大約4年前，美國空軍簽署新型彈射座椅獨(dú)家合同，開啟了下一代彈射座椅的競爭。2024年8月，空軍生命周期管理中心公布的一份“供應(yīng)商信息征求概述”中，美軍希望為F-15、F-16、F-22和B-1四種飛機(jī)提供符合安全與可持續(xù)的彈射座椅。

2023年9月5日，田納西州阿諾德空軍基地的風(fēng)洞進(jìn)行ACES-V彈射座椅改進(jìn)型的測試。

目前，這4種飛機(jī)均配備由柯林斯航空航天公司生產(chǎn)的ACESⅡ彈射座椅。2019年，美國空軍授予了該公司新的ACES 5彈射座椅合同，為獨(dú)家供應(yīng)，并宣稱柯林斯是“唯一一家能夠滿足政府最低要求的公司”。

2020年10月，柯林斯公司簽署了一項(xiàng)價(jià)值7億美元的交易合同，涵蓋了這四種戰(zhàn)機(jī)以及A-10的彈射座椅。如今，對新型彈射座椅的開發(fā)需求由多種因素驅(qū)動。

ACESⅡ彈射座椅最早是在20世紀(jì)70年代開發(fā)的，此后雖然進(jìn)行了升級和改進(jìn)，但其維護(hù)工作整體上難度較大，需要先拆卸飛機(jī)的風(fēng)擋和其他配套設(shè)備，增加了復(fù)雜度，不利于緊急作戰(zhàn)時(shí)的快速部署。

2022年3月，美國空軍參謀第20組件維修中隊(duì)出口技術(shù)員Ryan Banke中士在南卡羅來納州空軍基地為F-16飛機(jī)安裝彈射座椅和座艙蓋。

由于彈射座椅可能會對飛行員造成一些傷害，因此各種新型彈射防護(hù)救生技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生，以減少飛行員和機(jī)組人員在飛機(jī)被拋出時(shí)遭受的傷害。

蘇制米格-21等老式戰(zhàn)斗機(jī)采用的是帶離式彈射座椅。這種彈射座椅不適合我國飛行員的生理特征。我國飛行員的上半身高于蘇聯(lián)飛行員，一旦彈射，頭部可能會率先高速撞擊座艙蓋，存在致命隱患。上世紀(jì)60年代末，中國開始研發(fā)敞開式彈射座椅，對應(yīng)型號則分別裝備到國產(chǎn)殲7、殲8系列戰(zhàn)斗機(jī)上。

柯林斯的ACES 5和馬丁-貝克的US18E等新型彈射座椅，可以承載不同體重的飛行員彈射，并配備保護(hù)飛行員頭部、頸部、手臂和腿部的系統(tǒng)。

籌謀已久的彈射座椅

近十年，美國空軍一直在關(guān)注ACESⅡ的替代品。2016年，空軍生命周期管理中心就為下一代彈射座椅發(fā)布了需求概述，并在同年更新了逃生系統(tǒng)安全標(biāo)準(zhǔn)，隨后在2019年又發(fā)布了另一份“來源尋求”概述。

最新的“來源尋求”文件對飛行員體重、平飛條件下的彈射表現(xiàn)以及發(fā)生重大傷害的概率提出了類似的要求，但提高了戰(zhàn)斗機(jī)在翻滾、俯仰或下沉?xí)r進(jìn)行低空逃生的最低高度要求，減輕了制造商的負(fù)擔(dān)。

2019年發(fā)布需求文件后，美國空軍收到柯林斯宇航與馬丁-貝克的標(biāo)書，最終確定由柯林斯為其制造彈射座椅。此前的彈射座椅由馬丁-貝克制造，并安裝在F-35、T-6、T-38和A-29。出口型F-16 Block70上，安裝了最新的US18E型彈射座椅。

馬丁-貝克公司的US18E彈射座椅正進(jìn)行地面火箭滑車測試

事故導(dǎo)致測試進(jìn)度延誤？

柯林斯宇航的ACES 5彈射系統(tǒng)已被選定用于新型T-7A教練機(jī)，但在測試過程中出現(xiàn)了問題，導(dǎo)致測試進(jìn)度延誤。測試結(jié)果顯示，降落傘打開時(shí)，逃生系統(tǒng)發(fā)生了不安全的減速現(xiàn)象，可能導(dǎo)致飛行員面罩被撕裂，引發(fā)腦震蕩。

T-7A教練機(jī)

但內(nèi)部消息稱，美國空軍使用的撞擊假人可能存在問題，對測試結(jié)果質(zhì)疑。消息人士稱，經(jīng)重新評估的數(shù)據(jù)表明，這些座椅符合相關(guān)要求。

不過2021年，ACESⅡ系統(tǒng)曾遭到審查，當(dāng)時(shí)一名F-16飛行員在緊急著陸中彈射座椅未能啟動，最終不幸遇難。隨后的一份報(bào)告將責(zé)任歸咎于彈射座椅中的數(shù)字恢復(fù)序列器（Digital Recovery Sequencer），當(dāng)時(shí)整個(gè)機(jī)隊(duì)更換了這一組件。

自那以后，多名飛行員成功從裝有ACESⅡ座椅的飛機(jī)上順利逃生。2023年5月，一名美國F-16飛行員在韓國上空成功彈射，這是第703名利用該座椅成功逃生的機(jī)組人員。2024年1月，一架B-1轟炸機(jī)在南達(dá)科他州埃利斯沃思空軍基地緊急著陸時(shí)，機(jī)上的4名機(jī)組人員順利完成彈射逃生。

馬丁-貝克公司的座椅同樣曾遭受質(zhì)疑。2022年7月，由于其彈射座椅存在潛在問題，美國空軍暫時(shí)停飛了F-35戰(zhàn)斗機(jī)。同年5月，T-6教練機(jī)在地面停放期間，一位教官飛行員的彈射座椅發(fā)生故障，不幸喪命。

對此，馬丁-貝克發(fā)表聲明稱彈射座椅并未直接導(dǎo)致故障發(fā)生。此外，該公司還強(qiáng)調(diào)，其產(chǎn)品迄今已成功實(shí)施“7728次”救援，其中“3601次”為美國飛行員。從F-35戰(zhàn)斗機(jī)投入使用以來，該型號US16E彈射座椅已經(jīng)拯救了9位勇敢的飛行員。

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