在歷史學(xué)者張宏杰所作的《饑餓的盛世：乾隆時(shí)代的得與失》一書中，作者用英國(guó)使者的所見(jiàn)所聞打破了我們一直以來(lái)對(duì)于乾隆盛世的幻夢(mèng)——本質(zhì)上，那其實(shí)是一個(gè)饑餓的盛世。

作為一本通俗歷史著作，張宏杰一方面以史學(xué)家的態(tài)度，向讀者展現(xiàn)了宏大的歷史場(chǎng)景，另一方面又以文學(xué)家的筆觸揭示人物的內(nèi)心世界，勾勒形象，既宏大又細(xì)膩，既易懂又充滿趣味。

我花了一天時(shí)間讀完這本書，沉浸其中連吃飯時(shí)都不忘翻看幾頁(yè)，直感嘆：這么精彩的故事和細(xì)節(jié)，為何清宮戲沒(méi)有拍出來(lái)！

皇帝的新衣

由勝而驕，由勞而逸，是人性不變的規(guī)律。乾隆晚年，是其統(tǒng)治生涯的另一個(gè)轉(zhuǎn)折。

在《饑餓的盛世》中，作者指出皇帝的勤奮進(jìn)取，經(jīng)過(guò)官僚系統(tǒng)的層層傳導(dǎo)，最后抵達(dá)到社會(huì)可能只剩百分之十。然而皇帝的松懈懶惰，卻會(huì)被官僚系統(tǒng)層層放大，抵達(dá)到基層，會(huì)擴(kuò)大十倍百倍。

晚年的乾隆辦事力不從心，心態(tài)也飄飄然，不再戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，更加貪圖享樂(lè)。早年他對(duì)給上級(jí)送“土特產(chǎn)”的行為下令嚴(yán)格禁止，自己也以身作則，不隨便接受地方官員的貢品。到了晚年，他帶頭違反了自己訂下的老規(guī)矩，公然索取貢禮。

于是，越來(lái)越多的封疆大吏把政務(wù)推到一邊，集中精力為皇帝準(zhǔn)備奢侈品。許多官衙終日歌舞升平、花天酒地。進(jìn)貢熱的另一個(gè)影響是官場(chǎng)上送禮之風(fēng)的興起。

乾隆年間《萬(wàn)國(guó)來(lái)朝圖》局

當(dāng)時(shí)由和珅提議建立的以錢頂罪的“議罪銀”制度，沒(méi)有起到懲戒作用，變相地使得貪腐合法化，為犯罪提供了保護(hù)傘、“免死牌”。整個(gè)官場(chǎng)上行下效，腐敗像死灰復(fù)燃的瘟疫再次滋生，迅速傳播。

大量的資料證明，乾隆后期的官場(chǎng)無(wú)錢辦不了事兒，腐敗已經(jīng)使得官僚體系爛到底了。滋養(yǎng)出和珅這樣的大貪官也不足為奇。

乾隆五十五年（1790年），禮部侍郎尹壯圖打算揭穿皇帝新衣的真相，向乾隆直言“議罪銀”制帶來(lái)的貪污腐敗和吏治廢弛，結(jié)果乾隆氣急敗壞、一頓惱怒，他怎么能容忍有人對(duì)自己一手打造的盛世潑冷水呢。

乾隆決定和尹壯圖打賭：大清的官員隊(duì)伍到底基本上是好的，還是基本上是壞的；大清天下的倉(cāng)庫(kù)基本上是滿的，還是到處都是虧空。

打了賭，乾隆同意尹壯圖去地方查訪，但是規(guī)定尹壯圖每到一處，朝廷先五百里通知地方官。于是，尹壯圖只好記錄下自己被安排好看到的一切交差，也就是各處安居樂(lè)業(yè)，民商富庶。最終，乾隆在這場(chǎng)維護(hù)面子的斗爭(zhēng)中“完勝”。

值得一提的是在這個(gè)事件里，乾隆暴露出了小雞肚腸的一面，他特別增加了一條規(guī)定，即陪同尹壯圖的官員可報(bào)銷差旅費(fèi)，但是尹壯圖自己的費(fèi)用自負(fù)。讓人哭笑不得。

《密記檔》記錄的議罪銀案件數(shù)額

最后，再次回到1793年，當(dāng)時(shí)英國(guó)使團(tuán)給乾隆帶來(lái)了大望遠(yuǎn)鏡、氣槍、馬槍，甚至帶來(lái)了戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ秃蜔釟馇颍〉蹖?duì)此毫無(wú)興趣。

正是乾隆皇帝表現(xiàn)出來(lái)的傲慢和自大讓英國(guó)人最終放棄了與中國(guó)正常通商貿(mào)易的想法，轉(zhuǎn)而尋求依靠鴉片和武力打開(kāi)中國(guó)的大門。

乾隆死后不到半個(gè)世紀(jì)，英國(guó)就發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)踏進(jìn)了被動(dòng)挨打、任人宰割的近代歷史。