1

緣起

“我們?yōu)槭裁礇](méi)有這樣的東西？！” -- Bill Gates

1988年春天，Alan Copper坐在微軟的大會(huì)議室中，給Bill Gates和微軟的十幾名員工做了一次著名的演示。

這是個(gè)叫做Tripod的開(kāi)發(fā)工具，控制面板上面是一些按鈕，列表框之類的東西，它采用事件驅(qū)動(dòng)的方式，即當(dāng)用戶執(zhí)行某個(gè)操作（如單擊按鈕）時(shí)，系統(tǒng)會(huì)觸發(fā)特定代碼執(zhí)行執(zhí)行。

很明顯，這種開(kāi)發(fā)方式把Bill Gates強(qiáng)烈地震撼了。

Bill Gates想到了自家剛剛發(fā)布的Windows操作系統(tǒng):

GUI界面雖然對(duì)用戶很友好，但是對(duì)程序員來(lái)說(shuō)，在上面編程痛苦不堪，必須需要使用原始的 Win32 API。

這意味著使用C語(yǔ)言編寫(xiě) WndProc()函數(shù)，在里邊用丑陋無(wú)比的switch case 語(yǔ)句來(lái)處理各種Windows消息。

LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hwnd,
UINT msg, WPARAM wParam, LPARAM lParam)
{
switch(msg)
{
case WM_CLOSE:
DestroyWindow(hwnd);
break;
case WM_DESTROY:
PostQuitMessage(0);
break;
default:
return DefWindowProc(hwnd, msg, wParam, lParam);
}
return 0;
}

即使想創(chuàng)建一個(gè)簡(jiǎn)單的窗口，沒(méi)有幾百行代碼也是不行的。

編程模型乏味又枯燥，簡(jiǎn)直不是人干的活兒。

相比之下，Alan Copper的Tripod可以把各種組件拖拽到表單設(shè)計(jì)器，然后對(duì)事件添加處理代碼就可以了，又簡(jiǎn)單又直觀。

這絕對(duì)是以后Windows開(kāi)發(fā)的未來(lái)。

“我們?yōu)槭裁礇](méi)有做這樣的東西？！” Bill Gates扭頭對(duì)著他的隨從問(wèn)道。

Bill Gates買下了Tripod，并且讓項(xiàng)目組對(duì)Tripod進(jìn)行改造，用自己喜歡的Basic作為新工具的內(nèi)置編程語(yǔ)言。

最終，Visual Basic問(wèn)世了。

Visual Basic的一大特點(diǎn)就是：有限的功能集使得學(xué)習(xí)曲線要短得多。

學(xué)習(xí)VB vs 學(xué)習(xí) C++，就像學(xué)習(xí)開(kāi)車vs 學(xué)習(xí)開(kāi)飛機(jī)。

成為一名優(yōu)秀的 Visual Basic 6 程序員比成為一名優(yōu)秀的 C++ 程序員花費(fèi)的時(shí)間要少得多。

2

發(fā)展

Visual Basic的出現(xiàn)也是恰逢其時(shí)。

八九十年代，個(gè)人電腦市場(chǎng)正在迅猛發(fā)展，瘋狂地吞噬原來(lái)大型機(jī)和小型機(jī)的領(lǐng)地。

生活在那里的數(shù)百萬(wàn)COBOL程序員非常緊張，也想轉(zhuǎn)型到PC開(kāi)發(fā)上來(lái)，但是C/C++陡峭的學(xué)習(xí)曲線和非常低級(jí)的Win32 API成為最大的攔路虎。

正當(dāng)他們無(wú)所適從的時(shí)候，提供了更簡(jiǎn)單抽象層的Visual Basic出現(xiàn)了，在組件化的編程模型下，你只需要把“控件”拖放到表單時(shí)，設(shè)置好屬性，編寫(xiě)好事件處理代碼，一個(gè)Windows應(yīng)用程序就開(kāi)發(fā)出來(lái)了。

從此，大型機(jī)COBOL程序員高興地?fù)肀Я薟indows平臺(tái)。

一些編程新手也被Visual Basic吸引，他們了解到函數(shù)如何工作，對(duì)象如何工作，迅速地開(kāi)發(fā)出應(yīng)用程序，第一次感受到了編程的樂(lè)趣和力量。

而Alan Copper當(dāng)初的一個(gè)設(shè)計(jì)決策讓Visual Basic一飛沖天。

在Visual Basic中，每一個(gè)控件（文本框，按鈕，下拉框等）都是一個(gè)單獨(dú)的，可以動(dòng)態(tài)加載的DLL，也就是說(shuō)，任何人都可以開(kāi)發(fā)屬于自己的控件，然后加載到Visual Basic當(dāng)中。

這和后來(lái)Eclipse，IDEA，VS Code的插件思想非常類似，只是VB比他們?cè)缌艘粋€(gè)時(shí)代。

無(wú)數(shù)軟件開(kāi)發(fā)廠商開(kāi)始開(kāi)發(fā)這種自定義控件（VBX），日歷選擇器，圖標(biāo)，條碼掃描，報(bào)表...... 海量的VBX迅速發(fā)展成一個(gè)第三方的市場(chǎng)。

Visual Basic不斷地推出新版本，不但支持快速開(kāi)發(fā)桌面的GUI應(yīng)用，還可以通過(guò)ADO等手段訪問(wèn)數(shù)據(jù)庫(kù)，從而開(kāi)發(fā)C/S架構(gòu)程序。

到了1998年，Visual Basic 6.0發(fā)布時(shí)達(dá)到了巔峰，有三分之二的Windows商業(yè)應(yīng)用是Visual Basic開(kāi)發(fā)的，Visual Basic 在全球擁有350萬(wàn)開(kāi)發(fā)人員，是C++程序員數(shù)量的十倍以上。

能和VB一戰(zhàn)的，恐怕也只有Delphi了。

Alan Cooper和微軟簽署了嚴(yán)格的保密協(xié)議，在四年的時(shí)間內(nèi)，一直保守秘密，不對(duì)外界透露他在做什么。

直到Visual Basic 發(fā)布以后，他的朋友Mitchell Waite 打電話問(wèn)他，在VB那個(gè)about box中的Copper是不是你？此時(shí)Alan Copper才承認(rèn)是他干的。

Mitchell Waite請(qǐng)Alan Cooper吃了一頓飯，親耳聽(tīng)到了完整的故事，不由地感慨：這使你成為VB之父！

1994年，由于對(duì)可視化編程的杰出貢獻(xiàn)，Visual Basic 之父Alan Cooper獲得了微軟第一個(gè)Windows先鋒獎(jiǎng)。

3

衰落

Visual Basic在桌面開(kāi)發(fā)中輝煌了10年，直到它撞上了互聯(lián)網(wǎng)的大潮。

Sun公司的Java異軍突起，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，讓微軟感受到了巨大的壓力。

在開(kāi)發(fā)了不成功的Visual J++，被Sun控訴說(shuō)破壞了Write once ,run anywhere 之后，微軟決定另起爐灶，開(kāi)始做.NET。

Visual Studio的所有產(chǎn)品都搖身一變，加上了.NET后綴，Visual Basic也不例外，成了VB.NET。

VB.NET徹底改變了最初的產(chǎn)品精神，變成了更復(fù)雜，功能更全的編程語(yǔ)言，開(kāi)始和C#一起共享很多復(fù)雜的概念，線程、繼承、多態(tài)，學(xué)習(xí)曲線陡然升高。

但是在.NET平臺(tái)上，C#才是親兒子，是微軟的戰(zhàn)略產(chǎn)品，既然底層的概念都類似，為什么不選C#呢？

在一篇微軟的博客中，.NET 講師 David Platt痛斥微軟產(chǎn)品犯的錯(cuò)誤：

幾乎所有的VB6程序員都對(duì)VB6很滿意，這是一輛非常不錯(cuò)的汽車，他們很愿意成為汽車的司機(jī)，至于VB6中缺乏運(yùn)算符重載，多態(tài)，他們并不在乎。 但是，微軟團(tuán)隊(duì)聽(tīng)到了3%的司機(jī)的意見(jiàn)，這幫人想成為戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，他們參加各種會(huì)議，寫(xiě)各種文章，在論壇上發(fā)帖，希望給汽車增加響尾蛇導(dǎo)彈，安裝加力燃燒器，HUD顯示屏，反導(dǎo)設(shè)施...... 微軟最終做到了，這就是VB.NET。

更糟糕的是，微軟發(fā)布的遷移工具是不可靠的，代碼從VB遷移到VB.NET非常困難，很多時(shí)候，用戶需要手工重寫(xiě)。

這徹底打破了開(kāi)發(fā)人員對(duì)VB的信任，VB程序員開(kāi)始搖擺，要么從VB.NET從頭開(kāi)始，要么轉(zhuǎn)向PHP，Python,JavaScript，大多數(shù)人選擇了后者。

Visual Basic 6.0成了最后一個(gè)經(jīng)典的VB版本，一些程序員依然堅(jiān)守，2008年4月，微軟宣布停止支持VB 6 IDE，但是直到今天，Windows依然支持運(yùn)行VB6開(kāi)發(fā)出來(lái)的程序，可見(jiàn)這里有一個(gè)龐大的、遺留VB6程序的部落，不容忽視。

4

反思

2006年，一個(gè)18歲的程序員在郵件列表中問(wèn)了這么一個(gè)問(wèn)題：編程的下一件大事是什么？

沒(méi)想到，著名的 Linus Torvalds 竟然回復(fù)了：

“幫助簡(jiǎn)化所有日?？嗖钍碌墓ぞ撸?例如我個(gè)人認(rèn)為Visual Basic在編程方面比面向?qū)ο笞龅酶?，但人們嘲笑VB是一種糟糕的語(yǔ)言，雖然VB不是一門偉大的語(yǔ)言，但是VB中的簡(jiǎn)單易用的數(shù)據(jù)庫(kù)接口比面向?qū)ο笠匾枚?.....”

轉(zhuǎn)眼間，Visual Basic已經(jīng)誕生30多年了，但是編程并沒(méi)有變得比九十年代簡(jiǎn)單，相反變得更復(fù)雜了，還專門分離出了前端來(lái)處理UI相關(guān)的問(wèn)題，還有層出不窮的框架，讓人難受的、復(fù)雜的CSS，瀏覽器兼容問(wèn)題...... 這些苦差事和30年前用拖拽的方式建立界面有天壤之別。

我們現(xiàn)在其實(shí)缺少像Visual Basic這樣的隱藏復(fù)雜性的工具，它功能有限但是足夠，學(xué)習(xí)曲線短，可以快速上手，迅速開(kāi)發(fā)出應(yīng)用出來(lái)。

下一個(gè)時(shí)代的Visual Basic會(huì)在哪兒呢？

參考資料：

http://www.ojodepez-fanzine.net/network/qbdl/history_of_visual_basic.html

https://web.archive.org/web/20170309062139/https://www.cooper.com/alan/father_of_vb.html

https://learn.microsoft.com/en-us/archive/msdn-magazine/2012/june/don-t-get-me-started-the-silent-majority-why-visual-basic-6-still-thrives

https://retool.com/visual-basic/#cover