在許多古裝劇還有相關(guān)文學(xué)作品里，古人會(huì)將白花花的銀子當(dāng)成法定貨幣使用。

如《水滸傳》里梁山好漢隨便吃一頓飯都得花出去十兩白銀，諸如“生辰綱”之類的不義之財(cái)，所攜白銀數(shù)量更是不計(jì)其數(shù)。

于是很多人好奇：古代有數(shù)不勝數(shù)的白銀，可發(fā)展到今天，為何從人們的視野中消失不見了？

其實(shí)，銀子是在明朝中后期才成為我國(guó)主要流通貨幣。在此之前的封建朝代里，銅幣才是主流。

按照史書和考古發(fā)掘雙重結(jié)果來(lái)看，銀幣最早出現(xiàn)在漢武帝時(shí)。在其后一千多年時(shí)間里，銀幣、銀兩與金幣、鐵幣在市面上都十分罕見，銅幣才是主流貨幣。

中國(guó)秦漢時(shí)期實(shí)行的是單一貨幣，如刀幣、五銖錢等。唐代開始錢帛并用，錢幣有“開元通寶”等，大宗交易則使用“綾”“綃”等絲織品。

造成這一切的原因是中國(guó)古代不盛產(chǎn)白銀，據(jù)史料記載，北宋元豐元年（1078年）全國(guó)白銀總產(chǎn)量為21.5萬(wàn)兩，這一數(shù)字等于封建時(shí)期中國(guó)白銀年產(chǎn)量。

看上去不少，但當(dāng)時(shí)每年全國(guó)財(cái)政換算成白銀達(dá)到上億兩，這點(diǎn)白銀產(chǎn)量就顯得微不足道，歷朝歷代統(tǒng)治者也無(wú)法將白銀作為主要貨幣。

但銅錢體積大，不易攜帶，所以北宋時(shí)出現(xiàn)了“交子”紙幣，這比西方同類型貨幣還早了五六百年?！敖蛔印笔且环N信用貨幣，對(duì)應(yīng)的也有儲(chǔ)備金，只不過(guò)不是黃金、白銀，而是銅錢。

按照一些歷史考古學(xué)家的考證：銀子在明代之前的百姓日常生活中一直都是個(gè)稀罕物，很多百姓一生都沒(méi)有接觸過(guò)銀子。

宋代之前的朝代的金銀并不在市場(chǎng)上流通，而是作為國(guó)家儲(chǔ)備、鑄成各種金銀器皿以獎(jiǎng)賞臣下或收藏。

這個(gè)說(shuō)法雖有些夸張，但大概也是如此。即便兩宋時(shí)期增加了交子、會(huì)子和關(guān)子等紙幣，但結(jié)算單位還是“貫”（一貫等于1000文制錢）。

明中期以后實(shí)行“對(duì)外開放”的政策，明朝成為世界上最大的凈出口國(guó)，當(dāng)時(shí)全世界白銀產(chǎn)量的一半都流入中國(guó)，前前后后多達(dá)數(shù)億兩。

因?yàn)榘足y不再稀缺，加上張居正改實(shí)物稅為貨幣稅，交稅統(tǒng)一折算為白銀，所以在明嘉靖八年（1529年），白銀一躍成為主要的法定貨幣。

與文學(xué)作品還有武俠小說(shuō)中不同的是，直到明代中后期古人才將銀子當(dāng)作流通貨幣，那就無(wú)從談及“有流傳千年的銀兩消失不見”的說(shuō)法。

即便如此，成為“銀本制”的中國(guó)在最近五百年來(lái)，同樣留存了大量白銀。

但值得注意，在歷史長(zhǎng)河中因?yàn)槌?，還有一些主客觀因素，譬如戰(zhàn)爭(zhēng)、權(quán)斗，以及一方簽訂不平等條約，同樣流失了一大批白銀。

宋遼簽訂的“澶淵之盟”即規(guī)定北宋每年給對(duì)方十萬(wàn)兩白銀；南宋初年，宋金雙方簽訂的“紹興和議”規(guī)定南宋每年要給金國(guó)二十五萬(wàn)兩白銀。

前面簡(jiǎn)單說(shuō)過(guò)，中國(guó)古代每年白銀產(chǎn)量維持在二十萬(wàn)兩左右，經(jīng)過(guò)這么一損耗，幾乎沒(méi)有多少白銀可留存下來(lái)。

這些只是明面上的白銀流失，那些未被記錄于史書文獻(xiàn)中的交易，特別是改朝換代或兵荒馬亂之時(shí)，同樣會(huì)出現(xiàn)大量白銀損耗。

除此之外，在明末清初這一段波瀾詭譎的時(shí)期，還有不少地方軍閥大量搜集白銀，將其當(dāng)成私人財(cái)富隱藏起來(lái)，其中最為著名的莫過(guò)于張獻(xiàn)忠的“江口沉銀”。

此說(shuō)法長(zhǎng)期以來(lái)存在于民間，但2005年4月，引水工程在江口鎮(zhèn)一處岷江河道內(nèi)施工時(shí)，工人從地表下三米處挖出一些銀錠。經(jīng)四川省文物鑒定委員會(huì)鑒定，這些銀錠為崇禎時(shí)期所征收的稅銀。

2017年，有關(guān)部門啟動(dòng)水下考古發(fā)掘，使得“江口沉銀”從傳說(shuō)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)?？脊虐l(fā)現(xiàn)直接與張獻(xiàn)忠“大西國(guó)”相關(guān)的文物上千件，其中包括許多包括金器、銀錠。

據(jù)初步探究，“江口沉銀”中的白銀大多來(lái)自明朝官府、宗室，應(yīng)當(dāng)是張獻(xiàn)忠搶奪而來(lái)，具體數(shù)目至少超過(guò)100萬(wàn)兩。

但這絕不是張獻(xiàn)忠掠奪來(lái)的全部財(cái)富，再加上同時(shí)期其他軍閥的掠奪，沉入江底或隱藏于世間某個(gè)角落的白銀肯定不在少數(shù)。

包括晚清政府與外國(guó)列強(qiáng)簽訂一系列不平等條約后，許多白銀又流入國(guó)外。僅僅兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，清政府就失去了不計(jì)其數(shù)的白銀。這還不包括《馬關(guān)條約》《辛丑條約》《南京條約》等不平等條約。

而這些流失海外的銀兩也是一去不返……

何況幾百年來(lái)，銀子在使用過(guò)程中因?yàn)槟p腐蝕正常消耗。所以看上去留存了很多的白銀，但其實(shí)都很少流通市場(chǎng)了。現(xiàn)如今要么成為歷史文物，要么就是被人收藏。

當(dāng)然，這也仰仗于考古和文史專家們通過(guò)挖掘古墓，研究歷史文獻(xiàn)，分析古代遺跡等多種方式，逐漸揭開這一難題的謎底。

參考文獻(xiàn)：

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[2]李云輝.銀子是古代通行的主要貨幣嗎？[J].十幾歲,2022(24):54-55.