她是“瓜界傳奇”，中國(guó)人實(shí)現(xiàn)了“吃瓜自由”，要感謝她。很多人不知道，在幾十年前，我國(guó)的西瓜是一種產(chǎn)量不高、甜度也不太夠的“尷尬水果”，而改變這種狀況的，就是“甜瓜院士”吳明珠。

從北京到火焰山腳下

1955年，北京中央農(nóng)村工作部的一間辦公室里，25歲的吳明珠拿著一份申請(qǐng)表站在領(lǐng)導(dǎo)面前。

“你想好了，要去新疆？”領(lǐng)導(dǎo)語(yǔ)氣中帶著關(guān)切，“那里條件艱苦，你真的考慮清楚了嗎？”

“考慮清楚了！”吳明珠回答得斬釘截鐵，“我要到最艱苦的邊疆去工作?！鳖I(lǐng)導(dǎo)從她的眼神中讀出了不可動(dòng)搖的決心。最終，吳明珠如愿以償，坐上了去新疆的卡車。

自東向西，跨越千里，從胡同巷陌到茫茫戈壁，十一月的新疆早已寒風(fēng)凜冽，但絲毫沒有影響到吳明珠那顆赤誠(chéng)的心。

到新疆后，她先被分配到烏魯木齊工作，在她的再三懇求下，1956年又調(diào)到了鄯善縣農(nóng)技站工作。鄯善縣的西邊，就是《西游記》里火焰山的所在地，夏季氣溫常常突破40攝氏度，這樣的氣候條件特別適合瓜果生長(zhǎng)。從此，吳明珠就在火焰山腳下，開始了甜瓜、西瓜的育種事業(yè)。

跟瓜農(nóng)“打擂臺(tái)”

陽(yáng)春三月，正是種瓜的好時(shí)節(jié)。鄯善縣東湖日照時(shí)間長(zhǎng)，晝夜溫差大，土質(zhì)好，非常適宜種瓜。吳明珠想用科學(xué)的方法指導(dǎo)農(nóng)民種瓜，但瓜農(nóng)們壓根兒信不過(guò)這個(gè)年紀(jì)輕輕的姑娘。

“我們祖祖輩輩生活在這兒，種了數(shù)不清的瓜，你怎么可能比我們種得好？”特別是當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)近聞名的“瓜把式”摩沙老爹，他覺得吳明珠雖然是大學(xué)生，但在種瓜這件事上，怎么可能比得過(guò)老瓜農(nóng)？

為了證明自己，吳明珠在湖邊開了3畝荒地，利用課本上的先進(jìn)理論進(jìn)行栽培，與這位“瓜把式”打起了擂臺(tái)。

到了秋天，吳明珠的試驗(yàn)田結(jié)出的瓜又多又甜，來(lái)參觀的農(nóng)民一撥接著一撥，瓜地都被踩出了一條小路。

這下摩沙老爹徹底服氣，也就是從那時(shí)候開始，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民們也對(duì)這個(gè)年紀(jì)輕輕的女技術(shù)員刮目相看。

瓜那么甜
是因?yàn)橛腥藥臀覀兂钥?/strong>

那時(shí)的“瓜果之鄉(xiāng)”吐魯番，甜瓜種植面臨著很多問(wèn)題：種類單一、品質(zhì)不穩(wěn)定，部分品種瀕臨滅絕等。為了搜集種質(zhì)資源，吳明珠和同事花了3年時(shí)間，走遍了當(dāng)?shù)?00多個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，為新疆甜瓜建立了第一份資源檔案。

一次，聽說(shuō)迪坎爾村有種品質(zhì)很好的哈密瓜，吳明珠和同事就穿過(guò)戈壁去找。夏天的火焰山燙得毛驢都不敢下蹄子。晚上怕碰到狼，他們不敢再走，就借了燒窯人的氈毯，睡在廢棄的窯洞邊。整整走了三天，他們才找到這種哈密瓜。老鄉(xiāng)們被吳明珠打動(dòng)，給她取了一個(gè)維吾爾族名——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像鋼鐵那樣堅(jiān)強(qiáng)”。

1962年，吳明珠成功集齊了吐魯番所有的西瓜、哈密瓜、甜瓜品種。之后幾十年的時(shí)間里，吳明珠系統(tǒng)選育、提純了紅心脆、香梨黃、小青皮等一大批名優(yōu)品種。1984年，吳明珠更是“一瓜封神”，培育出了“早佳8424”，這種西瓜在全國(guó)各地生根發(fā)芽，成為很多人的童年記憶。

為了加快培育瓜種的步伐，吳明珠春夏在新疆育種，秋冬在海南育種，像候鳥一樣兩地遷徙……如今市面上80%以上哈密瓜品種的“血緣”都來(lái)自吳明珠培育的“皇后”，“早佳”“麒麟”等西瓜也暢銷至今。

從家鄉(xiāng)武漢逆水而上，成為戈壁灘的“阿依木汗”，她是戈壁灘上的一顆明珠，用幾十年的時(shí)光，把甜美的事業(yè)寫滿了中華大地。

文/李瀟敏

來(lái)源/《科學(xué)故事會(huì)》2025年6月刊

排版：沈　丹

編輯：林雪琪

審定：鄒　貞