1936年10月，西路軍渡過黃河西進(jìn)，廖永和那時(shí)是紅三十軍八十九師二六九團(tuán)二營(yíng)的副營(yíng)長(zhǎng)，不久升營(yíng)長(zhǎng)。部隊(duì)在甘肅河西走廊一帶跟馬家軍打得火熱，馬步芳、馬步青那些家伙，手下騎兵兇狠，裝備也好。

高臺(tái)戰(zhàn)役打響，廖永和帶營(yíng)掩護(hù)主力，腿上中彈。部隊(duì)撤退時(shí)，戰(zhàn)友抬著他走，但祁連山里天寒地凍，零下二三十度，缺糧少藥，后面敵人追得緊。在肅北縣考克塞一帶的巖洞休整，土匪突然襲擊，警戒班長(zhǎng)犧牲，廖永和膝蓋又中槍，碎了骨頭，這次昏迷八天。

戰(zhàn)友以為他沒救了，就撤了，只留下一個(gè)14歲的小戰(zhàn)士何延德陪他。兩人靠乞討牧民扔的羊骨頭活命，煮湯喝，勉強(qiáng)撐了46天。

后來，一個(gè)蒙古族婦女發(fā)現(xiàn)他們，把廖永和馱回家照顧。她是好心人，知道紅軍是幫窮人的，但她丈夫是當(dāng)?shù)夭柯漕^人，手下管奴隸，一看帶回個(gè)殘廢漢人，就把他當(dāng)免費(fèi)勞動(dòng)力使喚。廖永和為了不連累救命恩人，只好忍著，漸漸不講漢語，學(xué)蒙語混日子。

1942年，馬家軍內(nèi)部亂套，頭人忙著自家事兒，廖永和抓住機(jī)會(huì)，夜里溜出帳篷，跑到巴音河邊，挖土洞住下來。從奴隸變成自由人，但他跟組織徹底斷了聯(lián)系。那時(shí)候西北偏遠(yuǎn)，沒通訊工具，他只能靠自己。

在巴音河畔，廖永和學(xué)了修靴子的手藝，在集市擺攤，賺點(diǎn)糧食過日子。幾年下來，他娶了個(gè)當(dāng)?shù)孛晒抛骞媚锔衩?，兩人一起生活，生了孩子。他幾乎忘了漢語，只說蒙語，藏起過去身份。

建國(guó)后，青海西寧解放，解放軍打敗馬家軍，消息傳到草原。廖永和聽到鄰居說來的部隊(duì)就是當(dāng)年的紅軍，整個(gè)人激動(dòng)起來。

他扔下攤子，步行幾百里趕到湟中縣。那是9月，縣里開大會(huì)，縣委書記尚志田在臺(tái)上講話，廖永和看到紅旗，沖上去抓住胳膊，用蒙語表達(dá)想歸隊(duì)。

縣委書記起初不信，以為他是想借解放撈好處的，上報(bào)上級(jí)。部隊(duì)找翻譯問清楚，廖永和講了部隊(duì)番號(hào)、戰(zhàn)役細(xì)節(jié)，還說起戰(zhàn)友名字。西北軍區(qū)派人查檔案，比對(duì)花名冊(cè)，雖然當(dāng)初報(bào)陣亡，但細(xì)節(jié)對(duì)得上。

他被送到西寧，見了時(shí)任青海省軍管會(huì)主任的廖漢生。廖漢生是老紅軍，聽完翻譯的講述，重視起來，安排專人甄別。廖永和提供更多證明，比如入伍時(shí)間、長(zhǎng)征經(jīng)歷，組織確認(rèn)他身份屬實(shí)。3月，他重新加入中國(guó)共產(chǎn)黨，正式歸隊(duì)。

歸隊(duì)后，組織讓他去黨校補(bǔ)習(xí)漢語和文化知識(shí)。他以前忘得差不多了，每天練字背書，幾個(gè)月就撿起來了。然后，他申請(qǐng)去海西蒙古族藏族自治州都蘭縣德令哈區(qū)工作，當(dāng)區(qū)長(zhǎng)。那地方就是他當(dāng)年受苦的柴達(dá)木盆地，他想在那兒扎根。

他從區(qū)長(zhǎng)干起，管民政、生產(chǎn)，幫牧民分地，修路引水。區(qū)里窮，他帶頭干活，推廣新農(nóng)具，抓治安，抓殘匪。幾年下來，當(dāng)?shù)刈兓?，他升到縣委副書記、書記，繼續(xù)在海西州工作。