現(xiàn)如今，已經(jīng)沒有多少人記得芮杏文這個(gè)名字了，但在上個(gè)世紀(jì)80、90年代，他可謂是名聲顯赫，被稱為改革的“號(hào)手”，他在上海工作期間，將上海推向了發(fā)展的快車道，讓滬地迅速實(shí)現(xiàn)崛起，成為與北京并駕齊驅(qū)的一線城市。

芮杏文抗戰(zhàn)期間參加革命，長期在蘇浙一帶活動(dòng)，主要從事宣傳工作，1946年，他被調(diào)到東北軍區(qū)任干事，1948年轉(zhuǎn)往某重工廠擔(dān)任管理干部。建國之后，黨組織將他調(diào)到人民大學(xué)進(jìn)修，以提高他的個(gè)人能力，1952年到1966年間，他先后在多個(gè)工廠工作，為我國的工業(yè)建設(shè)做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。動(dòng)蕩爆發(fā)后，他受到誣陷，被停職下放到基層勞動(dòng)。

1969年，他重新獲得啟用，被安排到蘭州主持石油開采工作，不久之后，他又被調(diào)回北京，在市政府擔(dān)任中層領(lǐng)導(dǎo)。動(dòng)蕩結(jié)束之后，他進(jìn)入國務(wù)院工作，1985年，經(jīng)由中組部推薦，政治局全體同意，他被分派到上海擔(dān)任市委書記。然而，誰都沒想到的是，芮杏文剛到上海沒多久就病倒了，但他卻堅(jiān)持帶病工作，躺在病床上批閱文件。

1986年，黨中央決定開一個(gè)思想糾正會(huì)，糾正動(dòng)蕩時(shí)期“左”的思想。芮杏文收到命令之后，馬上就讓秘書草擬一份報(bào)告交給黨中央，以表明上海市委的態(tài)度。秘書不敢怠慢，接下來的幾天時(shí)間里，一直將自己關(guān)在辦公室奮筆疾書，寫好之后立即拿給芮杏文審閱。芮杏文看到不合適的地方，就用紅筆圈出來，讓秘書酌情修改。

當(dāng)年下旬，芮的病好得差不多了，正好思想糾正會(huì)也要召開了，他便帶著秘書到北京去參會(huì)。按照規(guī)定，省部級(jí)的干部要統(tǒng)一住在京西賓館，但芮杏文因?yàn)樘肽钇拮?，就直接回北京的家住了，將京西賓館的房間讓給秘書住，讓秘書體驗(yàn)了一把當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)的滋味。有一次，秘書的煙抽完了，但又舍不得掏錢再買一盒，芮杏文得知此事后，就自掏腰包給秘書買煙抽。此事后來在官場廣為流傳，成為芮體恤下屬的一個(gè)有力例證。

1986年下旬，黨中央發(fā)布文件，要求上海市委著力經(jīng)濟(jì)發(fā)展，盡快讓滬地興盛起來。當(dāng)然，口號(hào)喊起來簡單，可一旦要落到實(shí)處，那必定是困難重重。當(dāng)時(shí)上海的情況很糟糕，由于黨中央長期執(zhí)行“財(cái)政上繳”政策，市政府手里沒有一分多余的錢，連一條公路都修不起來，何談搞建設(shè)呢？

可芮杏文卻并未因此氣餒，他在市委工作會(huì)議上提出了兩個(gè)集資的方法，一是搞募集，二是出讓土地給開發(fā)商，賺取出讓金。這一舉措極為成功，沒過多久上海市政府就籌到了很多資金，隨后開始正式進(jìn)行城建，僅僅3年之后，上海便大變樣，現(xiàn)代化程度直追北京。

當(dāng)時(shí)上海的中心主要在浦西，浦東還是一片“城中村”，發(fā)展極為滯后。但芮杏文卻敏銳的感覺到，浦東地理位置俱佳，日后一定能崛起，也正是在此時(shí)，他萌生了開發(fā)浦東的念頭，并且還專門擬了一份開發(fā)計(jì)劃書，詳細(xì)闡述了開發(fā)的步驟和所需資金。但可惜的是，就在芮杏文準(zhǔn)備將著手對(duì)浦東“開刀”的時(shí)候，黨中央突然將他調(diào)到中央書記處工作。后來，鄧公對(duì)這一調(diào)動(dòng)很是后悔，直言如果芮杏文一直留在上海的話，浦東早就開發(fā)出來的，上海也會(huì)發(fā)展得更好。

1991年，芮杏文又轉(zhuǎn)往國家計(jì)委任職，1993年退到二線掛職，實(shí)際上處于半隱退狀態(tài)。1995年，他的身體狀況開始惡化，他很想去上海看一看，但醫(yī)生告誡他盡量不要遠(yuǎn)行，否則可能會(huì)導(dǎo)致病情惡化，無奈之下，他只好打消了這個(gè)念頭。往后的日子里，他過著閑適的生活，每天讀書、看報(bào)，閑暇時(shí)會(huì)去釣釣魚，放松心情。2005年，這位為國家奉獻(xiàn)了大半輩子的老同志因病離世。

芮杏文的兒子也是一位優(yōu)秀的革命者，他早年曾在國防科技大學(xué)讀書，畢業(yè)后直接進(jìn)入研究所工作，期間還前往日本進(jìn)修過，專門學(xué)習(xí)電子信息技術(shù)。2000年，在國防部等大單位的牽頭下，中航科技成立，他在其中擔(dān)任高管，同時(shí)兼任黨組成員。往后數(shù)年間，他先后在多個(gè)國有企業(yè)工作過，帶領(lǐng)科研團(tuán)隊(duì)攻克很多技術(shù)難題，有力的推動(dòng)了我國的科技發(fā)展，同時(shí)也幫助解放軍順利完成了信息化、專業(yè)化改革。