥肉像是被抽干了水分，松垮垮地掛在骨頭上。他整個人，又變回了那個干瘦、精明的“小桂子”的模樣。

三更天，更夫的梆子聲遠遠傳來，空洞而悠長。

房門被輕輕敲響了，三下，不輕不重，帶著一種特有的節(jié)奏。

黃三爺渾身一震，抬起布滿血絲的眼睛，死死盯住房門。這個敲門聲，他等了三天。

“進來?！彼穆曇羯硢〉孟癖簧凹埬ミ^。

門“吱呀”一聲被推開，走進來的，是那個干瘦的、自稱京城故人之后的老頭。他依舊穿著那身青布衫，但在昏暗的燭光下，他的身影仿佛與黑暗融為了一體，走路悄無聲息，像個鬼。

“黃三爺?！崩项^開口了，聲音同樣沙啞，像兩塊生銹的鐵片在摩擦。

黃三爺沒有請他坐，只是看著他。二十年的養(yǎng)尊處優(yōu)，讓他的身體變得遲鈍，但那份深植于骨髓的警覺，在這一刻被徹底喚醒。他聞到了老頭身上那股熟悉的味道，不是窮困潦倒的味道，而是常年待在陰暗、密不透風的宮殿深處，才會有的那種陳腐氣息。那是……紫禁城的味道。

“你是誰？”黃三爺問。

老頭沒有回答，只是從懷里，掏出了一個東西。

那是一顆石頭。正是黃三爺丟失的那顆“龍眼石”。老頭把它輕輕放在桌上，石頭在燭光下，泛著幽暗的紅光，像一只睜開的、冷漠的眼睛。

接著，他又從懷里取出一個樸實無華的木盒。那盒子是用最普通的桐木做的，沒有雕花，沒有上漆，甚至連邊角都有些磨損了。

“老奴魏忠。宮里的人，都叫我魏公公?！崩项^的聲音沒有一絲波瀾，“這是先帝爺賓天前三日，摒退左右，親筆寫給您一個人的?！?/p>

魏公公。

這個名字像一道閃電，劈開了黃三爺塵封的記憶。粘桿處……那個像蜘蛛網(wǎng)一樣籠罩著整個大清的特務機構。而這個魏忠，正是傳說中粘桿處的創(chuàng)始人之一，是小玄子最信任、也最隱秘的一條狗。

黃三爺?shù)氖?，開始不受控制地顫抖起來。他死死地盯著那個木盒，仿佛那不是一個盒子，而是一口為他準備好的棺材。

他伸出手，指尖觸到木盒的瞬間，一股冰涼的寒意順著指尖，瞬間傳遍全身。他花了很大的力氣，才把盒子拿起來。很輕，輕得像一片羽毛，卻又重得讓他幾乎喘不過氣。

他緩緩打開盒蓋。里面沒有明黃的圣旨，沒有金軸玉箸，只有一卷素色的宮廷絲綢手諭。手諭被一根普通的麻繩系著。

他解開麻繩，顫抖著，將手諭一點一點地展開。

熟悉的字體，像一把生銹的刀，狠狠戳進了他的眼睛，讓他眼眶一熱。那字跡，張揚中帶著一絲疲憊，正是小玄子的親筆。幾十年了，他還是能一眼認出來。仿佛又看到了幾十年前，在布庫房里，那個鼻青臉腫卻滿眼不服輸?shù)纳倌辍?/p>

他貪婪地看著那些字，一行，一行地往下讀。

開篇第一行，只有短短十八個字。

“韋小寶，朕早識你偽裝，這些年你藏得夠辛苦。”

轟！

這十三個字，像一萬斤的炸藥，在黃三爺?shù)哪X子里轟然炸開。他渾身劇烈地一震，整個人像是被抽走了骨頭，癱軟在椅子上。眼前金星亂冒，耳邊嗡嗡作響，什么都聽不見，什么都看不見。

他以為天衣無縫的假死計劃，他以為瞞天過海的二十年安逸，原來，從頭到尾，都只是一個笑話。

他不是逃出生天的魚，他只是一只被放在玻璃缸里的魚。他的一舉一動，他娶的每一個老婆，他生的每一個孩子，他賺的每一兩銀子，都在那雙眼睛的注視之下。

04

二十年的安寧，不是他騙來的，而是皇帝恩準的。他這二十年的富貴人生，不過是皇帝無聊時的一場“放風”，一場貓捉老鼠的游戲。

一種被徹底看透、被完全掌控的赤裸感和無力感，像潮水一樣將他淹沒。他一生靠騙，靠演，靠一張嘴皮子和隨機應變活下來，這是他第一次發(fā)現(xiàn)，自己從頭到尾，都是別人棋盤上的一顆棋子，連自己什么時候被吃掉都不知道。

背后，冷汗“唰”地一下就冒了出來，瞬間浸透了絲綢的內衫，黏糊糊地貼在皮膚上，又冷又膩。

他強忍著心頭的驚濤駭浪，用盡全身的力氣，才讓自己的目光沒有從那卷手諭上移開。他逼著自己，繼續(xù)往下看。

手諭的內容并不長，寥寥數(shù)語，說的都是一些無關緊要的舊事，像是兩個老朋友在敘舊。提到了當年一起打鰲拜，提到了去五臺山，提到了雅克薩城下的風雪。字里行間，看不出是君，還是友。

直到最后。

手諭的末尾，沒有安撫，沒有威脅，沒有交代后事。

只有九個字。

那九個字，墨色極濃，力透紙背，仿佛耗盡了他最后的氣力，帶著一股不容置疑的、來自地獄深處的威嚴。

在看清這九個字的瞬間，韋小寶的瞳孔猛然收縮成了一個最危險的針尖。剛剛冒出來、還沒來得及蒸發(fā)的冷汗，仿佛在這一剎那，在他身體的每一個毛孔里，結成了冰。

他握著手諭的指節(jié)因為過度用力而發(fā)白，發(fā)出“咯咯”的聲響。整個人僵在原地，大腦一片空白，