通常說(shuō)起清代文官的級(jí)別，都是以大學(xué)士為最高品級(jí)，其下依次是六部尚書、侍郎、督撫、在京衙門京堂等官。作為一個(gè)封建官僚，如果能做到尚書以上，則一般會(huì)被認(rèn)為是皇帝的心腹重臣。

既然是“皇帝心腹”，數(shù)量必然不多，換言之大學(xué)士、尚書乃至軍機(jī)大臣，也不見(jiàn)得人人都是皇帝的心腹，如果是漢臣那么只有擔(dān)任過(guò)這三個(gè)官職的大員，方能夠得上這個(gè)資格，旗人的情況例外。

第一個(gè)是首席軍機(jī)大臣

軍機(jī)大臣是一種通俗的說(shuō)法，凡是在軍機(jī)大臣上行走的官員一律都稱軍機(jī)大臣，一般情況下，軍機(jī)大臣從三四人到八九人不等。不管是在哪一個(gè)衙門，都有這樣一個(gè)定律：按資排輩。

也就是說(shuō)，同樣是軍機(jī)大臣由于兼銜不同，入值軍機(jī)處的時(shí)間不同，就會(huì)有很大的差別。當(dāng)然，軍機(jī)處中權(quán)力最大的還是首席軍機(jī)大臣，也叫領(lǐng)班軍機(jī)大臣。

按照規(guī)定，軍機(jī)大臣向皇帝奏報(bào)政務(wù)，必須是首席軍機(jī)大臣領(lǐng)銜，其他軍機(jī)大臣甚至連發(fā)言權(quán)都沒(méi)有。清代對(duì)于后進(jìn)軍機(jī)大臣者有“挑簾子軍機(jī)”的說(shuō)法，意思就是首席軍機(jī)大臣進(jìn)入軍機(jī)處時(shí)，他們負(fù)責(zé)挑簾子，說(shuō)白了就是伺候首席軍機(jī)大臣。

在重大政務(wù)的決斷上，首席軍機(jī)大臣也擁有最高權(quán)力，如果是權(quán)勢(shì)熏天者擔(dān)任此職，則無(wú)疑就是一言堂，例如和珅當(dāng)政便是如此。

首席軍機(jī)大臣一般不會(huì)輕易授予漢臣，有清一代擔(dān)任過(guò)首席軍機(jī)大臣的僅有張廷玉、劉統(tǒng)勛、于敏中、曹振鏞等寥寥數(shù)人，剩下的清一色都是旗人。

而像張廷玉、劉統(tǒng)勛、于敏中、曹振鏞這些人漢臣，確實(shí)也是皇帝的心腹重臣。因此，漢臣只要是當(dāng)上了首席軍機(jī)大臣，便是皇帝近臣無(wú)疑。

第二個(gè)是管理戶部三庫(kù)

這里要搞清楚“戶部三庫(kù)”的基本概念，戶部三庫(kù)具體是指銀庫(kù)、綢緞庫(kù)和顏料庫(kù)，主要還是銀庫(kù)即國(guó)庫(kù)。

“管理戶部三庫(kù)”是一個(gè)正式的頭銜，但不是正式的官職，屬于“差使”的一種，和欽差大臣、學(xué)政、鄉(xiāng)試主考官等性質(zhì)類似。

戶部的情況在六部中最為特殊，理論上來(lái)講戶部三庫(kù)應(yīng)該是戶部尚書管理，但在很多時(shí)候，戶部三庫(kù)往往被單獨(dú)拿出來(lái)，被皇帝授予親王、貝勒以及王公大臣管理。

這樣的例子很多，比如雍正時(shí)期的怡親王允祥就管理戶部三庫(kù)，他在向雍正上奏時(shí)，都是以“管理戶部三庫(kù)怡親王允祥……”具名，這也說(shuō)明管理戶部三庫(kù)的差事比怡親王的頭銜還要高。

怡親王去世后，張廷玉也曾短暫管理過(guò)戶部三庫(kù)，乾隆繼位后被取消。乾隆時(shí)期的大學(xué)士傅恒、和珅都曾長(zhǎng)期管理戶部三庫(kù)。至于漢臣，除了張廷玉似乎再也找不出第二位（這個(gè)不一定準(zhǔn)確）。

戶部三庫(kù)尤其是銀庫(kù)，是大清經(jīng)濟(jì)的命脈，皇帝特簡(jiǎn)大臣管理三庫(kù)事務(wù)，將是將全國(guó)的經(jīng)濟(jì)大權(quán)交給了該大臣，若非心腹豈能輕易授予呢？

第三個(gè)是直隸總督

直隸總督是清代疆臣之首，負(fù)有拱衛(wèi)京畿確保北方海疆安寧的重任。自雍正二年正式設(shè)立直隸總督后，朝廷對(duì)直督的任命慎之又慎，一般都是從部院大臣中揀選，甚至還有大學(xué)士署理直隸總督的情況。

從雍正二年到宣統(tǒng)三年，擔(dān)任過(guò)直隸總督的人數(shù)是73人，100任次。從這些名單中可以看出，絕大多數(shù)都是旗人，至少占了70%，漢臣中最著名的就是李衛(wèi)、李紱、方觀承、曾國(guó)藩、李鴻章等。

在道光以前，別說(shuō)是直隸總督，就是其他各省的總督也不會(huì)輕易授予漢臣，巡撫也幾乎清一色是旗人，因此有人說(shuō)當(dāng)時(shí)漢臣外任地方，能做到藩、臬已經(jīng)是天花板了。

至于直隸總督更是千挑萬(wàn)選，即便是漢臣出任，那也是久經(jīng)考驗(yàn)且絕對(duì)忠誠(chéng)之人，否則皇帝但不會(huì)將此重任授予漢臣官僚。

太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)之后，全國(guó)督撫大多由湘軍集團(tuán)的首領(lǐng)人物擔(dān)任，直隸總督由手握重兵的漢臣官僚擔(dān)任也已成為常態(tài)。同治以后直隸總督的職權(quán)再次加重，兼任北洋大臣，李鴻章作為慈禧的心腹，在這個(gè)崗位上一干就是二十多年，成為大清擔(dān)任直督最久的一位。

在御史看來(lái)，漢臣只要當(dāng)上了首席軍機(jī)大臣、管理戶部三庫(kù)以及直隸總督，才是真正意義上的心腹重臣。當(dāng)然，像晚清時(shí)期的總理衙門大臣也屬此類，只不過(guò)總理衙門大臣設(shè)立的時(shí)間不長(zhǎng)。

此外，旗人當(dāng)中如果擔(dān)任領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、御前大臣、內(nèi)務(wù)府總管大臣、九門提督等職，也可算是權(quán)力核心的第一梯隊(duì)。至于一般的大學(xué)士、尚書等就很難說(shuō)了。