“大帥，軍糧已絕，我們……是不是該撤了？”參將周銳的聲音在死寂的帥帳中顫抖。

帳外，十萬西征大軍正被饑餓與絕望吞噬。

左宗棠枯坐數(shù)日，終于抬起布滿血絲的眼睛，吐出幾個字：“傳我軍令?！?/strong>

所有人都以為是撤退的命令，可當(dāng)那紙軍令公之于眾時，全軍嘩然，朝野震動。

“荒唐！簡直是荒唐！”

一八七六年的深秋，新疆的風(fēng)已經(jīng)淬上了冰。

黃沙卷著雪沫，沒日沒夜地抽打著烏魯木齊城外的連營。

這風(fēng)聲凄厲，刮在人的臉上，如同刀割。

左宗棠的西征大軍，像一顆楔入頑石的釘子，牢牢釘在了這里。

阿古柏匪幫的主力雖已被擊潰，但廣袤的西域大地上，殘敵與饑餓正化作兩頭兇獸，對著這支孤軍虎視眈眈。

從甘肅到哈密，再到烏魯木齊，數(shù)千里的補給線早已被風(fēng)雪與馬賊啃食得千瘡百孔。

最后一批運抵的軍糧，是半個月前的事情了。

押運的隊伍出發(fā)時有五百人，抵達時只剩下不到兩百。

他們帶來的糧食，也只夠全軍吃上三天飽飯。

如今，伙夫營的鍋里煮的，是麩皮、草根，還有一些不知名的野籽。

煮出來的糊狀物散發(fā)著一股土腥味。

士兵們端著碗，面無表情地往嘴里灌。

他們的軍服在寒風(fēng)中薄得像紙，許多人的手腳都生了凍瘡，又黑又紫。

每個人的臉都呈現(xiàn)出一種蠟黃的顏色，眼窩深陷。

曾經(jīng)銳利如鷹的眼神，此刻只剩下麻木和空洞。

軍營里的氣氛，比帳外的天氣還要冷，還要沉。

白日里，除了當(dāng)值的哨兵，幾乎沒人愿意走出帳篷。

節(jié)省一絲一毫的力氣，是所有人的本能。

夜晚，偶爾會傳來壓抑的哭聲，分不清是想家，還是餓的。

將領(lǐng)們每日都聚在左宗棠的帥帳外，像一群焦躁的螞蟻。

他們有的主張集結(jié)殘部，與殘敵決一死戰(zhàn)，死中求活。

另一些則認為，應(yīng)該立刻放棄部分收復(fù)的失地，全軍撤回關(guān)內(nèi)，保存有生力量。

爭論每日都在發(fā)生，聲音一次比一次大。

左宗棠始終一言不發(fā)。

他只是整日枯坐在那張巨大的新疆地圖前，目光掃過一個個地名。

迪化，瑪納斯，吐魯番。

他的手指在地圖上緩緩移動，從東到西，再從西到東。

這些都是他和十萬湘軍將士用命換回來的土地。

每一寸土地下面，都埋著他麾下士兵的尸骨。

軍中，一些不祥的流言開始像霉菌一樣滋生。

有人說，朝廷已經(jīng)放棄了西征大軍。

有人說，戶部拿不出銀子，后面的糧草永遠也不會來了。

有人說，左帥已經(jīng)無計可施了。

甚至有人在私下里商量，若再斷糧三日，便自行散伙，往東逃回老家去。

這天下午，參將周銳巡營回來，臉色鐵青。

他親眼看到兩個士兵為了一塊風(fēng)干的馬骨頭打得頭破血流。

那馬骨頭上面連一絲肉絲都沒有。

他還看到一名老兵，正偷偷地啃食自己的皮質(zhì)腰帶。

腰帶被口水浸濕，散發(fā)著一股怪味。

周銳的拳頭握得咯咯作響。

他一頭沖進了帥帳。

“大帥！”

周銳沒有行軍禮，直接跪倒在地，聲音哽咽。

“卑職營中，兩個弟兄為了半個凍土豆，拔刀了。”

“刀口見血，就為了那么一丁點能填肚子的東西?！?/p>

他抬起頭，雙眼通紅地看著左宗棠。

“再不想辦法，不用阿古柏的余孽來打，我們自己就要先崩潰了！”

周銳是左宗棠一手提拔起來的青年將領(lǐng)，作戰(zhàn)勇猛，此刻卻像個無助的孩子。

他的話，是壓垮駱駝的最后一根稻草。

左宗棠緩緩地轉(zhuǎn)過身，那張溝壑縱橫的臉上看不出任何表情。

他看了周銳很久。

“把那兩個拔刀的士兵帶來。”他的聲音沙啞。

不一會兒，兩名士兵被押了進來，渾身顫抖。

左宗棠沒有問他們?yōu)楹未蚣堋?/p>

他只是問：“想家嗎？”

兩名士兵愣住了，隨即淚流滿面，拼命點頭。

左宗棠又問：“想活下去嗎？”

兩人哭著磕頭，說不出話。

左宗棠揮了揮手。

“下去吧，不罰你們了。”

他站起身，走到帳門口，掀開簾子。

外面是灰蒙蒙的天，和一片死寂的營地。

“傳令?！?/p>

他的聲音沙啞，卻異常清晰。

“通知所有總兵以上將領(lǐng)，一個時辰后，帥帳議事。”

一個時辰后，帥帳內(nèi)擠滿了西征軍的高級將領(lǐng)。

每個人都神情肅穆，心中揣測著即將到來的決定。

帳內(nèi)的火盆燒得正旺，嗶剝作響，驅(qū)散了些許寒意，卻驅(qū)不散人們心頭的陰霾。

所有人都認定，左宗棠終于要下令撤軍了。

雖然不甘，可這也是唯一的活路。

左宗棠坐在主位上，目光平靜地掃過每一張臉。

他看到了總兵劉錦棠臉上的堅毅與不甘。

他看到了布政使王文韶眉宇間的憂慮。

他看到了周銳眼中的期盼與緊張。

他沒有說任何關(guān)于戰(zhàn)與撤的廢話。

他只是從案上拿起了一紙已經(jīng)寫好的軍令。

那張紙是上好的宣紙，上面的墨跡還未完全干透。

“來人，宣讀。”

一名親兵上前，接過軍令，清了清嗓子，用盡全身力氣大聲念了出來。

“大帥軍令！”

親兵的聲音在帳內(nèi)回蕩，每一個字都清晰無比。

“凡我西征軍中，無家室之將士，準(zhǔn)其在當(dāng)?shù)刈該衽?，兩情相悅者，可就地成家?！?/p>

“軍府發(fā)安家銀三兩，劃撥田地十畝，以為憑證?！?/p>

“成家之后，可脫離大營，自行擇地建屋，農(nóng)忙時務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑時操練?！?/p>

“其妻家親屬，皆受我大軍庇護?！?/p>

親兵的聲音在帳內(nèi)回蕩。

每一個字，都像一記重錘，砸在眾將的腦子里。

宣讀完畢，整個帥帳陷入了死一般的寂靜。

所有人都以為自己聽錯了。

一名頭發(fā)花白的老將，總兵張曜，率先反應(yīng)過來。

他一步跨出，滿臉的難以置信。

“大帥！這…這是什么意思？”

“讓士兵就地娶妻？這…這簡直是荒唐！”

另一名總兵也激動地附和：“軍紀(jì)何在？軍法何在？我大清的軍隊，怎能行此等亂命！”

“我軍乃是天朝王師，不是占山為王的土匪！”

“此舉與山匪流寇逼良為妻有何異？傳出去，我西征軍的顏面何存！”

年輕的周銳也驚得目瞪口呆。

他設(shè)想過無數(shù)種可能，唯獨沒有想到會是這樣一道命令。

這哪里是軍令，分明就是一紙媒婆的契約。

整個大帳瞬間炸開了鍋。

反對聲，質(zhì)疑聲，此起彼伏。

老成持重的將領(lǐng)們認為這是在自毀長城，動搖軍心。

左宗棠抬起手，往下壓了壓。

帳內(nèi)嘈雜的聲音漸漸平息下去。

他站起身，緩步走到地圖前。

“諸位，我們的糧草還能支撐幾天？”

沒有人回答，因為答案是零。

“我們的援軍在哪里？”

依舊沒有人回答，因為所有人都知道，沒有援軍。

“那我們的活路在哪里？”

左宗棠的聲音陡然提高。

“告訴我，活路在哪里！”

眾將啞口無言。

左宗棠指著帳外，一字一頓地說道：“士兵們現(xiàn)在是無根的浮萍，心里想的只有一件事，就是活下去，回家?！?/p>

“可一旦他在這里有了家，有了妻子，甚至將來有了孩子，他就不再是浮萍了?！?/p>

“他的根，就扎在了這片土地上?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身，看著那名老將張曜。

“你擔(dān)心軍紀(jì)，我告訴你，一個餓得發(fā)慌的士兵最不講軍紀(jì)，他會為了一個饃去殺人。”

“一個要守護妻兒的男人，才最懂規(guī)矩，因為他有牽掛，有顧忌?！?/p>

他又看向周銳。

“你擔(dān)心糧食，我告訴你，一個士兵的岳丈、舅子，會眼睜睜看著自己的女婿餓死嗎？”

“一家管一人，十萬大軍的糧草，就地解決了大半?！?/p>

“這不是什么長遠戰(zhàn)略，這就是活命的辦法！”

左宗棠的話，樸素得近乎粗暴。

他沒有談?wù)摷覈罅x，沒有描繪宏偉藍圖。

他只談最根本的東西——生存。

帳內(nèi)再次陷入沉默。

這一次，沉默中多了一絲動搖。

是啊，與其在這里活活餓死，或者像喪家之犬一樣逃回關(guān)內(nèi)，這似乎…真的是一條路。

一條誰也未曾設(shè)想過的，離經(jīng)叛道的活路。

“可…大帥，朝廷那邊如何交代？”布政使王文韶憂心忡忡地問。

“此事若是傳回京城，必然會掀起軒然大波?！?/p>

左宗棠淡淡地說道：“天高皇帝遠。”

“等京城里的折子送到，新疆的田里已經(jīng)長出糧食了?！?/p>

“到那時，是功是過，自有分曉?！?/p>

他坐回帥位，語氣不容置疑。

“此令，即刻執(zhí)行?！?/p>

“有違令者，按延誤軍機處置?！?/p>

這道“荒唐”的軍令，就這樣像一陣風(fēng)，迅速吹遍了整個軍營。

軍令被抄寫成數(shù)百份，張貼在營地各處。

起初，士兵們也是一片嘩然。

他們圍在布告前，指指點點，議論紛紛。

有人覺得是天方夜譚，是長官們在畫餅充饑。

有人覺得丟人現(xiàn)眼，堂堂大清官兵，竟然要入贅當(dāng)上門女婿。

可當(dāng)?shù)谝粚Α靶氯恕痹谲姞I里簡單的儀式上，領(lǐng)到三兩安家銀和一張?zhí)锲鯐r，所有人的心態(tài)都變了。

那名士兵叫李四，是周銳麾下的一名什長。

他的妻子是一名當(dāng)?shù)氐木S吾爾族姑娘，父親在之前的戰(zhàn)亂中去世，家里只有母親和兩個妹妹。

儀式很簡單，左宗棠親自做了見證人。

沒有紅蓋頭，沒有花轎，只有兩杯清水當(dāng)酒。

李四從軍需官手里接過了三兩白花花的銀子，和一張蓋著帥府大印的田契。

田契上用漢文和維文清楚地寫著，在城外五里處劃撥水澆地十畝，歸李四及其家人所有。

那白花花的銀子是真的。

那畫著地塊的田契也是真的。

最重要的是，第二天一早，李四的妻子和她的母親，用毛驢馱來了整整一口袋馕，還有一只處理干凈的肥碩的羊。

李四把這些食物分給了自己同帳的弟兄。

當(dāng)那烤羊肉的香氣在死寂的營地里飄散開時，所有士兵的眼睛都紅了。

饑餓，是最好的催化劑。

求生的本能，壓倒了一切的顧慮和羞恥。

越來越多的士兵，開始行動起來。

軍營里出現(xiàn)了一些特殊的“媒人”。

他們是當(dāng)?shù)匾恍┑赂咄氐陌①旰烷L者。

左宗棠親自拜訪了他們，向他們說明了自己的意圖，并保證絕不強迫，一切皆憑自愿。

這些長者目睹了戰(zhàn)亂的殘酷，也渴望安定的生活。

他們開始在各個村莊和部落里，為那些失去丈夫或待字閨中的女子，與軍中的單身漢子牽線搭橋。

一場規(guī)模浩大的“就地成家”運動，就在這片荒涼的土地上，轟轟烈烈地展開了。

漢人士兵的質(zhì)樸健壯，與當(dāng)?shù)嘏拥那趧谏屏?，形成了一種奇特的吸引力。

軍營里每天都有簡單的婚禮舉行。

彩禮就是三兩銀子和十畝地。

嫁妝則是一家人未來的安穩(wěn)和庇護。

與此同時，一封八百里加急的奏報，正快馬加鞭地沖向數(shù)千里之外的北京城。

這封奏報并非來自左宗棠，而是來自軍中一名思想保守、對左宗棠此舉極為不滿的筆帖式。

他偷偷寫下了一封彈劾信，詳述了左宗棠的“荒唐”軍令，并將其交給了返鄉(xiāng)的商隊。

消息一經(jīng)傳開，整個紫禁城都炸了。

早朝之上，文官集團率先發(fā)起了猛烈的攻擊。

都察院的御史張佩綸第一個站了出來，手持笏板，聲淚俱下地彈劾左宗棠。

“啟奏太后、皇上！臣有本奏！”

“封疆大吏左宗棠，竟在西域下此等荒淫之令，實乃敗壞人倫，玷污國體！”

“此舉名為安撫，實為縱容兵痞與蠻夷混血，長此以往，我天朝血脈何存！國法何存！”

另一名言官李文田緊隨其后。

“臣附議！左宗棠擅自改變軍制，以婚配田產(chǎn)收買軍心，此與擁兵自重何異？”

“西域自古乃叛亂之地，左宗棠此舉，意在收買軍心，營造私恩，欲在新疆擁兵自立，其心可誅！”

“臣斗膽揣測，左宗棠久在西域，恐有不臣之心，欲效仿前朝藩鎮(zhèn)，裂土封王！”

一道道彈劾的奏折，如同雪片一般，飛向了養(yǎng)心殿的書案。

上面的罪名，一個比一個重，一個比一個駭人。

在這些文官的筆下，遙遠的新疆仿佛已經(jīng)變成了一個巨大的匪窩。

西征軍紀(jì)律敗壞，燒殺搶掠，強搶民女，無惡不作。

左宗棠則成了一個野心勃勃，即將反叛的軍閥。

年輕的光緒皇帝看著堆積如山的奏折，臉色發(fā)白。

他轉(zhuǎn)頭看向簾子后面。

垂簾聽政的慈禧太后，更是震怒不已。

在她看來，這不僅僅是軍紀(jì)問題，更是大清朝廷的臉面問題。

天朝上國的精銳之師，竟然淪落到要靠與“蠻夷”女子通婚來解決吃飯問題，這簡直是奇恥大辱。

“查！”

慈禧的聲音冰冷，從簾后傳出，讓整個大殿的溫度都降了幾分。

“派人去查！”

“若是屬實，把左宗棠給哀家鎖拿回京，嚴加問罪！”

一道密旨，立刻從紫禁城發(fā)出，直奔新疆。

領(lǐng)命的，是宗室大臣，以刻板守舊、鐵面無私著稱的協(xié)辦大學(xué)士、宗人府宗令，李鴻譽。

朝廷的雷霆之怒，正跨越千山萬水，向著毫不知情的左宗棠壓去。

近一年后，烏魯木齊的天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖。

戈壁灘上，泛起了一層稀疏的綠意。

左宗棠的軍營，早已不復(fù)去年的死氣沉沉。

士兵們的臉上有了血色，營地里時常能聽到笑聲。

那道“荒唐”的軍令，像一劑猛藥，救活了這支瀕死的軍隊。

就在這片生機盎然的景象中，一支懸掛著“欽差”旗號的隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了軍營。

為首的，正是欽差大臣李鴻譽。

他一路行來，看到的是一片安定的景象，心中本就存疑。

他看到路邊有新的村莊，有綠色的田野，這與他想象中的蠻荒之地截然不同。

可一想到京城里那些言之鑿鑿的彈劾，他又堅定了自己的立場。

左宗棠治軍再嚴，也不可能掩蓋住十萬大軍的劣跡。

這些表面的繁榮，定是裝點出來的。

所有人都知道，欽差大臣是來者不善。

軍中的氣氛，再次變得緊張起來。

那些已經(jīng)成家的士兵，更是憂心忡忡，擔(dān)心朝廷會追究此事，拆散他們的家庭。

帥帳之內(nèi)，李鴻譽高坐上首，面沉似水。

他穿著全套的朝服，頂戴花翎，一絲不茍。

左宗棠和一眾將領(lǐng)垂手立于下方。

李鴻譽沒有客套，直接從袖中取出一份圣旨，展開宣讀。

那是一份措辭嚴厲的斥責(zé)詔書。

詔書中歷數(shù)了左宗棠“縱兵淫掠”、“敗壞軍紀(jì)”、“收買人心”等數(shù)條大罪。

每一個字，都像一鞭子，抽在西征軍的臉上。

宣讀完畢，李鴻譽冷冷地看著左宗棠。

“左宗棠，圣上斥責(zé)，你為何不下跪接旨？”

帳內(nèi)氣氛瞬間凝固。

眾將的心都提到了嗓子眼。

周銳的手已經(jīng)按在了腰間的刀柄上。

左宗棠身著一身便服，神色平靜，既沒有下跪，也沒有辯解。

他只是對著李鴻譽拱了拱手。

“請大人暫息雷霆之怒?！?/strong>

“新疆之事，非京城書房之中所能想象?！?/strong>

“下官想請大人隨我去看一樣?xùn)|西，看完之后，大人再定我的罪，也不遲?！?/strong>

李鴻譽眉頭一皺。

他本以為左宗棠會百般狡辯，或是負荊請罪。

沒想到對方竟如此鎮(zhèn)定，還要帶他去看東西。

“好?！?/strong>

李鴻譽冷笑一聲。

“本官倒要看看，你左宗棠能玩出什么花樣。”

左宗棠沒有帶李鴻譽去看軍營，也沒有帶他去看武備。

他帶著欽差的儀仗，來到了一處距離軍營十里外的新建村落。

村口用木頭搭了一個簡單的牌坊，上面寫著“安民村”。

李鴻譽心中冷笑更甚。

他猜想，這定是左宗棠提前安排好的“模范村”，用來粉飾太平，蒙蔽圣聽。

他已經(jīng)打定主意，無論看到什么，都要找出破綻，狠狠地駁斥對方。

可當(dāng)他真正走下馬車，看清眼前的景象時，他臉上的冷笑僵住了。