2007年，殲20正式立項，楊偉擔任總設計師，成都飛機工業(yè)集團負責生產。整個過程用上多家競爭模式，子系統(tǒng)和設備招標降低風險。研發(fā)經費估摸著超44億美元，但這錢花得值，因為團隊采用全三維數字建模，所有設計在電腦里完成，避免紙張泄密。

早期挑戰(zhàn)不少，比如整合航電系統(tǒng)和材料選擇，復合材料用量達到27%到29%，鈦合金占20%，這些讓機身更輕更堅固。鴨式布局加上DSI進氣道，優(yōu)化氣流，減少雷達信號。

發(fā)動機部分起步用俄制AL-31F，推力夠用但隱身效果一般。后來轉國產，渦扇10系列從2015年小批量試產開始用上，最大軍用推力142到147千牛，支持有限超音速巡航。2019年中，大量殲20換裝渦扇10C和渦扇10B-3，徹底擺脫進口依賴。

其實這過程沒那么順，團隊反復測試氣流設計和燃燒效率，確保推重比達標。2023年，渦扇15首飛，裝在2052號原型機上，最大后燃推力156千牛，終于實現(xiàn)超音速巡航。這發(fā)動機從材料到控制，全程自主搞定，標志中國航空動力跨過大坎。

殲20從立項到首飛，外界幾乎沒啥風聲，這得益于嚴格保密。整個項目在成都封閉車間推進，員工進出檢查嚴，衛(wèi)星都難拍到細節(jié)。設計全數字化，不用紙圖，數據加密傳輸，避免泄露。美國情報部門本來估摸中國2020年才能出第五代戰(zhàn)機，結果2011年就首飛，提前近十年，這讓他們措手不及。

2011年1月11日中午12點50分，第一架驗證機起飛，由殲10S伴飛，飛了15分鐘，完成幾次通場。這天正好美國國防部長羅伯特·蓋茨在北京訪問，他接到電話后臉色變了。五角大樓公開說，中國瞞了全世界，他們的情報評估全錯。

蓋茨后來承認，低估了中國發(fā)展速度。首飛后，中國國防部說這是正常安排，不針對誰，但外界解讀為實力展示。其實中國沒宣傳項目，試飛日程也沒通報，這讓美方情報盲區(qū)大開。

首飛后，原型機迭代快。2014年3月1日，2011號原型機首飛，通場4次；7月26日，2012號跟上；11月29日，2013號移除空速管；12月19日，2015號改尾撐；2015年9月18日，2016號延長發(fā)動機艙；11月24日，2017號修座艙蓋。

2016年1月18日，2101號量產機首飛。這些步步推進，體現(xiàn)保密下高效。美方反應強烈，2011年報道直言情報誤判，中國航空巔峰之作讓他們檢討。話說，五角大樓的報告承認，殲20出現(xiàn)顛覆他們預期，空中優(yōu)勢面臨挑戰(zhàn)。

中國沒瞞啥惡意，只是正常保密。相比F22從首飛到服役15年，殲20效率高多了。美方后來還說，E3預警機難及時發(fā)現(xiàn)殲20，建議換E737。這讓全球看到，中國軍力穩(wěn)步提升，沒必要惡意貶低。

首飛不是終點，殲20繼續(xù)迭代。2015年末，第一架小批量試產機下線，2016年11月1日珠海航展首次亮相，低空通場、爬升、橫滾展示。2017年3月正式服役，年末初具作戰(zhàn)能力。2019年起，大量用國產發(fā)動機，停止AL-31F。2022年中，第100架下線；年末到2023年末，第200架；2024年中，第300架。這產能上得快，體現(xiàn)工業(yè)實力。

衍生型有殲20A，改進基本型；殲20S，雙座型，全球首款隱身雙座戰(zhàn)機。2023年6月29日，渦扇15裝機首飛，3月末服役，支持超音速巡航。航電升級，氮化鎵元件提升雷達探測。2022年3月，美太平洋空軍司令說F35與殲20近距離接觸，對指揮系統(tǒng)印象深，但否認交戰(zhàn)。美方定義殲20為空優(yōu)機，但中國用它多任務，包括巡航南海。

殲20裝備五大戰(zhàn)區(qū)空軍，2022年4月起常態(tài)化南海巡航。國際上，它是第三款量產第五代隱身戰(zhàn)機，首款雙座型。美方報告說中國升級殲20，實驗有人無人機協(xié)同。

中國從積累到首飛再到服役，展現(xiàn)自主能力。五角大樓反應說明情報失誤，但中國沒瞞惡意，只是低調推進。這讓全球看到，中國航空不再落后，未來更強。