1971年9月12日晚，人民大會(huì)堂福建廳燈火通明，周恩來正在這里主持討論四屆人大《政府工作報(bào)告》草稿，林彪集團(tuán)的“四大金剛”黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會(huì)作也都在座。

周恩來

晚上10點(diǎn)30分，中央警衛(wèi)團(tuán)8341部隊(duì)一位負(fù)責(zé)同志打來電話，說有急事要向周恩來報(bào)告，周恩來接過話筒后，對方報(bào)告說：“據(jù)林彪之女林立衡報(bào)告，林彪、葉群、林立果要坐山海關(guān)的飛機(jī)叛逃，時(shí)間是明天早上6點(diǎn)，目的地是廣州。黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會(huì)作同他們是一伙，預(yù)定明天早上從北京同時(shí)起飛?！?/p>

周恩來聽后大驚，但他很快鎮(zhèn)定了下來，并在電話里作出指示：“告訴警衛(wèi)部隊(duì)，密切注意，有什么情況要立即報(bào)告，不要魯莽行動(dòng)?！?/p>

隨后周恩來又問時(shí)任空軍司令員的吳法憲：“空軍有一架三叉戟飛機(jī)到了山海關(guān)機(jī)場，這是怎么回事？今天調(diào)飛機(jī)去山海關(guān)機(jī)場沒有？”

吳法憲回答說：“沒有，絕對沒有?！?/p>

吳法憲

周恩來繼續(xù)追問：“究竟是沒有，還是不知道？”

“我不知道……”吳法憲支支吾吾地回答說。

周恩來想到山海關(guān)機(jī)場是海軍航空兵下屬的一個(gè)機(jī)場，于是又打電話問李作鵬：“你立即查一查，今晚是否有一架三叉戟飛機(jī)到山海關(guān)機(jī)場？”

沒過多久，李作鵬和吳法憲來向周恩來匯報(bào)：“確實(shí)有一架三叉戟飛機(jī)到了山海關(guān)機(jī)場?！眳欠☉椨盅a(bǔ)充說：“我問了胡萍（空軍司令部副參謀長，林彪死黨），他說是一架改裝后的三叉戟到山海關(guān)夜航試飛的。”

李作鵬

周恩來當(dāng)即命令吳法憲：“你通知這架飛機(jī)馬上回來，飛機(jī)回來時(shí)，不準(zhǔn)帶任何人。”

吳法憲說：“胡萍說，這架飛機(jī)有故障，不能馬上回來?！?/p>

周恩來立刻意識(shí)到這架飛機(jī)的行動(dòng)不太正常，他以嚴(yán)肅的口氣責(zé)令吳法憲：“飛機(jī)就停在那里不準(zhǔn)動(dòng)，修好后馬上回來！”

隨后周恩來又采取了一系列緊急措施：

派8341部隊(duì)政委楊德中去西郊機(jī)場“協(xié)助”吳法憲掌握情況，以防萬一；

派北京軍區(qū)司令員李德生到空軍司令部作戰(zhàn)值班室，以協(xié)助自己負(fù)責(zé)空軍的指揮；

要黃永勝留在人民大會(huì)堂，“協(xié)助”處理發(fā)生的情況，實(shí)際上是切斷他和林彪一伙的聯(lián)系；

周恩來還命令吳法憲：“立即準(zhǔn)備兩架飛機(jī)，如果林彪一定要起飛，我親自坐飛機(jī)到山海關(guān)機(jī)場去勸阻。”

但一切都來不及了，就在周恩來下達(dá)命令的同時(shí)，林彪一伙不顧警衛(wèi)部隊(duì)的阻攔，開槍打傷警衛(wèi)人員，倉皇逃離了北戴河96號樓，乘紅旗牌轎車向山海關(guān)機(jī)場狂奔。9月13日凌晨0點(diǎn)32分，林彪、葉群、林立果等人狼狽不堪地爬上了在山海關(guān)機(jī)場的那架三叉戟256號飛機(jī)，在沒有夜航燈和一切通信保障的一片漆黑中，強(qiáng)行起飛了。

林彪和葉群

林彪的飛機(jī)起飛后，周恩來馬上下達(dá)了“禁空令”：“關(guān)閉全國所有機(jī)場，所有飛機(jī)一律停飛，開動(dòng)全部雷達(dá)監(jiān)視天空，不許任何飛機(jī)飛進(jìn)北京?！?/p>

周恩來布置完一切后，驅(qū)車來到中南海游泳池，向毛澤東匯報(bào)情況。1點(diǎn)10分，在西郊機(jī)場的吳法憲給周恩來打來電話：“飛機(jī)的方向不對頭，向蒙古方向飛了，馬上就要出國境了，要不要派飛機(jī)攔截？”

周恩來馬上請示毛澤東，毛澤東說：“林彪還是黨中央的副主席，我們要是把他打下來，怎么向全國人民交待？天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧！”

1點(diǎn)55分，256號飛機(jī)從中蒙邊界414號界樁進(jìn)入蒙古境內(nèi)，不久后就從空軍指揮室的雷達(dá)屏幕上消失了。

凌晨3點(diǎn)多，周恩來回到人民大會(huì)堂，他立即召集在京的中央政治局成員開會(huì)，作緊急戰(zhàn)備部署，以應(yīng)付突發(fā)事件，毛澤東也被接到人民大會(huì)堂，所有政治局委員一律在大會(huì)堂集體辦公。隨后周恩來逐一給各大軍區(qū)的負(fù)責(zé)人打電話，既含蓄又清楚地通報(bào)了林彪叛逃的情況：“廬山會(huì)議上第一個(gè)講話的那個(gè)人帶著老婆、兒子北逃叛國了，部隊(duì)進(jìn)入一級戰(zhàn)備，一切聽從毛主席、黨中央的命令！”

毛澤東和周恩來

9月14日下午2點(diǎn)，連續(xù)忙碌了50多個(gè)小時(shí)未合眼的周恩來剛剛睡下，便接到了外交部送來的我國駐蒙古使館發(fā)回的報(bào)告：我國一架軍用飛機(jī)于13日凌晨2時(shí)左右在蒙古溫都爾汗附近墜毀，機(jī)上8男1女全部死亡。

周恩來聽后如釋重負(fù)，高興地說：“啊，摔死了，摔死了！”隨后他立即向毛澤東報(bào)告了這一大快人心的消息。

隨后的幾天里，周恩來又開始了緊張的工作，他組織力量把企圖攜帶絕密文件和罪證乘直升機(jī)逃跑的林彪死黨捕獲，控制了不知悔改的林彪心腹，并最終把他們?nèi)壳宄€派人控制了要害部門，并親自打電話通知各大軍區(qū)司令，掌握了全國軍隊(duì)……就這樣，周恩來在一般人不知不覺中，就把該辦的事情都辦完了，沒有引起大的波動(dòng)，就使林彪叛逃這一震驚全黨全國的重大事件平穩(wěn)度過。

9月18日，中共中央發(fā)出《關(guān)于林彪叛逃出國的通知》，這一文件根據(jù)內(nèi)外有別、分步驟傳達(dá)的原則，于10月下旬傳達(dá)到全國人民。繼短暫的驚訝唏噓之后，舉國上下發(fā)出了陣陣歡呼。

“256”號飛機(jī)墜機(jī)現(xiàn)場

周恩來再一次在歷史的關(guān)鍵時(shí)刻起到了關(guān)鍵作用，可以說這個(gè)時(shí)期，正是他站在毛澤東的身邊，撐起了中國的天！