本報記者 賴 睿

河南登封觀星臺(資料圖片)

山西陶寺遺址出土圭尺(局部) 盧鵬宇攝

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人們常說“立竿見影”，用來比喻措施或行動收效迅速。其實，這個成語的本義與中國古人對日影的觀測有關(guān)——在陽光下豎起竹竿，即顯現(xiàn)影子。從這個簡單的現(xiàn)象出發(fā)，古人創(chuàng)造出一種精妙的天文儀器：圭表。它不僅見證了中國人對科學(xué)探索的孜孜以求，也體現(xiàn)了中華文明天人合一的宇宙觀。

度量時間

在沒有時鐘的遠(yuǎn)古時代，中華先民將星空視為永恒的“天鐘”。在漫長的歲月中，他們發(fā)現(xiàn)，日月星辰的運轉(zhuǎn)，是有規(guī)律且周而復(fù)始的。其中，日影的長短與寒暑變化息息相關(guān)——夏季正午，日頭高懸，樹影短促；冬季正午，太陽低垂，影子拉得很長。這種對影長的直觀感受，促使人們開始系統(tǒng)地觀測日影，自然就產(chǎn)生了立竿測影的方法。

“日影的變化，反映的是太陽在天空中位置的變化。當(dāng)先民們開始嘗試度量時間，天空中最明顯、且規(guī)律運行的天體——太陽，便成為參考對象。但是人們無法用雙眼直接觀察太陽，他們發(fā)現(xiàn)太陽影子隨時間變化的規(guī)律，于是最初的圭表便應(yīng)運而生，這也是中國最古老的天文測量儀器之一?！北本┨煳酿^古天文研究中心副主任、副研究員楊帆說。

圭表一般由“圭”和“表”兩個部件組成。水平南北方向放置于地面，表面刻有刻度以測量影長的標(biāo)尺叫“圭”，也稱“圭尺”；垂直于地面的標(biāo)桿叫“表”，也稱“立表”。

據(jù)學(xué)者研究推測，山西陶寺遺址出土一件黑、綠、紅三色相間的漆木桿，是目前考古發(fā)現(xiàn)最早的圭表儀器實物，距今4300年至4000年。

制定歷法

隨著社會發(fā)展、交流頻繁，先民們逐漸意識到，須有統(tǒng)一時間規(guī)范來協(xié)調(diào)人類的各項活動。

《尚書·堯典》記載堯帝任命天文官員：“歷象日月星辰，敬授民時?！薄坝^象授時”是中國古代天文學(xué)最核心的概念，也是指導(dǎo)農(nóng)耕的時間準(zhǔn)則。中國古代合天文歷法為一事，歷法以天象為依據(jù)。通過圭表觀測日影變化，是制定歷法的重要基礎(chǔ)。

將圭表南北方向水平放置，表垂直立于圭的南端。正午時分，當(dāng)太陽位于正南方，表影恰好投射在圭尺上，夏至日影最短，冬至日影最長。古人通過觀察不同日期表影端點的位置，繪制“日影曲線”，進(jìn)而推算回歸年長度，為制定歷法提供最重要的數(shù)據(jù)支持。中國傳統(tǒng)歷法中，以兩次冬至之間的時間間隔為一回歸年。

二十四節(jié)氣系統(tǒng)是中國古人通過圭表測影觀察太陽周年運動而逐漸形成確定的。歷代律歷志中都會記載二十四節(jié)氣的日影長短數(shù)值。二十四節(jié)氣的完整名稱和順序，首次被系統(tǒng)記載見于西漢《淮南子》。由此可知，至遲在西漢，這套集天文、物候、民俗于一體的知識體系和社會實踐就已確定。

在中國古代，包括二十四節(jié)氣在內(nèi)的歷法不僅指導(dǎo)農(nóng)事，還規(guī)范社會生活、服務(wù)政治，深刻塑造了社會秩序，至今仍影響著人們的生活。

不懈探索

圭表在中國古代不僅是測時天文儀器，也是辨方正位、建都選址的重要工具。《周禮》記載，建王都必在“地中”?！暗刂小庇^念源于古人樸素的宇宙觀，是“中道”“正統(tǒng)”等社會心理與政治意識的源頭。圭表測量的夏至日影長度，正是確定“地中”的重要標(biāo)準(zhǔn)。

由此可見圭表測影的重要性。為了精準(zhǔn)掌握太陽運行規(guī)律，歷代天文學(xué)家對圭表的構(gòu)造、觀測方法等進(jìn)行了不懈探索。

中國天文學(xué)發(fā)展的高峰出現(xiàn)在元代。傳統(tǒng)圭表一般表高八尺，元代科學(xué)家郭守敬為了提高測量精度，將圭表放大為一種建筑式高表。位于河南登封的觀星臺，便是郭守敬主持建造的杰作。這座臺體本身就是一個巨大的“表”，臺身狀若覆斗，高9.46米，連小室通高12.62米；臺身北壁凹槽內(nèi)向北平鋪的是石圭，長約31.19米，被稱為“量天尺”。

圭表放大后，極大地提高了圭表觀測精準(zhǔn)度，但是表端投射到圭面的表影會產(chǎn)生虛影。為此，郭守敬又創(chuàng)制了名為景符的裝置——由薄銅片制成，中間開有小圓孔，通過斜撐裝置固定于圭面。景符利用小孔成像的原理，將圭表測影精度提升至2毫米以內(nèi)。

包括登封觀星臺在內(nèi)，郭守敬在元朝廣袤的疆域中設(shè)立20余處觀測點，以實測數(shù)據(jù)修訂歷法，史稱“四海測驗”。憑借精確的測量數(shù)據(jù)，郭守敬主導(dǎo)修訂完成了《授時歷》。該歷于1281年頒行，確定回歸年長度為365.2425日，與現(xiàn)行公歷僅差不到26秒，領(lǐng)先歐洲格里高利歷300余年。

古今回響

圭表早已超越了單純測量的范疇。中國科技館原館長王渝生認(rèn)為，它不僅是古人“敬授民時”、維系農(nóng)耕社會運轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)，也是王朝“辨方正位”、確立統(tǒng)治合法性與神圣秩序的象征。其橫平豎直的形態(tài)，本身就是“規(guī)矩”“標(biāo)準(zhǔn)”的具象，深深烙印在中華文化基因之中。

從圭表衍生出的一系列詞匯可見一斑。比如“圭臬”，其本義正來自圭表——“圭”指水平量影的圭尺，“臬”指垂直立標(biāo)的表桿，二者合稱即代表測日影定標(biāo)準(zhǔn)的儀器。因其核心功能是確立時空基準(zhǔn)，故很自然地引申為一切準(zhǔn)則與法度。成語“奉為圭臬”便表示將某些言論或事物信奉為必須遵循的根本準(zhǔn)則。又如“為人師表”中的“表”，同樣由圭表中的“表”垂直不偏斜引申而來，具有標(biāo)桿、表率之意。

今天，中國已經(jīng)擁有FAST望遠(yuǎn)鏡、“天宮”空間站，早已不再使用以圭表為代表的古代天文儀器。然而圭表所承載的古人智慧，依然閃爍著不朽光芒。

“我們常說大國重器，包括圭表在內(nèi)的古代天文儀器，其實就是當(dāng)時的大國重器，是中國古代科技發(fā)展與突破的實證。”楊帆說，這些古老儀器的存在，生動地講述著中國古人追日問天、對科技發(fā)展的執(zhí)著追求，承載著中華文明天人合一的宇宙觀，也是今人理解先人智慧的重要密碼。

如今，在河南登封觀星臺、江蘇南京紫金山天文臺等地，我們依然能看到這些古老圭表。它們靜默矗立，仿佛訴說著千百年來，一群人仰望星空，探尋宇宙秩序的雄心。這樣的雄心，依然鼓蕩在今人心中，指引著人們踏上探索星辰大海的新征途。

策劃：張意軒鐘金葉

動畫設(shè)計制作：李棟

學(xué)術(shù)支持：陳樸楊帆

版式設(shè)計：石瑞禾