鎬京的秋霜，第一次落在姬滿的冕旒上時，他已執(zhí)掌周室十五年。這位繼承了“成康之治”盛世基業(yè)的周天子，眉宇間沒有絲毫耽于安逸的慵懶，反倒藏著一股欲縱山河的銳志。大殿之上，青銅鼎彝的寒氣與西域良馬的嘶鳴遙遙相和，宗正寺卿捧著染血的竹簡，聲音嘶?。骸叭烛T兵三度劫掠涇水西岸，截留昆侖玉貢車隊，六名護送衛(wèi)士殉國?！?br/>殿內一片死寂。三公九卿的朝服下擺垂落在冰涼的金磚上，無人敢先開口。犬戎，這個世代游牧于涇渭流域的部族，曾是武王伐紂時的盟友，按西周“五服”制度，以“荒服”之禮臣服，歲時入貢即可?？勺哉淹跄险髂缤鲇跐h水后，王室權威稍減，犬戎便日漸桀驁，如今竟公然截斷了王室賴以維系禮制的玉石之路——西周以玉為禮，祭天祀祖、朝聘盟誓皆離不開昆侖和田玉，這無異于直接挑戰(zhàn)周天子的統(tǒng)治根基。
“諸卿以為，當如何處置？”姬滿的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量。他的目光掃過群臣，最終落在年邁的祭公謀父身上。這位歷經(jīng)三朝的老臣，是王室的肱股之臣，也是西周懷柔邊疆政策的堅定支持者。
祭公謀父上前一步，躬身奏道：“先王之道，耀德不觀兵。犬戎雖有不臣之舉，然未斷絕朝貢之禮，貿然征伐恐違先王之訓。臣請遣使持節(jié)，責其不臣之罪，令其歸還玉貢、獻上人質，重申荒服之約即可?！彼脑捯魟偮?，大將軍南宮適便厲聲反駁：“祭公此言差矣！犬戎屢犯邊境，殺戮我民，截留貢品，此乃叛亂之舉！若今日縱容，他日西域諸部皆會效尤，王畿西境將永無寧日！當以‘不享’之罪征討，以振王室天威！”
群臣立刻分成兩派，爭論不休。姬滿沉默地聽著，指尖摩挲著案頭一枚殘缺的和田玉璧——這是去年西域赤烏氏進貢的珍品，邊緣的裂痕正是犬戎劫掠時留下的。他心中早已拿定主意：昭王南征的失利，讓王室在南方損失了不少威望；如今西部再起事端，若不能以雷霆手段解決，周室的統(tǒng)治根基便會動搖。更何況，他自幼便聽聞昆侖之西有仙境，西王母掌不死之藥、統(tǒng)西域萬邦，這份對未知遠方的向往，早已在他心中生根發(fā)芽。
“朕意已決?！奔M猛地站起身，冕旒上的玉珠碰撞出聲，“南宮適率西六師主力出征，祭公謀父輔政，留守鎬京。朕，將親率七萃之士，御駕西征！”
此言一出，滿殿皆驚。周天子親征，自武王伐紂后便極少有過，更何況是遠赴西域的艱險之地。祭公謀父急忙叩首勸阻：“天子乃天下之主，不可親涉險境！西征路途遙遠，山川險惡，若有差池，周室危矣！”
姬滿扶起老臣，目光堅定：“朕非為一己之好而遠行。朕親征，一則可鼓舞軍心，二則可巡狩西域諸部，重申宗藩之禮，三則可查明玉石之路的虛實。唯有親見西域風土，方能定長久安邊之策?！彼D了頓，補充道，“造父何在？”
殿外傳來一陣輕快的腳步聲，一位身著短打、目光銳利的青年躬身而入。他便是造父，嬴姓部族的后裔，以善養(yǎng)馬、精駕車聞名于王室。造父上前奏道：“臣在！臣已精選八匹駿馬，皆毛色純正、腳力非凡，命名為赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳，已馴養(yǎng)就緒，可堪御駕！”
姬滿點頭贊許。他早已聽聞造父的本事，這八匹駿馬更是造父歷時三年，從西域諸國搜羅而來，精心馴養(yǎng)，日行千里不在話下。有造父駕車，再加上精銳的七萃之士——這是王室直屬的貼身衛(wèi)隊，個個以一當十——他的西征之路，便多了幾分保障。
深秋的清晨，鎬京西門外，旌旗蔽日，鼓聲震天。西六師的戰(zhàn)車整齊排列，青銅甲胄在晨光中泛著冷光；七萃之士的長矛斜指天空，矛尖上的紅纓隨風飄揚。姬滿身著金色鎧甲，跨上一匹通體烏黑的戰(zhàn)馬，接過南宮適遞來的青銅劍，高聲喊道：“將士們！犬戎犯境，劫掠我民，截留貢品，此乃對周室天威的踐踏！今日西征，朕與諸位同心協(xié)力，定要平定西陲，打通玉石之路，讓西域諸部知曉周室的威嚴與仁德！出發(fā)！”
戰(zhàn)車滾滾，馬蹄聲碎，大軍沿著周道向西行進。周道是西周王室修建的“國道”，路面平整，可容四馬戰(zhàn)車并行。沿途的諸侯國紛紛出城迎接，獻上糧草物資。姬滿一路巡視民情，安撫諸侯，同時命人打探犬戎的動向。行至鳳翔一帶，河宗氏部落的首領伯夭率部前來迎接。河宗氏世代居住在黃河西岸，是中原與西域往來的重要向導，伯夭更是熟悉西域的山川地理、部落分布。