得益于人口的迅猛增長(zhǎng)，加之制造業(yè)有些起色，印度近些年GDP 總量不斷提升，要不了多久就會(huì)成為僅次于美國(guó)和中國(guó)的全球第三大經(jīng)濟(jì)體。

不斷增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)體量讓印度的航天夢(mèng)也有了擴(kuò)張的資本，近些年印度向外界公布了許多龐大的太空計(jì)劃，例如計(jì)劃在2025年實(shí)現(xiàn)載人航天、2027年實(shí)現(xiàn)月球無(wú)人采樣、2028年開(kāi)建空間站、2040年前載人登月等。印度或許是看見(jiàn)了中國(guó)近些年在月球探索等航天領(lǐng)域的成就，也不甘落后，想復(fù)刻我們的輝煌！

印度航天最近幾年最值得炫耀的成就是以7000萬(wàn)美元這一相對(duì)較低的成本，用自研的火箭成功發(fā)射了月船3號(hào)月球探測(cè)器，并讓其于2023年8月23日在月球表面實(shí)現(xiàn)受控軟著陸。月船3號(hào)除了著陸器，還攜帶了一輛月球車上月球。

月船3號(hào)是印度的第三次探月任務(wù)，也是該國(guó)第二次嘗試將探測(cè)器送上月球。這次任務(wù)的成功，使其成為繼蘇聯(lián)、美國(guó)和中國(guó)之后第四個(gè)在月球表面實(shí)現(xiàn)軟著陸的國(guó)家。不過(guò)，印度大肆宣傳該探測(cè)器在月球南極著陸就有點(diǎn)吹過(guò)了，因?yàn)樵麓?號(hào)的著陸位置在月球南緯69.37度，距離月球南極極區(qū)最短距離還有619公里。

印度迄今總共進(jìn)行了三次探月任務(wù)，成功兩次。其中月船2號(hào)雖抵達(dá)了月球軌道，但軟著陸失敗。這成功率雖然遠(yuǎn)沒(méi)有我國(guó)高，但僅通過(guò)三次計(jì)劃就取得重要成就，航天實(shí)力還是有的。

月船3號(hào)的成功極大地增強(qiáng)了印度探索月球的信心，甚至可以說(shuō)信心爆滿。印度航天機(jī)構(gòu)在2023年8月對(duì)媒體表示，計(jì)劃在2027年前后發(fā)射月船4號(hào)。該任務(wù)的性質(zhì)像嫦娥5號(hào)那樣，計(jì)劃讓無(wú)人探測(cè)器著陸在月球正面進(jìn)行采樣，并將樣品帶回地球。如果一旦實(shí)施成功，印度又將創(chuàng)造紀(jì)錄，將成為繼美國(guó)、蘇聯(lián)和中國(guó)之后全球第4個(gè)成功實(shí)施月球采樣返回任務(wù)的國(guó)家。

不過(guò)印度的月船4號(hào)任務(wù)和嫦娥5號(hào)任務(wù)還是有不同之處的，根據(jù)印度空間研究組織2024年3月對(duì)外公布的資料顯示，由于印度火箭運(yùn)載能力有限，月船4號(hào)任務(wù)將分兩個(gè)階段進(jìn)行，用兩發(fā)火箭將2個(gè)裝置先后送到環(huán)月軌道。印度之所以選擇這樣做，是因?yàn)樵麓?號(hào)任務(wù)探測(cè)器的總質(zhì)量接近8噸，以印度目前最強(qiáng)的火箭LVM3無(wú)法一次性將其送入環(huán)月軌道，必須拆分成兩個(gè)裝置。

印度的LVM3運(yùn)載火箭，其近地軌道運(yùn)力8噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力4噸。月船3號(hào)質(zhì)量大約3.9噸。參考月船3號(hào)任務(wù)，月船4號(hào)任務(wù)就算分兩次進(jìn)行發(fā)射，也必須像月船3號(hào)那樣采用迂回路線，以時(shí)間換空間，通過(guò)緩慢抬升軌道前往月球。

我國(guó)首個(gè)實(shí)現(xiàn)月面軟著陸的探測(cè)器嫦娥3號(hào)，從發(fā)射到著陸耗時(shí)12天；我國(guó)首個(gè)實(shí)現(xiàn)月球采樣的探測(cè)器嫦娥5號(hào)，從發(fā)射到返回地球共歷時(shí)23天。而月船3號(hào)從發(fā)射到著陸共耗時(shí)約40天，這樣來(lái)看，在其能夠成功的前提下，月船4號(hào)任務(wù)從第1階段的發(fā)射到樣本返回地球，估計(jì)至少也得花費(fèi)兩三個(gè)月時(shí)間吧。

如果印度擁有運(yùn)載能力強(qiáng)大的火箭，那么月船4號(hào)任務(wù)的實(shí)施就不必這么麻煩了。然而印度雖然也有研究新一代運(yùn)載火箭的計(jì)劃，并希望將其應(yīng)用于空間站建設(shè)和載人登月，但目前并沒(méi)有什么突破，月船4號(hào)任務(wù)是用不上了。事實(shí)上，2028年開(kāi)建空間站，印度仍計(jì)劃用LVM3運(yùn)載火箭進(jìn)行發(fā)射。