美國(guó)衛(wèi)星通信公司AST SpaceMobile Inc.近日從印度成功發(fā)射其迄今為止規(guī)模最大的通信衛(wèi)星“BlueBird 6”，這是該公司為與埃隆·馬斯克旗下SpaceX在“星地直連”移動(dòng)通信領(lǐng)域一較高下而規(guī)劃的一系列部署中的首發(fā)星。該星旨在為普通手機(jī)提供直接來(lái)自太空的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋，目標(biāo)是在偏遠(yuǎn)和原本幾乎沒(méi)有信號(hào)的地區(qū)補(bǔ)上連接“盲區(qū)”。

“BlueBird 6”于當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午8時(shí)55分在印度南部薩蒂什·達(dá)萬(wàn)航天中心點(diǎn)火升空，搭載火箭為印度空間研究組織（ISRO）的LVM3大型運(yùn)載火箭。發(fā)射全程通過(guò)YouTube直播，畫(huà)面顯示火箭在約16分鐘后將衛(wèi)星送入近地軌道，標(biāo)志著此次任務(wù)取得圓滿成功。

這次發(fā)射不僅被視為對(duì)總部位于美國(guó)得州的AST SpaceMobile的一次重要里程碑，也為志在建設(shè)本國(guó)軌道空間站等宏大項(xiàng)目的印度航天計(jì)劃增添了新“戰(zhàn)績(jī)”。執(zhí)行本次任務(wù)的LVM3此前已經(jīng)承擔(dān)過(guò)印度“月船2號(hào)”“月船3號(hào)”以及兩次OneWeb商業(yè)發(fā)射任務(wù)，共將72顆衛(wèi)星送入太空，在重型火箭領(lǐng)域建立起良好的可靠性記錄。

AST SpaceMobile目前已在軌運(yùn)行5顆較小的商業(yè)衛(wèi)星，計(jì)劃在2026年再發(fā)射多達(dá)約60顆新一代衛(wèi)星，以構(gòu)建更大規(guī)模的近地軌道星座，用于直連普通手機(jī)的寬帶通信服務(wù)。公司規(guī)劃通過(guò)這些新一代BlueBird衛(wèi)星與地面?zhèn)鹘y(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)協(xié)同工作，實(shí)現(xiàn)與常規(guī)蜂窩覆蓋的無(wú)縫銜接，提升邊遠(yuǎn)地區(qū)和海上等區(qū)域的信號(hào)可用性。

為了拓展全球用戶覆蓋，AST SpaceMobile已與多家大型運(yùn)營(yíng)商建立合作關(guān)系，其中包括美國(guó)的AT&T Inc.、Verizon Communications Inc.以及英國(guó)的Vodafone Group Plc等。按照公司的時(shí)間表，相關(guān)太空直連服務(wù)預(yù)計(jì)將于2026年初率先在美國(guó)部分地區(qū)及另外四個(gè)國(guó)家開(kāi)始商用運(yùn)營(yíng)，初期可能以區(qū)域性或間歇性覆蓋形態(tài)推出，再逐步擴(kuò)展。

在這一新興的“直連終端”（Direct-to-Device）市場(chǎng)上，AST SpaceMobile面臨的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是SpaceX旗下的星鏈（Starlink）項(xiàng)目。星鏈已與T-Mobile US Inc.達(dá)成合作，圍繞衛(wèi)星直連手機(jī)展開(kāi)服務(wù)試驗(yàn)和商用布局，使美國(guó)市場(chǎng)在衛(wèi)星直連移動(dòng)通信領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)格局逐漸清晰化，也迫使其他運(yùn)營(yíng)商加快尋找合作伙伴。AST此次最新發(fā)射被視為其在這場(chǎng)競(jìng)賽中的關(guān)鍵一步。

資本市場(chǎng)方面，AST SpaceMobile在2021年4月通過(guò)與特殊目的收購(gòu)公司New Providence Acquisition Corp.合并的方式在美股上市。到本周二收盤為止，AST SpaceMobile股價(jià)今年累計(jì)漲幅已接近300%，在最新一輪衛(wèi)星成功發(fā)射以及直連業(yè)務(wù)前景預(yù)期推動(dòng)下，公司估值和市場(chǎng)關(guān)注度同步上揚(yáng)。