科舉考試，能一路過(guò)五關(guān)斬六將，從秀才考到進(jìn)士的，必是學(xué)富五車飽讀詩(shī)書(shū)之人。

不過(guò)，到了殿試點(diǎn)狀元這個(gè)階段，拼的就不是文章詩(shī)詞了，更多的則是運(yùn)氣了。

乾隆五十四年，江蘇南通人胡長(zhǎng)齡大魁天下，不過(guò)他中狀元，純屬巧合。根據(jù)《清稗類鈔》的記載，胡長(zhǎng)齡在殿試中的成績(jī)?cè)九旁诘谑?，按照?guī)定，只有殿試前十名的考卷，才有資格由皇帝御覽，并由皇帝欽定名次。

這一科殿試，讀卷官是紀(jì)曉嵐，他從二百多份考卷中，選出了前十名。一般情況下，殿試成績(jī)不會(huì)發(fā)生太多的變動(dòng)，最多就是來(lái)回一兩個(gè)名次。但這次情況特殊，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候的乾隆皇帝已經(jīng)是79歲高齡了，尤其喜歡別人恭維，希望自己更加長(zhǎng)壽。

乾隆按照順序批閱前十名考卷，看得他老眼昏花。當(dāng)他閱到最后一張考卷，一看考生姓名“胡長(zhǎng)齡”時(shí)，古稀天子龍顏大悅，就對(duì)胡長(zhǎng)齡的考卷格外認(rèn)真批閱。其實(shí)，到了殿試這個(gè)階段，大家的水平基本上都在伯仲之間，很難區(qū)別出第一名和第十名有什么不同。

因此，乾隆心中就想點(diǎn)胡長(zhǎng)齡為狀元，因?yàn)樗拿趾芗司驮撻L(zhǎng)命啊。可是，乾隆一想，讀卷官們將胡長(zhǎng)齡列在了第十，如果自己點(diǎn)為狀元，眾人可能不服氣。何況，單以文章而論，排在第一名的劉鳳浩，的確也是文采飛揚(yáng)，鴻篇巨制，絕非泛泛之輩。

一時(shí)間，乾隆也犯了難，左右定奪不下。于是，乾隆召來(lái)寵臣紀(jì)曉嵐，把自己的想法告訴了他。紀(jì)曉嵐本來(lái)對(duì)胡長(zhǎng)齡的印象不是很好，而對(duì)劉鳳浩卻格外重視，且十分欣賞他的詩(shī)詞聯(lián)賦。紀(jì)曉嵐尋思著，劉鳳浩可能在聯(lián)語(yǔ)方面勝過(guò)胡長(zhǎng)齡，加上乾隆又趨風(fēng)雅，遂投其所好地提議加試詩(shī)詞文聯(lián)。

乾隆一聽(tīng)，甚覺(jué)滿意。第二天，劉、胡兩人進(jìn)殿面圣，乾隆說(shuō)，他出一個(gè)上聯(lián)，誰(shuí)對(duì)得好就點(diǎn)為狀元郎。乾隆的上聯(lián)是：

東啟明，西長(zhǎng)庚，南極北斗，誰(shuí)是摘星手？

劉鳳浩反應(yīng)很快，舉手報(bào)告已經(jīng)對(duì)出下聯(lián)：

春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣為探花郎。

輪到胡長(zhǎng)齡應(yīng)對(duì)了，他的下聯(lián)是：

春知母，秋附子，夏草冬蟲(chóng)，此為壯元方。

乾隆剛開(kāi)始還沒(méi)聽(tīng)出味來(lái)，不知所謂，再仔細(xì)解析，倒覺(jué)得奇妙。胡長(zhǎng)齡以藥名入對(duì)，本來(lái)就難，在如此短暫之機(jī)，對(duì)出妙聯(lián)，還蘊(yùn)含對(duì)聯(lián)一片深情，乾隆龍顏喜悅地站起來(lái)，稱贊胡長(zhǎng)齡說(shuō)：此對(duì)最妙，最得朕本意。藥名對(duì)聯(lián)，奇也妙哉！知母者，孝也；附子者，忠也；夏草冬蟲(chóng)，義也！壯元方，狀元坊，天意如此！乾隆馬上下旨，點(diǎn)胡長(zhǎng)齡為狀元。

乾隆轉(zhuǎn)眼看了看劉鳳浩和紀(jì)曉嵐，見(jiàn)他們面露愧色，他笑著說(shuō)：劉鳳浩策論宏議，文聯(lián)思捷，朕本來(lái)是要點(diǎn)給他一個(gè)榜眼的，但你自己在對(duì)聯(lián)里說(shuō)“臣是探花郎”，朕就依你了，點(diǎn)你為探花！

民間還有一種說(shuō)法，認(rèn)為胡長(zhǎng)齡的狀元不是考中的，而是被乾隆點(diǎn)中的。胡長(zhǎng)齡家境貧窮，上京趕考的銀子都是借的，但他趕到京城時(shí)，考期已過(guò)。胡長(zhǎng)齡一氣成病，住在城隍廟里又被官府抓去。結(jié)果后來(lái)一審問(wèn)，才知是進(jìn)京趕考的學(xué)子，于是便交給了禮部處理。

禮部主考官員很同情胡長(zhǎng)齡，便對(duì)他進(jìn)行了一番考察，發(fā)現(xiàn)胡長(zhǎng)齡文才出眾。第二天早朝，主考官為了給朝廷選拔人才，力推胡長(zhǎng)齡。乾隆聽(tīng)了，來(lái)了興趣，決定與主考官一起面試胡長(zhǎng)齡。

君臣二人一番改扮，便來(lái)到了城隍廟，乾隆見(jiàn)胡長(zhǎng)齡一表人才，心中倒也歡喜幾分，主考官邀請(qǐng)胡長(zhǎng)齡到街上吃早飯，胡也沒(méi)有推辭，便跟著除了廟門。一路上，胡長(zhǎng)齡有問(wèn)必答，乾隆覺(jué)得他確實(shí)有學(xué)問(wèn)，恰好此時(shí)乾隆看見(jiàn)鴨子下水，便出一上聯(lián)：

七鴨下水，三雙一只

胡長(zhǎng)齡對(duì)下聯(lián)：

尺蛇出洞，九寸十分

乾隆心中大喜，又繼續(xù)朝前走，看見(jiàn)有人在釣魚(yú)，又出了一個(gè)上聯(lián)：

夾河兩岸，兩漁翁雙鉤對(duì)釣

胡長(zhǎng)齡應(yīng)對(duì)乾隆：

孤山孤廟，一老將匹馬單槍

乾隆一聽(tīng)，龍心大悅，當(dāng)即點(diǎn)胡長(zhǎng)齡為狀元。至此，胡長(zhǎng)齡方知皇上駕到，慌忙跪地，連連磕頭謝恩。

胡長(zhǎng)齡因?qū)β?lián)而中狀元的說(shuō)法，是否屬實(shí)很難考證。

不過(guò)在官方史料中，還是清楚地記載了胡長(zhǎng)齡是因?yàn)槊值脑蚨袪钤模驗(yàn)檫@一年的乾隆皇帝正聲勢(shì)浩大地為自己籌辦八十大壽，胡長(zhǎng)齡這個(gè)名字趕了巧，白撿了一個(gè)狀元。