晨曦微露，安豐縣城還籠罩在一片薄霧之中，太皇河上的水汽尚未散盡，海天樓后院卻已熱鬧起來。兩個(gè)伙計(jì)推著獨(dú)輪車，車上放著空筐，正往城東菜市去，他們懷里揣著二十兩現(xiàn)銀，這是海天樓一天采買的款項(xiàng)。

“新鮮的河魚要三十尾，羊肉要后腿的，豬肉要肋排，青菜揀最水靈的……”掌勺大師傅趙德柱站在后院門口，對(duì)著正要出門的伙計(jì)高聲囑咐。他身后，五個(gè)灶頭已經(jīng)燒起了火，另外六個(gè)廚子正磨刀霍霍，準(zhǔn)備著一天的忙碌。

海天樓門前，那副黑底金字對(duì)聯(lián)在晨光中熠熠生輝：“海內(nèi)相逢須盡醉，天涯此會(huì)莫辭頻。這正是“海天”二字的由來。

大掌柜楊多財(cái)照例早早來到酒樓，他五十出頭，身著靛藍(lán)長(zhǎng)衫，腰系錦帶，手里總捏著一把紫砂壺。他先巡視了一遍大堂，三十多張八仙桌擦得锃亮，二樓二十余間包間的門簾都已換洗一新。

“楊掌柜早！”賬房先生老馮捧著賬本上前，“昨日結(jié)余現(xiàn)銀三十六兩七錢，已存入銀庫！”

楊多財(cái)點(diǎn)點(diǎn)頭，掀開簾子往后廚走去。這時(shí)，門外傳來一陣喧嘩，原來是送炭和柴的來了。海天樓用的都是上好的炭柴，燒起來火旺且少煙。

劉老四喜笑顏開：“多謝楊掌柜！整個(gè)安豐縣，就數(shù)您海天樓最大方，從來都是現(xiàn)結(jié)，從不拖欠我們這些窮苦人的工錢！”

巳時(shí)初刻（上午九點(diǎn)），海天樓正式開門迎客。十三個(gè)伙計(jì)各就各位，五個(gè)護(hù)衛(wèi)站在酒樓四周，目光炯炯地盯著來往行人。

最先來的是一位綢緞商，要了個(gè)雅間談生意。接著三三兩兩的客人陸續(xù)到來，大堂漸漸熱鬧起來。跑堂的吆喝聲、后廚的炒菜聲、客人的談笑聲交織在一起。

“客官里邊請(qǐng)！四位是嗎？靠窗的位子正好！”伙計(jì)小順子麻利地引著客人入座，手中白毛巾往肩上一搭，嘴里報(bào)出一串菜名，“今日有新到的太皇河鱸魚，清蒸最是鮮美；還有剛宰的羊肉，紅燒、白切都極好！”

“丘老爺、王老爺、王公子，樓上雅間早已備好！”楊多財(cái)親自迎上前，滿臉堆笑。這三位是海天樓的常客，幾乎每日都來。

丘世裕四十來歲，體態(tài)豐腴，身著絳紫色錦袍，手中把玩著兩個(gè)核桃：“老楊，聽說你們新來了一個(gè)江南廚子，有什么新鮮菜式?jīng)]有？”

“有有有！新來的李師傅擅長(zhǎng)淮揚(yáng)菜，昨日剛試了一道蟹粉獅子頭，正等著幾位老爺品嘗呢！”楊多財(cái)邊說邊引著三人往二樓聽雨軒走去。

“王公子放心，知道您好這一口，特意給您留了兩條最好的！”楊多財(cái)笑道。

王世昌的精明都漏在臉上，點(diǎn)菜時(shí)他總只是微微點(diǎn)頭，他穿著講究，料子極好，腰間掛著一塊上等玉佩。

三人剛?cè)胱镉?jì)便端來了上好的龍井茶。不多時(shí)，涼菜四拼、熱炒六樣、主菜四道陸續(xù)上桌，擺滿了整張紅木圓桌。

“這蟹粉獅子頭果然不俗！”丘世裕嘗了一口，贊不絕口，“肉質(zhì)鮮嫩，蟹香濃郁，比我們?cè)诮鹆昴腔爻缘囊膊徊?！?/p>

王世昌則對(duì)那道紅燒羊肉頗為滿意，連吃了三四塊：“羊肉軟爛入味，且無膻味，難得！”

楊多財(cái)站在一旁親自伺候，見他們吃得滿意，心下歡喜。這三位爺每月在海天樓的花費(fèi)都有上百兩，是酒樓的財(cái)神爺。

樓下忽然傳來一陣喧鬧，楊多財(cái)告罪一聲，匆匆下樓。原來是大地主張敬誠(chéng)家二公子帶著幾個(gè)朋友來了，正嚷嚷著要觀河閣包間，可惜那間已被縣衙的縣丞訂下了。

“張爺息怒，望月軒也一樣雅致，還能看到太皇河景，今日您這桌酒菜，我做個(gè)主，給您免去兩道菜錢如何？”楊多財(cái)賠笑道。

張二公子四十來歲，性情急躁但出手闊綽，聽楊多財(cái)這么說，這才轉(zhuǎn)怒為喜：“還是楊掌柜會(huì)做人！那就望月軒吧，把你們最好的酒菜端上來！”

午時(shí)三刻，酒樓已是座無虛席。二十個(gè)包間全滿，大堂三十多桌也差不多坐滿了。后廚五個(gè)灶頭火力全開，七個(gè)廚子忙得滿頭大汗。跑堂的伙計(jì)們穿梭在桌椅之間，手中的托盤堆得老高。

“紅燒鱸魚一份！”

“糟溜魚片加急！”

“三號(hào)桌結(jié)賬！”

各種吆喝聲此起彼伏。兩個(gè)賬房先生手指飛快地?fù)芘惚P，額上都冒了汗。

這時(shí)，門外來了幾個(gè)乞丐，護(hù)衛(wèi)正要驅(qū)趕，楊多財(cái)卻道：“今日剩的饅頭拿幾個(gè)給他們，再給些銅錢！”這是海天樓的規(guī)矩，每日都要打發(fā)叫花子，既是積德，也是免得他們?cè)陂T口糾纏，影響生意。

未時(shí)二刻（下午一點(diǎn)半），午餐高峰漸漸過去，客人們陸續(xù)結(jié)賬離開。丘世裕那一桌足足消費(fèi)了五兩銀子，張二公子那桌也有三兩多。楊多財(cái)親自送他們到門口，看著他們上車離去。

午后是海天樓相對(duì)清閑的時(shí)候?；镉?jì)們忙著收拾桌椅，清洗碗筷；廚子們則準(zhǔn)備晚上的食材；賬房們?cè)诤怂闵衔绲氖杖搿?/strong>

而后天二十九號(hào)，他得跟著楊百萬去張敬誠(chéng)和丘尊龍府上送菜。這兩位老一輩的鄉(xiāng)紳已經(jīng)不喜歡來酒樓熱鬧，但海天樓卻不能不維系這層關(guān)系。想到這里，楊多財(cái)吩咐伙計(jì)：“去告訴趙師傅，明日的新菜務(wù)必精心準(zhǔn)備，特別是那道‘八寶葫蘆鴨’，千萬不可出差錯(cuò)！”

申時(shí)初刻（下午三點(diǎn)），海天樓重新開門迎客。傍晚的酒樓比中午更加熱鬧，華燈初上時(shí)，已是賓客盈門。

今晚來的多是商賈之流，談生意的、請(qǐng)客的、聚會(huì)的，把大堂坐得滿滿當(dāng)當(dāng)。跑堂的吆喝聲、后廚的炒菜聲比午間更加響亮。

“楊掌柜！”一個(gè)熟悉的聲音傳來，楊多財(cái)抬頭一看，是巡檢丘尊龍的家仆，“我家老爺明日宴客，要訂一桌八珍席，明日酉時(shí)送到府上！”

楊多財(cái)連忙應(yīng)下，心中暗喜：八珍席是海天樓最貴的席面，一桌就要七兩銀子。丘尊龍雖是豪強(qiáng)地主，但兼任巡檢，在地方上頗有勢(shì)力，海天樓每月送菜上門，維系的就是這層關(guān)系。

“老爺明日要宴請(qǐng)府城來的客人，點(diǎn)名要海天樓的四海升平宴，明日午時(shí)送到縣衙！”李長(zhǎng)根道。

楊多財(cái)面露難色：“明日午時(shí)？實(shí)在不巧，午時(shí)包間全已訂滿，廚子們也忙不過來！”

李長(zhǎng)根臉色一沉：“怎么？縣太爺?shù)拿孀右膊唤o？”

楊多財(cái)賠笑道：“豈敢豈敢！只是海天樓的規(guī)矩，凡事講究先來后到。不如這樣，我讓廚子精心準(zhǔn)備，保證菜色新鮮熱乎，準(zhǔn)時(shí)送到縣衙，價(jià)格上再給您優(yōu)惠一成，如何？”

李長(zhǎng)根這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就這么說定了！”他心里明白，海天樓背景深厚，連縣太爺也要給幾分面子，能這樣已經(jīng)不錯(cuò)了。

送走李長(zhǎng)根，楊多財(cái)輕輕搖頭。海天樓的東家中有府城乃至省城大官的親戚，確實(shí)不必太過畏懼地方官府。但對(duì)這些有錢有勢(shì)的客人，該給的面子還是要給。

送走最后一桌客人，海天樓終于打烊?；镉?jì)們忙著收拾打掃，廚子們清理灶臺(tái)，賬房先生則在柜臺(tái)后結(jié)算一天的賬目。

楊多財(cái)站在大堂中央，看著這忙碌的景象，心中滿是欣慰。自他接手海天樓以來，生意一年比一年紅火，如今已是安豐縣無可爭(zhēng)議的第一酒樓。

“掌柜的，今日賬目出來了！”賬房老馮捧著賬本過來，“今日共收入現(xiàn)銀六十八兩四錢，扣除買菜二十兩、工錢雜支十兩，凈賺三十八兩四錢！”

楊多財(cái)點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，比昨日又多二兩。明日二十八，大東家請(qǐng)客，要好生準(zhǔn)備。后日送張老爺和丘巡檢的菜，也要精心！”

“明白，都已安排妥當(dāng)了！”老馮道。

楊多財(cái)踱步到門口，望著門外太皇河的夜景。河面上漁火點(diǎn)點(diǎn)，與天上星辰相映成輝。他想起了海天樓剛開業(yè)時(shí)的艱難，那時(shí)誰能想到，一家縣城酒樓，一日流水竟能高達(dá)六七十兩銀子？

“掌柜的，收拾妥當(dāng)了！”大伙計(jì)前來稟報(bào)。

楊多財(cái)回過神，看了看整潔的大堂，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，熄燈鎖門吧，明日照舊寅時(shí)（凌晨四點(diǎn)）開門準(zhǔn)備！”

月光下，太皇河水靜靜流淌，安豐縣城已陷入沉睡。而明日一早，海天樓又將開始新的一天的忙碌與繁華。

這一日，從黎明到深夜，海天樓共接待客人二百余位，用去雞鴨十余只、魚肉四十余斤、豬羊各半扇、海鮮及蔬菜百余斤、米飯三斗、酒五十斤。買入支出二十兩，工錢雜支十兩，收入六十八兩四錢，凈賺三十八兩四錢。