日軍坂本支隊突然繞過臨沂城，直撲臺兒莊，戰(zhàn)場形勢驟復。幾股敵人會合到一起，竟達上萬人?？鄳?zhàn)多日的臺兒莊宋軍，面對驟然增加的強敵，已經(jīng)力不能支了。

4月1日下午，就在湯恩伯軍團由北向南包圍日軍、孫連仲集團軍由南向北準備出擊之時，臺兒莊戰(zhàn)場的形勢突然劇變。

在臺兒莊以北的紅瓦屋村小高地上，正在指揮作戰(zhàn)的湯恩伯和關麟征接到了52軍偵察隊的緊急報告：日軍約5千人從臨沂方向開來，其先頭部隊已經(jīng)到達蘭陵鎮(zhèn)東北的向城，似有繼續(xù)南下臺兒莊的企圖。

蘭陵距臺兒莊僅半日路程，日軍若南下，將對臺兒莊的中國守軍造成新的巨大的壓力。

這支日軍大隊人馬是何部隊，他們怎么會從臨沂方向冒出來呢？

湯恩伯起初甚至不相信偵察隊的報告，喝問：“進攻臨沂的板垣師團坂本支隊早就被張自忠趕過沂河，退到莒縣去了，怎么會出現(xiàn)在向城？你們是不是謊報軍情？”

偵察隊長連忙回答：“真的是從臨沂方向出來的，我們看得清清楚楚！”

湯恩伯嘟嚷一句：“真見鬼了！難道是坂本支隊？”

后來，從捉到的俘虜口中確認：從臨沂鉆出來的日軍，果真是板垣師團坂本旅團的主力部隊。

原來，3月18日中國軍隊取得臨沂大捷后，日軍坂本旅團暫時退守莒縣。板垣征四郎不甘心受挫，重新調兵遣將，使坂本旅團很快恢復了實力，3月底，循著原路返身殺回，再次進犯臨沂。此時，張自忠的第59軍已奉命調離，臨沂城內(nèi)仍剩下龐炳勛部隊獨自守城。龐炳勛面對重新進攻之敵，指揮部隊據(jù)城死守，坂本支隊連攻兩天未能攻下。而磯谷師團瀨谷旅團進攻臺兒莊受挫的消息卻接連飛報給坂本，坂本最早受領的任務是南下臺兒莊與磯谷師團會師的，后來他自己在臨沂受挫，才造成西線的磯谷師團孤軍深入，現(xiàn)在磯谷師團也遭到挫折，坂本反復思忖后，決定繞過臨沂，盡快南下臺兒莊，增援瀨谷旅團。

于是，坂本留下少量部隊虛攻臨沂，自己率旅團主力乘夜繞過了臨沂城，沿臺濰公路疾進，一氣到了向城，然后直撲蘭陵。

坂本支隊的冒然南下，是第5戰(zhàn)區(qū)長官部首腦們沒有料到的，也是死守臺兒莊一線的孫連仲集團軍沒有料到的。

同樣，也是正在側擊日軍的湯恩伯軍團沒有料到的。

戰(zhàn)場局勢突變，牽一發(fā)而動全身。

敵變我變，正在指揮部隊南攻的第52軍軍長關麟征，立即命令擔負警衛(wèi)軍部第25師徐文亮營和軍直騎兵連，跑步向蘭陵鎮(zhèn)前進，務必以寬正面的攻擊行動，迫使坂本支隊過早展開，遲滯其前進，爭取時間以便52軍調整兵力，返身迎擊敵人。

緊接著，關麟征又命令第25師第75旅迅速撤離第一線，掉頭向蘭陵鎮(zhèn)前進，迎擊來犯的坂本支隊。

湯恩伯當時和關麟征在一起，他同意了關麟征作出的緊急部署，情況突變，先把東路南下的敵人堵住再說。

當關麟征布置完任務后，湯恩伯卻對關麟征說：“我看東路的敵人來者不善，我看你們52軍還是盡快轉移，以免被敵人包圍。”

轉移？關麟征怔住了。東路南下之敵的意圖很明顯，就是直撲臺

兒莊，既解瀨谷旅團63聯(lián)隊之圍，又與瀨谷旅團會合共取臺兒莊。此路敵人對湯恩伯軍團威脅有限，論實力，湯恩伯軍團可以打敗東路之敵?？墒菧鞑磻?zhàn)先怯，避戰(zhàn)轉移，太懦弱了吧！

退一步說，即使是轉移，也不能在大白天里敵前轉移。湯恩伯軍團的指揮機關及52軍的指揮機關所處位置在紅瓦房一線，恰好在南北之敵中間，日軍若發(fā)現(xiàn)目標，用野炮對射，隨時都可能把軍團各級指揮機關徹底摧毀。52軍大部隊轉移也很容易暴露企圖，若日軍飛機前來轟炸，后果不堪想象。

于是，關麟征向湯恩伯直言道：“軍團長，我看不能轉移。白天在敵前轉移，完全暴露目標，日軍如果調集火力出動飛機，我軍將會遭受重大傷亡！”

湯恩伯微微一怔，連眨幾下眼，“??！有道理。那就等一等再說?！?/p>

關麟征趁機進言：“軍團長，東路之敵只有四千多人，我看他們不是沖我們來的。我們避開它，一來長了敵人的士氣，二來給臺兒莊守城帶來更大壓力。我認為，我們應該先吃掉這股敵人！我們也能夠吃掉這股敵人！這是我們軍團揚威立功的大好時機。我52軍愿意擔當殲敵重任！”

一席激昂的話語，說得湯恩伯有些心動。他沉默了一會兒，說：“好吧！我們先堵住東路的敵人，尋機殲滅它。回頭再支援孫連仲干掉瀨谷！”

湯恩伯做出了如下部署：

一、52軍第2師在原地監(jiān)視進攻臺兒莊的日軍第63聯(lián)隊，保持對其的壓力；

二、52軍第25師全部北上，阻擊由臨沂南下的坂本支隊；

三、85軍第89師轉移至洪山鎮(zhèn)以東，掩護第25師側背，并尋機殲敵；

四、85軍第4師從甘露寺回返，占領湖、愛曲，阻擊向臺兒莊分進之敵，掩護第25師安全右旋阻擊敵人，而后協(xié)同第25師作戰(zhàn)。

按照湯恩伯作戰(zhàn)部署，20軍團所屬各部迅速移動，向東北，堵住了坂本支隊南下；向西南，繼續(xù)保持對瀨谷旅團的壓力。整個臺兒莊戰(zhàn)場形成了日軍瀨谷支隊圍攻臺兒莊——湯軍團包圍了瀨谷支隊——臨沂南下的日軍對湯軍團形成側攻——湯軍團再反包圍日軍坂本支隊的作戰(zhàn)態(tài)勢。

整個臺兒莊戰(zhàn)場，敵中有我，我中有敵；包圍與反包圍交錯。誰在這場混戰(zhàn)中戰(zhàn)勝對手，誰將取得臺兒莊大戰(zhàn)的最后勝利。

此時，作戰(zhàn)最為艱苦、壓力最大的是據(jù)守臺兒莊的孫連仲集團軍了。

因為，已經(jīng)挺進到臺兒莊北側的湯恩伯軍團，為圍殲坂本支隊，掉頭北上，無形中使陷入困境的瀨谷旅團第63聯(lián)隊得到喘息。63聯(lián)隊借機重新對臺兒莊發(fā)起了攻擊，企圖趁湯恩伯軍團無暇南顧之時，拿下臺兒莊。

而原先前去救援坂本支隊的瀨谷旅團第10聯(lián)隊，這時從郭里集掙脫出來，與瀨谷旅團后續(xù)部隊會合在一起。瀨谷啟本想率這些部隊與湯恩伯軍團決戰(zhàn)，第10聯(lián)隊長赤柴八重藏在郭里集被困多日，深知湯恩伯軍團實力雄厚，以瀨谷旅團半部之力難以與湯軍團對抗。便向瀨谷啟建議：湯恩伯軍團已被坂本支隊牽制，我們應趁機南下臺兒莊，以我旅團三支力量合攻臺兒莊，臺兒莊必破。占領臺兒莊之后，我們再與北面坂本支隊一起圍攻湯軍團，即使不能消滅湯軍團，也可將其擊潰。

瀨谷啟一聽有道理，一面電告坂本，催其速攻蘭陵，進兵臺兒莊；一面電令在韓莊的一個大隊，渡運河向南虛攻，牽制李宗仁的戰(zhàn)役預備隊；而自己則率領旅團直屬作戰(zhàn)部隊及第10聯(lián)隊經(jīng)嶧縣、泥溝南下，撲向臺兒莊北門。

孫連仲部隊原先應對的只是瀨谷旅團南下的第63聯(lián)隊，鏖戰(zhàn)多日后，63聯(lián)隊還剩約2千人。而現(xiàn)在，瀨谷旅團原本東去的第10聯(lián)隊下來了，此股日軍約有5千人；瀨谷啟留在手中的預備隊也下來了，又有4千余人。三股敵人會合到一起，竟達上萬人！

還不算已經(jīng)到達蘭陵的板垣師團的坂本支隊5千人。

苦戰(zhàn)多日的精疲力竭的孫連仲集團軍，原想歇口氣，卻沒料想，面前的敵人突然間強大了起來。

一般人見此變故，通常都認為孫連仲集團軍守不住臺兒莊了。

然而，大變才能大勝，天將欲曉夜更暗，沒有黑暗哪來黎明？沒有激戰(zhàn)哪來勝利？沒有巨變何談轉折？

正是因為臺兒莊大戰(zhàn)中這最后時期的扣人心弦的突變和惡戰(zhàn)，才使得臺兒莊之戰(zhàn)成為經(jīng)典的、載入史冊的大戰(zhàn)；才使得這場大戰(zhàn)為世界矚目和贊嘆。

只是，當時苦苦守城的池峰城部隊和孫連仲集團軍無法預見未來，他們正在進行命懸一線的惡戰(zhàn)。

4月1日黃昏，臺兒莊各處陣地都遭到日軍的猛烈反攻。日軍從東、北、西，三面圍住臺兒莊，集中炮火猛轟各處城墻，傷痕累累的城墻難抵日軍最后的猛擊，紛紛塌陷，日軍步騎兵蜂擁而入。

守城司令王冠五率殘部逐屋逐巷地與日軍爭奪，與前兩日相反的是，他率領的守軍是一步步后退，陣地越縮越小了。

日軍的坦克也突入了城內(nèi)，盡管街巷遍地石礫，日軍坦克仍是發(fā)出瘋狂的轟鳴聲，左擰右扭碾壓一切阻擋它前進的物體。

一間間破屋被撞倒了，一道道殘垣被碾碎了，一棵棵樹樁被壓斷了。

配置在臺兒莊城內(nèi)的戰(zhàn)防炮的炮彈已經(jīng)耗盡，徒有空炮筒，無奈之下只能撤出城外。城內(nèi)的守軍只能用手榴彈炸藥包和肉體與日軍坦克搏斗了。

一個士兵手抱著集束手榴彈沖向了一輛日軍坦克，他一直沖到了坦克跟前，就在坦克履帶擦身而過時，他拉燃彈弦，將集束手榴彈塞進轉動的履帶內(nèi)······

一聲巨響，坦克履帶稀里嘩啦散落在地面上，坦克趴窩不動了。

就在這個士兵轉身返回自己的陣地時，日軍坦克機槍開火了，打倒了這個士兵。

又一個士兵沖向日軍一輛坦克。坦克上的機槍盲目掃射著，企圖阻止靠近它的爆破手。中國士兵倒地滾動，避開了坦克上的火舌，當坦克駛到他跟前時，他猛然站立，抱著炸藥包撲到坦克甲板上······

一聲巨響，日軍的坦克被掀翻了，中國士兵的身軀消失在塵埃里。

戰(zhàn)至4月3日，臺兒莊的東門、北門、西北門、東南門均已陷入日軍之手。城內(nèi)一大半面積被日軍占領。守軍退守到南關一隅，他們利用城內(nèi)最后這塊陣地，逐屋逐院與日軍周旋搏斗。守城作戰(zhàn)雖然仍由31師池峰城指揮，但31師已是名存實亡，只剩極少數(shù)官兵了。

但臺兒莊仍在中國軍隊手里，臺兒莊的血戰(zhàn)仍在每分每秒進行。第2集團軍司令孫連仲把他所有能調動的部隊不停地送進臺兒莊，前仆后繼地阻擋日軍瘋狂的進攻。

孫連仲的家底不厚，鏖戰(zhàn)到4月4日，孫連仲所有能調動的部隊幾乎都消失在臺兒莊這個血肉磨坊里。

臺兒莊，到了最危急的關頭。

在第5戰(zhàn)區(qū)司令部里，李宗仁憂心忡忡地對白崇禧說：“健生，現(xiàn)在臺兒莊會戰(zhàn)到了最關鍵的時候了，我擔心孫連仲頂不住??！”

“是啊，我也有這種擔心！”白崇禧面色嚴峻地說：“瀨谷啟把他的主力全都用上了，也不等坂本支隊了，看來瀨谷啟是孤注一擲不回頭??！哎！孫連仲的壓力太大了。德公，你再激勵一下孫連仲，誡示他一定要守住臺兒莊！”

李宗仁道：“好吧！我這就給他打電話?！闭f著，李宗仁拿起電話，要通了第2集團軍總部：

“孫司令，臺兒莊現(xiàn)在的情況怎么樣了？”

“報告李長官，臺兒莊的南關還在我手里，我的部隊還在巷戰(zhàn)。鬼子今天使用了燃燒彈，臺兒莊現(xiàn)在已經(jīng)成為一片火海！”

電話那頭停頓了一下，孫連仲似乎有點猶豫，終于說出：“李長官，······我請求支援?！?/p>

李宗仁回答道：“孫司令，援軍很快就會趕到。你再堅持一下。第2集團軍為5 戰(zhàn)區(qū)、為國家已經(jīng)建立卓越功勛，還望你們堅持到底！”

電話那頭又沉默了一下，孫連仲似乎還想說點什么，但最終沒再提出，只說了一句：“我明白了！”

李宗仁放下電話后，一位參謀進來向他報告說：日本東京電臺已經(jīng)對外宣布：日軍已完全占領臺兒莊，正向徐州挺進。

李宗仁和白崇禧對視一眼，然后甩下一句：“胡說八道！”

白崇禧冷笑了一聲，說道：“小日本真是豁出來了！我們一定要用勝利戳穿他們的謊言，打破他們不可戰(zhàn)勝的神話！

李宗仁自言自語地：“現(xiàn)在除了孫連仲，就要看湯恩伯了！”

此時的湯恩伯軍團，堵?lián)羧哲娵啾局ш牭淖鲬?zhàn)還算順利。最先派出的徐文亮營到達蘭陵鎮(zhèn)，即與坂本支隊的先頭部隊遭遇了，徐文亮一聲令下，全營一齊開火，當即將日軍逐出蘭陵鎮(zhèn)外。1小時后，第25師師長張耀明率第73旅開到蘭陵鎮(zhèn)，隨即投入戰(zhàn)斗。關麟征率52軍軍部隨后也推進到距蘭陵鎮(zhèn)不遠的洪山鎮(zhèn)指揮作戰(zhàn)。日軍坂本支隊這時也完全展開，雙方互相炮擊，蘭陵鎮(zhèn)陷入一片火海之中。

黃昏時分，第85 軍的第4師奉湯恩伯之命，趕來支援52軍作戰(zhàn)。關麟征對第4師師長陳大慶說：“我這用不著你們，你們還是全力攻擊臺棗支線的瀨谷旅團吧！”

陳大慶卻不走，說：“湯軍團長派我們來這，我們不能走?！?/p>

關麟征也沒辦法，說：“那你們就做我的預備隊吧！”

入夜，第25師逐步將坂本支隊壓迫到蘭陵鎮(zhèn)以北地區(qū)。4月2 日，52軍的第2師也加入了戰(zhàn)斗，與25師一同將坂本支隊包圍在楊樓、底閣等村莊，坂本支隊幾次向西突圍，想與瀨谷旅團會合，均未得逞。

4 月3 日，52軍向被圍的坂本支隊發(fā)起攻擊，日軍依托當?shù)卮迓涞牡锉B強抵抗，戰(zhàn)斗十分激烈，坂本支隊想跑跑不了，而52軍想一口吃掉坂本支隊，牙口還不硬，雙方陷入膠著狀態(tài)。

戰(zhàn)至4月5日，坂本支隊仍被52軍兩個師嚴密地包圍著，坂本幾次組織突圍，都被52軍給打了回去。湯恩伯一度擔心的東路南下之敵，已不再是他的心頭之患了。

此時，湯恩伯手頭還有一個第85 軍基本沒用了，湯恩伯若將這個軍全部投入圍殲坂本支隊，或攻擊瀨谷旅團，均可對當時戰(zhàn)局產(chǎn)生重大影響。但是湯恩伯卻沒這樣做。

他在按照自己意志指揮20軍團作戰(zhàn)，而臺兒莊的得失，似乎是李宗仁和第5戰(zhàn)區(qū)的事情。