科學(xué)家此前曾預(yù)測(cè)，銀河系和仙女座星系將在幾十億年后相撞，逐漸合并成一個(gè)新的超級(jí)星系。然而一項(xiàng)新的研究表明，仙女座星系和銀河系可能并不會(huì)相撞，本星系群中的引力相互作用遠(yuǎn)比想象的要復(fù)雜得多，曾經(jīng)的預(yù)測(cè)考慮不周全。

一個(gè)由芬蘭赫爾辛基大學(xué)和英國杜倫大學(xué)的研究人員構(gòu)成的團(tuán)隊(duì)表示，他們將本星系群內(nèi)其他已知的第三方星系的引力影響考慮在內(nèi)后，通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)銀河系和仙女座星系在未來100億年內(nèi)相撞的概率只有大約50%。說句實(shí)在話，就是它倆未來究竟會(huì)不會(huì)相撞合并，科學(xué)家并沒有辦法給出確切的答案，目前來看兩種可能性都有。此結(jié)論推翻了以前那種近乎肯定的答案。

銀河系和仙女座星系之所以有可能相撞，是因?yàn)樗鼈z離得比較近，相距254萬光年。在更大的宇宙尺度下，它們其實(shí)是一家子，都隸屬于本星系群。本星系群大約包含50個(gè)星系，其中仙女座星系最大，銀河系次之。而本星系群又是室女座超星系團(tuán)的一員，該集團(tuán)包含約 100 個(gè)星系群和星系團(tuán)。

事實(shí)上，星系之間的碰撞是一種非接觸式碰撞，兩個(gè)星系內(nèi)的恒星等星球只在引力層面發(fā)生相互作用，一般并不會(huì)直接相撞，也不會(huì)被摧毀。星系與其說相撞，不如說合并，當(dāng)兩個(gè)星系相互接觸后，他們內(nèi)部的恒星、氣體和塵埃等物質(zhì)就會(huì)開始混合，最終形成一個(gè)新的更大的星系。這是一場(chǎng)由萬有引力主導(dǎo)的美妙舞蹈，這個(gè)過程很緩慢，從接觸到完全融合要花費(fèi)數(shù)十億年時(shí)間。

觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，幾乎所有大型星系中心都存在超大質(zhì)量黑洞，而這種黑洞通常認(rèn)為就是星系合并過程中形成的。如果銀河系和仙女座星系最終合并，將有可能形成更為巨大的超級(jí)黑洞。

此外，在星系的碰撞融合過程中，氣體和塵埃會(huì)受到擾動(dòng)，這可能會(huì)引發(fā)大規(guī)模的恒星形成活動(dòng)。

另外，在星系合并等劇烈的宇宙事件中，巨大的引力相互作用會(huì)導(dǎo)致一些天體獲得極高的速度。如果這個(gè)速度足夠大，天體就有可能擺脫合并后星系的引力束縛而被彈射出去。

不過，幾十億年后的事很難說清楚！就是一萬年后人類究竟能夠發(fā)展成什么樣子，人類還存不存在都是問題。預(yù)測(cè)未來，雖是一件很夢(mèng)幻的事，但太過遙遠(yuǎn)的未來，與我們確實(shí)沒多大關(guān)系。對(duì)于幾億年甚至幾十億年后的事，不管銀河系與仙女座星系合不合并，都不會(huì)影響到人類文明的發(fā)展。

相比于銀河系和仙女座，未來會(huì)不會(huì)合并，其實(shí)天文學(xué)家可能更想知道宇宙未來的終極命運(yùn)。目前的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，我們所在的這個(gè)宇宙空間不僅在膨脹，而且正在加速膨脹。如果這個(gè)過程不停止，宇宙間的星系都將成為一個(gè)個(gè)孤島，不再有物質(zhì)交流，最終萬物都會(huì)被這種無情的斥力撕碎。