洪秀全發(fā)動(dòng)金田起義初，參加太平軍的將士大多數(shù)是赤貧者，但其中亦有不少有錢無勢(shì)人，因?yàn)椴豢氨挥袡?quán)者欺壓而加入了起義隊(duì)伍，這其中包括韋昌輝、石達(dá)開、胡以晃等人。

余廷璋，廣西桂平人，楊秀清的同鄉(xiāng)。他的家境固然無法與韋昌輝等人相比，但亦算是小康人家，因?yàn)樗枪鹌揭粠в忻募Z商。

如果沒有馮云山，平常小日子過得非常滋潤(rùn)的他就不可能加入拜上帝教，更不可能參加金田起義。

一個(gè)偶然機(jī)會(huì)，馮云山結(jié)識(shí)了余廷璋，因?yàn)橛嗤㈣白鲑I賣從不欺客，憨厚老實(shí)的他被馮云山一眼看中。

兩個(gè)人經(jīng)過深入交流，余廷璋當(dāng)即為馮云山的學(xué)識(shí)而深深的吸引住，隨后毫不猶豫的就加入了拜上帝教。

1851年（咸豐元年）1月，金田起義爆發(fā)，余廷璋積極響應(yīng)洪秀全的號(hào)召，率領(lǐng)百余人同行加入了太平軍。

自古行軍打仗就有“大軍未動(dòng)，糧草先行”之說，太平軍亦不例外，這樣一來，余廷璋便成了太平軍中職同監(jiān)軍的左二軍正典圣糧，從而成了軍中最早的糧草官之一。

太平軍定都天京時(shí)，洪秀全、楊秀清在論功行賞時(shí)，以余廷璋從廣西一路下來直到太平軍攻克南京，從沒有耽誤太平軍行軍的糧草之功，加封余廷璋為恩賞丞相。

1853年（咸豐三年）6月，胡以晃、賴漢英、曾天養(yǎng)奉命帶隊(duì)西征，余廷璋任西征隊(duì)伍的總督糧官。

在此期間，老將曾天養(yǎng)曾經(jīng)勇奪清廷運(yùn)河上的大量槽糧。這比槽糧在余廷璋有條不紊的指揮下，全部順利的運(yùn)回了天京。

可惜的是，就在余廷璋得到洪秀全、楊秀清嘉獎(jiǎng)后不久，由于賴漢英指揮無方，太平軍圍攻南昌93天未下的原因，余廷璋與賴漢英一起被黜為奴隸。

盡管余廷璋被貶為太平軍雨花臺(tái)軍營(yíng)的苦力，但他絲毫沒有自暴自棄，反而在清“江南大營(yíng)”悍將張國(guó)梁、馮子材猛攻雨花臺(tái)時(shí)，積極配合雨花臺(tái)守將，經(jīng)過血戰(zhàn)成功的打退了清軍的進(jìn)攻。

由于雨花臺(tái)要塞之得失關(guān)系到天京的安危，得到消息的東王楊秀清大喜，他于高興之余不但將余廷璋去除了奴隸，同時(shí)還晉升他為太平軍的殿右四十指揮。

余廷璋升為指揮以后，曾經(jīng)率隊(duì)與清軍在天京附近數(shù)次交鋒，盡管他沒有打過什么大勝仗，但太平軍在他的正確指揮下，還是屢挫清軍的兵鋒，這樣一來，楊秀清便更看好了余廷璋，認(rèn)為日后他必定成太平軍軍中的猛將。

也正是出于這樣的原因，當(dāng)燕王秦日綱在田家鎮(zhèn)被湘軍大敗時(shí)，曾國(guó)藩率水陸師兵抵九江、湖口之際，為了抵擋湘軍的攻勢(shì)，楊秀清在派翼王石達(dá)開率陳玉成、李秀成去前敵的同時(shí)，再命余廷璋率本部人馬趕到戰(zhàn)場(chǎng)。

時(shí)太平軍水師在田家鎮(zhèn)一戰(zhàn)中幾乎全軍覆沒，4000條戰(zhàn)船所剩無幾，為了重振水師，楊秀清便命從沒有經(jīng)歷過水上作戰(zhàn)的余廷璋去收集太平軍殘余的戰(zhàn)船，準(zhǔn)備配合石達(dá)開再與曾國(guó)藩決一死戰(zhàn)。

由于太平軍剩余的戰(zhàn)船根本不是湘軍近代化水師的對(duì)手，但知其不可而為之的余廷璋毫不畏懼，為了鼓舞士氣，他帶頭駕駛戰(zhàn)船向湘軍水師發(fā)起了自殺性進(jìn)攻。

曾國(guó)藩在自己的旗艦上眼見太平軍水師殺來，為了準(zhǔn)備一勞永逸的徹底消滅太平軍水師，他便命令湘軍戰(zhàn)船說沒有他的命令不許先開炮，直到太平軍水師進(jìn)入大炮射程時(shí)，他打?qū)⒘钇煲慌e，命令百余條戰(zhàn)船一起開炮。

盡管太平軍的戰(zhàn)船在湘軍炮聲中一一沉沒，但沖在前面的余廷璋依然沒有后退，盡管太平軍戰(zhàn)船的小火炮根本夠不到湘軍戰(zhàn)船，但他為了以壯聲勢(shì)，他還是命令士兵不停的開炮。

曾國(guó)藩的旗艦上配有數(shù)門新式西洋大炮，他見余廷璋這是想和他拼命，他便急令士兵瞄準(zhǔn)越來越近的余廷璋的戰(zhàn)船，然后一起開炮。

隨著數(shù)聲炮響，余廷璋的戰(zhàn)船連人帶船被炸的粉碎，江面上只剩下飄在水中的太平天國(guó)殿右四十指揮殘缺的軍旗。